เสิ่นอู่นั่งแหมะลงบนพื้นหิมะ กุมข้อมือพลางร้องโอดโอย
เขาทำงานใช้แรงในโรงงานมาหลายปี เรี่ยวแรงไม่น้อย แต่ชั่วขณะที่ถูกชายคนนั้นบีบข้อมือเมื่อครู่ เขารู้สึกเหมือนกระดูกกำลังจะแหลกละเอียด
ตู้ลี่เจวียนชะงักไปก่อน จากนั้นก็ตบต้นขาตัวเองฉาดหนึ่ง แล้วชี้หน้าลู่จื้ออันพลางกรีดร้องขึ้นมา “ดีนักนะ! ไอ้ผู้ชายเถื่อน กล้าทำร้ายคนด้วยหรือ! กลางดึกดื่นยังแอบเข้ามาในลานหลังสถานีอนามัย ต้องไม่ใช่คนดีแน่! ทุกคน รีบเอาเชือกมามัดเขาไว้ ส่งไปให้ตำรวจประหารเสีย!”
“ใช่! มัดมันไว้!” เสิ่นอู่เองก็เริ่มตั้งสติได้ กัดฟันลุกขึ้นมาอย่างเคียดแค้น
ชาวบ้านใจกล้าสองสามคนกำลังจะก้าวเข้าไป ลู่จื้ออันก็กวาดตามองพวกเขาอย่างเย็นชา
แววตานั้นไร้อารมณ์ใดเป็นพิเศษ แต่กลับทำให้ชาวบ้านหลายคนชะงักฝีเท้าราวกับถูกตรึงไว้ ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ครึ่งก้าว
ลู่จื้ออันเสียเลือดมากเกินไป ใบหน้าซีดเผือด หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาพิงกองฟืนด้านหลัง แต่สายตากลับทอดผ่านผู้คนไปหยุดอยู่ที่เสิ่นหมิงจู
“เอาของออกมา” น้ำเสียงเขาแหบพร่า แฝงคำสั่งที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
เสิ่นหมิงจูไม่พูดมาก ล้วงมือลงไปในกระเป๋าเสื้อบุนวม หยิบสมุดปกแดงเล่มเล็กที่แข็งอยู่ในมือออกมา แล้วโยนข้ามไปด้านหลังฝูงชนทันที
“หัวหน้าหวัง คุณเคยเป็นทหาร รบกวนช่วยตรวจดูของชิ้นนี้หน่อยค่ะ”
หวังเป่ากั๋ว หัวหน้ากองประชาคม ตื่นเพราะเสียงเอะอะตั้งแต่แรกแล้ว เขายืนเงียบอยู่รอบนอกมาตลอด พอเห็นของลอยมา ก็ยื่นมือรับไว้โดยไม่ทันคิด
แสงจากไฟฉายส่องลงบนปกสีแดง เมื่อหวังเป่ากั๋วเห็นตราประจำชาติสีทองปั๊มนูนอยู่บนนั้น มือก็สั่นจนเกือบทำสมุดหลุดมือ
เขากลืนน้ำลาย ก่อนเปิดสมุดออก
กรมทหารอิสระ ลู่จื้ออัน
หวังเป่ากั๋วเคยเป็นทหารอยู่หลายปี จึงรู้ดีว่าตราประทับนี้มีน้ำหนักเพียงใด เขารีบปิดสมุด แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไปในห้องเก็บฟืน ใบหน้าที่เดิมเคร่งขรึมพลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกและเคารพนับถือ
“ผู้บังคับบัญชา... สหายลู่! ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่ประชาคมของเราครับ?” หวังเป่ากั๋วยืดหลังตรง น้ำเสียงและคำเรียกเปลี่ยนไปทันที
ทั้งบริเวณเงียบกริบ
เสียงด่าทอของตู้ลี่เจวียนชะงักค้างอยู่ในลำคอ เสิ่นอู่เบิกตากว้าง ส่วนซูหลิงถังก็จ้องชายที่นั่งอยู่บนกองฟาง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยคนนั้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
นายทหารหรือ?
เธอหมายตาชายโสดแก่ ๆ จากกองพลข้างเคียงที่ชอบทุบตีคนหลังเมาไม่ใช่หรือ ทำไมถึงกลายเป็นนายทหารไปได้?
ลู่จื้ออันไม่สนใจหวังเป่ากั๋ว เขายกมือกดผ้าพันแผลที่หน้าอกซึ่งมีเลือดซึมออกมา น้ำเสียงเย็นชา “เมื่อคืนผมไล่ตามสายลับศัตรูสองคนที่หลบหนีมาจนถึงบริเวณใกล้ประชาคม แล้วถูกซุ่มโจมตี สหายหญิงคนนี้ช่วยห้ามเลือดให้ผม และอยู่เฝ้าผมทั้งคืน”
สายลับศัตรู!
