ดวงตาดำสนิทลึกล้ำของลู่จื้ออันจับจ้องใบหน้าของเธอไม่วาง พยายามค้นหาร่องรอยพิรุธจากความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้า
ปมแบบนี้ไม่ได้ซับซ้อน สิ่งที่ยากจริง ๆ คือการระบุตำแหน่งเลือดออกในสภาพที่แสงสว่างไม่เพียงพอและเครื่องมือขาดแคลน ทั้งยังต้องควบคุมองศาการกดเอาไว้
ต่อให้เป็นศัลยแพทย์อาวุโสจากโรงพยาบาลใหญ่ในเขตทหาร ก็ใช่ว่าจะจัดการได้ดีกว่านี้ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น
แต่ผู้หญิงตรงหน้าคนนี้ นอกจากใบหน้าขาวผ่องงดงามเกินไปแล้ว ก็เป็นเพียงสาวบ้านนอกธรรมดา มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่ผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมา
เสิ่นหมิงจูยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ เธอใช้หลังมือเช็ดคราบเลือดที่แห้งไปครึ่งหนึ่งบนแก้ม ก่อนรวบผมที่หลุดลุ่ยขึ้นทัดหูอย่างลวก ๆ
“ที่สถานีรับซื้อของเก่าของคอมมูนมีกองตำราแพทย์ที่เก็บมาจากการกวาดล้างสิ่งเก่า ๆ อยู่ไม่น้อย ปกติตอนฉันไปเก็บฟืนก็เคยพลิกดูสมุดเก่า ๆ ของหมอเท้าเปล่าอยู่สองสามเล่ม เห็นภาพวาดในนั้นแล้วก็ลองคิดเอาเองน่ะ”
น้ำเสียงของเธอไม่เผยความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย ดวงตากระจ่างใสคู่นั้นก็ไม่มีแววหลบเลี่ยง
ลู่จื้ออันกำลังจะซักต่อ แต่ความเจ็บปวดรุนแรงที่พลุ่งพล่านในอกก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง เลือดที่เสียไปจำนวนมากทำให้ภาพตรงหน้ามืดวูบขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เสียงฝีเท้าสับสนดังมาจากด้านนอก หลี่เจี้ยนเซ่อหอบหิ้วกล่องปฐมพยาบาลไม้เก่า ๆ วิ่งเข้ามา ด้านหลังยังมีเจ้าหน้าที่อนามัยสองคนหามเปลผ้าใบตามมาด้วย
“โอ๊ย ในที่สุดก็หาเปลเจอเสียที! หิมะตกหนัก ถนนก็เดินลำบาก รีบพาสหายลู่ไปห้องผู้ป่วยด้านหน้ากันเถอะ ส่วนโรงพยาบาลอำเภอก็ต้องหาทางติดต่อไปด้วย”
หลี่เจี้ยนเซ่อคุกเข่าตรวจบาดแผล พอเปิดผ้าพันแผลชั้นนอกออก ก็พบว่าเลือดหยุดไหลแทบหมดแล้ว
เขาเงยหน้ามองเสิ่นหมิงจู แต่ยังไม่มีเวลาถามอะไร รีบเรียกเจ้าหน้าที่อนามัยให้เขยิบเปลเข้ามาใกล้
เสิ่นหมิงจูถอยออกไปครึ่งก้าว เปิดทางให้พวกเขา สายตากวาดมองใบหน้าซีดเผือดของลู่จื้ออัน
“ถึงจะห้ามเลือดได้ชั่วคราวแล้ว แต่กระสุนยังอยู่ในช่องอก ตอนยกตัวเขาต้องหนุนช่วงบนให้สูง อย่าให้แผลถูกกดทับ ระหว่างทางก็อย่าให้กระเทือนด้วย”
เธออธิบายข้อควรระวังอย่างใจเย็น ท่าทีสั่งการอย่างเป็นธรรมชาติทำให้หลี่เจี้ยนเซ่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว
เจ้าหน้าที่อนามัยทั้งสองประคองลู่จื้ออันตามองศาที่เธอบอก คนหนึ่งจับไหล่ อีกคนประคองเอวกับขา แล้วค่อย ๆ เคลื่อนตัวเขาขึ้นเปล
ทันทีที่ร่างลู่จื้ออันวางลงบนเปล มือที่ห้อยอยู่นอกเปลก็ยกขึ้นฉับพลัน คว้าข้อมือเสิ่นหมิงจูไว้ได้อย่างแม่นยำ
อุณหภูมิร่างกายของเขาต่ำจนน่าตกใจ แต่แรงบีบกลับหนักหน่วง ราวกับจะบดกระดูกของเธอให้แหลก
“คุณไปกับผมด้วย”
เสิ่นหมิงจูก้มมองมือใหญ่ที่ข้อนิ้วเด่นชัดและเปื้อนคราบเลือด คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เดิมทีเธอตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนนี้ไปเดินดูร้านสหกรณ์ของคอมมูน เผื่อจะซื้อของกินที่มีเฉพาะในยุคนี้มารองท้องสักหน่อย อย่างไรเสียร่างนี้ก็อดอาหารมาทั้งวันแล้ว
“หมอหลี่กับเจ้าหน้าที่อนามัยก็อยู่กันครบ ฉันเองก็ให้น้ำเกลือคุณไม่เป็น”
เธอพยายามดึงข้อมือออก แต่เพียงขยับ ลมหายใจของลู่จื้ออันก็หนักขึ้นทันที
เปลือกตาของเขาหนักจนแทบลืมไม่ขึ้นแล้ว แต่มือนั้นกลับยังจับเธอไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
“คุณเพิ่งรับปากว่าจะไปจดทะเบียนกับผม”
“ยังไม่ทันส่งผมถึงห้องผู้ป่วย คุณก็จะไปแล้วหรือ?”
หลังพูดจบประโยคนี้ ลู่จื้ออันก็เจ็บหน้าอกขึ้นมาอีก เสียงช่วงท้ายจึงแผ่วเบาลงเล็กน้อย
“ยังไม่ได้แต่งงานกันเลย ก็เริ่มใช้ฉันแล้วหรือ?”
เสิ่นหมิงจูลองดึงมือกลับ แต่ลู่จื้ออันไม่ยอมปล่อย การเคลื่อนไหวของทั้งคู่ยังทำให้เปลเอียงไปด้านหนึ่ง
หลี่เจี้ยนเซ่อรีบเข้าไปพยุงเปลด้วยความร้อนใจ
“แม่หนูบ้านเสิ่น ไปกับเขาก่อนเถอะ ตอนนี้สหายลู่ขยับตัวไม่ได้ และยิ่งถูกกระตุ้นไม่ได้ด้วย”
“ก็ได้ ฉันไปกับคุณ แต่ปล่อยมือก่อน จะได้ไม่ดึงแผลเปิด”
เสิ่นหมิงจูถอนหายใจอย่างจำใจ ก่อนใช้มืออีกข้างตบหลังมือของชายหนุ่มเบา ๆ สองครั้ง
เมื่อลู่จื้ออันได้ยินเธอรับปาก มือที่จับเธอไว้จึงค่อย ๆ คลายออก
เขายังอยากถามให้แน่ใจอีกสักอย่าง แต่เปลือกตากลับยกไม่ขึ้นแล้ว ท้ายทอยเอนลงบนเสื้อบุนวมที่รองไว้ ไม่นานก็หมดสติไป
ทุกคนฝ่าลมและหิมะพาลู่จื้ออันไปยังห้องผู้ป่วยที่ค่อนข้างสะอาดด้านหน้าสถานีอนามัย
หลี่เจี้ยนเซ่อจัดการแขวนขวดน้ำเกลือกับยาแก้อักเสบให้ลู่จื้ออันอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็รองผ้าก๊อซปลอดเชื้อหนา ๆ รอบบาดแผลตามที่เสิ่นหมิงจูบอก
“แม่หนูบ้านเสิ่น คืนนี้ต้องขอบใจเธอจริง ๆ ถ้าไม่ได้เธอช่วยห้ามเลือดทันเวลา สหายลู่คงเข้ามาไม่ถึงหน้าประตูห้องนี้ด้วยซ้ำ”
หลี่เจี้ยนเซ่อเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก สายตาที่มองเสิ่นหมิงจูมีความชื่นชมจากใจเพิ่มขึ้นหลายส่วน
เสิ่นหมิงจูลากเก้าอี้ไม้สีลอกตัวหนึ่งมานั่งข้างเตียงคนไข้ แล้วหยิบสมุดประวัติผู้ป่วยเก่าเหลืองบนโต๊ะขึ้นมาเปิดดูตามสบาย
