ในเนื้อเรื่องเดิม จ้าวเหิงก็เป็นผู้จัดงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้เช่นกัน
ระหว่างล่าสัตว์ พระเอกฝ่ายรุกถูกลอบโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส ระหว่างหลบหนีได้พบพระเอกฝ่ายรับซึ่งกำลังล่าสัตว์อยู่ไม่ไกล และได้รับการช่วยเหลือจากอีกฝ่าย
นี่เป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แนบแน่นขึ้น
ก่อนหน้านี้หลินซื่อยังแอบกังวลอยู่เงียบ ๆ ว่าเนื้อเรื่องช่วงนี้จะพังไปด้วยหรือไม่ ตอนนี้ดูแล้วช่างเป็นความกังวลเกินเหตุจริง ๆ
อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ความคลาดเคลื่อนของเนื้อเรื่องเกิดขึ้นกับตัวประกอบเล็ก ๆ อย่างพวกเขาเท่านั้น เส้นความสัมพันธ์ของพระเอกฝ่ายรุกกับฝ่ายรับยังไม่มีปัญหา
ช่างน่ายินดีเสียจริง!
——
วันที่ 18 เดือนแปด ท้องฟ้าสูงโปร่ง เมฆกว้างไกล
ลานล่าสัตว์หลวงชานเมืองหลวงสะบัดธงปลิวไสว เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ต่างสวมชุดขี่ม้ายิงธนู จับกลุ่มกันสามถึงห้าคน
หลินซื่อยังคงสวมชุดคลุมลายงูหลามสีม่วงเข้มอันสะดุดตาตัวเดิม ยืนอยู่ด้านล่างแท่นชมการล่าสัตว์ ตำแหน่งนี้ห่างจากบัลลังก์เพียงสิบก้าว มองเห็นทุกสิ่งบนแท่นได้อย่างชัดเจน และทุกคนด้านล่างก็มองเห็นเขาเช่นกัน
บนบัลลังก์ จ้าวเหิงคลุมเสื้อกันลมสีดำปักดิ้นทอง พระพักตร์ดูดีขึ้นกว่าหลายวันก่อน ทว่ารอยคล้ำใต้ตายังคงไม่จางหาย ริมฝีปากก็ยังซีดขาว
เขามองภาพความครึกครื้นเบื้องล่างด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ นิ้วเคาะที่วางแขนปิดทองเป็นจังหวะบ้างไม่เป็นจังหวะบ้าง
เฉินเยี่ยนนั่งอยู่ริมสุดทางฝั่งซ้ายของแท่นชมการล่าสัตว์ ปะปนอยู่ท่ามกลางสตรีในราชวงศ์ เขาสวมชุดลำลองสีเขียวอมฟ้าเรียบ ๆ ก้มหน้าอยู่
เหล่าขุนนางและสตรีรอบข้างย่อมมีคนสังเกตเห็นเขา บ้างกระซิบกระซาบกันเป็นระยะ พร้อมส่งสายตาแฝงความเห็นใจ เยาะเย้ย หรือใคร่รู้อย่างลับ ๆ ไปให้ เฉินเยี่ยนทำราวกับไม่รู้ตัว นั่งนิ่งอย่างสงบ สีหน้าไม่เปลี่ยน มีเพียงยามมหาเสนาบดีเฉินมองมาด้วยความเป็นห่วง เขาจึงยิ้มปลอบอีกฝ่าย ก่อนจะรีบเบือนสายตากลับไป
ตอนหลินซื่อก้าวขึ้นแท่นชมการล่าสัตว์ เฉินเยี่ยนเงยหน้ามอง แววตากวาดผ่านร่างในชุดสีม่วงเข้มอย่างรวดเร็ว แล้วก้มลงทันที สีหน้ายังคงปกติ มีเพียงมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อซึ่งกำแน่นขึ้นในชั่วขณะนั้น
……