หิมะบนลานด้านหน้าสถานีอนามัยถูกฝีเท้าที่เดินขวักไขว่ย่ำจนเละเป็นโคลน เสียงร้องไห้โหยหวนแหลมสูงของย่าเสิ่นทะลุผ่านประตูไม้บาง ๆ กระแทกเข้ามาในห้องพักผู้ป่วยอันเงียบสงบ
เสิ่นหมิงจูลืมตาขึ้นช้า ๆ สายตากวาดมองลู่จื้ออันที่หมดสติอยู่บนเตียงเพราะเสียเลือดมาก ก่อนยื่นมือไปจัดชายผ้าห่มที่เลื่อนออกจากอกเขาให้เข้าที่
เธอลุกขึ้นยืน ลูบรอยยับบนเสื้อบุนวมผ้าหยาบให้เรียบ แล้วผลักประตูไม้สีถลอกของห้องพักผู้ป่วยออกไป มองคนตระกูลเสิ่นกลุ่มหนึ่งซึ่งกำลังตะเบ็งเสียงร้องไห้คร่ำครวญอยู่ในลานด้วยสายตาเย็นชา
ย่าเสิ่นนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไหวแก่ที่ไร้ใบกลางลาน มือทั้งสองตบต้นขาพลางร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง
“ไม่มีความเป็นธรรมเลย! ตระกูลเสิ่นของฉันทำบาปอะไรไว้ ถึงเลี้ยงหมาป่าตาขาวใจดำแบบนี้ขึ้นมาได้ พอไปเกาะผู้ชายที่เป็นทหารได้ก็กลับลืมบุญคุณ บีบให้พ่อแท้ ๆ เอาเงิน 300 หยวนมาตัดขาดความสัมพันธ์ นี่มันคิดจะสูบเลือดสูบเนื้อคนทั้งบ้านชัด ๆ!”
ตู้ลี่เจวียนแสร้งปาดน้ำตาอยู่ข้าง ๆ ยังไม่วายดึงชาวบ้านหญิงที่มามุงดูอยู่สองสามคนมาช่วยกันโหมไฟ
“นั่นน่ะสิ เงิน 300 หยวนนั่นเป็นเงินเก็บไว้เลี้ยงตัวตอนแก่ที่พ่อเสิ่นเก็บหอมรอมริบมาครึ่งชีวิตนะ นังหนูหมิงจูใจร้ายเหลือเกิน แม้แต่ความเป็นความตายของย่าแท้ ๆ ก็ไม่สน ยังจะเอาเงินก้อนนี้ไปประเคนให้คนนอกอีก”
“ปกติเห็นทำเป็นเงียบ ๆ ใครจะคิดว่าลับหลังจะไร้ยางอายขนาดนี้”
ชาวบ้านรอบ ๆ ถูกการแสดงที่เล่นได้สมจริงของพวกนางปลุกปั่น สายตาที่มองเสิ่นหมิงจูจึงเต็มไปด้วยความดูแคลนและตำหนิขึ้นมาทันที
หวังเป่ากั๋วยืนอยู่บนขั้นบันได ถูกผู้หญิงกลุ่มนี้ก่อกวนจนปวดหัว กำลังจะอ้าปากตำหนิ แต่ก็เห็นเสิ่นหมิงจูเดินออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ยังมีหน้ากล้าออกมาอีกหรือ!”
พอย่าเสิ่นเห็นตัวต้นเรื่องปรากฏตัว ก็ล้วงเชือกป่านเส้นใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกจากอก กำแน่นไว้ในมือแล้วชี้หน้าเสิ่นหมิงจูพลางด่าทอเสียงดัง
“ถ้าวันนี้แกกล้าเอาเงิน 300 หยวนไป กล้าย้ายทะเบียนบ้านออกไป ฉันคนแก่นี่จะตายอยู่หน้าสถานีอนามัยนี่แหละ ให้คนทั้งคอมมูนได้เห็นกับตาว่าแกมันเดรัจฉานที่บีบย่าแท้ ๆ ให้ตาย!”
