วันนั้น หลังมู่กวนหลานกลับจากย่านตลาดอันวุ่นวาย เขาก็นั่งอยู่เพียงลำพังบนชั้นสองของฐานที่มั่นอยู่นาน
ระหว่างนั้น เขาเดี๋ยวก็แค่นเสียงเย็นชา เดี๋ยวก็หัวเราะออกมา
จิงเจ๋อที่อยู่ชั้นล่างได้ยินแล้วขนลุกขนพอง
อดคาดเดาอย่างน่าสะพรึงกลัวไม่ได้
หรือว่าแม่นางเจียงปฏิเสธคำเกี้ยวพาของท่านเจ้าหอ แถมยังบอกว่ารักบุตรชายคนโตตระกูลลู่ยิ่งกว่า
ท่านเจ้าหอถูกกระตุ้นซ้ำสอง ทั้งจากนางและจากเจ้าหอคนก่อน จึงเสียสติไปเสียแล้วหรือ
จิงเจ๋อคิดว่าเป็นไปได้มากทีเดียว
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินมู่กวนหลานเรียกหา
“จิงเจ๋อ มานี่”
เมื่อขึ้นไปถึงชั้นบนและเห็นสีหน้าจริงจังของมู่กวนหลาน จิงเจ๋อก็พลอยหนักใจขึ้นมาหลายส่วน
ทุกครั้งที่เกิดเรื่องใหญ่ ท่านเจ้าหอมักมีสีหน้าเช่นนี้
แย่แล้ว
ดูท่าหอเชียนจีของพวกเขาคงถึงคราวสิ้นสุดจริง ๆ
เช่นนั้นเขาควรเรียกเงินชดเชยจากท่านเจ้าหอเท่าใดดี
นับวันดูแล้ว เขาเข้าหอเชียนจีมาได้สี่ปีกว่า
ด้วยทรัพย์สินของท่านเจ้าหอ เขาขอเงินชดเชยสองหมื่นตำลึงเงิน คงไม่เกินไปกระมัง
ขณะที่กำลังคิดถึงอนาคตของตน ก็เห็นท่านเจ้าหอล้วงหยกแกะสลักชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นมาตรงหน้า
“งามหรือไม่?”
จิงเจ๋อ: “?”
ยังไม่ทันได้ตอบ มู่กวนหลานก็เอ่ยอย่างภาคภูมิใจจนหางตาและคิ้วเต็มไปด้วยรอยยิ้มว่า “เจียงหมิงถังมอบให้ข้า”
เขาลูบหยกแกะสลักชิ้นนั้น ก่อนเก็บมันไว้อย่างทะนุถนอม
จากนั้นใช้ผ้าแพรเช็ดของสิบเจ็ดชิ้นที่วางอยู่บนโต๊ะทีละชิ้น
แล้วจึงกล่าวกับจิงเจ๋ออย่างพึงพอใจว่า “ของพวกนี้ก็เป็นของที่นางมอบให้เช่นกัน”
“นางบอกว่าจะชดเชยของขวัญวันเกิดให้ข้าสิบแปดชิ้น บอกให้ข้าอย่าเสียใจที่ไม่มีใครอวยพรวันเกิดอีก”
“นางบอกว่ามีเงินไม่มาก แต่เพื่อซื้อของเหล่านี้ให้ข้า ก็ยังยอมจ่ายเงินสี่สิบห้าตำลึง ซึ่งเท่ากับเบี้ยหวัดสองเดือนของนาง”
จิงเจ๋อ: “……”
ไม่ใช่สิ
เขาก็ไม่ได้ถามสักหน่อย
จากนั้นมู่กวนหลานก็ถามเขาว่า “เจียงหมิงถังดีกับข้าพอสมควร เช่นนั้นข้าย่อมไม่อาจเอาเปรียบนาง ทำให้นางเสียเปรียบมากเกินไป เจ้าว่าถูกหรือไม่?”
ในฐานะหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงาทั้งห้า จิงเจ๋อไม่เพียงมีมิตรภาพร่วมเป็นร่วมตายกับมู่กวนหลาน แต่ยังดูแลงานสารพัดอย่างในหอเชียนจีด้วย