หลี่ฝานมองดูร่องรอยตัวอักษรที่ปรากฏบนผลไม้ แล้วมองดูต้นไม้ใหญ่สีหม่นในมโนสำนึก โดยเฉพาะผลไม้สีหม่นทีละลูก ในใจพลันร้อนรุ่มขึ้นมา
นี่คือโกงของเขา
ก่อนข้ามภพ ไม่มีโกงก็ว่าไปอย่าง หลังข้ามภพแล้วยังไม่มีอีก จะเรียกว่าข้ามภพเสียเปล่าได้ไหม?
หลี่ฝานตื่นเต้นในใจ ขะมักเขม้นก็ยิ่งขยันแข็งแรงขึ้น
นานแล้วนานเล่า เสียงรบกวนทั้งหมดในห้องก็หายไป ร่องรอยรัญจวนเมื่อครู่ก็หายลับ กลับคืนสู่ความสงบอย่างแท้จริง
ซูเฉี่ยนเสวี่ยหน้าแดงระเรื่อ ดวงตามองหลี่ฝานเต็มไปด้วยความเคียดแค้น แต่ก็จนปัญญา กัดฟันกรอดถามว่า "ส้วมอยู่ที่ไหน? ข้าจะไปส้วม!"
หลี่ฝานบอกว่า "ออกประตูเลี้ยวขวาด้านข้าง ระวังหน่อยอย่าตกลงหลุมล่ะ"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยชายกระโปรงไว้ วิ่งออกไปอย่างเก้ๆ กังๆ
หลี่ฝานมองคราบเลือดบนผ้าปูที่นอน รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง คาดไม่ถึงว่าซูเฉี่ยนเสวี่ยที่คลอเคลียกับหวังเยี่ยน กลับยังเป็นหญิงบริสุทธิ์อยู่
ดูท่าที่ถูกคล้องไว้ไม่ใช่แค่ร่างเดิมเท่านั้น ยังมีหวังเยี่ยนที่หลงตัวเองอีกด้วย ตราบใดที่ยังไม่ได้เข้าประตูตระกูลหวัง ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็จะคล้องหวังเยี่ยนไว้อย่างนี้ไปเรื่อยๆ
หลี่ฝานนึกถึงเรื่องรางวัล นี่ต่างหากคือรากฐานการตั้งตัวในแคว้นเยียน
แคว้นเยียนมีศึกสงครามตลอดปี ท้องถิ่นไม่สงบสุข ชาวบ้านก็ลำบากยากเข็ญ มีเพียงตนเองที่แข็งแกร่งขึ้นแล้วเท่านั้น จึงจะมีที่ยืนในกลียุค
ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เพียงหลี่ฝานขยับความคิด ก็สกัด 'ยาล้างไขกระดูก' ออกมากลืนลงไปทันที
โอสถเข้าสู่ท้อง เพียงชั่วพริบตา พลังสายหนึ่งก็บังเกิดขึ้นกลางอากาศ เริ่มจากกระแสไออุ่นสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่ว ค่อยๆ กลับราวกับกำลังตีหลอมกระดูก ทั้งร่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง ทำให้ร่างหลี่ฝานถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย
โชคดีที่พลังสายนี้ซ่านไปทั่วทุกส่วนอย่างรวดเร็ว เคลื่อนไปตามเส้นลมปราณแปดสายจนทั่วร่างแล้ว ก็อันตรธานหายไป หลอมรวมเข้ากับร่างจนหมดสิ้น
หลี่ฝานสัมผัสอย่างพินิจพิเคราะห์คราหนึ่ง ร่างกายยิ่งมีชีวิตชีวาขึ้น ลมปราณเต็มเปี่ยม พละกำลังก็ก้าวหน้าขึ้นมาก
พละกำลังตอนนี้ ต่อสู้กับผู้ใหญ่สักสองสามคนไม่มีปัญหา
หลี่ฝานสกัดพรสวรรค์ 'ยิงไม่เคยพลาด' อีกครั้ง
ชาติก่อน หลี่ฝานก็เชี่ยวชาญธนูยิ่งนัก บัดนี้รับพรสวรรค์ยิงไม่เคยพลาด ยิงธนูแทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย ทุกอย่างล้วนมีความทรงจำของกล้ามเนื้อ
หลี่ฝานเพิ่งซึมซับรับรู้การเปลี่ยนแปลงของพรสวรรค์เสร็จ ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็เดินกระมิดกระเมี้ยนกลับมา ถามว่า "ท่านพี่หลี่ฝาน ข้าทำตามที่ท่านบอกแล้ว เมื่อไหร่จะพบหวังเยี่ยนเจ้าคะ? จะได้คุยกันเรื่องที่ท่านไปเป็นทหารแทนเขา"
หลี่ฝานพลางหัวเราะฮ่าๆ ว่า "เจ้าว่า หวังเยี่ยนจะเอาเศษสวะคาวบุรุษหรือไม่? จะเก็บคนไม่ภักดีต่อเขาไว้ไหม? จะยอมใส่หมวกเขียวหรือ?"
