บ้านของตระกูลจีตั้งอยู่หลังอาคารบัญชาการ
หน้านอกประตูมีรถออฟโรดของลู่ชิงเหอจอดอยู่ ซี่ล้อมีโคลนติดอยู่ ประตูรถมีรอยขีดข่วนใหม่เส้นหนึ่ง
จื่อโจวเพิ่งลงจากรถ ลู่ชิงเหอก็เดินออกมาจากในบ้าน
เธอเปลี่ยนเป็นเสื้อสเวตเตอร์สีเทาเข้ม ชุดรบพาดอยู่ที่ข้อพับแขน ผมสั้นถูกยอดหมวกกดจนยุ่งเหยิง พอเห็นผ้ากอซที่ข้างคอของจื่อโจว ก้าวเท้าก็เร็วขึ้นทันที
"อาจารย์บอกว่าเธอไปทะเลาะกับคนอื่นมา"
"เธอลงมือก่อน"
"ฉันถามเรื่องบาดแผล"
ลู่ชิงเหอก้มลง แกะขอบผ้ากอซออก
รอยข่วนหลายเส้นวางอยู่บนผิวขาวซีด ทายาแล้ว รอบข้างยังแดงอยู่
"เอวล่ะ?"
"ชนมุมโต๊ะ"
"ซูหนานเฉียวว่ายังไง?"
"แผลถลอก"
ลู่ชิงเหอยื่นชุดรบให้ป้าที่เดินตามมาข้างหลัง แล้วจูงมือเธอเดินเข้าไปข้างใน
"เฉิงเย่ล่ะ?"
"อยู่ที่สนามฝึก"
"ยังไม่เลิกอีกเหรอ?"
"เขาเพิ่มการฝึกให้หานเช่อ"
ไกลๆ มีเสียงตะโกนของหานเช่อดังมา
ข้ามเขตที่พักมาเกือบครึ่ง ฟังไม่ชัดว่าเขาด่าอะไร แต่ฟังออกว่าเขาไม่ยอมรับเลย
ลู่ชิงเหอหันหน้าไปทางสนามฝึกเล็กน้อย
"เขาหาคนระบายอารมณ์เก่งจริงๆ"
บนผนังห้องนั่งเล่นมีแผนที่ของฐานที่มั่นหลินเจียงติดอยู่
เส้นสีแดงทอดยาวไปตามกำแพงด้านนอก จุดสีน้ำเงินกระจุกตัวอยู่ที่แหล่งน้ำและเขตการแพทย์ หน้าบนโซฟาปูพรมสีเข้ม มีเด็กผู้หญิงอายุห้าหกขวบนั่งต่อบล็อกไม้อยู่บนนั้น
พอได้ยินเสียงประตู เธอก็ลุกขึ้นทันที
"พี่สาว!"
จี้หว่านใส่เสื้อสเวตเตอร์สีอ่อน ผมเปียเล็กๆ สองเส้นห้อยอยู่ข้างหน้าอก เธอกางแขนแล้วพุ่งเข้าหาจื่อโจว ลู่ชิงเหอก้าวมาขวางเธอไว้
"เอวเจ็บ"
จี้หว่านรีบหยุดฝีเท้า
เธอเดินวนรอบตัวจื่อโจวครึ่งวง จ้องที่ผ้ากอซข้างคอ
"พี่สาว พี่ไปทะเลาะกับใครมาหรือเปล่า"
"อือ"
"ชนะไหม"
"ไม่ชนะ"
สีหน้าตื่นเต้นของจี้หว่านหุบลง
"แล้วพี่เจ็บไหม?"
"เจ็บตอนโดนจับ"
"ตอนนี้ล่ะ?"
"ดีขึ้นมากแล้ว"
จี้หว่านถึงเพิ่งจับแขนเสื้อเธอ พาเธอไปที่โซฟา
บนโต๊ะเล็กมีชามแก้วปากกว้างใบหนึ่ง ใส่น้ำไว้ครึ่งชาม ขอบชามมีหยดน้ำกระเด็นอยู่หลายจุด
จี้หว่านวิ่งกลับไปที่โต๊ะเล็ก กางมือออก
แสงน้ำสีฟ้าอ่อนสว่างขึ้นจากกลางฝ่ามือ
น้ำในชามกระเพื่อม ค่อยๆ ลอยขึ้น รวมกันเป็นก้อนน้ำขนาดเท่ากำปั้น
"พี่สาว ดูสิ"
ก้อนน้ำทรงตัวได้ไม่กี่วินาที ขอบก็เริ่มหยดลงมา
สองสามหยดตกใส่แขนเสื้อจี้หว่าน
เธอรีบซ่อนมือไว้ข้างหลัง
ลู่ชิงเหอยื่นผ้าขนหนูให้แล้ว
"ฝึกมาเท่าไหร่แล้ว?"
