หัวใจที่เพิ่งก่อตัวเต้นกระหน่ำอยู่ในอก เดี๋ยวนะ เขาเป็นเพียงเทพอ่อนแอที่เพิ่งถือกำเนิด คุ้มค่าถึงขั้นที่ราชันเทพผู้สูงส่งจะลงมือด้วยตนเองเชียวหรือ?
เขานึกถึงยูเรีย ร่างมหึมาผู้แบกรับน้ำหนักครึ่งหนึ่งของโลก เมื่ออยู่ต่อหน้าราชันเทพ สติรับรู้กลับถูกบดขยี้จนไม่อาจคิดอะไรได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป
แล้วตัวเขาเองเล่า? เป็นเพียงก้อนความโกลาหลที่เพิ่งแปรสภาพ เทพระดับรององค์หนึ่ง เทพบทแห่งอารมณ์ที่ครอบครองไร้ซึ่งพลังโจมตี เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเปลี่ยนอารมณ์ให้กลายเป็นอาวุธได้อย่างไร เขาไม่มีอะไรเลย
หัวใจของเนียร์มีสเต้นรัวจนแทบระเบิด เขาอยากหนี แต่ใต้โดมฟ้านี้ไม่มีที่ใดให้ไป
เขาแทบกระอักเลือด กว่าจะได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งก็ยากเย็นแสนเข็ญ แต่เพิ่งถือกำเนิดมาก็ต้องตายเสียแล้ว
อุรานอสรวบรวมพลังไว้ที่มือขวา กฎเกณฑ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งสัญญาณเตือนอย่างต่อเนื่อง
ความเจ็บปวดแผ่วลึกแล่นมาจากภายในร่าง นั่นคือบทลงโทษจากโลกที่เขาทำลายสติรับรู้ของยูเรีย แต่เขาไม่ยอมหยุดมือ เขาจะให้ทั้งโลกได้เห็นว่าผู้ที่ขัดขืนเจตจำนงของราชันเทพจะมีจุดจบเช่นไร
สายตาจากทั่วทุกสารทิศจับจ้องมา ทุกสายตาเจือด้วยความรู้สึกเดียวกัน ทั้งความโศกเศร้าเมื่อเห็นผู้อื่นตกทุกข์ได้ยาก ความสิ้นหนทาง และความอาดูรที่ต้องมองชีวิตซึ่งเพิ่งถือกำเนิดกำลังจะถูกบดขยี้
ทว่าในชั่วขณะที่ราชันเทพกำลังจะลงมือ โลกทั้งใบก็พลันแปรจากกลางวันเป็นกลางคืน
เทพีแห่งกลางวันยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ก่อนหน้านี้นางถอยร่นไปจนถึงมุมที่ไกลสุดขอบฟ้าแล้ว เพราะกลัวว่าจะโดนลูกหลง
ยามนี้นางเงยหน้ามองต้นกำเนิดของความมืด แรกทีเดียวนางชะงักงัน จากนั้นความยินดีก็เอ่อล้นขึ้นในดวงตา
ท่านแม่ ท่านแม่มาแล้ว
พลังเทพในมือของอุรานอสค่อย ๆ สลายไป แววตาของเขาเคร่งขรึมขณะมองไปยังแดนไกล
เหล่าเทพพากันหันมองไปยังแดนไกล ที่ปลายสุดของความมืด มีร่างหนึ่งก้าวฝ่าราตรีเข้ามา
นางก้าวออกมาจากม่านราตรีอันแสนไกล เพียงก้าวเดียวก็ข้ามพันลี้ ทุกแห่งที่นางผ่าน แสงดาวพลิ้วพันรอบเท้าราวผ้าโปร่ง แสงจันทร์ไหลรินอยู่ท่ามกลางเส้นผมยาวสลวย
โฉมหน้าของนางงดงามจนผู้คนไม่กล้าจ้องมองตรง ๆ ทั้งยังลึกล้ำจนมองไม่เห็นอย่างแจ่มชัด อาภรณ์ยาวสีดำทอดลงลากไปกับพื้น หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับราตรีใต้ฝ่าเท้า ดวงตาของนางลึกล้ำ เมื่อจ้องมองดวงตาคู่นั้น สิ่งที่เห็นก็คือราตรีเอง
การปรากฏตัวของนางทำให้ทั้งโลกเงียบสงัด เทพีแห่งราตรีและโชคชะตา หนึ่งในเทพปฐมทั้งห้า นิกซ์ ปรากฏตัวแล้ว
นางก้าวเดียวข้ามพันลี้ ร่างซึ่งเมื่อครู่ยังอยู่สุดขอบฟ้า เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงไม่ไกลจากราชันเทพ
