“ปัง! ปัง! ปัง!”
ประตูไม้ผุพังถูกทุบจนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หิมะที่กองอยู่ด้านบนร่วงกราวลงมา
“เสิ่นหมิงจู! นังแพศยาหน้าด้าน ออกมาเดี๋ยวนี้!”
เสียงผู้หญิงแหลมสูงทะลุผ่านบานประตู ฉีกเสียงลมพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ
เสิ่นหมิงจูลืมตาขึ้นฉับพลัน
ความเจ็บปวดราวกับถูกสว่านเจาะแล่นมาจากท้ายทอย ลมหนาวพัดโกรกเข้ามาทางหน้าต่างที่แตก ทำให้กระดูกทั่วร่างสั่นสะท้าน
เธอพยุงตัวกับพื้น พยายามลุกขึ้นนั่ง แต่ฝ่ามือกลับสัมผัสได้ถึงความเหนียวเหนอะ
“พี่คะ รีบเปิดประตูสิ! หนูรู้ว่าพี่โกรธที่หนูหมั้นกับพี่ใหญ่กู้ แต่พี่ก็ทำแบบนี้ไม่ได้... จะมาทำเรื่องน่าอับอายในห้องเก็บฟืนหลังสถานีอนามัยของชุมชนไม่ได้!”
เสียงสะอื้นของซูหลิงถัง น้องสาวต่างมารดา ดังมาจากนอกประตู
“จะร้องไห้ทำไม! นังผู้หญิงสำส่อนทำลายชื่อเสียงวงศ์ตระกูลแบบนี้ สมควรลากไปประจานรอบหมู่บ้าน!” ตู้ลี่เจวียน แม่เลี้ยง ตะโกนเสียงดัง ราวกับกลัวว่าคนรอบข้างจะไม่ได้ยิน
“พังประตูเข้าไป! วันนี้ฉันจะตีไอ้เดรัจฉานนี่ให้ตาย!” เสียงคำรามของเสิ่นอู่ ผู้เป็นพ่อแท้ ๆ ดังตามมาพร้อมเสียงเตะประตู
เสิ่นหมิงจูกัดฟันแน่น เล็บจิกฝ่ามือจนฝังลึก เธอฝืนความมึนงงแล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
ที่นี่คือห้องเก็บฟืนเก่าโทรมและหนาวเย็น ฟางข้าวดำคล้ำอัดแน่นอยู่ตามร่องกำแพง
ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาในจิตพร้อมกับภาพแปลกหน้า ปะทะกับความทรงจำเดิมของเธอ
เดิมทีเธอเป็นผู้บำเพ็ญวิถีแพทย์ในโลกบำเพ็ญเซียน ฝึกฝนมาหลายร้อยปี จนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีแพทย์แล้ว
ไม่นานมานี้ เธอฝ่าด่านเคราะห์ไม่สำเร็จ วิญญาณจึงร่วงหล่นสู่ห้วงสุญญากาศ
แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นพี่สาวต่างมารดาตัวร้ายในนิยายยุค 70 ผู้แย่งผู้ชายกับนางเอกผู้แสนอ่อนโยนและจิตใจดีอย่างซูหลิงถัง ก่อนจะมีจุดจบเป็นความตายอันน่าอนาถ
เมื่อคืนเจ้าของร่างเดิมถูกซูหลิงถังหลอกให้ดื่มน้ำผสมยาปลุกกำหนัดฤทธิ์แรง เธอหนีมาจนถึงห้องเก็บฟืนหลังสถานีอนามัย ก่อนจะหนาวตายในที่แห่งนี้
คนกลุ่มนั้นที่อยู่นอกประตูเห็นได้ชัดว่าคำนวณเวลาไว้แล้ว จึงมาจับชู้กัน
เสิ่นหมิงจูเงยหน้ามองประตูไม้ แววตาค่อย ๆ เย็นเยียบลง
ประตูถูกล็อกจากด้านนอก
ซูหลิงถังไม่เพียงรู้ว่าเธออยู่ที่นี่ แต่ยังรู้ด้วยว่าในห้องเก็บฟืนมีผู้ชายอยู่คนหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าเตรียมการไว้ก่อนแล้ว
“ปัง!”
ประตูไม้ส่งเสียงแตกร้าวราวกับทนแรงกระแทกต่อไปไม่ไหว
แต่เสิ่นหมิงจูไม่ได้รีบตอบสนอง เธอหันไปมองกองฟืนข้างกาย
ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งนอนอยู่ตรงนั้น หลับตาสนิท คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่เหลือ
กลิ่นคาวเลือดมาจากตัวเขา
ริมฝีปากบางที่ปิดสนิทไร้สีเลือด แนวกรามแข็งกร้าว แม้หมดสติอยู่ทั่วร่างก็ยังแผ่กลิ่นอายสังหารที่ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้
เสิ่นหมิงจูก้มลงตรวจชีพจรบริเวณลำคอ สัมผัสได้ถึงชีพจรอ่อนแรงและเต้นไม่เป็นจังหวะ
เธอปลดเสื้อบุนวมของเขาออก เสื้อสีเขียวทหารชุ่มโชกไปด้วยเลือด ใต้หน้าอกซ้ายลงมาราวสองนิ้วมีรูแผลฉกรรจ์
บาดแผลจากกระสุนปืน
เลือดยังคงทะลักออกจากบาดแผล แต่ใต้เนื้อผ้าไม่มีรอยทางออกที่เห็นได้ชัด
กระสุนน่าจะยังฝังอยู่ในร่าง
ด้วยตาเปล่าไม่อาจยืนยันได้ว่าบาดเจ็บตรงไหนบ้าง
เสิ่นหมิงจูหลับตา รวบรวมญาณที่เหลืออยู่อย่างยากลำบาก แล้วค่อย ๆ สำรวจอาการบาดเจ็บของชายหนุ่มผ่านบาดแผล
ร่างนี้อ่อนแอมาก ญาณเพิ่งแทรกเข้าไปก็เริ่มสั่นไหว
พอตรวจพบตำแหน่งหัวกระสุน เสิ่นหมิงจูก็ถอนญาณกลับ ทว่าที่ขมับยังมีเหงื่อเย็นผุดซึม
รอบมือไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสม หากฝืนเอากระสุนออก มีแต่จะทำให้ชายหนุ่มตายเร็วขึ้น
ตอนนี้ทำได้เพียงกดห้ามเลือดไปก่อน
เสิ่นหมิงจูล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของชายหนุ่ม หาสิ่งของที่ใช้ยืนยันตัวตน แต่กลับสัมผัสโดนสมุดเล่มหนึ่งที่แข็งกระด้าง
เธอเปิดดู
ภายใต้แสงหิมะสีซีดนอกหน้าต่าง ตัวอักษรสามตัวที่ประทับตราเหล็กบนบัตรทิ่มแทงเข้าสู่สายตา
ลู่จื้ออัน
มือที่กำลังพลิกหน้าของเสิ่นหมิงจูพลันชะงัก ความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อเรื่องในนิยายผุดขึ้นมาในหัว
ในช่วงท้ายของนิยายต้นฉบับ ลู่จื้ออันเป็นที่พึ่งที่พระเอกนางเอกพยายามทุกวิถีทางเพื่อผูกมิตรด้วย
เขามาจากตระกูลแพทย์ทหาร อายุยังน้อยก็ได้เข้าทำงานในโรงพยาบาลใหญ่ของเขตทหาร ต่อมายังกลายเป็นผู้อำนวยการที่อายุน้อยที่สุดในเขตทหาร
ชายคนนี้มีภูมิหลังลึกล้ำ ฝีมือแพทย์สูงส่ง และวิธีการก็โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง
แต่ตามเนื้อเรื่องแล้ว เขาจะปรากฏตัวในอีกสามปีให้หลัง
นิยายต้นฉบับไม่เคยกล่าวถึงเลยว่าเขาเคยถูกยิงบาดเจ็บที่นี่
ยังไม่ทันได้คิดว่าทำไมลู่จื้ออันถึงมาอยู่ที่นี่ เสียงฝีเท้าสับสนก็ดังขึ้นนอกประตู ชาวบ้านหลายคนเริ่มช่วยกันกระแทกประตู
“หนึ่ง สอง สาม กระแทก!”