"นานแล้ว"
"เท่าไหร่?"
จี้หว่านใช้สองนิ้วเปรียบเทียบเป็นระยะสั้นๆ
"เท่านี้เอง"
"เช็ดน้ำก่อน"
จี้หว่านรับผ้าขนหนูมา แต่ปากยังไม่ลืมเรื่องเมื่อกี้
"พี่เมิ่งหมิงเวยทำไมตีพี่ล่ะ?"
"เธออยากให้ฉันไปนั่งข้างเธอ"
"พี่ไม่เอาเหรอ?"
"ไม่อยาก"
"งั้นไม่ต้องไปนั่ง"
ลู่ชิงเหอกำลังทายาให้รอยช้ำที่เอวของจื่อโจวใหม่ พอได้ยินประโยคนี้ ปลายคิ้วก็ขยับเล็กน้อย
"เธอคิดได้ชัดดีนะ"
จี้หว่านกอดผ้าขนหนูไว้ ด้วยท่าทางมีเหตุผล
"ที่นั่งก็ไม่ใช่บ้านของเธอสักหน่อย"
"จริงด้วย"
พอมีคำพูดของลู่ชิงเหอ จี้หว่านก็มีกำลังใจมากขึ้น
เธอนั่งลงติดกับจื่อโจว
"แม่บอกว่าพี่สองคนเคยสนิทกันมาก่อน"
"อาจจะ"
"คนที่สนิทกันก็ต้องทะเลาะกันด้วยเหรอ?"
"ก็ได้"
จี้หว่านกอดกล่องบล็อกไม้คิดอยู่ครู่หนึ่ง
ครั้งนี้ไม่ถามต่อ
จื่อโจวถอนหายใจโล่งอก
วันนี้มีคนพูดถึงเรื่อง"เคยสนิทกัน"มามากเกินไปแล้ว
ถ้าฟังอีกสักสองสามครั้ง เธอคงเริ่มสงสัยว่าความสนิทกันคือบัตรยกเว้นความผิด ที่ต่อให้ทำร้ายคนอื่นก็ยังใช้ต่อได้
ก่อนอาหารเย็น มีเสียงรถดังมาจากนอกบ้าน
จี้หว่านโยนบล็อกไม้ทิ้ง วิ่งไปที่ประตูด้วยเท้าเปล่าข้างหนึ่ง
"พ่อกลับมาแล้ว"
ประตูเปิดออก ลมหนาวพัดเข้าห้องนั่งเล่นก่อน
จี้เยี่ยนซานใส่ชุดยูนิฟอร์มสีเข้ม เสื้อนอกยังมีความหนาวเย็นจากข้างนอกติดอยู่ รองผู้บัญชาการอุ้มเอกสารหลายฉบับเดินตามหลังมา รายงานไม่หยุด
"เส้นทางลาดตระเวนฝั่งเหนือจัดใหม่เสร็จแล้ว"
"รองผู้อำนวยการเมิ่งยังรอการยืนยันอยู่"
จี้เยี่ยนซานรับเอกสารที่อยู่บนสุด
"ส่งที่ห้องทำงานพรุ่งนี้เช้า"
รองผู้บัญชาการรับคำแล้วถอยออกไปนอกประตู
จี้เยี่ยนซานอายุประมาณสี่สิบ รูปร่างสูงใหญ่ คอเสื้อติดกระดุมเรียบร้อย ดั้งจมูกสูง คิ้วเข้ม เมื่อเข้าบ้าน ไหล่หลังก็ไม่ย่อหย่อน
จี้หว่านพุ่งเข้าไปกอดขาเขาแล้ว
"พ่อ"
จี้เยี่ยนซานก้มลงอุ้มเธอขึ้น
"รองเท้าล่ะ?"
จี้หว่านก้มดู
เท้าซ้ายใส่ถุงเท้า เท้าขวาเปล่า
"วิ่งหลุดไปแล้ว"
"ไปเก็บมาเอง"
จี้หว่านกอดคอเขา ไม่ยอมลง
"วันนี้ฉันหยุดน้ำได้แล้วนะ"
"จริงเหรอ?"
"จริง"
เธอรีบพิสูจน์ ไถลลงจากอ้อมแขนจี้เยี่ยนซาน วิ่งกลับไปที่โต๊ะเล็ก
น้ำในชามถูกเธอดึงขึ้นไปกลางอากาศ
ก้อนน้ำเอียงไปหลายครั้ง ในที่สุดก็ทรงตัวได้
หยดน้ำหนึ่งตกลงบนแขนเสื้อจี้เยี่ยนซาน
จี้หว่านจ้องรอยเปียกสีเข้มก้อนนั้น กลั้นหายใจเบาลง
จี้เยี่ยนซานรอให้ก้อนน้ำกระจายกลับลงชามก่อนจึงพูด:
"มั่นคงกว่าวานนี้"
จี้หว่านยิ้มทันที
เขาก้มลงเก็บรองเท้าเล็กๆ ที่หลุดอยู่ที่ขอบประตู วางไว้ใต้เท้าลูกสาว
"ใส่ด้วย"
จี้หว่านยอมใส่ตามที่บอก
จี้เยี่ยนซานถึงหันกลับมาที่โซฟา
จื่อโจวนั่งอยู่ตรงนั้น ข้างคอมีผ้ากอซแปะอยู่ บนตักมีหนังสือเรียนที่เพิ่งแจกวันนี้วางอยู่
"ได้ยินว่าเธอไปทะเลาะกับคนอื่นมา"
จื่อโจวปิดหนังสือ
"เมิ่งหมิงเวยลงมือก่อน"
จี้เยี่ยนซานเดินเข้ามา แกะผ้ากอซดู
พอตรวจสอบว่าแผลไม่ลึก เขาก็ปล่อยมือ แล้วดึงเก้าอี้มานั่งข้างๆ
"ตอบโต้ไหม?"
"ตอบแล้ว"
"ชนะไหม?"
"ไม่ชนะ"
จี้หว่านนั่งกอดกล่องบล็อกไม้อยู่ข้างขาเขา
ลู่ชิงเหอยืนพิงประตูห้องครัว มือยังถือยาทาอยู่
จี้เยี่ยนซานถาม:
"แพ้ยังไง?"
"แรงเธอมากกว่าฉัน"
"รู้ว่าแรงเธอมาก แล้วยังให้เธอชิดได้ขนาดนั้น?"
"ตอนนั้นเลือกที่ไม่ได้"
"ในห้องเรียนไม่มีของใช้ได้เหรอ?"
"มีกล่องเครื่องมือ"
"ทำไมไม่ใช้?"
"หนักเกินไป"
จี้เยี่ยนซานขมวดคิ้วเล็กน้อย
"หนักถึงจะมีประโยชน์"
จื่อโจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ถ้าฟาดหัวเธอ อาจต้องชดใช้ชีวิต"
ลู่ชิงเหอปิดฝายา มุมปากขยับเล็กน้อย
จี้หว่านเงยหน้า
"ชดใช้ชีวิตคืออะไร?"
"อย่าถามก่อนกินข้าว" ลู่ชิงเหอพูด
จี้หว่านกลับไปต่อบล็อกไม้ต่อ
จื่อโจวคิดถึงกล่องเครื่องมือจริงๆ
มุมกล่องเหล็กทั้งแข็งทั้งแหลม ถ้าฟาดลงบนหัวเด็กแปดขวบจริงๆ จะควบคุมน้ำหนักได้ยาก
เธอแค่อยากกันเมิ่งหมิงเวยออกไป ไม่ได้ตั้งใจจัดงานศพเล็กๆ ในห้องเรียนวันแรกของการเปิดเทอม
จี้เยี่ยนซานจ้องแผลที่ข้างคอเธอ
"เธอรู้ว่ากล่องเครื่องมือทำร้ายคนได้ แสดงว่าตอนนั้นยังไม่เสียสติ"
"ฉันหลบแล้ว"
จื่อโจวตบขาตัวเอง
"แต่มันหลบไม่ทัน"
ขาสองข้างนี้ผอมเกินไป
วิ่งไม่กี่ก้าวก็เหนื่อย ยืนนานก็ปวดเมื่อย
จี้เยี่ยนซานไม่ถามต่อว่าเธอสู้ยังไง
"หมิงเว่ยเป็นสายธาตุไฟ ร่างกายก็แข็งแรงกว่าเธอ ถ้ากดเธอไม่ได้ ก็อย่ายืนอยู่กับที่รอให้เธอพุ่งเข้าใส่"
"อือ"
"ที่รู้ว่าสู้ไม่ได้ แล้วยังทะเลาะกับเธอทำไม?"
"ฉันไม่ได้ทะเลาะกับเธอ"
"เธอเปลี่ยนที่นั่ง"
"โต๊ะหลังนั้นมันว่างอยู่แล้ว"
จี้เยี่ยนซานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
"เมิ่งหมิงเวยก็เตรียมที่ไว้ให้เธอ"
"เธอให้ฉันไปหาเธอ"
"มีอะไรต่างกัน?"
จื่อโจวกดมุมหนังสือที่เด้งขึ้น
"คนหนึ่งหาที่ว่างให้ฉัน"
เธอหยุดเล็กน้อย
"อีกคนหนึ่งให้ฉันกลับไป"
สีหน้าจี้เยี่ยนซานไม่เปลี่ยน
"สวี่หนานจือเข้ารอบการฝึกหลักไม่ได้"
"ฉันก็เข้ารอบไม่ได้"
"เธอร่างกายไม่ดี หูก็มีปัญหา ถ้าสัญญาณเตือนดังจริง เธอเอาตัวเองไม่รอด"
"วันนี้เธอช่วยฉันไว้ได้"
"โอบเมิ่งหมิงเวยไว้เหรอ?"
"อือ"
"นั่นเรียกว่าก่อเรื่องเพิ่ม"
"แต่มือเธอยังเลือดไหลอยู่"
ปลายนิ้วจี้เยี่ยนซานเคาะพนักเก้าอี้เบาๆ หนึ่งครั้ง
"เมิ่งหมิงเวยมีพลังพิเศษ ผ่านการฝึกมาแล้ว สวี่หนานจือไม่มี เธอจะเลือกคนรอบข้าง อย่างน้อยก็ต้องแยกแยะได้ว่าใครปกป้องเธอได้"
"ฉันแค่เลือกเพื่อนร่วมโต๊ะ"
"หลินเจียงไม่มีเด็กที่นั่งเรียนอยู่ในห้องอย่างเดียว"
น้ำเสียงจี้เยี่ยนซานยังคงราบเรียบ
"สัญญาณเตือนดังเมื่อไหร่ เพื่อนร่วมโต๊ะคือคนที่ใกล้เธอที่สุด"
ประโยคนี้ถ้าวางไว้ที่โรงเรียนธรรมดาจะฟังดูแปลก
แต่วางไว้ที่ฐานที่มั่นที่สอนเด็กให้รู้จักเสียงสัญญาณการติดเชื้อทุกวัน มันสมเหตุสมผลมาก
จื่อโจวกอดหนังสือเรียนไว้
"แต่ฉันนั่งข้างสวี่หนานจือ เธอไม่เคยให้ฉันฟังเธอ"
จี้เยี่ยนซานมองเธอ
"เมิ่งหมิงเวยให้ฉันฟังเธอ"
บล็อกไม้ในมือจี้หว่านต่อไม่มั่นคง หล่นลงบนพรมเสียงดัง
เธอก้มลงเก็บ แล้วแอบเงยหน้ามองพ่อ
จี้เยี่ยนซานยื่นบล็อกก้อนนั้นให้เธอ เสร็จแล้วถึงพูด:
"ตระกูลเมิ่งจะส่งคนมาขอโทษ"
"ของที่เสียหาย โรงเรียนก็จะจัดการให้"
จื่อโจวรอประโยคต่อไป
เป็นอย่างที่คิด จี้เยี่ยนซานพูดต่อ:
"พรุ่งนี้กลับไป กลับไปนั่งกับหมิงเว่ยเหมือนเดิม"
เขาจัดบล็อกที่จี้หว่านต่อผิดให้ตรง
"เรื่องนี้จบแค่นี้"
จื่อโจวกอดหนังสือเรียนนั่งอยู่บนโซฟา
จี้เยี่ยนซานถามละเอียดมาก
เธอพูดอะไร เขาก็ฟังจนหมด
สุดท้ายก็ให้เธอกลับไปที่เดิม
เธอก้มหน้ากดมุมหนังสือ
การทดสอบพลังพิเศษตอนเช้าก็เป็นแบบนี้
เครื่องมือเปลี่ยนแล้ว
หินตรวจสอบก็ใช้แล้ว
ผลก็เหมือนเดิม