สีหน้าซูเฉี่ยนเสวี่ยพลันเปลี่ยนไปฉับพลัน
หวังเยี่ยนให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมาโดยตลอด หากรู้ว่าครั้งแรกของนางให้กับหลี่ฝาน เขาไม่มีทางยอมให้นางเข้าประตูตระกูลหวังเป็นอันขาด
จบแล้ว!
จบสิ้นแล้ว!
ซูเฉี่ยนเสวี่ยตาแดงก่ำ กัดฟันกรอดว่า "เจ้านั่นแหละที่ทำร้ายข้า"
หลี่ฝานเหน็บแนมว่า "เจ้ารีบร้อนไปส้วมเพื่อปัสสาวะ คิดว่าจะเลี่ยงการตั้งครรภ์ได้ ช่างไร้เดียงสานัก หวังเยี่ยนถ้ารู้ว่าต้องดีใจรับขวัญพ่อลูกอ่อน เขาจะคิดเช่นไร? ถ้าเป็นข้า จะฆ่าคนที่สวมหมวกเขียวให้ข้าแน่"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยใจลอยว้าวุ่นไปหมดแล้ว
กลัวว่าหมื่นไม่มี แต่กลัวหนึ่งในหมื่นนั้น หากตั้งครรภ์ลูกของหลี่ฝานขึ้นมาจริงๆ ไม่เพียงหวังเยี่ยนไม่เอานาง ยังจะพาให้นางเสียชื่อเสียงย่อยยับอีก
หลี่ฝานข่มขวัญซูเฉี่ยนเสวี่ยแล้ว จึงยื่นมือเชยคางซูเฉี่ยนเสวี่ยขึ้น แล้วทุ้มเสียงว่า "ตอนนี้ รู้สถานะตัวเองชัดเจนแล้วหรือยัง?"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยเม้มปาก กัดฟันกรอดว่า "ชัดเจนแล้ว"
หลี่ฝานพยักหน้าว่า "ในเมื่อรู้สถานะตัวเองชัดเจน เจ้าจะยืนอยู่ข้างข้า หรือจะไปลวงหลอกท่านพี่หวังเยี่ยนของเจ้าต่อ?"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยไม่มีทางเลือกแล้ว เอ่ยอย่างเจ็บใจนักว่า "ข้า ข้าอยู่ข้างท่านพี่หลี่ฝาน"
หลี่ฝานกลับไม่เชื่อจริงจัง เพียงแต่จะใช้ประโยชน์จากซูเฉี่ยนเสวี่ยเท่านั้น ว่าโดยตรง "ว่าเถิด ตระกูลซูติดเงินตระกูลหวังหรือไม่? คิดให้ดีก่อนแล้วค่อยตอบ"
"ไม่ได้ติดเงิน"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยตอบตามจริงว่า "ที่ว่าติดเงิน ก็เพื่อหลอกลวงให้ท่านสงสารข้า ให้ท่านเต็มใจไปเป็นทหารแทนหวังเยี่ยน"
หลี่ฝานว่า "เรื่องคราวนี้จดไว้ก่อน ต่อไปตามข้าเข้าเมือง ไปซื้อคันธนูดีๆ สักคัน"
ช่างฝีมืออยากทำผลงานดี จำต้องลับเครื่องมือให้ดีเสียก่อน มีสกิลยิงไม่เคยพลาดแล้ว ต้องใช้เสียหน่อย
ในความทรงจำของร่างเดิม แคว้นเยี่ยนศึกสงครามเผชิญถี่ พรมแดนไม่มั่นคง ในสถานการณ์เช่นนี้ ตนเองไร้ภูมิหลังไร้เส้นสาย อยากก้าวหน้าเด่นดัง การเป็นทหารคือหนทางที่ดีที่สุด
อันตรายใหญ่หลวง ผลตอบแทนก็มากตาม
มิเช่นนั้นเจ้าหาเงินได้สมบัติมากมาย ราชการออกคำสั่งเดียวก็อาจถึงขั้นครอบครัวล่มสลาย
ซูเฉี่ยนเสวี่ยมองดูบ้านช่องฝาผุทั้งสี่ด้าน ถามว่า "คันธนูดีๆ สักคัน เอาแค่ไม่กี่ตำลึงก็แล้วไป ยิ่งดีก็ยิ่งแพงขึ้นไปอีก ท่านมีเงินหรือ?"
