นิกซ์มิได้ก้าวไปหาเนียร์มีส นางยืนอยู่ ณ เส้นแบ่งระหว่างราตรีกับกลางวัน สายตาละจากยอดเขาพรอเอออน แล้วหันไปมองยังแดนไกลอย่างสงบนิ่ง
เทพแห่งอารมณ์ผู้เพิ่งถือกำเนิดนั้นทำให้นางใส่ใจจริง ๆ ความปั่นป่วนในสายธารแห่งโชคชะตามิใช่เรื่องลวง คลื่นแห่งความแปรปรวนยังคงสั่นไหวแผ่วเบาอยู่ในห้วงสำนึกส่วนลึกของนาง ทว่าบัดนี้ยังมิใช่เวลาที่จะเผยตัวพบกัน
เขาอ่อนแอเกินไป บนกายไม่มีแม้แต่กลิ่นอายแห่งโชคชะตา อีกทั้งยังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าการถือกำเนิดของตนหมายถึงสิ่งใด
หากเทพองค์อื่นรู้ว่านางมาที่นี่เพราะเทพน้อยองค์นี้ ทางอุรานอสคงก่อเรื่องยุ่งยากขึ้นอีกเป็นแน่
นางทอดสายตาลงสู่ผืนพิภพ มองบาดแผลของกาเอียที่ยังไม่สมาน
ดวงตาลึกล้ำไร้ก้นบึ้งคู่นั้นเผยความเศร้าออกมาเล็กน้อย เทพีแห่งปฐพี พี่สาวของเทพปฐมทั้งสี่ ครั้งหนึ่งเคยสูงส่งเพียงใด สันหลังของนางเคยค้ำจุนโลกทั้งใบ ทว่าบัดนี้กลับแตกร้าวเป็นเช่นนี้ภายใต้การบดขยี้ของราชันเทพ
ความเศร้านั้นหนักหน่วงเหลือเกิน จนแม้เนียร์มีสซึ่งอยู่ห่างไกลเพียงนี้ ยังสัมผัสรสขมขื่นในอากาศได้เลือนราง
นางอยากไปเยี่ยมกาเอีย อยากไปนั่งลงตรงขอบรอยแยกนั้น กุมมือพี่สาวไว้ ต่อให้เพียงนั่งอยู่เคียงข้างอย่างเงียบงันสักครู่ก็ยังดี
แต่กฎเกณฑ์กำลังเร่งให้นางจากไป บัดนี้มิใช่ยามราตรี นางไม่ควรอยู่ต่อ
ในขณะนั้นเอง เทพีแห่งกลางวัน เฮมารา ก็ค่อย ๆ เยื้องย่างมาจากขอบฟ้าทิศตะวันออก รอบกายนางแผ่ประกายอบอุ่นเจิดจ้า ทุกย่างก้าวมีแสงเรืองรองผลิบานขึ้นข้างเท้า
นางเดินมาหยุดตรงหน้าเนียร์มีส แล้วค้อมกายเล็กน้อย น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเคารพอันเคร่งขรึม “เทพีแห่งราตรีและเทพีแห่งโชคชะตาผู้ทรงเกียรติ มารดาของข้า การเสด็จมาของท่านทำให้โลกทั้งใบสงบสุข ขอให้ย่างก้าวของท่านเบาสบายตลอดกาล ขอให้ม่านราตรีอ่อนโยนนิรันดร์”
นิกซ์หันกลับมามองบุตรสาว ความเศร้าในแววตาจางหายไป แทนที่ด้วยความอ่อนโยนของผู้เป็นมารดา “เฮมาราของแม่ ยอดรักแห่งกลางวัน แสงของเจ้ายังคงส่องสว่างไปทั่วทุกมุมโลกเช่นเคย ดีแล้ว”
เฮมารายิ้ม พลางรอฟังคำกล่าวต่อไป
“กฎเกณฑ์กำลังเร่งให้ข้าจากไป” นิกซ์ยกมือขึ้นแผ่วเบา ม่านราตรีสายสุดท้ายไหลผ่านง่ามนิ้วของนางไป “เจ้าก็ควรปฏิบัติหน้าที่เทพของตนให้ดี ให้กลางวันส่องสว่างทั่วโลกที่เต็มไปด้วยบาดแผลแห่งนี้”
เฮมารายังอยากกล่าวบางอย่าง ทว่าร่างของนิกซ์เริ่มเลือนบางลงแล้ว ม่านราตรีถอยหายไป จนท้ายที่สุดแม้แต่เสื้อคลุมของนางก็สลายไปในแสงอรุณที่ค่อย ๆ สว่างขึ้น
กลางวันแผ่ปกคลุมท้องฟ้าอีกครั้ง แสงอาทิตย์สาดลงบนหุบเขาที่พังทลาย ชายฝั่งอันซีดเซียว และท้องธารที่แห้งขอด ส่องให้เห็นโลกที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง
เนียร์มีสทิ้งตัวนั่งลงบนก้อนหิน หอบหายใจเฮือกใหญ่ ผมยาวสีทองถูกลมพัดจนยุ่งเหยิง ดวงตาสีฟ้าอ่อนจับจ้องท้องฟ้าอยู่นานกว่าจะมั่นใจว่าอุรานอสจะไม่ยื่นมือลงมาจากหมู่เมฆอีก
จากนั้นเขาจึงค่อย ๆ ได้สติกลับมา แล้วหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ
ทนผ่านความโกลาหลมานับล้านปี กว่าจะจำแลงกายสำเร็จได้อย่างยากเย็น พอเกิดมาก็เกือบถูกบีบตาย นี่มันจุดเริ่มต้นแบบได้เปรียบสุด ๆ อะไรกันเนี่ย?
