รังไหมประจำชะตาผืนใหญ่ที่ข้าอุตส่าห์ทออย่างยากลำบากของข้าอยู่ที่ไหนกันล่ะเนี่ย???
ยังไม่ทันที่หนอนฟ้าผู้น่าสงสารตัวนี้จะได้สติจากความมึนงงอย่างถึงขีดสุด แสงสีขาวก็วาบผ่านตรงหน้า
“ติ๊งหลิง!”
หยกอุ่นเก้าดวงอาทิตย์ชิ้นหนึ่งถูกกู่ชิงเฟิงโยนใส่ตัวมันอย่างไม่ใส่ใจ แผ่ไอเซียนร้อนผ่าวออกมา อุ่นกว่าไหมที่เคยห่อหุ้มมันอยู่ถึงสิบเท่า
“เอาไปชดใช้ค่าไหมของเจ้า น่าจะพอราคาแล้ว”
กู่ชิงเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย ทิ้งคำพูดนั้นไว้ ก่อนหันหลังฉีกมิติแล้วก้าวหายไปในพริบตา
สายลมหิมะแห่งทุ่งน้ำแข็งขั้วฟ้าเหนือสุดพัดครวญครางผ่านไป เหลือเพียงหนอนฟ้าตัวเปล่าเปลือยสั่นเทาอยู่กลางลมหนาว มึนงงจนแทบเสียสติ
……
ยอดสูงสุดแห่งเมฆขาว
กู่ชิงเฟิงกลับมาอีกครั้ง แล้วค่อย ๆ ปูผืนไหมหนอนฟ้าที่เปล่งแสงเรืองรองจาง ๆ ไว้ใต้ร่างหนวนหน่ออย่างทะนุถนอม
จัดการทุกอย่างเรียบร้อย กู่ชิงเฟิงถอยหลังสองก้าว เพ่งพินิจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนขมวดคิ้วขึ้นอีกครั้ง
แม้ไหมหนอนฟ้าจะนุ่มและเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ แต่ธาตุกลับเอนเอียงไปทางหยินอ่อน ร่างเล็กจ้อยของหนวนหน่อเช่นนี้ หากต้านความเย็นไม่ไหวจนโดนไอหนาวเข้าไปจะทำอย่างไร?
“ต้องมีอีกชั้นที่อุ่น ๆ ทับไว้อีก ถึงจะปลอดภัย”
“เห็นทีคงต้องเป็นเจ้าตัวน้อยนั่นแล้ว ขอยืมขนมาสักหน่อย ขนบนตัวมันต้องอุ่นแน่!”
กู่ชิงเฟิงครุ่นคิด ดวงตาวาบประกายกระบี่ ญาณกวาดข้ามขุนเขาและสายน้ำนับพันนับหมื่นในพริบตา แล้วจับเป้าหมายไปยังถิ่นเพลิงไร้ขอบทางใต้ ซึ่งเปลวเพลิงโหมกระหน่ำตลอดทั้งปี
ห้วงอากาศแตกสลายอีกครั้ง
เหนือบ่อเพลิงใต้พิภพ ณ ภูเขาไฟอมตะแห่งเทือกเขาใต้ ลาวาเดือดพล่านม้วนตัวอยู่เบื้องล่าง
หงส์เพลิงเก้าชั้นฟ้าตัวหนึ่งกางปีกกว้างร้อยจั้ง ทั่วร่างหลั่งไหลด้วยเพลิงจริงแห่งนิรวาณ กำลังคลี่ปีกสีทองแดงอย่างสง่างามและหยิ่งผยอง
หงส์เพศผู้เรียกว่าเฟิ่ง หงส์เพศเมียเรียกว่าหวง จึงมีคำกล่าวว่าเฟิ่งแสวงหาหวง!
ในฐานะสัตว์โบราณที่สืบทอดสายเลือดมา และผู้ครองสูงสุดแห่งถิ่นเพลิง ปกติแล้วแม้แต่มองผู้บำเพ็ญในโลกมนุษย์มากไปสักนิดยังรู้สึกว่าลดฐานะของตน ดวงตาหงส์คู่นั้นจึงเปี่ยมด้วยอำนาจหยิ่งทะนงที่ไม่ยอมให้ผู้ใดล่วงเกิน
ทว่า ห้วงอากาศกลับบิดเบี้ยวขึ้นอย่างกะทันหัน เงาร่างขาวราวหิมะร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือบ่อเพลิงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
หงส์เพลิงเก้าชั้นฟ้าเดือดดาลทันควัน เปลวเพลิงทั่วร่างพุ่งทะยานสู่ฟ้า ส่งเสียงร้องแหลมก้องกังวานเปี่ยมอำนาจ “กรี๊ด! ผู้ใดบังอาจบุกรุกอาณาเขตของข้า...”