ทันทีที่ได้ยินคำนี้ ชาวบ้านนอกห้องเก็บฟืนก็พากันถอยหลังสามก้าวพร้อมกัน แทบอยากเอามือปิดหูไว้
ในยุคนี้ ใครเข้าไปพัวพันกับคำว่า “สายลับศัตรู” ต่อให้ไม่ตายก็ต้องถูกลงโทษจนแทบหมดตัว
เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากหวังเป่ากั๋ว เขาหันไปจ้องเสิ่นอู่กับตู้ลี่เจวียนอย่างโกรธเกรี้ยว “พวกตระกูลเสิ่นนี่ทำเรื่องงามหน้าเสียจริง! สหายเสิ่นหมิงจูทำความดีช่วยเหลือผู้อื่น แถมยังปกป้องสหายร่วมการปฏิวัติ! พวกคุณกลับกล้าใส่ร้ายเธอ แล้วยังหาว่าเธอเป็นหญิงแพศยาอีกหรือ? ฉันว่าพวกคุณคิดจะปกป้องสายลับศัตรูมากกว่า!”
ข้อหานี้ทำให้เสิ่นอู่ตกใจจนขาอ่อน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นทันที
“หัวหน้ากอง! พวกเราถูกใส่ร้าย! ไม่รู้เลยว่าเขาเป็นทหาร!” ตู้ลี่เจวียนหน้าซีดเผือด โบกมือปฏิเสธไม่หยุด
ซูหลิงถังกัดริมฝีปากแน่น เล็บจิกลงไปในเนื้อ
ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทั้งที่เธอวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว เสิ่นหมิงจูไม่เพียงไม่ถูกทำลายชื่อเสียง กลับกลายเป็นวีรสตรีผู้ช่วยคนอีกหรือ?
“ถึงจะ... ถึงจะช่วยคนก็เถอะ” ดวงตาซูหลิงถังแดงก่ำ น้ำเสียงอ่อนแอแต่แฝงคม “พี่สาวก็ไม่เห็นต้องถอดเสื้อเลยนี่คะ? ผู้ชายกับผู้หญิงอยู่ด้วยกันตามลำพัง ถ้าเรื่องแพร่ออกไป ต่อไปพี่สาวจะยังแต่งงานได้อย่างไร...”
คำพูดของเธอช่างแยบยลนัก
ไม่ว่าจะช่วยคนหรือไม่ ชื่อเสียงที่เสียหายไปก็เป็นเรื่องจริง
ขอเพียงชื่อเสียงเสิ่นหมิงจูเหม็นฉาว กู้เฉินโจวก็จะไม่เอาเธอ ทั้งยังไม่ได้ตำแหน่งงานคืนด้วย
“ตาบอดหรือไง?”
เสิ่นหมิงจูแค่นหัวเราะเย็นชา พลางชี้ไปยังเสื้อบุนวมที่ถูกฉีกตรงหน้าอกของลู่จื้ออัน “เขาถูกยิง ถ้าไม่ถอดเสื้อ ฉันจะเย็บแผลให้เขาผ่านผ้าฝ้ายหรือไง? หมอหลี่ก็อยู่ตรงนี้ ถามเขาดูสิ ถ้าแผลถูกยิงไม่ได้กดห้ามเลือด คนไข้จะรอดถึงเช้าไหม!”
หลี่เจี้ยนเซ่อขยับเข้ามาใกล้ ใช้ไฟฉายส่องหน้าอกของลู่จื้ออัน พอเห็นเนื้อที่ชุ่มเลือดถูกผ้าพันแผลรัดไว้แน่น เขาก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่
“ตรงนี้... ห่างจากหัวใจแค่สองชุ่นเองนะ!” หลี่เจี้ยนเซ่อยังอดหวาดหวั่นไม่ได้ “ถ้าไม่ได้กดไว้ทันเวลา เลือดคงไหลจนหมดตัวไปแล้ว สาวน้อยตระกูลเสิ่น วิธีห้ามเลือดของเธอชำนาญมากเลยนะ”
แววตาของชาวบ้านเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
“ที่แท้ก็เป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนี่เอง”
“แม่เลี้ยงกับลูกสาวคนรองตระกูลเสิ่นนี่ไม่ใช่คนจริง ๆ เกือบทำให้วีรบุรุษต้องตายอยู่แล้ว”
“นั่นสิ ยังวางยาเขาอีก จิตใจชั่วร้ายจริง ๆ”
เสียงซุบซิบนินทาฟาดใส่หน้าซูหลิงถังราวกับฝ่ามือ เธอก้มหน้า ตัวสั่นไปทั้งร่าง แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
ลู่จื้ออันเลิกเปลือกตาขึ้น สายตากวาดผ่านซูหลิงถัง แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา
เขารีบถอนสายตากลับ แล้วเงยหน้ารั้งหวังเป่ากั๋วไว้ “หัวหน้าหวัง คนที่อยู่ที่นี่วันนี้เป็นพยานได้ว่า ระหว่างผมกับเธอไม่มีพฤติกรรมไม่เหมาะสมใด ๆ”
“เป็นพยานได้แน่นอน ใครกล้าออกไปพูดเหลวไหล ฉันจะจัดการเป็นคนแรก!”