จากนั้นเขาก็นึกถึงสายตาของเทพีแห่งราตรี เทพีผู้กุมบังเหียนโชคชะตาองค์นั้นมองเห็นอะไรบางอย่างหรือเปล่า เขารู้สึกอยู่เสมอว่าสายตาของนางแฝงความหมายลึกซึ้ง
แต่ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ในชั่วขณะนั้นเอง เทพบทแห่งอารมณ์ภายในกายของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังเทพเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเผลอมองออกไปโดยไม่รู้ตัว ทั่วฟ้าดินอบอวลด้วยความเศร้าโศกและสิ้นหวัง เมื่อเสียงกึกก้องของสงครามสงบลง
เมื่อท้องฟ้า ผืนดิน และมหาสมุทรกลับคืนสู่ความสงบภายนอก เมื่อกลางวันส่องสว่างไปทั่วทุกหย่อมหญ้าอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตที่รอดชีวิตมาได้ในที่สุดก็ได้เห็นสภาพบ้านเกิดของตนอย่างชัดเจน
ซากศพของคนรักลอยอยู่บนผิวน้ำทะเล กระดูกของพวกพ้องนอนเกลื่อนบนผืนดินไหม้เกรียม แม่สัตว์คุ้ยหาเหล่าลูกน้อยท่ามกลางซากปรักหักพัง ฝูงปลารวมตัวกันแน่นอยู่บนหาดตื้นที่แห้งขอด รอวันตาย
ความเศร้า ความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด ความหวาดกลัว ความอาลัยอาวรณ์ และความว่างเปล่าดุจความตาย
ในฐานะเทพแห่งอารมณ์ เขามองเห็นพวกมันและรับรู้ถึงพวกมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาพบว่าตนสามารถมองเห็นภาพตอนที่อารมณ์ของสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นโดยตรง โดยอีกฝ่ายไม่อาจรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา
ความสามารถนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตของอารมณ์หรือไม่? จู่ ๆ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ จึงมองเข้าไปในกายตนเอง และพบว่ายังมีเทพภาวะอีกสองอย่าง
สิ่งที่ทำให้เขามองเห็นได้คือเทพภาวะโบราณซึ่งเป็นตัวแทนของการเป็นประจักษ์พยาน นี่คือเทพภาวะเฉพาะตัวของผู้ดำรงอยู่โบราณอย่างเขา ผู้เป็นประจักษ์พยานต่อการกำเนิดของโลก
นอกจากนั้น ยังมีเทพภาวะแห่งโชคชะตาอีกด้วย มันอ่อนจางมาก ทว่าก็ดูไม่เหมือนโชคชะตาเสียทีเดียว
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่มีแรงมาสืบสาว ความรู้สึกเหล่านั้นเป็นดั่งเส้นใยเล็กนับไม่ถ้วน พุ่งมาจากทั่วทุกแห่งบนผืนดิน พันรัดรอบกายแล้วหลั่งไหลเข้าสู่เทพบท กลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังเทพ
พลังของเขากำลังเพิ่มขึ้น แม้ไม่รวดเร็ว แต่ก็เพิ่มขึ้น ทว่าในเวลาเดียวกัน เขาก็ต้องแบกรับอารมณ์เหล่านั้นไว้ด้วย
เขาลองสัมผัสแหล่งกำเนิดอารมณ์และมองดูภาพเหล่านั้นอีกครั้ง ไม่นานก็ถอนการรับรู้ออกมา แล้วนวดขมับ การรับรู้เช่นนี้สิ้นเปลืองพลังเทพ เขายังอ่อนแอเกินไป สิ่งที่มองเห็นได้ก็มีเพียงตัวตนที่ด้อยกว่าเขา
