ฝนปรอยหยุดลงอย่างไม่รู้ตัว วันรุ่งขึ้นฟ้าแจ่มใส จนกระทั่งถึงเที่ยง ภรรยาใหญ่ surname จ้าวถึงได้ส่งคนมาตามหา
เมิ่งฝูชิงก้าวเข้ามาในห้อง มือก็ถูกรั้งไว้โดยภรรยาใหญ่จ้าว
ภรรยาใหญ่จ้าวกวาดตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า วงตาคลอแดง น้ำเสียงอ่อนโยนแฝงความเสียใจ
"เด็กดี ต้องลำบากเจ้าแล้ว อย่าโกรธที่อาสาวถึงตอนนี้จึงพบหน้าเลย
ในจวนผู้คนมากปากมากเสียง หากอาขึ้นกับเจ้าเสียแต่แรก อีกเดี๋ยวทั้งจวนก็จะซุบซิบกันไปหมด วันของเจ้าก็จะยากขึ้นไปอีก
เจ้าอยู่ที่นี่ไปก่อนเถิด รอให้ถึงเวลาอันสมควร อาจะช่วยแนะนำคนในจวนให้เจ้ารู้จัก
ส่วนเรื่องแต่งงานใหม่... เจ้าก็อย่าเพิ่งร้อนใจ อาจะหาคนดีๆ ให้เจ้า ชายหนุ่มที่มีความสามารถในเมืองหลวงมีมากมาย ยังไงก็ดีกว่าเมืองหนานหยาง"
เมิ่งฝูชิงปล่อยให้ภรรยาใหญ่จ้าวจับมือไว้ ก้มหน้าลงต่ำ ท่าทางอ่อนโยนว่านอนสอนง่าย
แต่เพียงเมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ในใจก็รู้สึกสะดุดเล็กน้อย
นางไม่ได้คิดจะแต่งงานใหม่
หญิงสาวเป็นดั่งเศษไม้ลอยน้ำ ชั่วชีวิตต้องพึ่งพาผู้ชายเพียงไม่กี่คน
เมื่ออยู่บ้านพึ่งบิดา แต่งงานแล้วพึ่งสามี สามีตายก็พึ่งลูกชาย
แต่หากสามีตายแล้วไม่มีลูกชายเล่า?
เมื่อเป็นม่ายแล้วจึงเข้าใจว่า พึ่งพาตนเองดีกว่าพึ่งพาผู้อื่น
นางต้องตั้งหลักปักฐานในเมืองหลวง
ภายใต้การคุ้มครองของจวนโหว เปิดร้านแพทย์ขึ้นมาสักร้าน พอมีเงินทองและหลักฐานมั่นคงพอ ก็หาจวนเล็กๆ สักหลังอยู่อย่างอิสระ
พึ่งมาถึงเมืองหลวง หากความคิดเหล่านี้ถูกพูดออกไป เมื่อแพร่กระจายออกไปก็จะเป็นหลักฐานของความไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ความหวังดีของป้าใหญ่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้
เมิ่งฝูชิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาใสกระจ่าง ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ชิงเหนียงฟังการจัดสรรของป้าใหญ่เจ้าค่ะ"
ภรรยาใหญ่จ้าวพอใจ ตบมือนางเบาๆ แล้วกล่าวคุยอีกสองสามประโยค ก็ไล่ให้นางกลับไปอย่างมีมารยาท
เมิ่งฝูชิงอยู่แต่อย่างสงบเสงี่ยมหลายวันติดต่อกัน ทุกวันเพียงตอนเที่ยงวันที่ภรรยาใหญ่จ้าวว่าง ก็ไปคารวะ อยู่เพียงชั่วครู่ก็กลับ
วันนี้ ภรรยาใหญ่จ้าวถอนหายใจออกมาอย่างกะทันหัน นั่งพิงเก้าอี้เอนอย่างเหนื่อยล้า นวดขมับไปด้วย
"สองสามวันนี้คุณนายใหญ่ที่ป่วยนอนไม่หลับกำเริบอีกแล้ว กลางคืนก็นอนไม่หลับ
เปลี่ยนหมอไปหลายคน วางยาก็หลายตำรับ ก็ไม่เห็นผล คุณนายใหญ่นอนไม่หลับ อารมณ์ก็หงุดหงิด ทั้งจวนต่างพากันระแวงไปหมด"
เมิ่งฝูชิงยืนอยู่ด้านหลังภรรยาใหญ่จ้าวอย่างเป็นธรรมชาติ มือคลำหาจุดบนขมับให้อย่างช่ำชอง ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสนใจขึ้นมา
ตระกูลฝ่ายแม่ของนางเป็นหมอสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่มีชื่อเสียง แต่ตำรายาโบราณของตระกูลก็ถือว่าพอมีชื่อเสียงในเมืองหนานหยาง
