ภายในตำหนักฉงเหวินเงียบสงัด
เจียงหมิงถังราวกับวิญญาณหลุดลอย นางมองคนตรงหน้าอย่างเหม่อลอย
เมื่อสบเข้ากับแววขันในดวงตาของเผยจิ่งเหิง สติของนางจึงค่อยกลับคืนมาเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงแห้งแล้ง
“องค์รัชทายาท”
เขาขานรับเบา ๆ “หืม?”
“ข้าฉวยโอกาสจากท่านอีกแล้วใช่หรือไม่?”
เผยจิ่งเหิงถอนหายใจ “ข้าบอกไปแล้วว่าเราหายกัน”
“ไม่ใช่” นางมองเขาอย่างดื้อดึง พลางกล่าวซ้ำ “เป็นข้าที่ฉวยโอกาสจากท่านอีกแล้ว”
“เราหายกันแล้ว”
“ไม่ใช่”
เผยจิ่งเหิง “……”
เขาจนปัญญา จึงได้แต่หยิบยกบารมีองค์รัชทายาทออกมา “ข้าบอกว่าหายกัน ก็ต้องหายกัน”
“หากยังกล้าโต้แย้งอีก ข้าจะลงโทษเจ้า”
เจียงหมิงถังพลันเงียบเสียง
ทว่าจากสายตาที่นางลอบมองเขาอย่างระมัดระวัง ย่อมเห็นได้ไม่ยากว่านางคิดจริง ๆ ว่าการจุมพิตเขาเป็นการฉวยโอกาสครั้งใหญ่
เรื่องนี้ทำให้เผยจิ่งเหิงอดนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของนางไม่ได้ ที่บอกว่าเขาไม่ใช่บุรุษ
“เจียงหมิงถัง” เขาเอ่ยเสียงแผ่ว “รู้หรือไม่ว่าเหตุใดก่อนหน้านี้เจ้าจุมพิตข้า แล้วข้าจึงไม่เอาความเรื่องที่เจ้าล่วงเกิน?”
“เพราะเหตุใดหรือ?”
“เพราะข้าดีใจยิ่ง”
บุรุษคนหนึ่งบอกสตรีว่าดีใจที่ถูกนางจุมพิต นอกจากเพราะมีใจให้นางแล้ว เผยจิ่งเหิงก็นึกคำอธิบายอื่นไม่ออก
เกรงว่านางจะตกใจจนขวัญหนีดังเช่นเมื่อครู่ เขาจึงกล่าวอย่างอ้อมค้อม
แต่เห็นได้ชัดว่าไม้ทื่อท่อนนี้อย่างเจียงหมิงถัง ผู้เปี่ยมด้วยความภักดีต่อองค์รัชทายาท ไม่มีทางเข้าใจได้
นางถามเขาอย่างงุนงง “เพราะเหตุใดเล่า องค์รัชทายาท?”
เผยจิ่งเหิงพูดไม่ออก
เขาถอนหายใจยาว ก่อนลูบเรือนผมตรงหน้าผากนางเบา ๆ “ลองคิดดูเอง”
“เมื่อคิดคำตอบออกแล้วค่อยมาหาข้า ข้าจะรอเจ้า”