สีหน้าของนางสงบนิ่ง สายตาทอดผ่านร่างมหึมาของอุรานอส ไปหยุดมองเทพหนุ่มผมทองบนยอดเขาพรอเอออน
แววตาของนางไหววูบ นางคือเทพีแห่งโชคชะตา
เทพผู้ปกครองราตรีมีรากเหง้าเดียวกับโชคชะตามาแต่เดิม ราตรีคือสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ และสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ก็คือแหล่งกำเนิดอันเก่าแก่ที่สุดของโชคชะตา
ในฐานะเทพีแห่งโชคชะตา เดิมทีนิกซ์ไม่ควรปรากฏตัวที่นี่ นางเป็นเทพีแห่งโชคชะตา แต่ไม่เคยควบคุมโชคชะตาได้อย่างแท้จริง
เทพบทแห่งโชคชะตาถูกกักขังอยู่ในส่วนลึกของสายธารแห่งโชคชะตา ไม่อาจหลุดพ้น ไม่อาจตอบสนอง
สายธารแห่งโชคชะตาไหลเอื่อยอย่างสงบมาโดยตลอด วิถีของเหล่าเทพชัดเจนกระจ่างแจ้ง
แต่ในวินาทีที่เนียร์มีสถือกำเนิด สายน้ำกลับพลันปั่นป่วน ความแปรผันแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางดุจระลอกคลื่น
นางถูกดึงดูดด้วยความรู้สึกที่ไม่เคยประสบมาก่อน เทพแห่งโชคชะตาถูกจองจำอยู่ในส่วนลึกของสายธารแห่งโชคชะตามานานเกินไป และในยามนี้ ความแปรผันก็หยิบยื่นความหวังเล็กน้อยที่จะปลดปล่อยนางให้เป็นอิสระ
นางจึงมา อย่างแรกเพื่อขัดขวางไม่ให้อุรานอสสังหารความแปรผันที่เพิ่งถือกำเนิดนี้
อย่างที่สอง เสียงคร่ำครวญของกาเอียดังต่อเนื่องมานานเกินไปแล้ว ห้วงลึกทาร์ทารอสขยับไม่ได้ เอเรบอสผู้เป็นสามียังคงหลับใหล ส่วนน้องชายอย่างเอรอสก็ไร้รูปร่างไร้สัณฐาน ท่องไปทั่วฟ้าดิน
ผู้ที่ยังยืนหยัดออกมาได้ มีเพียงนางเท่านั้น
เนียร์มีสตัวแข็งทื่อ สายตาคู่นั้นสงบนิ่งเกินไป ไม่มีการพินิจพิจารณา ไม่มีความใคร่รู้ มีเพียงการมองเห็นบางอย่างที่เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย
ในชั่วขณะนั้น เนียร์มีสรู้สึกว่าตนไร้ความลับโดยสิ้นเชิง ความรู้สึกนี้ทำให้เขาหายใจไม่ออกยิ่งกว่าจิตสังหารของอุรานอสเสียอีก
นิกซ์ถอนสายตากลับ แล้วหันไปหาอุรานอส สีหน้าสงบนิ่งดุจทะเลราตรีที่ไร้ลมมานับพันปี สายลมยามค่ำคืนวนเวียนรอบกาย เศษละอองดาราส่องประกายอยู่ในเส้นผมของนาง
“มหาเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งนภา ฝ่าบาทราชันเทพผู้ทรงเกียรติ” นางเอ่ยขึ้น เสียงของนางราวกับราตรีกำลังกล่าววาจา อ่อนโยน ทุ้มต่ำ และแสนห่างไกล
“ขอบพระคุณที่ทรงสร้างโดมฟ้า ระเบียบจึงก่อกำเนิดขึ้น พระองค์ทรงปกครองสรวงสวรรค์สูงสุด พระบารมีไร้ผู้ใดเทียบได้”
อุรานอสพยักหน้าเล็กน้อย นี่คือมารยาทยามเทพพบปะกัน เริ่มด้วยการยกย่องอำนาจของอีกฝ่าย แล้วจึงกล่าวถึงธุระที่มา
“โลกบอบช้ำไปทั่วแล้ว”
นิกซ์กล่าวต่อ สายตากวาดผ่านสันเขาที่ไหม้เกรียม ลำน้ำที่แห้งขอด และผิวน้ำทะเลที่เกลื่อนไปด้วยฟองคลื่น
“แผ่นดินกำลังร่ำไห้ มหาสมุทรกำลังหอบหายใจ ขุนเขาพังทลาย แม้แต่สติรับรู้ของตนเองก็ยังเลือนสลาย ทั้งหมดนี้พระองค์ทรงเห็นแล้ว”
