สบเข้ากับดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเชื่อใจและพึ่งพาของศิษย์ตัวน้อย กู่ชิงเฟิงเม้มมุมปากเล็กน้อย แววเอ็นดูฉายชัดในดวงตา
“ไม่เป็นไร มีอาจารย์อยู่ทั้งคน!”
“น้องหนวดนุ่มลืมแล้วหรือ อาจารย์เคยบอกว่าตัวเองเก่งเรื่องทายปริศนาอักษรมากนะ!” กู่ชิงเฟิงยิ้มอ่อนโยนพลางปลอบ
ท่ามกลางสายตาคาดหวังของน้องหนวดนุ่ม และสายตาของผู้คนทั้งลานที่กลั้นหายใจ เสียงใสกังวานนุ่มนวลของกู่ชิงเฟิงดุจธารใสไหลผ่านโขดหิน
“ตะวัน”
ฟ้าดินเงียบงัน เหลือเพียงเสียงนี้เสียงเดียว
กู่ชิงเฟิงก้มลง ใช้นิ้วเรียวยาวอุ่นผ่าวเช็ดหยาดน้ำตาเม็ดน้อยที่กำลังจะร่วงจากหางตาของเจ้าตัวเล็ก น้ำเสียงอ่อนโยนดุจสายน้ำวสันต์
“แสงตะวันเดิมทีเป็นวงกลม เมื่อตกลงมาเป็นตัวอักษรก็กลายเป็นเหลี่ยม ฤดูหนาวกลางวันสั้น ฤดูร้อนกลางวันยาว น้องหนวดนุ่ม อักษรตัวนี้อ่านว่า ‘ตะวัน’”
เถ้าแก่สะท้านไปทั้งร่าง แล้วพลิกป้ายไม้กลับด้านในฉับพลัน ณ วินาทีนั้นเอง!
ด้านหลังป้ายไม้มีตัวอักษรเขียนด้วยชาดสีชาด เส้นหนักแน่นดุจเปลวเพลิง นั่นคือคำตอบที่ถูกต้องเพียงหนึ่งเดียวซึ่งส่องสว่างผ่านกาลหมื่นยุค—
【ตะวัน】!
อักษรสีชาดเด่นชัดสะดุดตา ผู้คนรอบข้างเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนเสียงโห่ร้องยินดีและชื่นชมจะดังสนั่นสะเทือนฟ้าดิน!
“ถูกแล้ว! ถูกจริง ๆ!”
“สวรรค์! ผ่านรวดเดียวห้าด่าน! นักพรตท่านนี้เป็นเซียนจำแลงลงมาจากสวรรค์หรือไร?!”
เดิมทีหยุนหนวนหน่อยังกลั้นหายใจ ร่างน้อยเกร็งแน่น ครั้นยืดคอมองเห็นด้านหลังป้ายไม้เขียนอักษรตัวใหญ่ตรงกับที่อาจารย์อ่านทุกประการ ก็พลันร่าเริงราวกับนกน้อย กระพือแขนขาป้อม ๆ กระโดดโลดเต้นอยู่กับที่จนตัวลอย!
“ถูกแล้ว! อาจารย์ตอบถูกแล้ว!”
เจ้าตัวเล็กตื่นเต้นจนแก้มแดงก่ำ มือเล็กทั้งสองตบเปาะแปะไม่หยุด เสียงหัวเราะใสกังวานกลบเสียงอึกทึกโดยรอบ “หนึ่งร้อยอีแปะ! น้องหนวดนุ่มชนะเงินก้อนโตหนึ่งร้อยอีแปะแล้ว! ซื้อรองเท้าให้อาจารย์ได้ตั้งหลายคู่เลย!”
เถ้าแก่ร่างท้วมวัยกลางคนหลังโต๊ะตั้งแผงจ้องมองป้ายไม้ที่พลิกกลับมาแล้ว นิ่งงันไปเนิ่นนาน
ครู่ต่อมา เขาค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและนับถืออย่างยิ่ง