นางติดตามปู่เรียนรู้สรรพคุณยามาตั้งแต่เด็ก ในมือมีสูตรยาระงับประสาทช่วยนอนหลับอยู่สองสามตำรับ ล้วนสืบทอดกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษ อ่อนโยนและได้ผล
หลายวันมานี้ นางไม่ออกไปไหน แต่จงใจให้หมานเอ่อร์ไปเดินเล่นตามเรือนต่างๆ ในฝ่ายที่สอง ก็ได้ยินอะไรมาบ้าง
คุณนายใหญ่เป็นผู้มีอาวุโสสูงสุดในจวนโหยว เป็นดั่งเสาหลักของจวน
หากได้รับการยอมรับจากท่าน ก็จะช่วยให้นางเปิดสถานการณ์ในจวนโหยวได้อย่างรวดเร็ว
และยังช่วยให้ฝ่ายที่สองได้หน้าได้ตาด้วย
เมิ่งฝูชิงนวดไปพลาง เอ่ยเสียงเบา ขัดจังหวะเสียงถอนหายใจของภรรยาใหญ่จ้าวได้อย่างเหมาะเจาะ
"ป้าใหญ่ ท่านทราบอยู่แล้วว่าตระกูลฝ่ายแม่ข้าน้อยพอรู้วิชาแพทย์ ข้าน้อยมีสูตรยาระงับประสาทอยู่สองสามตำรับ หากคุณนายใหญ่ไม่รังเกียจ ขอให้นำไปลองดูสักตำรับได้หรือไม่เพคะ?"
ภรรยาใหญ่จ้าวหันข้างมองหลานสาวต่างสายเลือดอย่างครุ่นคิด
ที่นางชำนาญแพทย์ ภรรยาใหญ่จ้าวรู้มาตั้งนานแล้ว เรื่องนี้แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะต่อฝ่ายที่สองหรือหลานสาวต่างสายเลือด ก็ล้วนเป็นโอกาสหนึ่ง
ภรรยาใหญ่จ้าวนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ให้เมิ่งฝูชิงเขียนสูตรยาออกมา แล้วส่งคนนำไปให้แพทย์ที่เชื่อถือได้ตรวจดู
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา ได้คำตอบว่าสูตรยายอดเยี่ยม
จึงให้คนจัดยาตามสูตร ส่งไปให้คุณนายใหญ่ลองใช้
——
เมิ่งฝูชิงรู้ว่าป้าใหญ่จัดยาตามสูตรให้คุณนายใหญ่แล้ว ก็ไม่ได้หมกตัวอยู่แต่ในเรือนฟังสดับอีกต่อไป ถือตะกร้ากับเสียมเล็กๆ ออกมา
หมานเอ่อร์ได้สอบถามมาแล้ว ด้านหลังจวนติดกับป่าเล็กๆ มีแปลงยาใช้สอยส่วนกลางอยู่ผืนหนึ่ง
แต่เดิมจวนเลี้ยงหมอประจำจวนไว้ แปลงยาก็เป็นของเขาดูแล
ตั้งแต่ครึ่งปีก่อนที่หมอประจำจวนลาออกจากจวนด้วยธุระส่วนตัว แปลงยาก็ไร้คนดูแล ปล่อยให้วัชพืชขึ้นรกเรื้อ แต่กลับมียาครบครัน เจริญงอกงามน่าดู
เพิ่งเข้าจวน ยังไม่สะดวกจะออกไปซื้อหา นางจำเป็นต้องใช้ยาเตรียมของขวัญพบปะคุณนาย คุณหนู และคุณชายในจวน
ไม่ใช่นางถือตัว แต่เป็นเพราะมั่นใจในตำรับยาของบรรพบุรุษ
หากใช้ได้ตรงกับอาการ โรคนอนไม่หลับของคุณนายใหญ่มีโอกาสดีขึ้นถึงแปดส่วน
ของบางอย่างจำเป็นต้องเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ท่านผู้หลักผู้ใหญ่ในจวนโหยวล้วนสูงศักดิ์ ของขวัญธรรมดาทั่วไปคงไม่เข้าตาพวกเขา
เมื่อคิดจะพึ่งพาจวนโหยวเปิดร้านแพทย์ในอนาคต ก็ต้องโชว์ฝีมือให้เห็น
เมิ่งฝูชิงตัดสินใจทำครีมทาหน้าและครีมหอมสำหรับมือด้วยตัวเอง
แปลงยาติดกับป่าเล็กๆ กว้างถึงครึ่งหมู่ ในนั้นสมุนไพรอุดมสมบูรณ์จริงๆ
บั๋นเซี่ยกับเทียนหนานซิงขึ้นอยู่เบียดกัน ใบหนาเป็นมัน ใบโหระพา เถาไป๋จินหยาสูงเท่าคน ฮวงฉินกับไฉหูขึ้นปนกัน
