อะไรนะ?
ยกเนื้อตัวให้ข้า?
หลินหั่วว่างกลืนน้ำลาย ริมฝีปากแห้งผาก ดวงตาจ้องเขม็งไปยังภาพชวนตาตรึงใจขาวผ่องนั่น
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหลังจากช่วยชีวิตหลิ่วหรูเมิ่งไว้เพื่อตอบแทนบุญคุณ พร้อมชดเชยความเสียดายจากชาติก่อน
นางจะตอบแทนตนด้วยวิธีเช่นนี้
นี่มันบุตรสาวของหลิ่วกั๋วเผิงเชียวนะ เทียบกับมาตรฐานยุคหลัง จะเรียกว่านางสูงส่งปานเจ้าหญิงก็ไม่เกินเลย!
ต่อให้ก่อนย้อนภพ เขามีทรัพย์สินนับพันล้าน ก็ไม่กล้าพูดว่าคู่ควรกับหลิ่วหรูเมิ่งในอนาคต
เดี๋ยวก่อน! มันไม่ชอบมาพากล
หลินหั่วว่างมองไปยังดวงตาล่องลอยไร้วิญญาณของหลิ่วหรูเมิ่ง หัวใจพลันร่วงวูบ
ไร้ชีวิตชีวา ใจจดจ่ออยู่กับความตาย
ก่อนย้อนภพ หลินหั่วว่างเคยเห็นแววตาและสีหน้าเช่นนี้ บนใบหน้าของคนที่คิดกระโดดตึกมาแล้วหลายคน
พอครุ่นคิดเช่นนี้ หลินหั่วว่างก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
หลิ่วหรูเมิ่งคิดจะมอบกายบริสุทธิ์ให้ตน แล้วไปหาที่ตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด!
จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?
ตนอุตส่าห์ย้อนภพมาทั้งครั้ง กว่าจะช่วยนางจากเงื้อมมือหัวหน้าหน่วยมาได้แท้ๆ
นางกลับจะไปกระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตายอีก ช่างน่าเวทนายิ่งนัก!
มิน่าเล่า นางถึงอยากฝากเด็กกำพร้าสองคนที่ศาลเจ้าที่ดินให้ตนดูแล
เดิมที ในบรรดาเหล่าเด็กหนี城市化กลุ่มนี้ หลิ่วหรูเมิ่งนับว่ามีสภาพความเป็นอยู่ดีที่สุด
ตอนมาจากในเมืองนำคูปองอาหารและเงินมาไม่น้อย แถมยังมีของอย่างสร้อยคอทองคำอีก
แต่ต่อมา เมื่อนางพบเด็กกำพร้าไร้พ่อไร้แม่สองคนที่ศาลเจ้าที่ดิน ก็เอาข้าวของเงินทองที่นำมา ทยอยแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหาร มาจุนเจือพวกเขา
ทว่าหลิ่วหรูเมิ่งผู้งดงามทั้งกายใจเช่นนี้ กลับถูกพวกเด็กหนี城市化หญิงรุมกันกีดกัน ถูกพวกเด็กหนี城市化ชายรังควาน ถูกชาวบ้านมองด้วยสายตาอคติ ถูกพวกผู้ใหญ่บ้านหมายปองและลวนลาม...
หลินหั่วว่างถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะรีบปิดเสื้อสำลีให้นาง พลางกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง:
"อากาศหนาว! สหายหลิ่ว ระวังอย่าให้เป็นหวัด
ดูสิ ข้าทั้งอัปลักษณ์ทั้งยากจน ยังขาเป๋อีก
ท่านอย่าได้ลดตัวลงมาเลย"
"แต่ใจของท่านนั้นสะอาด"
บนใบหน้าเย็นชาของหลิ่วหรูเมิ่ง น้ำตาถูกความหนาวจนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง นางเอ่ยกับหลินหั่วว่างอย่างจริงจัง "ยังไงข้าก็ใกล้ตายอยู่แล้ว ให้แก่ท่าน ข้าไม่รู้สึกขยะแขยง อีกทั้งยังนับว่าได้ตอบแทนบุญคุณของท่านแล้ว"
"อย่าเลย! สหายหลิ่ว ไม่มีอุปสรรคใดผ่านพ้นไปไม่ได้หรอก
ท่านลองนึกถึงครอบครัวของท่านดู นึกถึงหลังจากได้กลับเข้าเมือง จะได้ไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน
นึกถึงเด็กกำพร้าสองคนที่ศาลเจ้าที่ดิน หากท่านตายไป พวกเขาจะทำอย่างไร?
อดทนอีกหน่อย ประคองตัวอีกสักพัก ไม่แน่ว่าจะต้องพบจุดเปลี่ยนในเร็ววันก็ได้นะ?"
หลินหั่วว่างเมื่อเห็นว่านางคิดจะหาที่ตายจริงๆ จึงพยายามห้ามปรามอย่างเต็มที่
"อดทน? ข้าถูกส่งลงชนบทมาสามปีแล้ว ท่านรู้ไหมว่าข้าผ่านมันมาได้อย่างไร?
พวกเด็กหนี城市化ชายแต่ละคนต่างคิดหาวิธีจะมาสานสัมพันธ์กับข้า พวกผู้ชายในหมู่บ้านพอสบโอกาสก็จะลงมือลวนลามข้า
พวกผู้หญิงในหมู่บ้านพากันนินทาลับหลังว่าข้าเป็นหญิงแพศยาจิ้งจอกหลงเสน่ห์ รองเท้าเก่า นางกากี ส่วนพวกผู้ใหญ่บ้านสองสามคนก็ยิ่งมักเรียกข้าไปในที่เปลี่ยวเพื่อจะล่วงเกิน...
ข้าวจะกินก็ไม่อิ่ม งานจะทำก็ไม่มีวันหมด
ข้าเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสทุกวัน ท้องไม่เคยมีเวลาที่ไม่อดอยากเลยสักครั้ง
เด็กกำพร้าสองคนนั้นก็น่าสงสารยิ่งนัก พ่อแม่พวกเขาก็อดตายหนาวตายไม่มีใครสนใจ
ถ้าข้าไม่ช่วยพวกเขา พวกเขาก็คงอดตายไปนานแล้ว
แต่ตอนนี้ ข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ
เงินและเสบียงก็หมดสิ้นแล้ว พ่อแม่ข้าก็ไร้ข่าวคราวมานาน ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกท่านเป็นอย่างไรบ้าง
วันนี้หากไม่ได้ท่าน ข้าก็แทบจะต้องมัวหมองเพราะแป้งข้าวโพดแค่สองชั่งนั่นแล้ว... ฮือๆ..."
พูดไป หลิ่วหรูเมิ่งก็ร้องไห้ดังขึ้นกว่าเดิม
ปนเปไปกับเสียงลมเหนือที่คำรามหวน ยิ่งฟังดูโหยหวนน่าเวทนา
ภาพลักษณ์ของสาวชาวเมืองผู้สูงศักดิ์เย็นชาที่ก่อนหน้านี้ยังพยายามตั้งท่าไว้ พลันพังทลายลงราวกับเด็กน้อยในชั่วพริบตา
หลินหั่วว่างรู้ดีว่าตอนนี้จะพูดปลอบประโลมใดๆ ก็ไร้ประโยชน์ อีกทั้งยังฟังดูเสแสร้ง
ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรทั้งสิ้น เพียงแต่ก้าวเข้าไปกอดหลิ่วหรูเมิ่งแนบอก ให้บ่าเป็นที่พิงแก่นาง
หยาดน้ำตาเม็ดแล้วเม็ดเล่าร่วงหล่นลงบนบ่าของหลินหั่วว่าง แล้วจับตัวกลายเป็นน้ำแข็ง
เมื่อเสียงสะอื้นของหลิ่วหรูเมิ่งเบาลง หลังจากหลินหั่วว่างลังเลอยู่หลายครั้งจึงเอ่ยกับนางว่า:
"สหายหลิ่ว ถ้าอย่างนั้น ท่านแต่งงานกับข้าไหม!
แบบนี้ ข้าก็จะได้ปกป้องท่านอย่างเปิดเผย
เราสองคนร่วมแรงหาอาหารด้วยกัน ข้าจะดูแลท่านอย่างดี แล้วก็จะดูแลเด็กกำพร้าสองคนนั้นไปพร้อมกับท่านด้วย
ข้าขอสาบาน จะพยายามหาอาหาร
ไม่เพียงแต่จะให้ท่านอิ่มท้อง ต่อไปภายหน้ายังจะให้ท่านได้กินเนื้อหอมกรุ่นทุกมื้ออีก
และจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายท่านได้เด็ดขาด"
"หา? แต่ง... แต่งงานกับท่านงั้นหรือ?"
หลิ่วหรูเมิ่งเองก็ตะลึงไปบ้าง ผ่านไปนานกว่าจะพูดตะกุกตะกักออกมา "แต่ข้า... แต่ข้าแม้แต่ชื่อของท่านก็ยังไม่รู้เลย"
"งั้นก็มารู้จักกันเสียเดี๋ยวนี้ ข้าชื่อหลินหั่วว่าง
ยังมีแม่แก่ที่นอนป่วยอยู่บนเตียงอีกคน กับน้องสาววัยเจ็ดขวบที่ร่างกายอ่อนแอ
พวกเราสามคนแม่ลูกเพิ่งถูกพ่อเลี้ยงไล่ตะเพิดออกจากบ้าน หาได้เรือนทรุดโทรมแบบนี้เป็นที่ซุกหัวนอน
เป็นไงบ้าง? น่าสงสารพอไหม? น่าสมเพชกว่าท่านเยอะเลยใช่ไหม?"
หลินหั่วว่างยิ้มพลางชี้ไปยังเรือนผุพังข้างหลัง:
"ถ้าสหายหลิ่วไม่รังเกียจ ก็ขอให้พักพิงที่บ้านข้าไปพลางๆ ก่อน
เราเป็นเพียงสามีภรรยากันแต่ในนาม รอวันหน้าหากท่านมีโอกาสกลับเข้าเมือง ก็ไปหย่ากันได้ทันที จะไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตในภายภาคหน้าของท่าน"
หลินหั่วว่างเองก็รู้ถึงความลังเลของหลิ่วหรูเมิ่ง
ก็เพราะว่า ในยามนี้ ตัวเขาฐานะทางบ้านยากจนข้นแค้นถึงที่สุดไม่ต้องพูดถึง
ทุพโภชนาการเป็นเวลานาน หน้าตาซูบซีด โหนกแก้มสูง ผอมโซราวกับเปรตหิวโหย ดูไม่ได้จริงๆ
ที่สำคัญเขายังเป็นคนขาเป๋ที่คนในหมู่บ้านต่างรังเกียจและเยาะเย้ย
โดนผู้คนตะโกนเรียกว่า "ไอ้เป๋" "ไอ้เป๋" อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ก็ไม่แปลกที่หลิ่วหรูเมิ่งจะไม่รู้จักชื่อของเขา
อย่าว่าแต่สาวชาวเมืองผู้งดงามอย่างหลิ่วหรูเมิ่งเลย ต่อให้เป็นลูกสาวชาวบ้านธรรมดา ก็ไม่มีวันเหลียวแลหลินหั่วว่างแม้แต่หางตา
ในชนบท "คนพิการ" อย่างเขา จะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไปจนแก่เฒ่ากลายเป็นตาแก่ไร้คู่ไปชั่วชีวิต
หรือไม่ก็ต้องอยู่อย่างขอไปทีกับ "หญิงตาบอด" "หญิงใบ้หนวก" หรือ "พวกปัญญาอ่อน"
ส่วนคนอย่างหลิ่วหรูเมิ่งที่เป็นบุตรสาวผู้ใหญ่ระดับสูงในเซี่ยงไฮ้ เติบโตมาอย่างไม่เคยขาดแคลน พ่อแม่รักใคร่ทะนุถนอม
ต่อไปภายหน้านางก็จะต้องแต่งเข้าครอบครัวผู้มีความรู้อย่างน้อยก็ในระดับสูง แล้วนางจะคาดคิดได้อย่างไรเล่าว่า สถานการณ์บ้านเมืองผันแปร โลกนี้ไม่มีความแน่นอน
อยู่มาวันหนึ่ง นางจำต้องแต่งงานกับชายหนุ่มขาเป๋ในชนบท เพียงเพื่อความอยู่รอด
แค่เพียงครุ่นคิดเช่นนั้น ในใจของหลิ่วหรูเมิ่งก็ยากจะยอมรับอยู่บ้าง
แต่ในยามนี้เอง หลินหั่วว่างก็พูดอีกครั้ง: "สหายหลิ่ว ในโลกนี้ นอกจากชีวิตและความตายแล้ว ไม่มีเรื่องใดใหญ่เท่า
ท่านแม้แต่ตายยังไม่กลัว แล้วยังจะกลัวการมีชีวิตอยู่อีกหรือ?
เมื่อครู่ท่านยังกล้าที่จะพลีกายให้ข้า ยังจะกลัวการเป็นสามีภรรยาแต่ในนามกับข้าหรือ?
ท่านเป็นผู้มีความรู้ น่าจะรู้ถึงความอัปยศลอดขาคนของหานซิ่น และการนอนบนฟืนลิ้มดีของเยวี่ยอ๋องโกวเจี้ยน
แสงอรุณย่อมมีหลังจากพายุฝน โปรดเชื่อว่าสายรุ้งต้องมีแน่
เพราะฉะนั้น... ท่านยินดีแต่งงานกับข้าหรือไม่?"
คำพูดชุดนี้ แทบจะทุกประโยคเต็มไปด้วยหลักปรัชญาลึกซึ้ง ทุกประโยคพุ่งตรงเข้าแทงใจที่เปราะบางและบอบช้ำของหลิ่วหรูเมิ่งในยามนี้
ถึงขั้นทำให้หลิ่วหรูเมิ่งเกิดภาพหลอน ว่าคนที่กำลังพูดกับนางอยู่ในขณะนี้...
ไม่ใช่หลินหั่วว่างชาวนาขาเป๋ หากแต่เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยผู้มากด้วยภูมิปัญญา
หลินหั่วว่างเองก็รู้ว่าหลิ่วหรูเมิ่งต้องการเวลาในการไตร่ตรอง จึงผลักประตูรั้วเข้าไป ในเรือนผุพังที่มีลมโกรกเข้าทั่วทุกทิศ
"แม่ขอรับ ลูกกลับมาแล้ว เสี่ยวเสวี่ยเล่า?"
หลินหั่วว่างมองดูมารดาที่นอนขดตัวอยู่บนที่นอนฟาง นัยน์ตาพลันร้อนผ่าว ดีจริง แม่ยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างยังทันการณ์
"อวั่ง เสี่ยวเสวี่ยก็ออกไปหาอาหารเหมือนกัน ข้าบอกนางว่าอย่าเพิ่งไป รอเจ้ากลับมา นางไม่ฟัง... แค่กๆๆ..."
มารดาฝืนร่างกายพยุงตัวขึ้นพูด ลำบากเต็มทนแล้ว
อันที่จริง หลินหั่วว่างรู้ว่าร่างกายของแม่ไม่ได้มีปัญหาอะไรมาก ก็แค่อ่อนเพลียและหิวโหย ขาดสารอาหารอย่างหนัก
แต่ก็เพียงเพราะแม่นอนป่วยอยู่บนเตียงหลายวันไม่หายดี คนบ้านเก่าจางก็เห็นว่าแม่ทำงานไม่ได้ ไร้ประโยชน์ จึงไล่พวกเขาสามคนแม่ลูกออกจากบ้านทันที
"หิมะตกหนักปานนี้ เสี่ยวเสวี่ยเพิ่งเจ็ดขวบ นางจะไปหาอาหารที่ไหนได้..."
พูดมาถึงตรงนี้ ใจของหลินหั่วว่างพลันวาบหวามขึ้นมา
น้องสาวเสี่ยวเสวี่ยต้องกลับไปขออาหารที่บ้านเก่าจางแน่
หลินหั่วว่างพยายามนึกทบทวน ชาติก่อนเสี่ยวเสวี่ยกว่าจะกลับมาก็ป่านดึกดื่น
ในมือกำแป้งข้าวโพดไว้ไม่กี่ชั่งแน่น พอเข้าบ้านก็หมดแรงล้มลงไปเลย
โรคปอดบวมที่พรากชีวิตนางไป กำเริบขึ้นก็ในค่ำคืนนี้เอง
"ไม่ได้! ชาตินี้ข้าไม่มีวันยอมให้เสี่ยวเสวี่ยเป็นอะไรเด็ดขาด"
ในใจร้อนรน หลินหั่วว่างก็ผลักประตูออกไปอีกครั้ง สาวเท้าก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านเก่าจางของพ่อเลี้ยง
"เฮ้! หลิน... หลินหั่วว่าง ท่านจะไปไหน?"
หลิ่วหรูเมิ่งที่กำลังคิดอยู่ เมื่อเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามไปติดๆ
เป็นไปดังคาด...
เมื่อหลินหั่วว่างมาถึงอย่างหอบเหนื่อย มองเห็นแต่ไกล ร่างบางกระย่องกระแย้งของน้องสาวหลินเสี่ยวเสวี่ยกำลังสั่นสะท้านคุกเข่าอยู่ในลานบ้านเก่าจาง
...