เสียงร้องอันกึกก้องทรงอำนาจยังไม่ทันขึ้นไปถึงเสียงสูงสุด มันก็พบว่าตนเองขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
สายตาของชายชุดขาวจับจ้องไปยังขนอ่อนประจำชะตาของหงส์เพลิงบริเวณลำคอและท้อง ซึ่งเป็นจุดที่อยู่ด้านในสุด นุ่มที่สุด และให้ความอบอุ่นที่สุด
“เจอแล้ว อันนี้อุ่นพอ”
“ขออภัย ขอยืมขนหน่อย!”
กู่ชิงเฟิงยกมือขวาขึ้น หมุนฝ่ามือเล็กน้อย ก่อนคว้ากลับกลางอากาศ!
“ฟู่ม——!!”
เพลิงจริงแห่งนิรวาณที่ร้อนแรงพอจะเผาภูเขาต้มทะเล กลับถูกแรงฝ่ามือของกู่ชิงเฟิงกดจนมอดเงียบลงในทันที!
จากนั้น แรงดูดมหาศาลที่ไม่สนเหตุผลใด ๆ ก็โหมกวาดผ่าน!
“ฉึบ!”
ราวกับชาวบ้านในโลกมนุษย์กำลังถอนขนไก่หน้าเตาไฟอย่างคล่องแคล่วเด็ดขาด!
ขนอ่อนนิรวาณชั้นเลิศบนตัวหงส์เพลิง ซึ่งงอกงามมาหลายร้อยปีและมีเพียงไม่กี่เส้นเท่านั้นที่จะร่วงหล่นยามเกิดใหม่ในกองเพลิง กลับถูกถอนจนเกลี้ยงเกลาอย่างเป็นระเบียบ!
การเคลื่อนไหวทั้งชุดลื่นไหลราวสายน้ำ รวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้า
ถอนขน รวบรวมพลัง แล้วใช้ไฟสามแดนหลอมชำระในทันที!
แสงสีทองอมแดงหลายสายวูบไหวผ่านปลายนิ้วของกู่ชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตา ผ้าห่มผืนหนึ่งที่แผ่ไออุ่นละมุนและฟูฟ่องราวกับก้อนปุยฝ้ายก็เสร็จสมบูรณ์ เป็นผ้าไหมหลินเผาผืนใหม่เอี่ยม!
ส่วนกลางอากาศนั้น
หงส์เพลิงเก้าชั้นฟ้าที่ยังเมื่อครู่สง่างามน่าเกรงขามและหยิ่งผยองเหนือใต้หล้า บัดนี้ขนบริเวณอกกับลำคอกลับหายเกลี้ยง เผยให้เห็นผิวสีชมพู
หงส์เพลิงที่เดิมสง่างามและน่าเกรงขามพลันกลายเป็นไก่งวงตกอับที่เพิ่งถูกถอนขนอก!
หงส์เพลิงเก้าชั้นฟ้าลอยค้างกลางอากาศ ดวงตาหงส์อันหยิ่งทะนงแทบถลนออกจากเบ้า กระดูกทั่วร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในหัวว่างเปล่าไปหมด
มันถูกถอนขนงั้นหรือ?
มันเป็นถึงสัตว์เทพผู้สืบทอดสายเลือดโบราณ เป็นผู้ครองภูเขาไฟอมตะแท้ ๆ กลับถูกคนถอนขนจนเกลี้ยงต่อหน้าต่อตาเช่นนั้นหรือ?!!
ยังไม่ทันที่มันจะระบายโทสะออกมาจนหมด ก็ได้ยินเสียง “แปะ” เบา ๆ
ธงปราบปีศาจเจ็ดรัตนะ ศาสตราวิญญาณที่สร้างขึ้นภายหลังและมีพลังแก่นโลหะเก็งอันสูงส่งไหลเวียนทั่วทั้งผืน ถูกกู่ชิงเฟิงโยนให้มันอย่างไม่ใส่ใจ
แค่นี้ก็คือคำชี้แจงทั้งหมดแล้ว
หากประเมินตามหลักการ อย่างไรก็ต้องมีราคาสูงกว่าขนทั้งตัวของมันแน่นอน
กู่ชิงเฟิงจัดการทุกอย่างเสร็จ ก็อุ้มผ้าห่มผ้าไหมหลินเผาที่อุ่นฟูนุ่มไว้ในอ้อมแขน สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ ฉีกห้วงอากาศแล้วจากไปอย่างสง่างาม
บ่อเพลิงใต้พิภพทั้งบ่อตกอยู่ในความเงียบงันอันพิกล
ผ่านไปเต็มห้าลมหายใจ
“ตูม——!!!!”
