เจียงหมิงถังเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้เผยจิ่งเหิงเคยบอกให้นางไปตำหนักบูรพาทุกวัน
ทว่านางกลับคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงขมวดคิ้วเอ่ยว่า “ขันทีหลิว ผู้ใหญ่ที่บ้านข้ามีธุระสำคัญให้จัดการ จึงให้ข้ากลับบ้านแต่เนิ่น ๆ”
“เพราะฉะนั้น รบกวนท่านช่วยกราบทูลองค์รัชทายาทด้วยว่า ขอทรงอภัย วันนี้ข้าไปตำหนักบูรพาไม่ได้แล้ว”
เมื่อเห็นนางมีสีหน้าร้อนใจ หลิวฝูก็ไม่กล้าขัดขวาง จึงปล่อยให้นางออกจากวังไป
ครั้นกลับถึงตำหนักบูรพาและกราบทูลคำพูดของเจียงหมิงถังทุกถ้อยคำ เผยจิ่งเหิงก็ไม่ได้กล่าวอะไร
ในเมื่อวันนี้มีธุระ เช่นนั้นค่อยว่ากันพรุ่งนี้
วันรุ่งขึ้น หลิวฝูไปมารับเจียงหมิงถังตามเวลาที่กำหนด
ผลคือนางยังคงปฏิเสธ
“ขันทีหลิว ธุระที่บ้านข้ายังจัดการไม่เสร็จ วันนี้จึงไม่อาจไปคารวะองค์รัชทายาทได้อีก รบกวนท่านช่วยกล่าวถ้อยคำดี ๆ แทนข้าต่อหน้าองค์รัชทายาท และช่วยอธิบายสักสองสามประโยคด้วย”
พอถึงวันที่สาม นางก็ยังใช้ข้ออ้างเดิม
คราวนี้มือที่กำลังตรวจฎีกาของเผยจิ่งเหิงชะงักลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสั่ง
“ไปสืบดูว่าจวนโหวเวยหย่วนมีธุระสำคัญอันใด”
“พ่ะย่ะค่ะ”
หลิวฝูรีบสั่งคนออกไป ทว่าข่าวที่สืบกลับมาได้กลับเป็นว่า ช่วงหลายวันนี้จวนโหวไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น หลังคุณหนูเจียงกลับบ้านก็ไม่ได้ออกไปข้างนอกกับผู้ใหญ่ในบ้านด้วย
“แต่ก่อนหน้านี้มีเรื่องหนึ่งเกิดขึ้น ไท่จวินฉินแห่งจวนกั๋วกงอิงนำของกำนัลพบหน้าสิบกว่าหีบไปเยี่ยมฮูหยินผู้เฒ่าเจียง”
“ได้ยินว่าเป็นเรื่องการแต่งงานระหว่างคุณหนูเจียงกับคุณชายฉินพ่ะย่ะค่ะ”
หลังกล่าวจบ หลิวฝูก็แทบไม่กล้าหายใจ ยิ่งไม่กล้ามองสีหน้าขององค์รัชทายาท
บรรยากาศภายในตำหนักเงียบงันลงเล็กน้อย
เผยจิ่งเหิงวางฎีกาลงข้างกาย ก้มตาลงโดยไม่พูดจา