ผู้ดูแลแผงเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี เมื่อเห็นลูกค้าผู้แต่งกายไม่ธรรมดาจูงเด็กหญิงตัวน้อยแสนเรียบง่ายมาด้วย เขาก็รีบยิ้มถาม
“โอ้โฮ ท่านนักพรต พาคุณหนูน้อยมาเล่นสักสองสามตาหรือ? แผงของข้าน้อยนี้ซื่อตรง ไม่หลอกเด็กหรือผู้ใหญ่ กติกาก็ง่ายดายยิ่ง!”
เถ้าแก่ชี้ไปยังป้ายกติกาบนโต๊ะ แล้วประกาศเสียงดังว่า
“ด่านแรก ทายตามใจชอบ ทายถูกหนึ่งข้อก็เลือกของชิ้นเล็กบนโต๊ะไปได้หนึ่งชิ้นโดยไม่เสียเงิน หากทายไม่ถูก ก็จ่ายค่าน้ำชาเพียง 2 เหรียญเท่านั้น! แต่ว่า...”
“หากแขกผู้มีเกียรติมั่นใจในความรู้ความสามารถของตน ก็ลองเล่นทายปริศนาต่อเนื่องของเราได้! ข้ามีป้ายไม้ทำพิเศษอยู่ห้าแผ่น ด้านหน้าเป็นปริศนา ด้านหลังเป็นคำตอบ เรียงจากง่ายไปยาก ยิ่งทายต่อเนื่องไปก็ยิ่งยากขึ้น!”
“หากทายต่อกัน ตั้งแต่ข้อที่สองเป็นต้นไป ไม่เพียงเลือกของได้ ยังได้รับเงินรางวัลด้วย!”
“ทายถูกสองข้อรวด ได้รางวัล 10 เหรียญ ถูกสามข้อรวด ได้ 20 เหรียญ ถูกสี่ข้อรวด ได้ 40 เหรียญ!”
“หากผ่านครบทั้งห้าด่านและทายถูกทั้งหมด!”
“โอ้โฮ! ไม่เพียงเลือกของบนโต๊ะได้ห้าชิ้น ข้าน้อยยังมอบเงินก้อนใหญ่ให้หนึ่งพวง เต็ม ๆ 100 เหรียญ!”
ผู้ชมรอบข้างพากันสูดปากด้วยความตื่นตะลึง
เงิน 100 เหรียญ เกือบเท่าค่าแรงแบกหามกระสอบหนักที่ท่าเรือของชายฉกรรจ์คนหนึ่งตลอดสามถึงห้าวัน!
แต่เถ้าแก่พลันเปลี่ยนท่าที หัวเราะเจ้าเล่ห์ก่อนกล่าวว่า “ทว่าการทายปริศนาต่อเนื่องนี้อันตรายยิ่ง หากทายผิดแม้แต่ข้อเดียวระหว่างทาง รางวัลเงินและสิ่งของก่อนหน้าทั้งหมดจะเป็นโมฆะ ยกเลิกทันที ทั้งยังต้องชดใช้เงินเดิมพันให้ข้าน้อยอีก 20 เหรียญ! ท่านนักพรต จะทายเพียงข้อเดียว หรือเล่นทายต่อเนื่องดีเล่า?”
พอได้ยินคำว่า 100 เหรียญ ดวงตากลมโตทั้งสองของยวนหนวนหน่อก็เบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง!
ตั้ง 100 เหรียญ! จะซื้อรองเท้าผ้าคู่ใหญ่ได้ตั้งกี่คู่กันนะ! ต่อให้อาจารย์สวมจนหนวดขาวโพลนก็ยังใส่ไม่หมดเลย!