เจียงหมิงถังตามหลิวฝูเข้าไปในคุกหลวง
เช่นเดียวกับที่สัมผัสได้ตั้งแต่ตรงปากทาง ภายในคุกหลวงยิ่งมืดมนและน่าหวาดหวั่น กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ อวลอยู่ในอากาศ ทำให้นางเผลอยกมือปิดจมูก
ระหว่างเดินผ่านทางเดินใต้ดินแห่งหนึ่ง นางเห็นเครื่องทรมานนานาชนิดแขวนอยู่บนกำแพงอย่างชัดเจน ชวนให้ใจสั่นขวัญแขวน
นักโทษที่ถูกคุมขังอยู่ที่นี่ล้วนก่อคดีใหญ่สะเทือนราชสำนัก
เมื่อเผชิญหน้ากับนักโทษคดีอุกฉกรรจ์เช่นนี้ ย่อมหลีกไม่พ้นการทรมานอย่างหนัก
ไม่รู้ว่าเดินมาเนิ่นนานเพียงใด ในที่สุดหลิวฝูก็หยุดฝีเท้าแล้วถอยไปด้านข้าง «คุณหนูเจียง เชิญ»
เจียงหมิงถังเงยหน้ามอง จึงพบว่าตนมาถึงส่วนลึกที่สุดของคุกหลวง ที่นี่มีห้องขังอยู่เพียงห้องเดียว
ห้องขังแห่งนี้ดูแปลกตา ไม่ได้เป็นกรงลูกกรง แต่ใช้แผ่นเหล็กปิดล้อมรอบด้านอย่างแน่นหนา เหลือไว้เพียงช่องหน้าต่างเล็ก ๆ ต้องเข้าไปใกล้จึงจะมองเห็นสภาพภายในได้
เวลานี้เผยจิ่งเหิงยืนอยู่หน้าประตูคุก ข้างกายมีจางเซียนหมากล้อมยืนอยู่
นอกจากพวกเขาแล้ว ตรงมุมห้องยังมีเงาคนอีกคน
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เจียงหมิงถังจึงเห็นว่าคนผู้นั้นคือฉินเจ้าเย่
อ้อ นางลืมไป กั๋วกงอังกฤษเป็นฝ่ายองค์รัชทายาท บุตรชายตระกูลฉินแทบทั้งหมดล้วนทำงานรับใช้องค์รัชทายาท
ฉินเจ้าเย่ บุตรชายคนโต ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการคดีในคุกหลวง ส่วนบุตรชายคนรองซึ่งเป็นทายาทเข้าค่ายทหาร ขณะที่บุตรชายคนเล็กสอบเข้ารับราชการ
มิน่าเล่า พอเห็นนางมา เขาถึงถอยไปอยู่ตรงมุม คงเป็นโรคกลัวสตรีกำเริบอีกแล้ว
เจียงหมิงถังเร่งฝีเท้าเข้าไปคารวะ «หม่อมฉันคารวะองค์รัชทายาท»
กล่าวจบ นางก็ประสานมือคารวะจางเซียนหมากล้อมด้วย ส่วนฉินเจ้าเย่ที่อยู่ตรงมุม นางเพียงพยักหน้าให้น้อย ๆ เป็นการแสดงมารยาท
«ไม่ทราบว่าองค์รัชทายาทเรียกหม่อมฉันมาด้วยเรื่องใดหรือเพคะ?»
เผยจิ่งเหิงกล่าวเสียงเรียบ «ในห้องขังนี้มีนักโทษสำคัญยิ่งผู้หนึ่ง เขาเป็นไท่ฟู่แห่งราชวงศ์ก่อน มีความสามารถในการปกครองแผ่นดิน ทว่ายังอาลัยเจ้านายเก่า เราอุตส่าห์ทุ่มเททุกวิถีทางแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมสวามิภักดิ์»
กล่าวจบ เขาก็หันมามองเจียงหมิงถัง «เราหวังว่าเจ้าจะเกลี้ยกล่อมเขา ให้มารับใช้ราชสำนัก»