“แค่บังเอิญเท่านั้นค่ะ หมอหลี่ทำงานมาทั้งคืนแล้ว รีบไปพักเถอะ ที่นี่ฉันดูแลเองได้”
เธอปัดความดีความชอบออกไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่คิดเปิดเผยฝีมือแพทย์มากเกินไปในสถานีอนามัยของคอมมูนห่างไกลแห่งนี้
หลี่เจี้ยนเซ่อไม่พูดเกรงใจต่อ เขากำชับเรื่องการเปลี่ยนยาอีกสองสามประโยค ก่อนหาวแล้วกลับไปงีบที่ห้องเวร
ห้องผู้ป่วยกลับมาเงียบสงบ เหลือเพียงเสียงลมพายุหิมะคำรามนอกหน้าต่างกับเสียงหยดน้ำเกลือแผ่วเบา
เสิ่นหมิงจูพิงพนักเก้าอี้หลับตาพักผ่อน แต่ญาณของเธอกลับลอบแทรกเข้าไปในตู้ยาหงมู่โบราณอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ
ตู้ยาหงมู่ตั้งอยู่ลึกลงไปในทะเลจิต ช่องแรกสุดชั้นล่างสุดไร้แสงสว่างแล้ว ผงห้ามเลือดที่เคยเก็บอยู่ข้างในก็ใช้หมดแล้วเช่นกัน
ลิ้นชักช่องที่สองด้านข้างเปิดอยู่ บนป้ายไม้ปรากฏชื่อสองรายการ
ตำรับยาสมานแผลจากอาวุธ
แผนภาพการฝังเข็มพื้นฐาน
ในลิ้นชักไม่มียาสำเร็จรูป มีเพียงกระดาษเก่าแผ่นหนึ่งที่จดสัดส่วนสมุนไพรไว้ กับม้วนแผนภาพการฝังเข็ม สมุนไพรบางชนิดหาได้ไม่ยากในยุคนี้ ขอเพียงมีอุปกรณ์ปรุงยาครบ เธอก็ปรุงยาสมานแผลจากอาวุธขึ้นมาใหม่ได้
ส่วนแผนภาพการฝังเข็มม้วนนั้น สำหรับเธอในชาติก่อนถือว่าพื้นฐานเกินไป แต่สำหรับเธอในตอนนี้ซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดา กลับเหมาะให้ใช้พอดี
เสิ่นหมิงจูค่อย ๆ กำมือแน่น
ในยุคที่ข้าวของขาดแคลนและการแพทย์ล้าหลังเช่นนี้ สิ่งเหล่านี้จะเป็นต้นทุนสำคัญที่สุดที่ทำให้เธอยืนหยัดอยู่ได้
--
ในห้องโถงบ้านตระกูลเสิ่น เสิ่นอู่นั่งตั้งแต่เช้าตรู่จนเกือบเที่ยง กองขี้เถ้าบุหรี่พูนอยู่ข้างเท้า
ตู้ลิ้นชักบนเตียงเตาของตู้ลี่เจวียนถูกเธอเฝ้าเอาไว้แน่น กุญแจกำอยู่ในมือ ใครเข้าใกล้แม้แต่ก้าวเดียวก็ถูกเธอข่วนเอาได้
“เงินสามร้อยหยวนให้ไม่ได้ นั่นเป็นเงินที่เก็บไว้ให้หลิงถังทำสินสอด ครอบครัวเราจะเก็บเงินได้สักเท่าไรกันเชียว?”
เธอตบขอบเตียงเตาอย่างแรง เนื้อแก้มที่หย่อนยานสั่นกระเพื่อมไม่หยุด เสียงร้องไห้โวยวายดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย
“เสิ่นหมิงจูเนรคุณคนนั้น พอได้เกาะทหารก็จะควักสมบัติในบ้านจนเกลี้ยง ทำไมไม่บีบให้พวกเราตายไปเสียเลยล่ะ?”
เสิ่นอู่เคาะกล้องยาสูบกับธรณีประตู ความหงุดหงิดทำให้หมดอารมณ์แม้แต่จะสูบบุหรี่
“ไม่ให้แล้วจะทำยังไง? สหายลู่คนนั้นยังกล้าใช้หวังเป่ากั๋ว ถ้าให้ฝ่ายทหารไปที่โรงงานสิ่งทอจริง ๆ งานของฉันจะยังรักษาไว้ได้หรือ?”
“เขาบาดเจ็บหนักขนาดนั้น จะรอดหรือไม่ก็ยังไม่รู้ ไหนเลยจะมีเวลามายุ่งเรื่องบ้านเสิ่น?”