ยังมีสมุนไพรล้ำค่าอีกมากมาย จะออกดอกก็ออกดอก จะออกเมล็ดก็ออกเมล็ด ล้วนเติบโตอย่างอิสระ ขึ้นเต็มพื้นดิน
สำหรับแพทย์แล้ว แปลงยาแห่งนี้ก็เหมือนหนูได้เจอถังข้าวสาร
เพื่อความสะดวก วันนี้เมิ่งฝูชิงจึงสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายเป็นพิเศษ รวบแขนเสื้อแน่น ชายกระโปรงก็เหน็บไว้
นางย่อตัวลง เขี่ยกอสะระแหน่ป่าออกไป เผยให้เห็นต้นไผ่บกจำนวนมากอยู่ข้างใต้ อ่อน น่าจะถึงเวลาเก็บพอดี
เมิ่งฝูชิงวางตะกร้าลง ดึงเสียมเล็กๆ ออกมา เริ่มลงมือ
นางไม่รู้เลยว่า อีกฟากหนึ่งของป่าเล็กๆ เป็นลานฝึกยุทธกว้างใหญ่
ริมลานมีเสาไม้ปักอยู่หลายต้น พื้นปูด้วยทรายละเอียด ปกติคุณชายหนุ่มในจวนมักมาขี่ม้ายิงธนู ซ้อมวิชากันที่นี่
เพียงแต่วันก่อนๆ ฝนตกติดต่อกันหลายวัน พื้นยังเปียกโคลนไม่แห้ง เหล่าคุณชายจึงขี้เกียจ ต่างไม่มีใครมา
แต่กู้เหยี่ยนมา
ในฐานะแม่ทัพสามดาวที่อายุน้อยที่สุด เขาไม่เคยละเลยเพราะอากาศ
พอฝนหยุด ก็มาที่ลานฝึกยุทธเพียงลำพัง
ก่อนอื่นขี่ม้า ต่อมาฝึกทวน ท่าทวนชุดหนึ่งฝึกจบ หน้าผากมีเหงื่อผุดบางๆ ทั้งร่างอบอุ่นไปด้วยไอร้อน
เวลานี้เขาจูงม้าเดินมาที่ขอบลาน ตั้งใจจะพักผ่อนสักหน่อย
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สัมผัสได้อย่างไวว่ามีเงาคนเคลื่อนไหวอยู่ที่แปลงยา
ในจวนไม่มีใครเข้าใจแพทย์ หมอประจำจวนก็ไม่อยู่ ปกติแปลงยาแห่งนี้แม้แต่กระต่ายก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้
กู้เหยี่ยนเป็นคนสุขุมรอบคอบมาโดยตลอด ทนให้มีความผิดปกติใดๆ ไม่ได้
เขากระโดดขึ้นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งในทีเดียว มองไปไกลๆ
ในแปลงยามีหญิงสาวคนหนึ่งย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง สวมชุดสีเขียว ผมดำขลับ ชายกระโปรงเหน็บไว้ที่เอว เผยให้เห็นกระโปรงชั้นในอยู่ช่วงหนึ่ง ชายแขนเสื้อม้วนขึ้นถึงปลายแขน เผยให้เห็นมือสองข้างที่เปื้อนโคลน
ใบหน้านั้นภายใต้แสงแดดที่ส่องผ่านใบไม้ สีขาวดั่งหยกชั้นดี
กู้เหยี่ยนมีความจำแม่นยำเป็นเลิศ คิ้วเข้มขมวดทันที ยืนอยู่บนต้นไม้นั้น มองดูอย่างเงียบๆ ข้ามผืนป่าไปครึ่งหนึ่ง
คนสนิทฉางเยว่ตามท่าทางนายของตนกระโดดขึ้นต้นไม้ ลงสู่กิ่งไม้ข้างล่างอย่างมั่นคง
เมื่อเห็นเมิ่งฝูชิง ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ขมวดคิ้วตาม
"นี่ไม่ใช่หลานสาวของฮูหยินรอง เพิ่งเข้าจวนอย่างคุณหนูเมิ่งหรือ เหตุใดนางจึงมาอยู่ที่นี่เวลานี้?"
"สองสามวันนี้ฝนหยุดแล้ว คุณชายรองพวกเขาอาจจะมาขี่ม้ายิงธนูเมื่อไหร่ก็ได้ พอผ่านมาจะต้องผ่านแปลงยาแน่นอน"
"นางแต่งตัวแบบนี้ โผล่อยู่ในแปลงยา ตั้งใจให้คนเห็นหรือเปล่า"
กิ่งไม้ไหวโยน ฉางเฟิงคนสนิทอีกคนของกู้เหยี่ยน กระโดดไปยังอีกกิ่งหนึ่ง
มองไปไกลๆ เมื่อเห็นเมิ่งฝูชิงกลับแสดงสีหน้าอีกแบบหนึ่ง "ฉางเยว่ เจ้าคิดมากไปหรือเปล่า! ใครจะคิดร้ายกับผู้คนได้ขนาดไหน ไม่อาจให้คุณหนูเมิ่งสนใจวิชายาจริงๆ ได้หรือ?"
