เมื่อไม้กระบองพุ่งมาถึงตรงหน้า ในที่สุดเสิ่นหมิงจูก็ขยับตัว
เธอยกมือจับข้อมือเสิ่นอู่ แล้วอาศัยแรงพุ่งส่งเขาไปทางประตู
ท่อนไม้หยาบกร้านเฉียดไหล่เธอไป ก่อนกระแทกเข้ากับกองฟืนข้าง ๆ
เสิ่นอู่หยุดฝีเท้าไม่ทัน เข่าชนธรณีประตู ร่างทั้งร่างพุ่งออกไปกองอยู่บนหิมะนอกบ้าน
“โอ๊ย ขาฉัน!”
ตู้ลี่เจวียนเห็นดังนั้นก็รีบลงไปนอนดิ้นพล่าน “ฆ่าคนแล้ว! ลูกสาวแท้ ๆ ตีพ่อของตัวเองแล้ว! ทุกคนช่วยตัดสินให้หน่อยสิ นังตัวดีนี่นอกจากแอบคบชู้ ยังอกตัญญูคิดขัดขืนพ่ออีก!”
ชาวบ้านที่มามุงต่างชี้ไม้ชี้มือ น้ำลายแทบกระเซ็นท่วมโรงเก็บฟืน
“ปกตินังลูกสาวคนโตบ้านเสิ่นดูสะสวยแท้ ๆ ไม่นึกว่าเนื้อในจะสำส่อนขนาดนี้”
“ไปหาผู้ชายข้างนอกก็เรื่องหนึ่ง ยังลงมือตีพ่อแท้ ๆ อีก ส่งไปให้คณะปฏิวัติวิจารณ์ประจานก็ไม่เกินไปหรอก!”
ซูหลิงถังเดินเข้าไปแสร้งทำเป็นช่วยพยุงเสิ่นอู่ แววตาซ่อนความสะใจไว้ไม่มิด
“พี่คะ รีบขอโทษพ่อก่อนเถอะ เรื่องเมื่อคืนทำให้บ้านเสิ่นขายหน้าไปหมดแล้ว โควตางานโรงงานทอผ้าคงให้พี่ไม่ได้อีก ถ้าให้ไป ทางโรงงานเขาก็ไม่รับหรอกค่ะ”
เธอพยุงเสิ่นอู่ให้ลุกขึ้น แล้วยังพูดเสริมเบา ๆ อีกประโยค
“ที่พ่ออยากให้พี่แต่งงานเร็ว ๆ ก็เพราะกลัวว่าต่อไปพี่จะถูกคนอื่นนินทาค่ะ”
พอตู้ลี่เจวียนได้ยิน ก็รีบเปิดเผยแผนที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้
“งานให้เสี่ยวถัง ส่วนพรุ่งนี้เธอก็แต่งไปบ้านทางตะวันออกของหมู่บ้านเสีย ตระกูลหวังยอมให้สินสอด 50 หยวน แถมไม่รังเกียจที่เมื่อคืนเธออยู่กับผู้ชายด้วย บ้านเขายังมีลูกอีกสามคน พอเข้าไปก็มีชีวิตครอบครัวได้เลย ยังจะไม่พอใจอะไรอีก!”
แย่งงาน บังคับให้แต่งกับพ่อหม้ายแก่
คิดคำนวณกันดังจนคนทั้งชุมชนคงได้ยิน
เสิ่นหมิงจูรัดผ้าพันแผลบนอกลู่จื้ออันให้แน่นอีกครั้ง ยืนยันว่าฤทธิ์ยาผงเริ่มออกแล้ว จึงลุกขึ้นจากข้างกองฟืน
เธอปัดฝุ่นบนตัว จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
ท่ามกลางแสงสลัว ใบหน้าขาวผ่องของเธอมีรอยเลือดกระเซ็นอยู่สองสามหยด แววตาเย็นเยียบราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง
เธอเดินตรงไปหาซูหลิงถังทีละก้าว
ซูหลิงถังถูกจ้องจนขนลุก เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว “พี่...พี่จะทำอะไร?”
“เพี๊ยะ!”