ตู้ลี่เจวียนลดเสียงลง พลางยัดกุญแจเข้าไปในเสื้อให้ลึกกว่าเดิม
“ถ่วงเวลาไปก่อน พอเขาเกิดเรื่องขึ้นมา ใครยังจะคอยหนุนหลังเสิ่นหมิงจูได้อีก?”
ซูหลิงถังที่หดตัวอยู่ข้างกำแพงได้ยินคำพูดนั้น ชายกระโปรงในมือถูกเธอบิดจนยับย่นไปหมด
คนที่นัดไว้เมื่อคืนไม่ได้โผล่มา แต่ลู่จื้ออันกลับบังเอิญเข้าไปอยู่ในห้องเก็บฟืน เธอจนถึงตอนนี้ก็ยังคิดไม่ออกว่าระหว่างทางเกิดอะไรผิดพลาด
ที่ทำให้เธอกระวนกระวายยิ่งกว่าคือ หลังเสิ่นหมิงจูฟื้นขึ้นมา นิสัยก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อก่อนผู้หญิงคนนั้นเป็นเพียงลูกพลับนิ่ม ๆ ที่ปล่อยให้คนในตระกูลเสิ่นทุบตีด่าทอได้ตามใจ แต่เมื่อคืนไม่เพียงแข็งกร้าวขึ้น ยังเปิดโปงเรื่องกากยากับโควตาพนักงานต่อหน้าทุกคน แล้วยังบีบให้เสิ่นอู่จ่ายเงินสามร้อยหยวนเพื่อซื้อขาดความสัมพันธ์อีก
ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
ย่าเสิ่นใช้ไม้เท้าค้ำเดินออกมาจากห้องด้านใน ไม้เท้ากระแทกพื้นอิฐเขียวอย่างแรง จนคนในห้องหยุดพูดกันหมด
“ทะเลาะกันเพื่อผู้หญิงที่มีแต่จะผลาญเงินจนหลังคาแทบพัง พวกแกยังมีศักดิ์ศรีกันอยู่ไหม?”
เธอเดินไปนั่งหน้าเตียงเตา ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นฉายแววเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ
“เป็นทหารก็ไม่มีสิทธิ์บีบบังคับให้พ่อแท้ ๆ เอาเงินมาให้ ยิ่งไม่มีสิทธิ์ยุยงให้ลูกสาวคนอื่นตัดขาดกับครอบครัว!”
“ตราบใดที่เสิ่นหมิงจูยังแซ่เสิ่น งานของเธอกับเงินที่หาได้ก็ต้องเป็นของตระกูลเสิ่น เธอไม่มีสิทธิ์มาป่วน!”
ตู้ลี่เจวียนรีบขยับเข้าไปหา
“แม่ แล้วตอนนี้เราควรทำยังไง จะให้ยื่นเงินสามร้อยหยวนออกไปเฉย ๆ จริงหรือ?”
“ไปสถานีอนามัย เรียกพวกผู้หญิงปากมากในหมู่บ้านที่ชอบดูเรื่องสนุกไปด้วยกันสักหลายคน!”
ย่าเสิ่นยกมือจัดหมวกผ้าฝ้ายเก่า ๆ แล้วกระทุ้งไม้เท้าลงพื้นจนเสียงดังสนั่น
“หล่อนอยากรักษาหน้าไม่ใช่หรือ? งั้นเราก็ไปถามต่อหน้าคนไข้กับหมอ ดูซิว่าหล่อนจะเอาเงินช่วยชีวิตจากพ่อแท้ ๆ ไปจริงหรือเปล่า”
“ถ้าหล่อนไม่ยอม ฉันจะไปผูกคอตายหน้าสถานีอนามัย ให้คนทั้งคอมมูนได้เห็นว่าหล่อนบีบคอย่าของตัวเองจนตาย!”
พอตู้ลี่เจวียนได้ยินก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที รีบวิ่งออกไปเรียกคน
ใกล้เที่ยง ย่าเสิ่นพาตู้ลี่เจวียนกับชาวบ้านสิบกว่าคนกรูกันเข้าไปในสถานีอนามัย
พอผ่านประตูเข้าไป เธอก็หย่อนตัวนั่งลงบนหิมะ ตบต้นขาพลางร้องโวยวายเสียงดัง
“ไม่มีความยุติธรรมเลย! หลานสาวแท้ ๆ ได้เกาะนายทหารแล้วก็บีบให้พ่อแท้ ๆ จ่ายเงินสามร้อยหยวนซื้อขาดความสัมพันธ์ ยังจะบีบย่าของตัวเองให้จนตรอกอีก!”