เมื่อเสียงรายงานดังขึ้น โถงหน้าที่ก่อนหน้านี้วุ่นวายจอแจพลันเงียบลงไม่น้อย ทุกคนต่างหันไปมองทางด้านนอก
ฉีเยี่ยนชิงกับลู่หย่วนโจวก็เช่นกัน
ทั้งสองจับจ้องไปยังระเบียงทางเดินตรงรอยต่อของลานเรือนโดยพร้อมเพรียง
ผ่านไปชั่วครู่ เจียงหมิงถังก็ค่อย ๆ ก้าวเข้ามา ปรากฏต่อหน้าพวกเขา ก่อนจะเดินเข้าสู่ลานเรือน
อาจเพราะวันนี้เป็นวันหมั้นหมาย นางจึงสวมอาภรณ์สีแดงอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น ใบหน้าเล็กซึ่งปกตินางชอบแต่งแต้มเรียบง่าย วันนี้ยังแต่งหน้าอีกด้วย
คิ้วงามดุจขุนเขาไกลที่แต้มสีหมึก ดวงตาเปี่ยมคลื่นวสันต์ ริมฝีปากแดงอวบอิ่ม ผิวขาวราวหิมะ ผมดำขลับ แม้ดอกเหมยแดงเต็มสวนจะรวมกัน ก็ยังงามไม่ถึงเศษเสี้ยวของนาง
ลู่หย่วนโจวจ้องนางอย่างเหม่อลอย ราวกับฟ้าดินพลันเงียบงัน สรรพสิ่งล้วนเลือนหาย เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นไหวเพราะคนตรงหน้า กับเงาร่างนั้น
แม้ฉีเยี่ยนชิงจะรู้มาโดยตลอดว่าเจียงหมิงถังงดงามเพียงใด ยามนี้ก็ยังตะลึงกับความงามของนางในชุดแดงจนแทบเรียกสติกลับมาไม่ได้
ในโถงหน้า สมองของลู่หวยชวนก็ว่างเปล่าเช่นกัน
เขาลืมไปหมดแล้วว่าเมื่อครู่จะพูดอะไร ต่อไปควรพูดสิ่งใด แม้แต่ตำราปราชญ์ที่เคยอ่านก็ลืมสิ้น จำได้เพียงสี่คำว่า ‘งามล่มเมือง’
ส่วนเจียงสือซวี่ที่อยู่ข้างกัน ดวงตาจับจ้องเจียงหมิงถังไม่กะพริบ
เมื่อนึกถึงเหตุผลที่นางสวมชุดแดง หัวใจก็ปวดร้าวขึ้นมาเงียบ ๆ แทบอยากไล่คนตระกูลลู่ออกไปเสียเดี๋ยวนี้ แล้วกักขังสีสันงดงามนั้นไว้ในอ้อมแขนชั่วกาลนาน
“หมิงถังคำนับท่านย่า ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ชาย และท่านลุงท่านอาทุกท่าน”
จนกระทั่งเจียงหมิงถังเดินมาถึงเบื้องหน้า เอ่ยทักทายพร้อมคำนับ ทุกคนจึงได้สติกลับคืน โถงหน้าพลันกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง
ลู่หวยชวนรวบรวมสติได้อย่างยากเย็น ก่อนจะตอบคำถามของโหวเวยหย่วนกับเมิ่งซื่อต่อ
เมื่อเผชิญกับสายตาพินิจพิเคราะห์ของฮูหยินผู้เฒ่า เขาพยายามบอกตนเองว่าอย่าประหม่า ทว่าเจียงหมิงถังยืนอยู่ข้างกาย จะไม่ให้ใจสั่นได้อย่างไร?
ผู้ที่แต่เดิมอ่านตำรามามากมาย ยามตอบคำถามกลับพูดติดขัดเสียได้
เมื่อเห็นเจียงสือซวี่ขมวดคิ้ว ลู่หวยชวนก็รู้สึกเสียใจยิ่งนัก
พี่ชายของว่าที่ภรรยาคงไม่พอใจเขาเพราะเรื่องนี้กระมัง?