หวังเป่ากั๋วหันไปกวาดตามองชาวบ้านในลาน “ทุกคนหุบปากให้ดี เรื่องช่วยชีวิตคนและทำความดี ห้ามเอาไปพูดให้กลายเป็นเรื่องชู้สาว ใครปล่อยข่าวลือ ก็ไปชี้แจงที่ประชาคมด้วยตัวเอง!”
ลู่จื้ออันเอนกลับไปพิงกองฟืน สีเลือดบนใบหน้าแทบไม่เหลือ แต่ตอนเอ่ยปากกลับยังคงหนักแน่น “ถ้าเรื่องนี้ยังส่งผลต่อชื่อเสียงของเธอ ผมจะยื่นรายงานขอแต่งงานต่อหน่วยงาน ถ้าเธอยินดี ผมก็จะแต่งกับเธอ”
ทั้งในและนอกห้องเก็บฟืนเงียบงัน ไม่มีใครส่งเสียง
หวังเป่ากั๋วก้มมองเอกสารที่ยังเปิดค้างอยู่ในมือ ก่อนอดยืนยันวันเดือนปีเกิดอีกครั้งไม่ได้ “สหายลู่ ปีนี้คุณเพิ่งอายุ 20 เองหรือครับ?”
เสิ่นหมิงจูหันกลับไป มองนายแพทย์ทหารหนุ่มที่บาดเจ็บจนแทบนั่งไม่ไหว แต่ยังคิดจะรับผิดชอบเธอ “ฉันอายุ 22 มากกว่าคุณสองปี คุณแน่ใจหรือว่าตอนหน่วยงานตรวจสอบแล้วจะไม่เสียใจ?”
ลู่จื้ออันยันกองฟืนด้านหลังไว้ แล้วเชิดคางขึ้น “ผมทำอะไร ไม่เคยเสียใจทีหลัง”
ซูหลิงถังเงยหน้าพรวด ดวงตาแดงก่ำด้วยความริษยา กู้เฉินโจวเป็นแค่ลูกชายของเจ้าหน้าที่โรงงานทอผ้า แต่ผู้ชายตรงหน้าคนนี้ แม้แต่หัวหน้ากองยังต้องก้มหัวประจบ!
เสิ่นหมิงจูมีสิทธิ์อะไรถึงได้โชคดีขนาดนี้!
ตู้ลี่เจวียนกลอกตาไปมา ความโลภเอาชนะความกลัวได้ในที่สุด
ในเมื่อเป็นนายทหาร สินสอดต้องไม่น้อยแน่!
“แหม ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดนี่เอง!” ตู้ลี่เจวียนรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม ถูมือพลางเดินเข้ามาใกล้ “ผู้บังคับบัญชาคะ ถึงหมิงจูจะอายุมากกว่าคุณสองปี แต่ก็เป็นสาวบริสุทธิ์ที่ตระกูลเสิ่นเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก ถ้าคุณจะแต่งกับเธอ เรื่องสินสอดกับของสามชิ้นใหญ่และของชิ้นเล็กหนึ่งชิ้น...”
