พูดจบ จางต้าเปียวก็คว้าดาบใหญ่คมกริบที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วกระชากผ้าแพรแดงที่พันอยู่ตรงด้ามดาบออก ก่อนจะพันรอบข้อมือแน่นทีละรอบ แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
เคร้ง ๆ ๆ—!
ทันทีที่คำสั่งถูกส่งลงมา เสียงโลหะกระทบกันอย่างถี่รัวก็ดังไปทั่วคูเพลาะ เหล่าทหารกรมทหารใหม่ไม่มีใครลังเล ต่างชักดาบปลายปืนออกมาแล้วเสียบเข้ากับลำกล้องปืนอย่างคล่องแคล่ว เสียงดังแกร๊ก! ชั่วพริบตา ดาบปลายปืนแวววาวนับเล่มก็ชูขึ้นราวกับป่าเหล็ก สะท้อนประกายเย็นเยียบท่ามกลางควันดินปืนที่ปกคลุมอยู่
ในเวลาเดียวกัน ที่จุดสังเกตการณ์แนวหน้าของกรมทหารที่ 358 แห่งกองทัพจิ้นซุย
ฉู่หยุนเฟยสวมเสื้อโค้ตผ้าขนสัตว์เรียบร้อย มือทั้งสองข้างที่สวมถุงมือสีขาวยกกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูงขึ้น จับจ้องยอดเขาที่กำลังปะทะกันอยู่ไกล ๆ
“ท่านเสนาธิการ สถานการณ์ทางฝั่งกองทัพแปดกองทัพเป็นยังไงบ้าง?”
ฟางลี่กงดันแว่นกรอบทองบนสันจมูก แล้วเปิดแฟ้มเอกสาร “ท่านผู้บังคับการ พวกเขาถูกกรมทหารซากาตะตรึงเอาไว้แน่น ถ้าสู้กันแบบนี้ ไม่ถึง 2 ชั่วโมงก็ต้องถูกกวาดล้างทั้งกองแน่ครับ”
ฉู่หยุนเฟยวางกล้องส่องทางไกลลง คิ้วขมวดแน่น
“เราบุกโจมตีจากปีกข้าง เล่นงานซากาตะสักที เพื่อช่วยลดแรงกดดันให้กองทัพพันธมิตรได้ไหม?”
ฟางลี่กงรีบโบกมือ สีหน้าตื่นตระหนก “ท่านผู้บังคับการ ทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาดครับ! ท่านผู้บัญชาการเหยียนมีคำสั่งชัดเจนว่า การร่วมรบกับกองทัพแปดกองทัพต้องมีคำสั่งเป็นลายลักษณ์อักษรจากกองบัญชาการเขตสงคราม อีกอย่าง นั่นคือกรมทหารซากาตะที่ได้ชื่อว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ กรมทหารที่ 358 ของเราไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงเพราะกองทัพแปดกองทัพหรอกครับ”
ฉู่หยุนเฟยกำหมัดที่สวมถุงมือสีขาวแน่น ก่อนทุบลงบนกระสอบทรายอย่างหนักแล้วถอนหายใจยาว “พวกผู้กล้าเหล่านั้น น่าเสียดายจริง ๆ”
ณ แนวรบหลักบนชางอวิ๋นหลิ่งซึ่งอยู่สุดปลายสายตาจากกล้องส่องทางไกลของฉู่หยุนเฟย ในเวลานี้เหลือเพียงผืนดินไหม้เกรียม แตกต่างจากความเงียบงันอึดอัดที่จุดสังเกตการณ์ของกรมทหารที่ 358 โดยสิ้นเชิง ในคูเพลาะของป้อมวงแหวนกรมทหารใหม่แห่งกองทัพแปดกองทัพซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นไม่ขาดสาย ควันดินปืนฉุนกึกปะปนกับกลิ่นคาวเลือดลอยคลุ้งไปทั่วคูเพลาะ
จังหวะนั้นเอง พลสื่อสารคนหนึ่งของกรมทหารใหม่ก็วิ่งโซเซเข้ามาในคูเพลาะที่เต็มไปด้วยโคลน หอบหายใจอย่างหนัก
“ผู้บังคับกอง! คำสั่งจากกองบัญชาการกองพลครับ!”
หลี่อวิ๋นหลงขมวดคิ้ว ถามเสียงเข้ม “ผู้บัญชาการกองพลว่าไง?”
พลสื่อสารรีบรายงานเสียงดัง “ผู้บัญชาการกองพลสั่งให้เราถอย! ให้ฝ่าวงล้อมไปทางสันเขาอวี๋เจีย บอกว่าทางนั้นเป็นจุดอ่อนของวงล้อมญี่ปุ่น ให้กรมทหารที่ 771 กับ 772 คุ้มกันพวกเราถอยครับ!”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าหลี่อวิ๋นหลงก็มืดครึ้มลงทันที เขาโมโหจนเตะก้อนดินข้างเท้ากระเด็นไปอย่างแรง
จางต้าเปียวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินชัดเจน รีบร้อนจนตบต้นขาตัวเอง “งั้นเราก็ถอยสิครับ! ผู้บังคับกอง ขัดคำสั่งทหารมีโทษถึงตายเลยนะครับ!”