ชาวบ้านด้านนอกช่วยกันกระแทกประตู กลอนส่งเสียงครืดคราดราวกับกำลังร้องครวญคราง
เสิ่นหมิงจูเก็บบัตรนายทหาร แล้วรีบปลดเสื้อบุนวมของลู่จื้ออัน
ทันทีที่เธอกดลงบนบาดแผล เลือดก็ซึมออกมาตามร่องนิ้ว
แค่ใช้ฝ่ามือกดเอาไว้ ไม่มีทางประคองอาการจนเจ้าหน้าที่สถานีอนามัยมาถึงได้
เธอกำลังจะหาผ้าสะอาด จู่ ๆ ข้อมือก็ร้อนวูบขึ้นมา
ตรงนั้นมีจี้ไม้แกะสลักแบบโบราณห้อยอยู่ เป็นของที่แม่ของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้
“ติ๊ง—”
เสียงกระดิ่งทองเหลืองใสกังวานดังขึ้นในหัว
ถัดมา ตู้ยาทำจากไม้แดงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในจิตของเธออย่างไร้ที่มา
ลิ้นชัก 99 ช่องเรียงตัวเป็นระเบียบ ทว่าส่วนใหญ่กลับมืดสลัวไร้แสง
ลิ้นชักช่องหนึ่งตรงชั้นล่างสุดสั่นเบา ๆ ก่อนจะเลื่อนเปิดออกเอง
ภายในลิ้นชักมีผงยาสีน้ำตาลเข้มอยู่หนึ่งห่อ
เสิ่นหมิงจูมองตู้ยา ดวงตาหม่นลงเล็กน้อย
เธอไม่มีทางจำกลิ่นอายนี้ผิด
นี่คือสมบัติวิเศษประจำตัวที่แตกสลายตอนฝ่าด่านเคราะห์ ภายในตู้ยาเก็บยาเม็ดและยาผงทั้งหมดที่เธอปรุงขึ้นตลอดเส้นทางการฝึกฝนเอาไว้ ระดับของยาเรียงจากต่ำไปสูงตามลำดับ
มันติดตามวิญญาณของเธอมายังโลกนี้ด้วยหรือ?
ตอนนี้ไม่มีเวลามาสืบหาว่าทำไมตู้ยาถึงกลายเป็นแบบนี้ เพียงเสิ่นหมิงจูขยับความคิด ผงยาห่อหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ
ผงห้ามเลือด เป็นยาผงชนิดแรกที่เธอเรียนรู้การปรุงขึ้น ตอนเพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีแพทย์
เธอฉีกเสื้อชั้นในของลู่จื้ออัน แล้วเทผงห้ามเลือดทั้งห่อลงบนแผลฉกรรจ์
ทันทีที่ผงยาสัมผัสบาดแผล เลือดที่ทะลักออกมาก็ไหลช้าลง
แต่ยังไม่พอ
เธอดึงชายเสื้อชั้นในของตัวเองออกมา ฉีกให้เป็นผ้าพันแผลที่ค่อนข้างสะอาดเส้นหนึ่ง
เธอพับผ้าซ้อนกันเป็นแผ่นหนา แล้วกดลงบนบาดแผลของลู่จื้ออันอย่างแน่นหนา
เพื่อรักษาแรงกดเอาไว้ เธอจำต้องก้มตัวทับผ้าปิดแผล
ลู่จื้ออันสะดุ้งเพราะความเจ็บ แขนพลันยกขึ้นคว้าคอเสื้อของเธอไว้
นิ้วมือของเขาเย็นจัด แต่เรี่ยวแรงคงอยู่เพียงชั่วครู่
“อย่าขยับ ตอนนี้คุณยังไม่ตายหรอก”
เสิ่นหมิงจูกดไหล่เขาไว้ แล้วดึงผ้าพันแผลให้แน่นต่อไป
เปลือกตาของชายหนุ่มยังไม่เปิด แต่ลมหายใจกลับชัดเจนกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย
เสิ่นหมิงจูดึงปิ่นเงินออกจากผม ใช้มันยึดปลายผ้าพันแผลไว้
เมื่อไร้ปิ่นปักผม ผมยาวก็คลายลงมาปรกใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
“นังเด็กนี่ต้องกำลังแต่งตัวอยู่ข้างในแน่! ทุกคนออกแรงอีกหน่อย!” เสียงตื่นเต้นของตู้ลี่เจวียนดังลอดผ่านบานประตู
เสิ่นหมิงจูได้ยินชัดเจน แต่มือยังคงทำงานไม่หยุด
แม้แต่ฉากจับชู้ ตู้ลี่เจวียนก็คิดเอาไว้หมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าเตรียมการทุกอย่างไว้เรียบร้อย
เธอก้มมองลู่จื้ออันที่หมดสติ
ผู้ชายที่ซูหลิงถังจัดเตรียมไว้ให้ ย่อมไม่ใช่ทหารที่ถูกยิงเข้าที่หน้าอก
ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เธอจะต้องสืบให้กระจ่าง
“ปัง!”
