“นอนลง! ยอมให้ข้าแต่โดยดี แล้วแป้งข้าวโพดสองชั่งนี้จะเป็นของเจ้า”
“ข้าไม่เอาแล้ว เจ้าอย่าเข้ามา!”
“ไม่เอา? รังเกียจว่าน้อย? ปีนี้ทุพภิกขภัย ข้าเอาแป้งข้าวโพดชั่งเดียวยังนอนกับแม่ม่ายหวังได้ตั้งห้าครั้ง อย่าชักดิ้นชักงอให้เสียเวลา”
“อ๊ะ! อย่านะ! ถ้าเจ้าเข้ามาอีก ข้าจะกระโดดลงไปจากตรงนี้...”
……
หลินหั่วว่างแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาย้อนกลับมาถึงเมื่อสี่สิบปีก่อน
คืนที่เขาเห็นกับตาว่าหัวหน้าหมู่บ้านหลินเจี้ยนกั๋วบีบคั้นให้สาวน้อยผู้รู้จากในเมืองอย่างหลิ่วหรูเมิ่งต้องตาย
ตอนนี้ แม่ยังไม่ได้ฆ่าตัวตาย น้องสาวก็ยังไม่ได้ป่วยตาย
พวกเขาเพิ่งถูกพ่อเลี้ยงไล่ออกจากบ้าน ต้องมาขดอยู่ในลานบ้านทรุดโทรมที่ไม่มีใครต้องการ สามคนแม่ลูกหิวโหยและหนาวเหน็บ
ในชาติที่แล้ว คืนนี้หลินหั่วว่างตั้งใจจะมายุ้งฉางขโมยแป้งข้าวโพด
พอเห็นภาพนี้ ด้วยนิสัยขี้ขลาด เขาอยากเข้าไปช่วยคนแต่กลัวถูกหัวหน้าหมู่บ้านแก้แค้น
กว่าที่เขาจะตัดสินใจจะช่วยคนได้ในที่สุด สาวน้อยหลิ่วหรูเมิ่งก็กระโดดลงไปจากหน้าต่างชั้นสองแล้ว
จริง ๆ แล้วความสูงแค่นี้ไม่ถึงตาย แต่นางกลับโชคร้ายคอตกใส่ปลายจอบเข้า
หัวหน้าหมู่บ้านโกหกว่า หลิ่วหรูเมิ่งมาขโมยข้าว แล้วถูกเขาจับได้ก็เลยกระโดดตึก
หลินหั่วว่างไม่มีทางร้องเรียน กลัดกลุ้มแต่ไม่กล้าพูด
จนครึ่งปีต่อมา พ่อของหลิ่วหรูเมิ่งที่เป็นข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ หลิวกั๋วเผิง ได้รับการคืนเกียรติและมาที่หมู่บ้านเพื่อรับนางกลับ หลินหั่วว่างถึงได้พบหลิวกั๋วเผิงและเล่าความจริง
หลิวกั๋วเผิงให้คนจับหัวหน้าหมู่บ้านทันที และปูนบำเหน็จหลินหั่วว่างอย่างงาม
ไม่เพียงแต่ตามหมอกระดูกแผนจีนมารักษาขาเป๋แต่กำเนิดของหลินหั่วว่างให้หาย ยังให้โควต้าเกณฑ์ทหารอันมีค่ากับเขาด้วย
จากทหารธรรมดาสู่กองพันทหารพิเศษ ต่อด้วยกองทัพส่งเข้ามหาวิทยาลัย
ต่อมาปลดประจำการแล้วโอนไปรับราชการที่สำนักป่าไม้ท้องถิ่น แล้วจึงลาออกมาค้าขาย โลดแล่นอยู่หลายสิบปี สุดท้ายสร้างเนื้อสร้างตัวมีทรัพย์สินนับพันล้าน
พูดได้ว่าหลิวกั๋วเผิงเป็นทั้งผู้มีพระคุณและผู้อุปถัมภ์ในชีวิตของหลินหั่วว่าง มีบุญคุณที่ให้ชีวิตใหม่แก่เขา
แต่ตลอดมา ทุกครั้งที่คิดถึงอดีต ในใจหลินหั่วว่างกลับรู้สึกเสียใจนับครั้งไม่ถ้วน
ตอนนั้นหากเขากล้าตัดสินใจเด็ดเดี่ยวสักนิด บุกเข้าไปช่วยทันที หลิ่วหรูเมิ่งก็คงไม่ต้องตาย
แล้วตอนนี้...