ฉางเยว่เอาแขนกอดอก หัวเราะเย็นชาออกทางจมูก "สนใจแล้วอย่างไร พึ่งเข้าจวนคนอื่น ก็วิ่งพล่านไปตามอำเภอใจ เหมาะสมหรือไม่
เจ้าไม่รู้หรือ ตอนนั้นสาวใช้หนุ่มสาวกว่าครึ่งจวนชอบวิ่งมาป่าเล็กๆ คุณชายรองยังโดนวางยาเพราะเรื่องนี้ เกือบให้หงจวนสมใจ"
ฉางเฟิงยังรู้สึกว่าใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นไปเองโดยไม่มีเหตุผลไม่ดีนัก แต่พอได้ยินฉางเยว่พูดถึงหงจวน ก็เผยอริมฝีปากลงเล็กน้อย
พอเห็นคุณชายทั้งหลายขี่ม้ายิงธนูอยู่ในป่าเล็กๆ สาวใช้หนุ่มสาวในจวนก็พากันถือว่าป่าเล็กๆ แห่งนี้เป็นสวนผักส่วนตัว
ท่านอ๋องตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด ตั้งแต่นางหงจวนเป็นต้นไป ใครเห็นวิ่งเข้าป่าเล็กๆ ก็จับโยนไปที่คฤหาสน์ในชนบทให้สัมผัสความงามของภูเขา
ส่วนใหญ่สาวใช้ในจวนคงเห็นว่าป่าเล็กๆ ไม่สู้ภูเขาใหญ่ในชนบท จึงค่อยๆ ไม่ชอบวิ่งเข้าไปอีก
ฉางเยว่เห็นฉางเฟิงเงียบไป ก็รู้สึกว่าความคิดตัวเองไม่ผิด หัวเราะเย็นชาอีกครั้ง พูดอย่างรังเกียจ
"ตั้งแต่ไม่มีสาวใช้วิ่งมาทางนี้ อากาศก็สดชื่นขึ้น เพิ่งผ่านไปได้ไม่นาน ก็มีคนตาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงมาอีกคน"
กู้เหยี่ยนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หุบมุมปากลง สายตามองผ่านใบไม้ไปยังร่างสีเขียวอันนั้นอย่างไม่รีบร้อน
เขารังเกียจการแหกกฎเป็นที่สุด!
เมิ่งฝูชิงเพิ่งเข้าจวน สุดท้ายแล้วก็ต้องดูหน้าฮูหยินรอง จึงไม่เหมาะที่จะไล่ตะเพิดต่อหน้าธารกำนัล อีกทั้งแปลงยาแห่งนี้ก็เป็นที่ใช้สอยส่วนรวม
กู้เหยี่ยนยังคงอยู่บนต้นไม้อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงมาอย่างเงียบเชียบไร้เสียง
เขาเลือกเดินอ้อมไปไกล ใช้ทางลัดที่เปลี่ยวอีกสายหนึ่ง ออกจากป่าเล็กๆ
ที่ปากทางเข้า คุณชายหลายคนในจวนกำลังเดินมาด้วยกัน
เพราะนานทีจะได้ฟ้าใสฝนหยุด อากาศสดชื่น เหล่าคุณชายที่พักผ่อนมานานจึงอยากจะขยับแข้งขยับขาเสียหน่อย
กู้เหยี่ยนไม่ยิ้มไม่โกรธ หน้าเย็นชา ยืนสูงโปร่งอยู่กลางทาง
ไม่มีใครกล้าเดินผ่านเขาไป "สองสามวันนี้ ใครก็ห้ามเข้าไปในป่าเล็กๆ"
คุณชายสี่แห่งฝ่ายที่สอง กู้จือแสดงความไม่เข้าใจ "พี่ใหญ่ เป็นเพราะเหตุใด?"
ใครจะรู้ พี่ใหญ่เป็นปีศาจ สิ่งที่ชอบทำที่สุดคือฝึกฝนพวกเขาน้องๆ
หนึ่งเดือนมีสามสิบวัน พี่ใหญ่ยังอยากฝึกพวกเขาถึงสามสิบเอ็ดวัน
วันนี้กลับไม่ให้เข้าไปในป่าเล็กๆ อย่างไม่เคยเป็นมาก่อน?
หรือว่าข้างในมีอะไรไม่เหมาะควรซ่อนอยู่?
กู้จือยืดคอมองเข้าไปในป่าเล็กๆ