เสียงฝ่ามือฟาดดังใสกังวานไปทั่วโรงเก็บฟืน
ใบหน้าซูหลิงถังหันไปด้านข้างทันที บนแก้มขาวนวลปรากฏรอยนิ้วมือเปื้อนเลือดทั้งห้านิ้วอย่างชัดเจน
ทั้งบริเวณเงียบกริบ
ทุกคนถูกฝ่ามือนี้ตบจนมึนงง
“ฝ่ามือนี้ ฉันคืนให้เธอ สำหรับน้ำแก้วที่เธอยกมาให้เมื่อคืน”
“แกกล้าตบลูกสาวฉันหรือ!” ตู้ลี่เจวียนกรีดร้องพลางพุ่งเข้าใส่ ยื่นมือจะข่วนหน้าเสิ่นหมิงจู
เสิ่นหมิงจูเบี่ยงตัวหลบ แล้วยกขาเตะเข้าที่ข้อพับเข่าของตู้ลี่เจวียน
ตู้ลี่เจวียนร้องลั่น เข่าทั้งสองข้างกระแทกพื้นหิน เจ็บจนตัวงอ ลุกไม่ขึ้น
“นังตัวแสบ แกคิดกบฏแล้วหรือ!” เสิ่นอู่ลุกขึ้นมา ลูกตาแทบถลนออกจากเบ้าเพราะโกรธจัด
เสิ่นหมิงจูกวาดตามองเสิ่นอู่อย่างเย็นชา ก่อนคว้ากระป๋องเคลือบที่สีลอกใบหนึ่งจากกองฟืนบนพื้น แล้วฟาดใส่แท่นโม่หินข้างประตูอย่างแรง
“เคร้ง!”
กระป๋องเคลือบส่งเสียงดังสนั่นในลานบ้านอันเงียบงัน
“จับชู้ใช่ไหม? ประจานเดินรอบเมืองใช่ไหม?”
เสิ่นหมิงจูกดฝ่ามือลงบนปากกระป๋อง สายตากวาดผ่านคนบ้านเสิ่นทั้งสาม ก่อนมองไปทางด้านหลังฝูงชน
“คุณหมอหลี่อยู่หรือเปล่า?”
ด้านหลังฝูงชน หลี่เจี้ยนเซ่อ คุณหมอเวรจากสถานีอนามัยที่สวมเสื้อคลุมทหารตัวหนา เบียดเข้ามา
เดิมทีเขาถูกเสียงเอะอะข้างนอกปลุกให้ตื่น จึงวิ่งมาดูเรื่องสนุก
“คุณหมอหลี่ รบกวนมาช่วยตรวจหน่อยค่ะ” เสิ่นหมิงจูชี้ไปยังคราบยาสีน้ำตาลเหลืองบาง ๆ ที่เหลืออยู่ก้นกระป๋องเคลือบ
“ช่วยดูทีค่ะว่าในน้ำแก้วนี้ที่น้องสาวแท้ ๆ ของฉันให้มา ใส่ยาอะไรลงไปบ้าง”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าซูหลิงถังก็ซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาจนควบคุมไม่อยู่
ตู้ลี่เจวียนก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน แต่ยังฝืนตะโกนว่า “อย่ามาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่น! ตัวเองทำเรื่องน่าอับอายแล้วยังจะเอากระป๋องชาเก่า ๆ มาใส่ร้ายเสี่ยวถังอีก!”
คุณหมอหลี่เป็นแพทย์แผนจีนสูงวัย พอได้ยินว่ามีการวางยา สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นทันที
เขาเดินเข้าไป หยิบกระป๋องเคลือบขึ้นมาดม แล้วใช้เล็บเขี่ยเศษยาขึ้นมาแตะปลายลิ้นชิม สีหน้าค่อย ๆ เคร่งเครียดขึ้น
“ข้างในมีเมล็ดลำโพงกับสมุนไพรจำพวกหอมหวน ส่วนตัวยาที่เหลือผมยังระบุไม่ได้ ต้องส่งไปตรวจที่อำเภอ”
หลี่เจี้ยนเซ่อวางกระป๋องกลับบนแท่นโม่หิน แล้วหันไปกำชับคนรอบข้าง
“เมล็ดลำโพงถ้าใช้มากไปหน่อยก็ทำให้คนเสียสติได้ ทั้งยังอาจชักหรือหมดสติ ถ้าใครดื่มน้ำแก้วนี้หมดจริง ๆ เรื่องคงไม่จบแค่เล่นสนุกแน่”
ชาวบ้านที่มามุงแตกตื่นฮือฮาขึ้นมาทันที
“วางยาเหรอ? นี่มันผิดกฎหมายนะ!”
“ใครมันใจดำถึงได้วางยาน้องสาวแท้ ๆ ของตัวเองแบบนี้?”
เสิ่นหมิงจูขยับเข้าไปใกล้ซูหลิงถัง สายตาคมกริบราวคมมีด
“ซูหลิงถัง เมื่อคืนเธอเป็นคนยกน้ำแก้วนี้มาให้ฉันเอง ทั้งร้องไห้ขอให้ฉันดื่ม บอกว่าถ้าฉันดื่มแล้ว เธอจะไม่ไปวอแวกับกู้เฉินโจวอีก”
“เศษยายังอยู่ ลายนิ้วมือก็ยังอยู่ จะให้ฉันไปแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้ ให้ตำรวจมาสืบไหมว่ายานี่ซื้อจากใคร?”
