หลังสวี่เป่าจากไป เพียงสี่วัน อำนาจของหลินซื่อก็แทบถูกถอนรากถอนโคน
คราวนี้ไม่ใช่แค่ปลาเล็กปลาน้อยอีกต่อไป เป้าหมายพุ่งตรงไปยังปีกอำนาจที่สำคัญที่สุดของหลินซื่อ—กรมบูรพา
เพื่อโค่นเขาให้สิ้นซาก จ้าวเฉินถึงกับลงมือใช้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรโดยตรง
หน่วยองครักษ์เสื้อแพรอยู่ภายใต้บัญชาของฮ่องเต้แต่ละรัชกาลมาโดยตลอด ทว่าในช่วงปลายรัชสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน เพราะจ้าวเหิงประชวรหนักและละเลยราชกิจ อำนาจหน้าที่บางส่วนจึงค่อย ๆ ถูกกรมบูรพาแทรกซึมและยึดครอง
บัดนี้ จ้าวเฉินกลับรื้อฟื้นหน่วยองครักษ์เสื้อแพรขึ้นมาใช้ใหม่ในเวลาเช่นนี้
หลินซื่อรู้ดีว่าสถานการณ์พลิกผันจนเกินกว่าจะกอบกู้ กรมบูรพาถูกกวาดล้างก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา เขาคงยื้อไว้ได้อีกไม่นาน
เขาจึงตัดสินใจอ้างป่วยไม่เข้าเฝ้า ไม่อยากเห็นสายตาของเหล่าขุนนางในท้องพระโรงที่บางคนสมน้ำหน้า บางคนเวทนาราวกับเห็นกระต่ายตายแล้วเศร้าใจไปด้วย
เขานั่งอยู่เพียงลำพังในห้องหนังสือ นั่งอยู่อย่างนั้นตลอดทั้งวันโดยไม่จุดตะเกียง แสงสนธยาสาดผ่านกรอบหน้าต่าง ทอดเงาของเขาให้ยืดยาว
……
ในท้องพระโรง เหล่าขุนนางที่เคยพึ่งพาหลินซื่อต่างหน้าซีดเผือด ไม่กล้าเงยหน้า ส่วนขุนนางฝ่ายสุจริตกลับกระตือรือร้น สีหน้าฮึกเหิม เตรียมพร้อมลงมือ
ใคร ๆ ก็มองออกว่าฮ่องเต้องค์ใหม่เอาจริงแล้ว
วันเวลาหลังจากนั้น เมืองหลวงตกอยู่ในบรรยากาศหวาดผวา
องครักษ์เสื้อแพรในชุดเครื่องแบบลายปลาบินเข้าออกจวนขุนนางอยู่เนือง ๆ เพื่อยึดทรัพย์และจับกุมผู้คน
ทุกครั้งที่ตรวจสอบพบความผิด ก็จะมีหลักฐานใหม่ชี้ไปยังหลินซื่อ
ชั่วข้ามคืน หลินซื่อก็กลายเป็นขันทีชั่วที่ใครต่อใครพากันสาปแช่ง
อำนาจลงหมึกชาดของสำนักพิธีการถูกโอนกลับไปให้องคมนตรีเป็นการชั่วคราว ส่วนหน้าที่หลายอย่างของกรมบูรพาก็ถูกหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเข้าควบคุม
อำนาจของหลินซื่อสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว