เจียงหมิงถังก้าวเข้าโถงหน้า ก็เห็นจางเซียนหมากล้อมอยู่ที่นั่น ส่วนชายชราอีกคนคือไท่ฟู่หยาง หยางปิ่งจง
เขาสวมชุดนักพรตของสำนักกลับมาแล้ว บัดนี้รูปลักษณ์ต่างจากตอนอยู่ในคุกโดยสิ้นเชิง ฝุ่นผงถูกชำระล้าง ใบหน้าสะอาดสะอ้าน ดวงตาเป็นประกาย ความห่อเหี่ยวหมดสิ้น
ทว่าระหว่างคิ้วยังคงมีร่องรอยหม่นหมองอยู่บ้าง
เจียงหมิงถังเดินเข้าไป คำนับฮูหยินผู้เฒ่าก่อน จากนั้นคารวะจางเซียนหมากล้อม แล้วจึงหันไปมองหยางปิ่งจงเป็นคนสุดท้าย “ท่านผู้เฒ่า ท่านมาแล้ว”
เมื่อสบเข้ากับดวงตากระจ่างใสของนาง หยางปิ่งจงขานรับ พลางเบือนสายตาไปทางอื่นอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ
เขานึกถึงถ้อยคำที่นางด่าทอเขาในคุก ทำให้เขามองเห็นตัวตนที่ต่ำช้าที่สุดของตนเอง บัดนี้จึงรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ พูดอะไรไม่ออก ทำได้เพียงนิ่งเงียบ
ขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศไม่เป็นมิตรสายหนึ่ง เมื่อเหลือบมองไป ก็สบเข้ากับแววตาเย็นเยียบของชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหลังเด็กสาว
หยางปิ่งจงรู้สึกผิดกับเจียงหมิงถัง แต่กับคนอื่นย่อมไม่เป็นเช่นนั้น เขาจึงจ้องกลับไปทันที
เจียงสือซวี่เห็นดังนั้น แววตาก็ยิ่งมืดมน แฝงไอสังหารอยู่หลายส่วน
เป็นกบฏผู้นี้เองที่ทำร้ายหมิงถัง
เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่ทั้งสองคนปะทะกัน เจียงหมิงถังก็ขยับไปข้างหน้า กั้นสายตาของหยางปิ่งจงไว้
นางยิ้มอย่างสุภาพ “ท่านผู้เฒ่ามาที่จวนวันนี้ มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?”
หยางปิ่งจงไม่ตอบ สีหน้าปรากฏความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จางเซียนหมากล้อมจึงเป็นฝ่ายกล่าวว่า “ศิษย์น้องเล็ก ท่านอาจารย์อามาเพื่อขอขมาเรื่องที่ทำให้เจ็บตัวครานั้น...”
ทันทีที่คำว่า ‘ขอขมา’ หลุดออกมา เขาก็เห็นหยางปิ่งจงถลึงตาใส่
จางเซียนหมากล้อมรู้ว่าท่านอาจารย์อาผู้นี้ถือทิฐิและรักหน้าตายิ่ง จึงรีบเปลี่ยนคำพูด “มาเยี่ยมเจ้า”
กล่าวจบ เขาก็สั่งให้ผู้ติดตามนำกล่องผ้าแพรสองใบมาวางบนโต๊ะ “ศิษย์น้องเล็ก นี่คือของขวัญที่ท่านอาจารย์อากับข้าเลือกให้เจ้า เป็นน้ำใจเล็กน้อย อย่าปฏิเสธเลย อาการบาดเจ็บดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
“ขอบคุณท่านอาจารย์จางกับท่านผู้เฒ่าที่ห่วงใย บาดแผลของข้าหายดีนานแล้ว”