เทพที่แข็งแกร่งกว่าเขา แม้กระทั่งไททันหรือทายาทสายตรงของเทพปฐม ซึ่งเป็นตัวตนที่มีแก่นแท้ของโลกสถิตอยู่แต่กำเนิด ตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้อง อารมณ์ของตัวตนเหล่านั้นร้อนระอุราวกับลาวา ด้วยระดับพลังเทพชั้นรองของเขาในตอนนี้ หากแตะเข้าไปก็ไม่ต่างจากการเผาตัวเอง
ตามการแบ่งลำดับขั้นในความทรงจำสืบทอดของโลก เทพแบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ เทพระดับรอง เทพระดับต่ำ เทพระดับสาม เทพระดับสอง เทพระดับหนึ่ง เทพผู้ยิ่งใหญ่ เทพสูงสุด และเทพปฐม
เทพแห่งแก่นแท้ธรรมชาติเหล่านั้น เมื่อถือกำเนิดมาก็มีระดับอย่างน้อยขั้นสาม ส่วนตอนนี้เขาอยู่ระดับรอง ดูเหมือนจะเป็นระดับรองเพียงองค์เดียวด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาอยู่ล่างสุด เป็นตัวตนที่อ่อนแอที่สุด เนียร์มีสมองดูนิ้วมือเรียวยาวซีดขาวของตน แล้วถอนหายใจ
เอาเถอะ ตอนนี้เขาคือเทพที่อ่อนแอและต่ำต้อยที่สุดในโลกทั้งใบ ใคร ๆ ก็สามารถบดขยี้ให้แหลกได้
แต่ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง เมื่อจิตสำนึกปรับโครงสร้างระหว่างการจำแลงกาย ความทรงจำจากชาติก่อนซึ่งแทบถูกกัดกร่อนจนเลือนหายไปในช่วงเวลาอันยาวนานกลางความโกลาหล ก็หวนคืนมาอีกครั้ง
โลกใบนี้คือโลกแห่งตำนานกรีก และในสมองของเขามีเศษเสี้ยวความทรงจำเกี่ยวกับอนาคตของโลกใบนี้อยู่บ้าง แม้เลือนรางแต่ก็สำคัญยิ่ง
ผู้ครอบครองเทพบทอันทรงพลัง จุดเปลี่ยนของเหตุการณ์สำคัญบางประการ ตลอดจนความแค้นและความผูกพันระหว่างเหล่าเทพ... หากใช้ให้เหมาะสม บางทีอาจปูเส้นทางให้เขาได้
ในเวลานี้เอง เทพบทสั่นสะเทือนอีกครั้ง เสียงสะอื้นดังมาจากผืนดิน
ความเศร้าโศกมหาศาลสายหนึ่งพลันถาโถมขึ้นมาอีกครั้ง จนเนียร์มีสรู้สึกแน่นหน้าอกและต้องยกมือกุมหัวใจ เขามองไปยังผืนดิน มองเหล่าสิ่งมีชีวิตที่กำลังร่ำไห้อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง
เขาคือเทพแห่งอารมณ์ ความเศร้าของสรรพชีวิตย่อมเป็นความเศร้าของเขาเอง นี่มิใช่สิ่งที่เขาจะปฏิเสธได้
เทพบทประเภทนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติหน้าที่ตายตัวเหมือนเทพองค์อื่น เพียงรอให้อารมณ์หลากหลายยิ่งขึ้น เมื่อแนวคิดของตนเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องในใจของสิ่งมีชีวิต และได้รับการยอมรับจากผู้คนมากขึ้น พลังของเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
เมื่อพูดถึงอารมณ์อันหลากหลาย เขาก็นึกถึงมนุษย์ เผ่าพันธุ์ที่มีอารมณ์หลากหลายที่สุด
เนียร์มีสส่ายหน้าแล้วลุกขึ้นยืน สลัดความคิดในหัวออกไปก่อน ผมยาวสีทองพลิ้วไหว เขามองไปยังโลกที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง
แม้เขาไม่จำเป็นต้องตอบสนองต่อสิ่งใด แต่ในเวลานี้เขาอยากทำอะไรสักอย่างเพื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้และผืนดินแห่งนี้ เพื่อปลอบประโลมอารมณ์ด้านลบเหล่านั้น