ราตรียาวนาน จันทร์เสี้ยวโค้งงาม
มู่กวนหลานไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน
แม้หลังผ่านครึ่งคืนไป เขาจะยุติเรื่องราวลงแล้ว ทว่าเขาตื่นเต้นและยินดีเหลือเกิน จนไม่อาจข่มตาหลับได้
เขาอยากให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปจนถึงรุ่งสาง
แต่เขาต้องคำนึงถึงเจียงหมิงถังด้วย หลังนางทนไม่ไหวจนกัดเขา เขาจึงหยุดแต่โดยดี
บัดนี้ใกล้เข้าสู่ฤดูร้อน อากาศค่อนข้างอบอุ่น น้ำร้อนที่เหล่าขันทีนำเข้ามาก่อนหน้านี้จึงยังเหลือไออุ่นอยู่บ้าง
มู่กวนหลานโอบนางไว้ ใช้ผ้าแพรเช็ดทำความสะอาดให้อย่างละเอียด ก่อนจะวางนางกลับลงบนเตียง
เพราะเหนื่อยล้า เจียงหมิงถังจึงซบอยู่ในอ้อมแขนเขาหลับมาตลอด ร่างอ่อนนุ่มราวไร้กระดูก
ภาพนั้นปลุกความปรารถนาในใจมู่กวนหลานขึ้นอีกครั้ง แต่เขาจำต้องอดกลั้น จึงรู้สึกค้างคาอยู่บ้าง
กระทั่งยามนี้เขาจึงเพิ่งรู้สึกเจ็บแปลบไปทั่วร่าง
นางกัดเขาอย่างแรง รอยฟันบนหัวไหล่ลึกมาก จนเห็นรอยเลือดจางๆ
ทั้งแผ่นหลัง หน้าอก เอวและท้อง กระทั่งด้านข้างต้นขาก็มีรอยเลือด ยิ่งดูร้ายแรงกว่าเสียอีก
เล็บของเจียงหมิงถังร้ายกาจยิ่งนัก แทบจะเทียบได้กับอาวุธลับที่เขาทำขึ้นเอง
แต่เขากลับยังรู้สึกว่ายังไม่พอ
หลังชื่นชมรอยแผลบนตัวแล้ว มู่กวนหลานก็ใช้มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะ แววตาเปี่ยมความอ่อนโยนหวานซึ้ง จ้องมองเจียงหมิงถังไม่วางตา
มองอย่างไรก็รักอย่างนั้น
เหตุใดจึงมีคนสมบูรณ์พร้อมได้ถึงเพียงนี้
มู่กวนหลานอดนึกถึงคราวแรกที่สอนนางทำหน้ากากหนังมนุษย์ไม่ได้ ตอนนั้นนางให้เขากับเหล่าสายลับต่างคนต่างหาคำสามคำมาชมนาง
บัดนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป คำพรรณนาเหล่านั้นกลับไม่อาจบรรยายความดีงามของนางได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น
ไม่เพียงงามล่มเมือง เข้าใจเหตุผล อ่านตำรามามาก ยังรู้จักเอาใจใส่ผู้อื่น เฉลียวฉลาดเป็นเลิศ มีความสามารถสูงส่ง และเชี่ยวชาญการยิงธนู...