“หุบปาก” เสิ่นหมิงจูขัดขึ้นอย่างเย็นชา
เธอหันกลับไป มองตู้ลี่เจวียนกับเสิ่นอู่จากมุมสูง
“คิดจะเอาฉันไปแลกสินสอดหรือ? ฝันไปเถอะ”
เสิ่นหมิงจูมองลู่จื้ออัน “พาฉันไปได้ แต่ฉันมีเงื่อนไขสองข้อ”
ลู่จื้ออันมองเธอ มุมปากขยับขึ้นเพียงน้อยนิด “ว่ามา”
“ข้อแรก วันนี้ฉันจะย้ายทะเบียนบ้านออกจากตระกูลเสิ่น แล้วตัดขาดกับพวกเขาตั้งแต่นี้ไป”
“ข้อสอง โควตารับสมัครงานที่โรงงานทอผ้าจัดให้ลูกหลานพนักงานเดิม แม่ฉันทิ้งไว้ให้ฉัน แต่พวกคุณปิดบังแล้วเปลี่ยนไปให้ซูหลิงถัง โควตามีมูลค่าตลาด 300 หยวน ก่อนเที่ยงเอาเงินมาพร้อมกับทะเบียนบ้าน ขาดไปแม้แต่หยวนเดียว ฉันจะไปร้องเรียนที่โรงงาน แล้วจะแวะไปสถานีตำรวจ เอากระป๋องเคลือบที่พวกคุณใช้วางยาเมื่อคืนไปมอบให้ด้วย”
เด็ดขาดฉับไว ฉวยโอกาสตอนอีกฝ่ายกำลังลำบาก
แววชื่นชมวาบผ่านดวงตาลู่จื้ออัน
เขาไม่กลัวผู้หญิงเห็นแก่เงิน กลัวก็แต่ผู้หญิงโง่
เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงตรงหน้าไม่เพียงมีฝีมือแพทย์ดี แต่ยังไม่โง่เลยสักนิด
“ตกลง” ลู่จื้ออันหันไปมองหวังเป่ากั๋ว “หัวหน้าหวัง รบกวนจัดการเรื่องทะเบียนบ้านของเธอให้เรียบร้อยวันนี้ ส่วนเงิน 300 หยวน...”
สายตาเขากวาดไปทางเสิ่นอู่ “ก่อนเที่ยง เอาไปส่งที่สถานีอนามัย ขาดไปสักเหมาเดียว ผมจะให้คนจากกรมทหารไปทวงถึงโรงงานทอผ้าของพวกคุณ”
เสิ่นอู่ตาพร่ามัว เกือบเป็นลม เงิน 300 หยวน! นั่นคือค่าแรงของเขาเกือบครึ่งปี!
“เหล่าเสิ่น...” ตู้ลี่เจวียนยังคิดจะร้องโวยวายต่อ
“ไสหัวไป!” หวังเป่ากั๋วเตะเข้าที่ขาเสิ่นอู่ “รีบกลับไปหาเงินมา! ถ้ายังกล้ามาขายหน้าอยู่ที่นี่อีก ฉันจะส่งพวกแกไปดัดสันดานที่ฟาร์มแรงงาน!”
คนตระกูลเสิ่นหนีกระเซอะกระเซิงไป ซูหลิงถังเดินรั้งท้าย ก่อนหันกลับมาจ้องเสิ่นหมิงจูเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว ชาวบ้านก็พากันแยกย้ายตามหวังเป่ากั๋วไป
หลี่เจี้ยนเซ่อไปเอาเปลกับกล่องปฐมพยาบาลจากลานด้านหน้า เตรียมย้ายลู่จื้ออันไปห้องผู้ป่วย
ในห้องเก็บฟืนจึงเหลือเพียงพวกเขาสองคน
“ติ๊ง—”
เสียงกระดิ่งทองแดงดังแผ่วขึ้นอีกครั้งในทะเลจิต
ลิ้นชักช่องที่สองจากด้านล่างสุดของตู้ยาไม้แดงเลื่อนเปิดออกเอง ป้ายไม้ที่เดิมพร่าเลือนปรากฏชื่อสองรายการขึ้นมา
ตำรับยาสมานแผลจากอาวุธ
แผนภาพการฝังเข็มพื้นฐาน
หัวใจเสิ่นหมิงจูไหววูบ
ดูเหมือนสมบัติวิเศษของเธอจะยังไม่พังเสียทีเดียว
แต่กฎการเปิดลิ้นชักตู้ยานี่คืออะไร? ช่วยชีวิตคนหรือ?
ขณะที่เธอกำลังจะตรวจดูตู้ยาต่อ ข้อมือก็ถูกมือใหญ่ร้อนผ่าวคว้าไว้กะทันหัน
ไม่รู้ว่าลู่จื้ออันลุกขึ้นนั่งตัวตรงตั้งแต่เมื่อไร เขาก้มมองหน้าอกของตัวเอง สายตาจับจ้องปิ่นเงินที่ใช้ยึดผ้าพันแผลไม่วางตา
มันเป็นเงื่อนตายกลับด้านที่พิเศษมาก จะใช้ก็ต่อเมื่อต้องปฐมพยาบาลในสนามรบและไม่มีอุปกรณ์เฉพาะทางเท่านั้น
“เงื่อนตายกลับด้านสำหรับปฐมพยาบาลในสนามรบ แถมยังรู้ตำแหน่งกดเส้นเลือดแดงอย่างแม่นยำ...” น้ำเสียงแหบพร่าของเขาแฝงแรงกดดันจนชวนให้ใจสั่น “สาวบ้านนอกอย่างคุณไปเรียนมาจากใคร?”