เสิ่นหมิงจูยืนอยู่บนขั้นบันได มองย่าเสิ่นที่กำลังอาละวาดอยู่บนพื้นหิมะจากที่สูง แววตาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับแฝงความสนุกเหมือนกำลังดูละคร
“คุณอยากตายหรือคะ?”
ย่าเสิ่นถูกท่าทีไม่สะทกสะท้านของเธอทำเอาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่พูดออกไปแล้วก็ได้แต่ฝืนแสดงต่อ
“ใช่! วันนี้ถ้าแกไม่ยอมยกเลิกเรื่องเงิน ฉันจะแขวนคอตายบนต้นไม้นี่ แล้วกลายเป็นผีร้ายมาทวงชีวิตแกทุกคืน!”
เสิ่นหมิงจูพยักหน้า ก่อนหันไปมองหวังเป่ากั๋วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม
“หัวหน้าหวัง ในเมื่อย่าของฉันยืนกรานจะฆ่าตัวตาย ก็รบกวนคุณช่วยเป็นพยาน แล้วให้เจ้าหน้าที่คอมมูนเอากระดาษกับปากกามาด้วยนะคะ จะได้เขียนคำสั่งเสียกับสาเหตุการตายของท่านให้ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร”
หวังเป่ากั๋วยืนนิ่งงัน ไม่เข้าใจความคิดของเสิ่นหมิงจูเลยสักนิด
“หนูเสิ่น นี่เธอคิดจะทำอะไร? หลานแท้ ๆ ที่ไหนจะยืนดูย่าจะแขวนคอตายโดยไม่ห้าม เรื่องนี้ถ้าใหญ่โตขึ้นมา ไม่มีใครได้ประโยชน์หรอกนะ”
เสิ่นหมิงจูเดินลงจากขั้นบันได ค่อย ๆ เข้าใกล้ย่าเสิ่น พร้อมจงใจขึ้นเสียงให้ทุกคนในลานได้ยินชัดเจน
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ห้ามนะคะ แต่ท่านยอมเอาชีวิตมาข่มขู่ฉัน เพื่อปกป้องหลานสาวที่วางยาใส่คนอื่น แถมยังช่วยเธอฮุบโควตาสมัครงานที่แม่แท้ ๆ ของฉันทิ้งไว้ให้ฉันด้วย”
“ในเมื่อท่านเห็นว่าเงิน 300 หยวนสำคัญกว่าชีวิตตัวเอง ในฐานะหลาน ฉันก็ไม่ควรขัดขวางความรักที่ท่านมีต่อหลานอีกคนหรอกค่ะ”
ตู้ลี่เจวียนเห็นท่าไม่ดี รีบกระโดดออกมาชี้หน้าเสิ่นหมิงจูแล้วด่า
“แกอย่ามาใส่ร้ายคนอื่น! เห็น ๆ อยู่ว่าแกทำตัวไม่ดีเอง ยังจะป้ายสีเสี่ยวถังอีก! ย่าของแกก็เพราะถูกแกยั่วโมโหจนอยู่ต่อไม่ไหวแล้ว!”
เสิ่นหมิงจูไม่สนใจตู้ลี่เจวียน ยื่นมือไปทางหวังเป่ากั๋วโดยตรง
“หัวหน้าหวัง ได้กระดาษกับปากกามาหรือยังคะ?”