นางไม่ได้กล่าวให้อุรานอสยั้งมือ เพียงบอกเล่าความจริง แล้วปล่อยให้ราชันเทพเป็นผู้ตัดสินใจ
โลกเงียบสงัดลง สายตาของเหล่าเทพล้วนจับจ้องไปยังอุรานอส
เขายืนอยู่ระหว่างโดมฟ้ากับผืนดิน ร่างมหึมายังคงรู้สึกเจ็บแปลบจากบทลงโทษของกฎเกณฑ์
เขามองนิกซ์ เทพปฐมผู้เก่าแก่กว่าเขา เทพผู้ดำรงอยู่ร่วมกับราตรีและโชคชะตา
เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกล้ำดุจห้วงเหวที่แผ่ออกมาจากตัวนาง แม้เขาจะเป็นราชันเทพแล้ว และพลังเทพที่ได้รับการหนุนเสริมจากฐานะราชันเทพจะสัมผัสถึงเทพสูงสุดได้ แต่เมื่อเผชิญหน้านิกซ์ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงอันตราย
แต่เขาก็รู้เช่นกันว่าเทพปฐมถูกกฎเกณฑ์ควบคุม ไม่อาจลงมือได้ตามอำเภอใจ นี่คือกฎเหล็กที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่คราวเริ่มต้นแห่งความโกลาหล
หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงนอนไม่หลับกินไม่ลงไปนานแล้ว
ยามนี้เขาเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม บทลงโทษจากกฎเกณฑ์ยังคงทิ้งความเจ็บแปลบไว้ ช่องโหว่บนโดมฟ้าต้องได้รับการซ่อมแซม แม้พอนตอสจะเป็นอัมพาต แต่มหาสมุทรก็ยังปั่นป่วนอย่างลับ ๆ
การสังหารเทพระดับรองสักองค์เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หากต้องแตกหักกับนิกซ์อย่างสิ้นเชิงเพราะเรื่องนี้ ระเบียบทั้งมวลก็จะสั่นคลอน
เขาเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วผืนดิน
“ท่านเทพีแห่งราตรีและโชคชะตาผู้ยิ่งใหญ่ ชื่อเสียงของท่านยืนยงดุจราตรี ปัญญาของท่านลึกล้ำดุจหมู่ดาว”
เขาตอบกลับตามมารยาทก่อน แววตาคมกริบ “ท่านกล่าวถูกต้อง โลกบอบช้ำไปทั่วแล้ว ข้าไม่คิดจะซ้ำเติมให้เสียหายอีก แต่มีผู้ท้าทายบารมีของราชันเทพ ข้าจึงจำต้องลงมือเพื่อแสดงอำนาจ นับแต่นี้ไป ขอให้ทุกคนประพฤติตนอยู่ในกรอบ ข้าก็จะไม่ลงทัณฑ์ผู้ใดโดยไร้เหตุผล”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาหม่นลึกลง
“ภายใต้กฎเกณฑ์ แต่ละผู้ต่างมีตำแหน่งของตน ข้าดำรงฐานะราชันเทพ ย่อมมีหน้าที่ของราชันเทพ หวังว่าท่านจะทรงระลึกถึงขอบเขตของตน”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็ไม่รอคำตอบ ร่างมหึมาค่อย ๆ ลอยขึ้นสู่โดมฟ้า กลิ่นอายของเขาหายไปจากการรับรู้ของเหล่าเทพอย่างสิ้นเชิง
เหล่าเทพทุกองค์ต่างถอนหายใจยาว เนียร์มีสยกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วเช็ดหน้าผากที่ชื้นแฉะ
ผมสีทองแนบติดแก้ม เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่
รอดแล้ว รอดจริง ๆ นิกซ์มาแล้ว ราชันเทพถอยไปแล้ว เขารอดชีวิตแล้ว
จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาอีกคู่ ความตึงเครียดในใจพลันหวนกลับมาอีกครั้ง
ไม่รู้ว่านิกซ์หันกลับมาตั้งแต่เมื่อใด บัดนี้นางกำลังมองเขาจากที่ไกล