เล่ออวี้ยืนอยู่ที่เดิม ก้มหน้ามองมือขวาของตน
แสงสายฟ้าสีม่วงทองบนฝ่ามือกำลังค่อย ๆ จางหายไป ราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน
นางเงยหน้าขึ้น มองเฉียวซูหมิ่นที่กระเด็นไปกองอยู่ท่ามกลางเศษไม้ ใบหน้าซีดเผือดลงทันที
“พี่รอง——” นางวิ่งเข้าไป ย่อตัวลงประคอง “พี่รอง ไม่เป็นอะไรใช่ไหม ข้าไม่ได้ตั้งใจ——ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร——”
เฉียวซูหมิ่นไอสองครั้ง ลุกขึ้นนั่ง ปาดเลือดจากมุมปาก
นางมองเล่ออวี้ แววตาซับซ้อนยิ่ง
“สายฟ้าที่เจ้าปล่อยออกมาเอง เจ้าไม่รู้หรือ”
“ข้าไม่รู้จริง ๆ” เล่ออวี้แทบจะร้องไห้ “มันออกมาเอง ข้าไม่ได้ตั้งใจใช้มัน”
เฉียวซูหมิ่นเงียบไปชั่วครู่ แล้วพลันหัวเราะออกมาเบา ๆ “พอได้แล้ว อย่าร้องเลย ข้าไม่เป็นไร”
นางลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนตัว มองเล่ออวี้แวบหนึ่ง “สายฟ้าของเจ้า ร้ายกาจดี เป็นเพราะฝีมือข้าด้อยกว่าเอง”
นางหมุนตัวเดินลงจากเวที ฝีเท้าช้ากว่าปกติเล็กน้อย แต่แผ่นหลังตั้งตรงมั่นคง
บนอัฒจันทร์พิธี เงียบงันไปชั่วขณะ แล้วก็ระเบิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้น
ถ้วยชาในมือลู่หมิงหย่วนแทบจะร่วงหล่น “เมื่อครู่... นั่นขั้นหลอมปราณขั้นห้าแน่หรือ”
เฉินหยวนหล่างไม่พูดไม่จา แววตาจับจ้องเล่ออวี้เขม็ง ราวกับหมาป่าที่เห็นเหยื่อ
โจวเฮ่อหมิงใบหน้าเรียบเฉย ทว่าปลายนิ้วเคาะเบา ๆ บนพนักเก้าอี้สองครั้ง
ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่เบื้องหลังหัวหน้าตระกูลเหล่านั้นกระซิบกระซาบกัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นสลับกันไป
“ขั้นหลอมปราณขั้นห้าตีขั้นสร้างฐานช่วงต้นกระเด็นได้อย่างไร”
“สายฟ้านั่นมันอะไรกัน ฤทธิ์อำนาจรุนแรงเกินไปแล้ว”
“เด็กนี่ถ้าเติบใหญ่ขึ้นมา แถบนี่คงเป็นตระกูลเฉียวครองอำนาจเบ็ดเสร็จสิ”
เฉียวเจิ้งเยวียนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สีหน้าเขียวคล้ำ มือที่อยู่ในแขนเสื้อกำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด
นางเป็นคนจัดวางการจับสลาก ให้นางเฉียวซูหมิ่นขึ้นไปกำราบท่าทางของเด็กนั่น