หลี่ฝานทำชอบธรรมยิ่งว่า "ข้าไม่มีเงิน แต่เจ้ามีนี่นา เงินซื้อคันธนู เจ้าออก"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยปฏิเสธโดยสัญชาตญาณว่า "ข้าไม่มีเงิน เหตุใดข้าต้องออกเงิน?"
หลี่ฝานกวาดตามองซูเฉี่ยนเสวี่ยทีหนึ่ง แววตาเยือกเย็น ทำเอาซูเฉี่ยนเสวี่ยใจสั่นเสียดื้อๆ ทว่าหลังจากนางเข้าหอในแล้ว หากหลี่ฝานไม่เอานาง หวังเยี่ยนก็คงไม่ชายตามองนางอีก
นางไม่มีทางเลือกแล้ว
ซูเฉี่ยนเสวี่ยโกรธแต่ก็ไร้ประโยชน์ กัดฟันกรอดว่า "ข้าออกเงิน"
หลี่ฝานพยักหน้าว่า "เข้าเมืองซื้อธนูคันธรก่อน แล้วค่อยไปจัดหาเสื้อผ้าสักสองชุด"
หลี่ฝานตอนนี้ยากจนข้นแค้น เรียกว่าพ่อแท้ๆ เคยดูแลหมู่บ้านหลี่เจีย ผู้ใหญ่บ้านจึงยินดีดูแลเขา ให้ที่ซุกหัวนอน มิฉะนั้นแม้แต่ที่อยู่ก็ไม่มี
หมาเลียดีแต่เลีย สุดท้ายก็ไม่เหลืออะไร
ร่างเดิมนี่น่าขายหน้ายิ่งนัก
ดูเขาเถิดตอนนี้ ไม่ต้องใช้สักอีแปะเดียว ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าได้ แถมจัดหาอาวุธ รับมือกับสตรี จะต้องเลียอะไรกัน แค่แข็งกร้าวพอก็สิ้นเรื่อง
สองคนออกจากหมู่บ้านหลี่เจีย ทางหนึ่งมาถึงอำเภอเมือง สองคนไปที่ตระกูลซูก่อน
ซูเฉี่ยนเสวี่ยกลับบ้านไปเอาเงิน และเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง ส่วนหลี่ฝานรออยู่หน้าประตูใหญ่
หลี่ฝานรอได้ครู่หนึ่ง ข้างหลังก็มีเสียงกระแนะกระแหนลอยมา "โอ๊ะ นี่ไม่ใช่คุณชายหลี่ผู้ภักดิ์รักดอกหรือ? วันนี้เข้าเมืองมา มิทราบว่ามาเพื่อไถ่ตัวซูเฉี่ยนเสวี่ย ชดใช้หนี้สินแทนนางกระนั้นหรือ?"