ในที่สุดประตูไม้ก็ทนแรงกระแทกไม่ไหว ล้มครืนลงมาพร้อมหิมะที่เกาะอยู่
ลมหนาวหอบเกล็ดหิมะปนฝุ่นพุ่งเข้ามาปะทะหน้า
ลำแสงไฟฉายจ้าตาเจ็ดแปดสายส่องเข้ามาในห้องเก็บฟืนพร้อมกัน
“โอ๊ย แม่เจ้า!”
“ทำเรื่องไร้ยางอายแบบนี้จริง ๆ ด้วย!”
“มองไม่ไหวแล้ว มองไม่ไหวจริง ๆ!”
ชาวบ้านที่อยู่หน้าประตูสูดหายใจเฮือก แล้วส่งเสียงเอะอะกันเซ็งแซ่
ภายในวงแสงจากไฟฉาย
เสิ่นหมิงจูนั่งคร่อมอยู่บนตัวชายคนหนึ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยครึ่งหนึ่ง
เสื้อของชายหนุ่มถูกฉีกออก เผยให้เห็นแผงอกกว้าง ทั้งสองแนบชิดกันจนมองเผิน ๆ แล้วท่าทางชวนให้คิดไปไกลจริง ๆ
แต่เพียงเดินเข้าไปใกล้อีกไม่กี่ก้าว ก็จะเห็นบาดแผลจากกระสุนสีแดงฉาน
ซูหลิงถังยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน เธอเหลือบมองชายที่นอนอยู่บนพื้นก่อน
เมื่อแน่ใจว่าลู่จื้ออันไม่มีปฏิกิริยา มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่สมใจ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นตกตะลึงปวดร้าว ยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้เสียงดัง
“พี่คะ! ทำแบบนี้ได้ยังไง... ต่อให้พี่ชอบพี่ใหญ่กู้มากแค่ไหน ก็ไม่ควรปล่อยตัวเองแล้วไปหาผู้ชายเถื่อนแบบนี้นะ!”
เสิ่นหมิงจูไม่อธิบายอะไร เพียงจ้องซูหลิงถังอย่างเย็นชา
สายตานั้นคมกริบเกินไป ทำให้ซูหลิงถังใจสะดุ้ง เธอหลบสายตาโดยไม่รู้ตัว
ตู้ลี่เจวียนไม่ทันสังเกตความผิดปกติของลูกสาว เธอคว้าแขนเสิ่นอู่แล้วชี้ไปยังเสิ่นหมิงจูด้านใน พลางขึ้นเสียงดังลั่น
“เหล่าเสิ่น ดูสิ! ฉันบอกแล้วว่านังเด็กนี่หายไปทั้งคืน ต้องไปทำเรื่องน่าละอายมาแน่! มันทำให้ตระกูลเสิ่นของเราเสียหน้าจนหมดแล้ว!”
เมื่อเสิ่นอู่เห็นเสิ่นหมิงจูที่เสื้อผ้ายุ่งเหยิง ความโกรธก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขาคว้าท่อนไม้หนาหยาบข้างประตูแล้วพุ่งเข้ามา
“วันนี้ฉันจะตีแก ไอ้ตัวน่าขายหน้าให้ตาย!”
ท่อนไม้ขนาดใหญ่แหวกอากาศ ฟาดตรงเข้าใส่ศีรษะของเสิ่นหมิงจู
แต่เสิ่นหมิงจูไม่ขยับ มือยังคงกดผ้าปิดแผลเอาไว้
ด้านหลังเธอคือลู่จื้ออันที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติ หากเธอหลบ ไม้ท่อนนี้จะฟาดลงบนหน้าอกของคนเจ็บ
ด้วยอาการบาดเจ็บของเขา ต้องตายแน่นอน
เธอหลบไม่ได้