เจ้าหน้าที่หนุ่มของคอมมูนคนหนึ่งเดินมาพอดี มือถือสมุดทะเบียนกับปากกาหมึกซึม เมื่อเห็นสถานการณ์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นของให้เสิ่นหมิงจู
เสิ่นหมิงจูรับกระดาษกับปากกา วางรองบนขอบหน้าต่างผนังด้านนอกสถานีอนามัย แล้วลงมือเขียนทันที ระหว่างเขียนก็อ่านออกเสียงดัง ๆ ไปด้วย
“ฤดูหนาวปี 1974 ย่าตระกูลเสิ่นปกปิดเรื่องที่ซูหลิงถังวางยาในน้ำเพื่อใส่ร้ายเสิ่นหมิงจู และขัดขวางไม่ให้เสิ่นหมิงจูทวงโควตารับสมัครงานของโรงงานสิ่งทอที่ตระกูลเสิ่นยึดครองไปโดยพลการคืน จึงใช้ความตายข่มขู่ที่หน้าสถานีอนามัยของคอมมูน”
“หากวันนี้ย่าเสิ่นแขวนคอตายที่นี่ ก็เป็นการฆ่าตัวตายเพื่อปกป้องผู้กระทำผิดและฮุบทรัพย์สินโดยแท้ ไม่เกี่ยวข้องกับเสิ่นหมิงจูแม้แต่น้อย”
หลังเขียนข้อความไม่กี่บรรทัดนี้เสร็จ เสิ่นหมิงจูก็หันกลับมา ยื่นกระดาษให้หวังเป่ากั๋ว
“หัวหน้าหวัง คุณเป็นหัวหน้าหน่วยใหญ่ของคอมมูน เรื่องที่เขียนไว้ในนี้เมื่อคืนคุณเห็นกับตาและได้ยินกับหูในห้องเก็บฟืน รบกวนเซ็นชื่อเป็นพยานด้วยค่ะ”
หวังเป่ากั๋วมองลายมือที่เขียนเป็นระเบียบบนกระดาษ เหงื่อเย็นพลันซึมขึ้นเต็มแผ่นหลัง
เด็กสาวคนนี้คิดจะต้อนตระกูลเสิ่นจนหมดทางรอดจริง ๆ
ถ้าเขาเซ็นชื่อลงไป ต่อให้ย่าเสิ่นตายจริง ๆ ก็เป็นเพราะตระกูลเสิ่นหาเรื่องใส่ตัวเอง ไม่มีใครโยนความผิดให้เสิ่นหมิงจูได้
ย่าเสิ่นนั่งอยู่บนพื้น มองเสิ่นหมิงจูที่ไม่เพียงไม่กลัว แต่ยังเขียนเอกสารชี้เป็นชี้ตายขึ้นมาด้วย ใจก็พลันหวาดหวั่น เชือกป่านที่กำอยู่ในมือร้อนราวกับมันเผามือ
“นังเด็กใจดำ แกกล้าปล่อยให้ฉันตายจริง ๆ หรือ! สวรรค์เอ๋ย ลืมตาดูหมาป่าตาขาวอกตัญญูคนนี้ที!”
ย่าเสิ่นทำได้เพียงร้องโวยวายต่อ หวังใช้ความกตัญญูกดดันเสิ่นหมิงจู
เสิ่นหมิงจูหัวเราะเย็นชา เดินตรงเข้าไปหาย่าเสิ่นแล้วแย่งเชือกป่านเส้นใหญ่จากมืออีกฝ่ายมา
“ในเมื่อจะตาย แค่นั่งร้องไห้ไม่ทำให้ตายหรอกค่ะ ฉันช่วยคุณเอง”
เธอถือเชือกเดินไปใต้ต้นไหวแก่ เหยียบก้อนหินใหญ่ข้างรากไม้ แล้วเหวี่ยงเชือกพาดกิ่งไม้ใหญ่ ก่อนผูกเงื่อนตายอย่างคล่องแคล่ว
จัดการทุกอย่างเรียบร้อย เสิ่นหมิงจูปัดฝุ่นบนมือ เดินกลับไปหาย่าเสิ่น แล้วผายมือเชื้อเชิญ
“แขวนเชือกเรียบร้อยแล้วค่ะ ความสูงกำลังพอดี คุณเหยียบก้อนหินนั่นแล้วสอดคอเข้าไป จากนั้นถีบขาก็สิ้นใจได้เลย ง่ายและรวดเร็ว ไม่ทรมานด้วย”
ทั้งลานเงียบกริบ ทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่เสิ่นหมิงจูทำจนพูดไม่ออก
ในยุคนี้ บ้านไหนเจอผู้เฒ่าร้องห่มร้องไห้ ขู่จะผูกคอตาย ไม่ใช่รีบคุกเข่าก้มหัวขอโทษกันทั้งนั้นหรือ? ใครจะทำเหมือนเสิ่นหมิงจูที่ไม่เพียงไม่ห้าม ยังผูกปมเชือกแขวนคอให้ด้วยตัวเองอีก
ตู้ลี่เจวียนตกใจจนหน้าซีด ชี้เสิ่นหมิงจูพลางพูดติดอ่าง
“แก...แก...นี่แกกำลังฆ่าคนนะ! แกบีบให้ย่าแท้ ๆ ตาย ตำรวจไม่ปล่อยแกไว้แน่!”