หลี่ฝานหันไปตามเสียง มองเห็นชายหนุ่มรูปร่างโปร่งบางคนหนึ่ง มีดวงตาหงส์เสน่หา ท่วงท่าสะบัดสะบิ้ง
แน่แท้คือหวังเยี่ยน
หลี่ฝานเอออวยในใจ หวังเยี่ยนยังแสร้งทำเป็นว่าตระกูลซูติดเงินตระกูลหวังหนึ่งพันตำลึง ตระกูลซูไม่มีปัญญาใช้หนี้
หลี่ฝานว่าโดยตรง "หวังเยี่ยน เจ้าว่าซูเฉี่ยนเสวี่ยติดเงิน มีสัญญาเงินกู้ไหม? หากไม่มี นี่ก็คือการใส่ความนินทาแล้ว"
หวังเยี่ยนว่าโดยตรง "ติดหนี้ใช้เงิน ฟ้าดินยุติธรรม ซูเฉี่ยนเสวี่ยติดเงินไว้ ไม่กล้าบิดพริ้ว ข้ามาหาซูเฉี่ยนเสวี่ย ก็เพื่อทวงหนี้ ข้าไม่เหมือนเจ้า หาตัวไม่เจอถูกตากแดดอยู่หน้าประตูใหญ่ ข้าน่ะเข้าพบตัวได้โดยตรง"
ว่าแล้ว หวังเยี่ยนก็เตรียมเข้าจวน
พอดีตอนนั้น ซูเฉี่ยนเสวี่ยเปลี่ยนเป็นกระโปรงยาวรัดกุมขึ้นหน่อย แล้วก็เอาเงินออกมาด้วย
หวังเยี่ยนตาเป็นประกาย ยิ้มว่า "เฉี่ยนเสวี่ย เจ้ามาได้จังหวะ หลี่ฝานสงสัยว่าตระกูลซูติดเงินตระกูลหวังหนึ่งพันตำลึง เจ้าบอกเขา ว่าติดหนี้หรือไม่?"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยใจเหมือนถูกมีดกรีด ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วก็เงยหน้าขึ้นใหม่ว่า "ไม่ได้ติดเงินตระกูลหวัง"
หลี่ฝานยิ้มว่า "หวังเยี่ยน ฟังชัดหรือไม่? นางบอกว่าไม่ได้ติดเงิน"
หวังเยี่ยนฟังคำตอบของซูเฉี่ยนเสวี่ย สีหน้าก็ฉงนฉงายอยู่บ้าง
เขาคิดอีกที หรือว่าหลี่ฝานตกลงยอมเป็นทหารแทนเขา คิดว่าได้หักล้างหนี้หนึ่งพันตำลึงไปแล้ว เพราะเรื่องไปเป็นทหารแทน หลี่ฝานจึงคั่งแค้นแล้วพูดเช่นนี้
ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้น
หวังเยี่ยนก็กลับมามั่นใจอีกครั้ง ในแววตามีความคาดหวัง พูดต่อ "เฉี่ยนเสวี่ย ใช่หลี่ฝานตกลงไปเป็นทหาร เลยหักล้างหนี้สินกันหรือ?"
หลี่ฝานหัวเราะเยาะเย้ากระทีหนึ่ง ก้าวเดียวมาอยู่ข้างกายซูเฉี่ยนเสวี่ย ยื่นมือโอบเอวซูเฉี่ยนเสวี่ย
สัมผัส ลื่นละมุนคอดกิ่ว
สบายยิ่ง
หลี่ฝานแววตาอ่อนโยน เอ่ยยิ้มๆ "เสวี่ยเอ๋อร์ บอกเขาซิว่าใครไปเป็นทหาร?"
หวังเยี่ยนเบิกตากว้างขึ้นฉับพลัน แววตาดุดัน แต่พอนึกถึงว่าซูเฉี่ยนเสวี่ยใช้เหตุที่หลี่ฝานหลงใหล หลอกลวงให้หลี่ฝานไปเป็นทหาร ให้ผลประโยชน์กับหลี่ฝานหน่อยก็ปกติ
หวังเยี่ยนระงับโทสะ กัดฟันกรอด "เฉี่ยนเสวี่ย ใช่หลี่ฝานเป็นทหารแทนข้าหรือไม่?"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยโกรธที่หลี่ฝานถือสิทธิ์ กลับไม่มีทางดิ้นหลุดเลยสักนิด กัดฟันกรอดว่า "ไม่มีการหักล้างหนี้สิน ยิ่งไม่มีเรื่องไปเป็นทหารแทน หวังเยี่ยน เจ้าไปเป็นทหารเองเถอะ"