ลาวาทั่วทั้งภูเขาไฟอมตะปะทุอย่างบ้าคลั่ง ร่างมหึมาของหงส์เพลิงที่ขนหน้าอกถูกถอนจนเกลี้ยงพุ่งชนหน้าผาโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง
เสียงกรีดร้องแหลมเปี่ยมโทสะดังก้องทั่วฟ้า ขนปลิวว่อน ทั้งโศกเศร้าและเดือดดาลถึงขีดสุด
“อ๊ากกกกก——!!! ขนของข้า!!! ฆ่าได้แต่หยามไม่ได้! ไอ้เด็กบังอาจมารังแกข้าถึงเพียงนี้! ข้ากับเจ้าอยู่ร่วมฟ้ากันไม่ได้แล้วโว้ยยย!!!”
……
บนยอดสูงสุดแห่งเมฆขาว ทุกสิ่งสงบงาม ราวกับฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่น
กู่ชิงเฟิงในชุดขาวสะอาดไร้ฝุ่นผงเดินเร็ว ๆ กลับมาที่เปลเด็ก
ปูไหมหนอนฟ้าชั้นบางนุ่มลื่นไว้ก่อน แล้วทับด้วยผ้าไหมหลินเผาที่อุ่นละมุนอีกชั้น
กู่ชิงเฟิงยืนอยู่ข้างเตียง ทอดถอนใจยาว แล้วประสานมือไพล่หลังพินิจดู
“คราวนี้คงไม่มีปัญหาแล้วกระมัง!”
แต่เมื่อกู่ชิงเฟิงใช้เนตรธรรมกวาดมอง ก็ยังรู้สึกว่ามีสายลมบางเบาพัดผ่านอยู่รอบ ๆ
หากลมลอดเข้ามาตามช่องว่างตรงมุมผ้าห่ม แล้วทำให้ท้องน้อยบอบบางของหนวนหน่อหนาวจะทำอย่างไร?
เรื่องนี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!
กู่ชิงเฟิงสูดลมหายใจลึก ปลายนิ้วขยับเล็กน้อย จากนั้นจอมเทพกระบี่อันดับหนึ่งแห่งสามภพผู้สง่างามก็มีสีหน้าเคร่งขรึม นิ้วทั้งสิบพลิ้วไหวจนกลายเป็นเงาพร่าเต็มฟ้า!
“ตรามังกรขังจูเก้าชั้นฟ้าสิบแดน” วิชาผนึกชั้นยอดที่ปกติใช้สะกดมารร้ายโบราณให้สิ้นฤทธิ์ บัดนี้กลับถูกนำมาใช้ห่อผ้าห่ม!
“จงไป!”
เคล็ดนิ้วพลิ้วเร็วราวสายฟ้า กดมุมผ้าห่มลง เก็บขอบให้กระชับ ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ แนบสนิทไร้ช่องว่าง!
ชั้นหนึ่ง สองชั้น สามชั้น...
ผ้าห่มผ้าไหมหลินเผาถูกกู่ชิงเฟิงใช้วิธีอันประณีตพิถีพิถันราวกับผนึกเทพมาร มัดจนกลายเป็นทรงกระบอกที่เรียบร้อยไร้ที่ติ ไม่มีมุมใดเล็ดลอด
ท้ายที่สุด กู่ชิงเฟิงยังผูกปมตายแน่นเปรี๊ยะไว้ด้านบนอย่างพึงพอใจยิ่ง
ภายในตำหนักเงียบสงัด
บนเตียงไม้เล็กอันประณีต ร่างทารกน้อยที่แต่เดิมน่ารักน่าชังราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบได้หายไปอย่างสิ้นเชิง
สิ่งที่มาแทนที่คือมนุษย์ห่อบ๊ะจ่างตัวกลมป้อมอ้วนตุ้ยนุ้ย ท่อนตรงแข็งทื่อ ถูกผ้าห่มหนาหนักหลากสีรัดแน่นจนขยับไม่ได้
หนวนหน่อที่ถูกมัดอยู่ด้านในสุดงุนงงไปหมดทั้งตัว
แขนอวบอ้วนขยับไม่ได้ ขาอวบป้อมก็ถีบไม่ออก แม้แต่จะหันศีรษะยังลำบาก
ใบหน้าน้อย ๆ แก้มชมพูถูกบีบจนเนื้อแก้มกองพะเนิน ดวงตากลมโตปริบ ๆ อย่างน่าสงสาร ปากเล็กพลันเบะลง ส่งเสียงประท้วง “อือแง อือแง” น้ำตาคลอเบ้า
“เป็นอะไรไป? ไม่สบายตรงไหนหรือ?”
หัวใจกู่ชิงเฟิงกระตุกวูบ เขากลับลนลานยิ่งกว่าตอนเผชิญมหันตภัยเป็นตายอันน่าสะพรึงกลัวในปีนั้นเสียอีก
เขากำลังจะเอาผ้าห่มมาเพิ่มอีกผืน แต่พอใช้ญาณกวาดดู จึงพบว่าหนูน้อยมีเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ซึมเต็มหน้าผาก
“นี่คือ... ร้อนเกินไปใช่หรือไม่?” กู่ชิงเฟิงเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน