เมฆขาวลอยออกจากหุบเขา สายลมอ่อนโยนพัดผ่านพงไพร
กู่ชิงเฟิงใช้แขนข้างเดียวประคองห่อผ้าเด็กไว้อย่างมั่นคง เหยียบแสงสายหนึ่งทะยานตรงขึ้นสู่ยอดสูงสุดแห่งเมฆขาว
ตลอดกาลนานนับไม่ถ้วน บนยอดสูงสุดแห่งเมฆขาวมีเพียงเสียงลมยาวหวีดหวิวพัดผ่าน และเสียงน้ำพุจากหุบเหวลึกที่เย็นเยียบกังวานอยู่เท่านั้น
ที่นี่คือสถานศักดิ์สิทธิ์สูงสุดแห่งการบำเพ็ญ แต่ก็เป็นสถานที่อันเงียบเหงาโดดเดี่ยวและเย็นชาที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
อย่าว่าแต่เสียงร้องงอแงของเด็กเลย แม้แต่ควันหุงหาอาหารซึ่งเป็นกลิ่นอายของโลกมนุษย์ ก็ไม่เคยลอยขึ้นมาแม้แต่ครึ่งฉื่อหน้าโถงใหญ่ที่ปูด้วยหยกเขียวแห่งนี้
ทว่าวันนี้ ในอ้อมแขนของผู้ยิ่งใหญ่ชุดขาวราวหิมะ กลับมีชีวิตน้อย ๆ อบอุ่นนุ่มนิ่มเพิ่มขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
คนตัวน้อยเพียงเท่านี้ กลับประหนึ่งประกายไฟที่ตกลงในสระน้ำเย็นยะเยือก ชั่วพริบตาก็จุดภูเขาเซียนอันเงียบสงัดเย็นชาไปทั่วทั้งลูกให้ลุกโชนขึ้นมา
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ประตูภูเขาของยอดเขาหลัก มหายุทธ์ลมหวนเก้าชั้นซึ่งแต่เดิมพัดกระหน่ำกึกก้องอยู่บนยอดเขาก็ชะงักงันฉับพลัน ราวกับจะพุ่งถาโถมเข้าใส่ผู้มาเยือนและฉีกกระชากตามปกติ
นี่คือมหายุทธ์ลมหวนเก้าชั้นที่ใช้พิทักษ์ประตูภูเขา ด้วยลมหวนชั้นนี้คอยปกป้อง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่ก็ยากจะบุกเข้ามาได้
แต่วันนี้ ลมหวนนี้กลับพัดได้ไม่รู้ความเอาเสียเลย
“เหมือนเด็กเล็กจะโดนลมไม่ได้กระมัง?” ความคิดหนึ่งแล่นผ่านใจ คิ้วของกู่ชิงเฟิงพลันขมวดเข้าหากัน
ก่อนที่แรงลมจะสัมผัสขอบห่อผ้า กู่ชิงเฟิงก็ยกแขนเสื้อกว้างขึ้น
“สลายไป”
เสียงตวาดเบา ๆ ดังขึ้น พลังเซียนอันไร้ขอบเขตแต่แสนอ่อนโยนก็แผ่กระจายไปทั่วดุจสายน้ำวสันต์
ยอดสูงสุดแห่งเมฆขาวทั้งลูกพลันถูกเปลี่ยนแปลงฟ้าดินไปในชั่วพริบตา
มหายุทธ์ลมหวนอันหนาวเหน็บที่พัดกรรโชกมานานนับพันปีถูกพลังเซียนบดขยี้ลงทีละส่วน แปรเปลี่ยนเป็นสายลมอ่อนโยนเย็นสบายที่พัดผ่านแก้ม
ความแข็งกร้าวดุดันบนผนังหิน ซึ่งถูกพลังปราณกระบี่แทรกซึมมานานปี ถูกลูบให้ราบเรียบดุจหยกเนื้อนุ่มชุ่มชื้น
น้ำค้างแข็งยามราตรีอันแหลมคมเย็นเยียบถึงกระดูกที่เกาะแน่นอยู่บนพื้นพลันละลายหายไป กลายเป็นหมอกวิญญาณสายบาง ๆ ที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง
กฎแห่งฟ้าดินที่หมุนเวียนเปลี่ยนผันตามสี่ฤดูกาล ถูกกู่ชิงเฟิงสะกดตรึงไว้ด้วยความคิดเดียว
เหมันต์จากไป ความร้อนระอุไม่มาเยือน เขาชิงอวิ๋นทั้งลูกหยุดนิ่งอยู่ในวสันต์อันอบอุ่น ซึ่งหญ้าเขียวขจีและนกโบยบินตลอดกาล
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ กู่ชิงเฟิงจึงค่อย ๆ ย่องเข้าไปในโถงบำเพ็ญของตน
แต่ก่อนโถงแห่งนี้ว่างเปล่าและเงียบเหงา นอกจากบัลลังก์หยกอันสูงส่งเย็นชา ซึ่งขัดเกลาจากน้ำแข็งลึกลับนับหมื่นปีตรงกลางแล้ว ก็เหลือเพียงรอยกระบี่ดุดันบนผนังทั้งสี่ด้าน
กู่ชิงเฟิงกวาดตามองเก้าอี้น้ำแข็งหยั่งรู้มรรคาที่ผู้บำเพ็ญทั่วหล้าใฝ่ฝันอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนโบกมือส่ง ๆ บัลลังก์หยกน้ำแข็งล้ำค่าประเมินมิได้ก็ถูกกวาดเข้าไปเก็บไว้ในส่วนลึกของแหวนเก็บของอย่างไร้ความปรานี
สิ่งที่นำมาแทนคือไม้เนื้อนุ่มอุ่นชั้นเลิศทั้งก้อนซึ่งเขาไม่รู้ไปหามาจากที่ใด ปราณกระบี่ที่ปลายนิ้วขยับไหวเบา ๆ เพียงชั่วลมหายใจเดียวก็เหลาออกมาเป็นเปลไม้สำหรับทารกอันประณีตกลมมน
จากนั้นเขายกมือดึงปุยเมฆเก้าชั้นที่นุ่มฟูที่สุดบนท้องฟ้าลงมา ปูซ้อนกันเป็นชั้น ๆ แล้วปูทับด้วยผ้าห่มหนานุ่มที่ทอจากเส้นไหมเทพแห่งน้ำแข็ง
เมื่อเดินมาถึงหน้าต่าง เขาดีดนิ้วเบา ๆ กล้วยหอมวิญญาณแห่งอายุยืนหลายต้น ซึ่งแม้แต่ในโลกวิญญาณก็ยังพบได้ยากยิ่งนัก พลันงอกพ้นดินและผลิบานเงียบ ๆ ใต้กรอบหน้าต่าง กลิ่นหอมไม่ฉุนไม่แรง แผ่กลิ่นดอกไม้อ่อนจางที่ช่วยให้จิตใจสงบและมั่นคง
ตลอดกระบวนการ ผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยใช้กระบี่เดียวตัดสายน้ำสวรรค์เก้าสิบเก้าชั้นขาด แม้แต่ลมหายใจก็ยังผ่อนให้เบาที่สุด ฝีเท้าก็ยิ่งแผ่วเบา กลัวว่าเสียงแผ่ว ๆ จากใต้ฝ่าเท้าจะทำให้เจ้าตัวน้อยในอ้อมแขนที่หลับตาอยู่ตื่นขึ้นมา
และหนวนหน่อในห่อผ้า กลับเงียบสงบมาตลอดทางจริง ๆ
บางทีอาจสัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนจากเย็นชามาเป็นสบายราวกับแช่อยู่ในน้ำพุร้อน ขนตายาวของนางจึงสั่นไหวเบา ๆ เปลือกตาเปิดปิดเผยให้เห็นดวงตากลมดำราวองุ่นที่กวาดมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง
นางมองไม่เข้าใจตำหนักโอ่อ่าตระการตาที่อบอวลด้วยพลังเซียน และแยกไม่ออกว่าบุรุษชุดขาวตรงหน้าเก่งกาจเพียงใด นางรู้เพียงว่าคนที่อุ้มนางอยู่มีกลิ่นหอมชวนสบายใจเป็นพิเศษ และบริเวณที่แนบกับอกก็อุ่นผะผ่าว
ศีรษะน้อย ๆ ขยับซุกเข้าไปในข้อพับแขนของกู่ชิงเฟิงโดยไม่รู้ตัว ปลายจมูกเล็กขยับดุกดิก ริมฝีปากขมุบขมิบส่งเสียงอ้อแอ้เบา ๆ ออกมาสองครั้ง
การกระทำไร้เดียงสาเช่นนี้นุ่มนิ่มเสียจนแทบละลายหัวใจที่แข็งกระด้างที่สุดในใต้หล้าให้กลายเป็นแอ่งน้ำ
กู่ชิงเฟิงกลั้นลมหายใจ ก้มมองก้อนน้อยในอ้อมแขน ความหยิ่งทะนงและเย็นชาที่เคยมีในดวงตาถอยหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความอ่อนโยนอันท่วมท้น
หลายปีที่ผ่านมาบนยอดเขาอันโดดเดี่ยว ในที่สุดก็ได้ต้อนรับกลิ่นอายโลกมนุษย์สายแรกที่เป็นของเขา
กู่ชิงเฟิงยื่นนิ้วออกไป แตะพวงแก้มอวบอิ่มของเจ้าก้อนน้อยอย่างแผ่วเบาและเชื่องช้า ก่อนพึมพำเสียงต่ำว่า
“ต่อจากนี้ ที่นี่ก็คือบ้านของเจ้า”
“เมฆขาวไร้ลมฝน ทุกปีล้วนมีแต่ความอ่อนโยน”
ถ้อยคำช่างงดงามมีรสนิยม บรรยากาศก็สมบูรณ์ไร้ที่ติ
แต่ทว่า...บรรยากาศซาบซึ้งใจกลับประคองอยู่ได้ไม่ถึงเวลาจุดธูปหนึ่งดอก
กู่ชิงเฟิงสะบัดนิ้วก็สงบขุนเขาและสายน้ำทั่วแปดทิศ ยกมือขึ้นก็สะกดคลื่นคลั่งทั่วสี่สมุทรได้ แต่เขามีชีวิตมาหลายพันปี ตอนรับศิษย์ห้าคนแรก พวกเขาล้วนโตเป็นวัยรุ่นกันแล้ว
แย่แล้ว! ตัวเขา กู่ชิงเฟิง ไม่รู้วิธีเลี้ยงเด็กทารกเลยสักนิด!
หลังวางหนวนหน่อลงบนเปลนุ่ม กู่ชิงเฟิงก็ยืนอยู่ข้างเปล เอามือไพล่หลังพิจารณาอยู่นาน
แม้ลมบนยอดเขาจะหยุดพัด และยอดสูงสุดแห่งเมฆขาวจะกลายเป็นฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นตลอดทั้งปี แต่เมื่อกู่ชิงเฟิงก้มมองเจ้าตัวน้อยนุ่มนิ่มบนเปลไม้ คิ้วก็ยังขมวดเป็นปม
ไม่ได้การ
แขนขาเล็ก ๆ ขาวนวลของนางนุ่มนิ่มราวกับเต้าหู้น้ำ ลมภูเขาต่อให้แผ่วเบาเพียงใดก็ยังเป็นลม หากนางเป็นหวัดขึ้นมาจะทำอย่างไร?
กู่ชิงเฟิงค้นแหวนเก็บของของตน ในนั้นมีแต่ศาสตราวิเศษสังหารล้างผลาญ ทว่ากลับหาแม้แต่ผ้านุ่ม ๆ สักครึ่งฉื่อสำหรับห่อตัวทารกธรรมดาไม่เจอ
คิ้วกระบี่ของกู่ชิงเฟิงขมวดเล็กน้อย ญาณสวรรค์แผ่ออกไปแล้วหดกลับในทันที จากนั้นเขาก็คิดวิธีได้
“ไม่มี เช่นนั้นก็ทำสักสองสามชุดแล้วกัน! ข้าจำได้ว่าไหมที่ดีที่สุดต้องทอจากหนอนฟ้ากระมัง?”
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของกู่ชิงเฟิงก็หายวับไปกลางอากาศ
……
ส่วนลึกของทุ่งน้ำแข็งขั้วฟ้าเหนือสุด ใต้ต้นวิญญาณน้ำแข็งมนต์อายุหมื่นปี
หนอนฟ้าเก้าแปรพันธุ์ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่เท่าโอ่งน้ำ ร่างกายขาวผ่องเป็นประกาย กำลังห่อตัวเองไว้ในรังไหมขนาดมหึมาเป็นชั้น ๆ
นี่คือเส้นไหมเทพแห่งน้ำแข็งชั้นเลิศที่มันใช้เวลาหลายร้อยปีดูดซับและคายพลังปราณฟ้าดินออกมาจนได้!
ไหมหนอนฟ้าแข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้ ภายในรังไหมคือที่อยู่อันปลอดภัยที่สุดของมัน
“แควก!”
ห้วงมิติที่แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้พลันถูกฉีกเปิดเป็นรูใหญ่ด้วยมือเปล่าอย่างไร้สัญญาณเตือน
กู่ชิงเฟิงในชุดขาวก้าวออกมาจากห้วงมิติ เพียงมองแวบเดียวก็ถูกใจกับรังไหมขนาดใหญ่ที่เปล่งประกายเจิดจ้าบนต้นไม้น้ำแข็ง
“เนื้อสัมผัสชุ่มนุ่ม สัมผัสแล้วเนียนมือ ดีมาก”
กู่ชิงเฟิงพยักหน้า เอ่ยชมเสียงเบา
หนอนฟ้าเก้าแปรพันธุ์ในรังไหมยังไม่ทันรู้สึกถึงความผิดปกติ ก็รู้สึกว่ารอบตัวแน่นขึ้นฉับพลัน!
เห็นเพียงกู่ชิงเฟิงยกนิ้วชี้เรียวยาวขึ้นเกี่ยวเบา ๆ ในอากาศ
“ฟึ่บ ๆ ๆ!”
สาวเส้นไหม ลอกเปลือกรังไหม!
ความหมายตรงตามตัวอักษร สาวเส้นไหม ลอกเปลือกรังไหม!
รังไหมเทพซึ่งหนอนฟ้าทุ่มเทเลือดเนื้อและจิตใจนานหลายร้อยปี เมื่ออยู่ที่ปลายนิ้วของกู่ชิงเฟิงกลับหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วชวนตาลาย ราวกับหลอดม้วนด้ายในมือหญิงชาวบ้าน
“ฟิ้ว ๆ ๆ!”
เสียงแหวกอากาศดังระงมไปทั่ว เส้นไหมเทพชั้นเลิศสีเงินขาวเต็มฟ้าถูกกู่ชิงเฟิงสาวออกมาจนหมดอย่างฉับไว
ชั่วพริบตา เส้นไหมถูกบีบอัดและถักทออยู่กลางอากาศ ก่อนถูกหลอมอย่างรุนแรงด้วยพลังเซียนจนกลายเป็นผ้าห่มผืนเล็กสีขาวดุจหิมะ บางราวปีกจักจั่น นุ่มราวหมอกเมฆ!
ส่วนหนอนฟ้าที่แต่เดิมนอนสบายอยู่ในรังไหม กลับรู้สึกว่าความอบอุ่นที่ห่อหุ้มตนพลันหายวับไปด้วยความเร็วแสง ลมเย็นพัดโกรกเข้ามาไม่หยุด
ใช้เวลาเพียงสองลมหายใจ
รังไหมเทพที่แต่เดิมห่อหุ้มแนบสนิทพลันหายไปจนหมดสิ้น
เหลือเพียงหนอนตัวใหญ่กลมเกลี้ยงตัวหนึ่ง ล่อนจ้อนเปลือยเปล่าอยู่ท่ามกลางลมหนาวเสียดกระดูก อุณหภูมิติดลบหมื่นองศาของทุ่งน้ำแข็งขั้วฟ้าเหนือสุด
หนอนฟ้านอนหมอบอยู่บนกิ่งไม้โล่งเตียน ดวงตาเล็กดำราวเมล็ดถั่วทั้งสองเบิกกว้าง ตัวมันทั้งตัวตกอยู่ในภาวะงุนงงอย่างที่สุด
ข้าคือใคร?
ข้าอยู่ที่ไหน?
เกิดอะไรขึ้น?