“ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ”
ท้ายที่สุดหลินซื่อก็เอ่ยออกมาเพียงสี่คำ ก่อนถอยกลับไป
แค่หัวหน้ากองเล็ก ๆ คนหนึ่ง ยังไม่มากพอจะคุกคามเขา หากจ้าวเฉินคิดว่าแค่นี้จะทำให้เขาเสียหายหนัก คงน่าขันเกินไปแล้ว
……
หัวหน้ากองถูกจับเข้าคุกหลวงอย่างรวดเร็ว สามหน่วยงานร่วมพิจารณาคดีไต่สวนอย่างฉับไว ก่อนตัดสินประหารทันทีและริบทรัพย์สินทั้งหมด
วันประหาร ผู้คนแน่นขนัดอยู่ที่ลานประหารตลาดสดกลางเมืองหลวง ขุนนางผู้คุมการประหารเคร่งครัดไม่เห็นแก่หน้าใคร ชาวบ้านต่างปรบมือโห่ร้องด้วยความยินดี
เดิมทีหลินซื่อเพียงมองดูอย่างเย็นชา จนกระทั่งมีข่าวแพร่ออกมาว่าหัวหน้ากองผู้นั้นทิ้งจดหมายเลือดไว้ในคืนก่อนประหาร แม้ไม่ได้ระบุชื่อชัดเจน แต่กลับพาดพิงถึงขุนนางชั้นสูงหลายคนอย่างคลุมเครือ ซึ่งล้วนเป็นแขนขาคนสำคัญของหลินซื่อในหกกรม
ชั่วขณะนั้น ทั้งราชสำนักและหมู่ขุนนางต่างแตกตื่น
เหล่าขุนนางสายสุจริตพากันถวายฎีกา เรียกร้องให้สืบสวนเรื่องนี้จนถึงที่สุด
จ้าวเฉินฉวยโอกาสออกพระราชโองการให้ตรวจสอบปัญหาสะสมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งเสบียงและเงินเดือนทหาร งานชลประทาน และภาษีเกลือ โดยระบุชื่อมหาเสนาบดีเฉินให้เป็นผู้รับผิดชอบ
ตั้งแต่ต้นจนจบ หลินซื่อไม่มีโอกาสแทรกคำพูดแม้แต่คำเดียว
ขุนนางเหล่านั้นที่เขาเคยชักชวนมาเข้าพวก ต่างตัดขาดความเกี่ยวข้องกับเขาในชั่วข้ามคืน
มาถึงขั้นนี้แล้ว หากหลินซื่อยังมองไม่ออกว่ามีปัญหา ก็คงโง่เต็มที
ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยโทสะ ก่อเรื่องอาละวาดอยู่ในจวน ข้าวของใกล้มือถูกเขาขว้างแตกกระจายไปทั่ว
เขาประเมินจ้าวเฉินต่ำไปจริง ๆ!
ไม่คิดเลยว่าจ้าวเฉินจะมีความอดทนถึงเพียงนี้ ยอมกล้ำกลืนความโกรธมานาน เพียงเพื่อรอโจมตีครั้งสุดท้าย