“ถอยบ้าอะไร!” หลี่อวิ๋นหลงเบิกตากว้าง ตะโกนเสียงลั่น “ถ้าเราถอยจากสันเขาอวี๋เจีย ถึงตอนนั้นเราจะยิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ!”
“พลสื่อสาร รายงานกลับไปยังกองบัญชาการกองพล บอกว่ากรมทหารใหม่ปะทะกับข้าศึกด้านหน้าแล้ว ไม่สามารถถอนตัวจากการรบได้ เพื่อคุ้มกันหน่วยพี่น้องให้ฝ่าวงล้อมออกไปได้อย่างราบรื่น ผู้บังคับกองหลี่อวิ๋นหลงแห่งกรมทหารใหม่ตัดสินใจนำกำลังทั้งกรมบุกโจมตีข้าศึก ฝ่าวงล้อมจากแนวหน้า!”
เมื่อได้ยินหลี่อวิ๋นหลงตัดสินใจฝ่าวงล้อมจากแนวหน้า หวังเฉิงจู้ก็กวาดตามองเหล่าทหารรอบตัว แต่คิ้วยิ่งขมวดแน่น ทหารกองพันที่หนึ่งมีปืนเก่าที่ร่องลำกล้องสึกจนเรียบ บางคนถึงกับมีเพียงดาบใหญ่บิ่น ๆ อยู่ในมือ ใช้อาวุธผุพังแบบนี้บุกเข้าใส่ ต่อให้เขาช่วยยิงสนับสนุน ก็ยังต้องสูญเสียหนักจนเกินรับไหว
ความคิดของเขาแล่นเร็วจี๋
“ผู้บังคับกอง มาทางนี้ครับ”
หวังเฉิงจู้ถือปืนเดินเร็วไปยังหน้าหลุมหลบภัยที่พังถล่มไปครึ่งหนึ่งด้านหลังคูเพลาะ รอจนหลี่อวิ๋นหลงกับคนอื่น ๆ ยังตามมาไม่ถึง เขาก็เชื่อมจิตเข้าไปในมิติระบบ
ระเบิดมือ ปืนสามแปด ปืนกลเบาเช็ก กล่องกระสุนสีเหลืองอร่าม
เพื่อไม่ให้ใครสงสัย เขาเลือกเฉพาะอาวุธมาตรฐานที่กองทัพญี่ปุ่นใช้อยู่ แล้วเคลื่อนย้ายทั้งหมดไปกองไว้ในเงามืดด้านในสุดของหลุมหลบภัย ลังไม้ที่กองพะเนินเป็นภูเขาส่งกลิ่นน้ำมันปืนฉุนกึก
หลี่อวิ๋นหลงพาจางต้าเปียววิ่งเข้ามา “ไอ้หนุ่ม นี่แกกำลังเล่นอะไรอยู่?”
“ผู้บังคับกอง เมื่อกี้ผมมาปัสสาวะแถวนี้ แล้วเจอว่ามีอาวุธซ่อนอยู่ในหลุม คาดว่าน่าจะเป็นของที่หน่วยพันธมิตรหน่วยไหนทิ้งไว้ตอนถอนกำลังในอดีตครับ” หวังเฉิงจู้ชี้ไปที่ปากหลุม
หลี่อวิ๋นหลงชะโงกหน้าเข้าไปอย่างไม่ค่อยเชื่อนัก
พอเห็นของข้างใน เขาก็สูดลมหายใจเฮือก รีบพุ่งเข้าไปหาลังไม้ทันที เขากระชากฝาลังออก คว้าปืนสามแปดใหม่เอี่ยมขึ้นมากระบอกหนึ่ง แล้วดึงลูกเลื่อนอย่างชำนาญ เสียงแกร๊กดังใสกังวานไปทั่วหลุมหลบภัย
“ให้ตายสิ!” ดวงตาหลี่อวิ๋นหลงแดงก่ำ ราวกับหมาป่าหิวโซเห็นเนื้อ “ของใหม่ทั้งนั้น! กระสุนมีตั้งหลายสิบลัง! ต้าเปียว ยังยืนทื่ออยู่ทำไม รีบเรียกคนทั้งกรมมาเปลี่ยนอาวุธเร็ว!”
ระหว่างที่เหล่าทหารกรูกันเข้ามา แย่งอาวุธกันตาแดงก่ำ หวังเฉิงจู้ก็ค่อย ๆ ถอยไปยังมุมหนึ่งของหลุมหลบภัย
เขาเรียกหนังสือสกิลระดับสูงสุดทั้ง 6 เล่มที่เรืองแสงสีแดงออกมาจากมิติระบบ แล้วกดใช้งานทันที
【เชี่ยวชาญอาวุธปืน】【เชี่ยวชาญปืนใหญ่】【เชี่ยวชาญการแทรกซึมหน่วยรบพิเศษ】【เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด】【เชี่ยวชาญยุทธวิธี】【เชี่ยวชาญการแพทย์】
หนังสือสกิลสีแดงทั้ง 6 เล่มแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีชาด 6 สาย พุ่งตรงเข้าสู่สมองของเขา!
หึ่ง—
หวังเฉิงจู้รู้สึกว่ามีผึ้งนับหมื่นตัวกำลังส่งเสียงหึ่งอยู่ในหัว ข้อมูลมหาศาลทั้งการคำนวณวิถีกระสุน โครงสร้างร่างกายมนุษย์ เทคนิคซุ่มโจมตีและลอบสังหาร ยุทธวิธีบัญชาการกองกำลังยานเกราะ... ความรู้ปริมาณมหาศาลที่เกินขีดจำกัดความเข้าใจของคนทั่วไปทะลักเข้าไปในสมองของหวังเฉิงจู้
ขาทั้งสองข้างของเขาอ่อนแรง ต้องพิงกำแพงดินที่เปียกเย็นไว้แน่น เหงื่อเย็นเม็ดโตไหลพรั่งพรูลงมาตามหน้าผาก เสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าทหารที่เปลี่ยนอาวุธ รวมถึงเสียงดึงลูกเลื่อนปืนอันแหลมใส ถูกกั้นออกไปจนหมด
เขาใช้เวลาพักหายใจอยู่นานกว่าหนึ่งนาทีเต็ม ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง
สนามรบพร่ามัวตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้ว ทิศทางลม ความชื้น และระยะห่างของวัตถุที่อยู่ไกลออกไปปรากฏขึ้นในสมองราวกับเป็นสัญชาตญาณ ไม่ต้องคำนวณอย่างตั้งใจ เขายกปืนซุ่มยิงลูกระเบิดหนักอึ้งขึ้นด้วยมือเดียว ราวกับแท่งเหล็กหนักกว่า 30 ชั่งนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของแขนเขาไปแล้ว
ระหว่างที่ทหารยังเปลี่ยนอาวุธกันอย่างคึกคัก หวังเฉิงจู้ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งตรงขอบคูเพลาะ ยกปืนซุ่มยิงลูกระเบิดขึ้น แล้วใช้ระบบควบคุมการยิงด้วยแสงและไฟฟ้าอัจฉริยะค้นหาที่มั่นของข้าศึกเบื้องหน้า เป้าเล็งกากบาทบนหน้าจอเคลื่อนกวาดไปมาระหว่างยอดเขาหลายลูก
ทันใดนั้น กล้องเล็งกำลังขยายสูงก็จับความผิดปกติบนพื้นที่ลาดย้อนแสงแห่งหนึ่งตรงไหล่เขาได้
มีเต็นท์ทหารสีเหลืองดินหลายหลังคลุมด้วยตาข่ายพราง ข้าง ๆ ตั้งเสาอากาศสูงอยู่หลายต้น และมีทหารญี่ปุ่นติดอาวุธกว่าสิบคนเดินลาดตระเวนไปมา
“ผู้บังคับกอง!” หวังเฉิงจู้ลดปืนลงแล้วหันกลับมาตะโกน “ผมคิดว่าเจอกองบัญชาการของไอ้แก่ซากาตะแล้วครับ!”
หลี่อวิ๋นหลงกำลังอุ้มปืนกลใหม่กระบอกหนึ่งอย่างทะนุถนอม พอได้ยินก็รีบก้าวเข้ามาสองก้าวในหนึ่ง ก่อนคว้ากล้องส่องทางไกลจากทหารที่อยู่ข้าง ๆ ไปส่อง พอดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วางกล้องลงแล้วจ้องตาหวังเฉิงจู้ “ให้ตายสิ ระยะจากเราต้องอย่างน้อย 1,500 เมตร แกยิงถึงไหม?”
“ถึงครับ!” หวังเฉิงจู้ตอบอย่างหนักแน่น
ในเวลานี้ ทหารทั้งกรมของกรมทหารใหม่เปลี่ยนอาวุธเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ปืนกลเบาแถวหน้าถูกตั้งขึ้น ทหารแต่ละคนเหน็บระเบิดมือแบบแตงโมญี่ปุ่นไว้เต็มเอว ปืนสามแปดในมือสะท้อนประกายรมดำเย็นเยียบ
หลี่อวิ๋นหลงถือดาบใหญ่ ก้าวขึ้นไปยืนบนกระสอบทรายแนวหน้าสุดของคูเพลาะ เสียงห้าวแหบของเขาดังก้องกลบเสียงลมในสนามรบ
“พี่น้อง! ใคร ๆ ก็พูดว่ากรมทหารซากาตะเป็นยอดฝีมือ แต่ฉันนี่แหละจะจัดการยอดฝีมือ! กรมทหารใหม่ของเราคือฝูงหมาป่าที่กำลังหอนกระหายเลือด! ต่อให้ข้างหน้าเป็นภูเขาดาบทะเลเพลิง เราก็จะบุกฝ่าไปให้ได้! เมื่อเจอศัตรูบนทางแคบ—ผู้กล้าเท่านั้นที่ชนะ!”
“ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!”
ทหารที่ได้อาวุธใหม่ต่างตาแดงก่ำ เสียงตะโกนคำรามสะเทือนฟ้า