เสิ่นหมิงจูหันไปมองตู้ลี่เจวียนราวกับมองคนโง่
“ฉันเรียกว่าช่วยเหลือคนอื่น จะเรียกว่าฆ่าคนได้ยังไง ทุกคนก็ได้ยินกันหมดว่าเธอเป็นคนร้องปาว ๆ ว่าจะผูกคอตาย ฉันแค่ช่วยแขวนเชือกให้เท่านั้นเอง”
“พอเธอสิ้นใจ ฉันจะไปแจ้งตำรวจที่ตัวอำเภอทันที ให้เจ้าหน้าที่นิติเวชมาชันสูตรศพ ตรวจดูว่าเธอตายเพราะฉันทำให้โมโห หรือถูกพวกที่ไม่ยอมคืนเงินอย่างพวกคุณบีบให้ตายกันแน่”
เธอจงใจเน้นคำว่า “ชันสูตรศพ” เป็นพิเศษ สายตากวาดผ่านตู้ลี่เจวียนไปยังเสิ่นอู่ที่เพิ่งมาถึงปากทางเข้าลาน
“ถึงตอนนั้นถ้าตำรวจตรวจพบว่าพวกคุณยุยงให้ผู้สูงอายุผูกคอตายเพื่อฮุบเงิน 300 หยวน พวกคุณคิดว่าความผิดฐานวางแผนฆ่าแม่ตัวเองจะทำให้สองสามีภรรยาได้เข้าไปอบรมปรับปรุงความประพฤติสักสิบปีแปดปีไหม?”
เสิ่นอู่เพิ่งเดินมาถึงปากทางเข้าลาน พอได้ยินคำพูดนั้นก็ขาอ่อนแทบทรุดลงบนพื้นหิมะ
เขาเป็นพนักงานประจำของโรงงานสิ่งทอ หากต้องแบกความผิดฐานฆ่าแม่ตัวเอง ชีวิตนี้ก็พังพินาศ ทั้งชื่อเสียงของตระกูลเสิ่นก็พลอยถูกฝังไปด้วย
“แม่ รีบลุกขึ้นเถอะ เลิกก่อเรื่องแล้วกลับบ้านกัน!”
เสิ่นอู่คลานแทบไม่ทันเข้าไปหา หวังจะดึงย่าเสิ่นให้ลุกจากพื้น
เดิมทีย่าเสิ่นแค่อยากขู่เสิ่นหมิงจูให้กลัว บีบให้ยอมสละเงิน 300 หยวน ใครจะรู้ว่านังเด็กนี่เอาจริง ถึงกับแขวนเชือกให้เรียบร้อย แถมยังจะเรียกเจ้าหน้าที่นิติเวชมาชันสูตรศพอีก
กระดูกแก่ ๆ อย่างเธอไม่อยากตาย และยิ่งไม่อยากตายแล้วยังถูกคนใช้มีดผ่าท้องชันสูตรศพด้วย
มองเชือกป่านเส้นใหญ่ที่แกว่งไหวตามลมอยู่เหนือศีรษะ ย่าเสิ่นรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ตาเหลือกแล้วทิ้งตัวลงบนพื้นหิมะ แกล้งทำเป็นหมดสติ
“โอ๊ย ฉันไม่ไหวแล้ว เวียนหัวจะตายอยู่แล้ว รีบพาฉันกลับบ้านที”