ขาซูหลิงถังอ่อนยวบ เธอถอยหลังไม่หยุด น้ำตาไหลทะลักออกมา
“ไม่ใช่ฉัน...พี่ใส่ร้ายฉัน! กระป๋องนี่เป็นของพี่ชัด ๆ ยาก็ต้องเป็นพี่ใส่เองแน่ พี่อยากยั่วยวนพี่ใหญ่กู้ แต่กลับดวงซวยดื่มผิดแก้ว...”
“อย่างนั้นหรือ?” เสิ่นหมิงจูตัดบท เดินไล่ต้อนเธอไปทีละก้าว
“เมล็ดลำโพงผสมกับสมุนไพรหอมหวน พอต้มรวมกันจะเกิดกลิ่นเปรี้ยวเฉพาะตัว เพื่อกลบกลิ่น เธอเลยใส่น้ำตาลแดงลงไป”
“ทั้งบ้านเสิ่นมีแค่แม่เธอที่เพิ่งซื้อน้ำตาลแดงมาห่อหนึ่งเมื่อวันก่อน แล้วล็อกไว้ในตู้ ฉันยังไม่มีกุญแจตู้เลย จะเอาน้ำตาลแดงมาใส่ได้ยังไง?”
คำพูดมีเหตุมีผล หลักฐานก็ชัดเจน
คำโกหกของซูหลิงถังถูกฉีกกระชากต่อหน้าทุกคน
เธอมองตู้ลี่เจวียนอย่างลนลาน ส่วนตู้ลี่เจวียนเองก็ทำอะไรไม่ถูก พูดแก้ตัวตะกุกตะกัก “นั่น...นั่นเธอขโมยกุญแจไป!”
แววตาของชาวบ้านที่มามุงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ไม่มีใครโง่สักหน่อย
แม่เลี้ยงกับน้องสาวต่างแม่ร่วมมือกันวางยาลูกสาวภรรยาคนแรก ทำลายชื่อเสียงแล้วยังแย่งงานอีก จิตใจชั่วร้ายเกินกว่าจะทนได้
“ต่อให้เธอไม่ได้เป็นคนวางยา แต่เธอกับผู้ชายคนนี้นอนด้วยกันก็เป็นเรื่องจริง!” ตู้ลี่เจวียนเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง พลางชี้ไปยังชายที่อยู่บนกองฟืน
“กลางดึกมีผู้ชายผู้หญิงอยู่กันสองต่อสอง ถอดเสื้อผ้ากอดกัน ยังมีหน้าอยู่ต่ออีกหรือ! ตาเฒ่าเสิ่น รีบมัดนังนี่ส่งไปบ้านเจ้าขาเป๋หวังเดี๋ยวนี้!”
เสิ่นอู่รู้สึกขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดี เขากัดฟันเดินเข้ามา “ใช่! ไม่ว่ายังไง ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป บ้านเสิ่นก็ไม่มีหน้าอยู่แล้ว กลับไปกับฉัน!”
เขายื่นมือจะคว้าผมเสิ่นหมิงจู
ในจังหวะนั้นเอง ชายที่หมดสติอยู่บนกองฟืนมาตลอดพลันขยับตัว
มือใหญ่ข้อนิ้วชัดเปื้อนคราบเลือดคว้าข้อมือเสิ่นอู่ไว้ทันที
แรงบีบมหาศาลจนกระดูกเสิ่นอู่ลั่นกรอบแกรบ
“อ๊าก! เจ็บ ๆ! ปล่อยมือ!” เสิ่นอู่ร้องโหยหวน
ลู่จื้ออันค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ดวงตาดำสนิทลุ่มลึกคู่นั้นไม่มีความพร่ามัวของคนเพิ่งฟื้นแม้แต่น้อย มีเพียงจิตสังหารเข้มข้นกับความเย็นชา
เขาใช้มือยันฟางแห้ง ลุกขึ้นนั่ง ก่อนเหวี่ยงเสิ่นอู่ออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
เสิ่นอู่เซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนหงายก้นลงนั่งกับพื้น ร่างกายซีกหนึ่งชาจนไร้ความรู้สึก
ลู่จื้ออันเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบกวาดผ่านทุกคนที่อยู่หน้าประตู ก่อนหยุดอยู่ที่ซูหลิงถัง
เสียงของเขาแหบพร่า แต่แฝงอำนาจที่ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
“เธอไม่ได้เป็นคนวางยา”
“เมื่อคืนเธอช่วยชีวิตผมไว้”