โชคชะตาเล่นกล ฟ้าตาเปิดดลบันดาลให้หลินหั่วว่างย้อนเกิดใหม่ในปี 1977 จริง ๆ ได้โอกาสแก้ไขความเสียดายต่าง ๆ ในชีวิต
โครม!
ครั้งนี้ หลินหั่วว่างไม่ลังเลอีกเลยสักนิด ในจังหวะที่หลิ่วหรูเมิ่งกำลังจะกระโดดหน้าต่าง เขาถีบประตูเปิดพรวดเข้าไป
“หัวหน้า! หัวหน้า... เจอสักที ข้าจะขอยืมข้าว!”
เสียงตะโกนลั่นของหลินหั่วว่างทำเอาหัวหน้าหมู่บ้านหลินเจี้ยนกั๋วเกือบช็อกดับ
เขาหันมามอง เห็นเป็นหลินหั่วว่าง ก็ด่าทอทันที:
“ไอ้เป๋นรก เจ้าเห็นที่ไหนดึกดื่นยังมาขอยืมข้าวที่ยุ้งฉาง ข้าว่ามึงตั้งใจมาขโมยข้าวมากกว่า!”
“หัวหน้า ท่านกล่าวหาคนดีไม่ได้นะ
ข้าหิวจริง ๆ ที่บ้านไม่มีอะไรกินเลย แม่กับน้องสาวข้าก็อดมาหลายวันแล้ว
ท่านใจดี ช่วยยืมแป้งข้าวโพดจากทีมสักสองสามชั่งให้ข้าเถอะ?”
หลินหั่วว่างจงใจทำหน้าประจบสอพลอ แล้วก็แสร้งทำเป็นเหลือบไปทางหน้าต่างอย่างบังเอิญ พูดขึ้นว่า “โอ้! ดูสิ ไม่ใช่แค่ข้าหรอกที่ดึกดื่นมาขอยืมข้าว สาวน้อยหลิ่วก็มาขอยืมข้าวเหมือนกันนี่?”
“เจ้า... สาวน้อยหลิ่วน่ะไม่ใช่...”
หลินเจี้ยนกั๋วเพิ่งจะอ้าปากแก้ หลินหั่วว่างก็เดินเข้ามา กระชากแป้งข้าวโพดสองชั่งจากมือเขาโดยตรง
แล้วเดินกระเผลกไปตรงหน้าหลิ่วหรูเมิ่ง ยัดใส่มือนาง
“ถ้าไม่ใช่มาขอยืมข้าว แล้วแป้งข้าวโพดนี่คืออะไร?
หรือหัวหน้าคิดจะ...
ใช้แป้งข้าวโพดสองชั่งมาบีบบังคับสาวน้อยหลิ่ว?
เอ๊ะ? เสื้อหนาวของสาวน้อยหลิ่วทำไมถูกฉีกขาด?”
หันกลับไป หลินหั่วว่างพูดกับหลินเจี้ยนกั๋วว่า “หัวหน้า ข้าได้ยินว่าข้างบนกำลังปราบปรามหนัก พวกแกนนำหมู่บ้านใช้อำนาจในทางมิชอบ กับสาวน้อยผู้รู้ในเมืองเรื่องชู้สาว
แถมมีรางวัลให้คนแจ้งเบาะแสด้วยนะ ที่อำเภอข้าง ๆ มีหัวหน้าหมู่บ้านคนหนึ่งใช้แป้งขาวไม่กี่ชั่งหลอกสาวน้อยผู้รู้ขึ้นเตียง ต่อมามีคนไปร้องเรียน ได้ยินว่าโป้งเดียว ก็โดนลูกปืนกิน
หัวหน้า ท่านยืมแป้งข้าวโพดให้ข้าสักสองสามชั่ง ข้าหนักแน่นเรื่องปาก วันนี้ก็ถือว่าไม่เห็นอะไรเลย”
ตอนที่หลินหั่วว่างพูดว่า “โป้ง” ร่างของหลินเจี้ยนกั๋วสั่นเทิ้มอย่างเห็นได้ชัด แล้วก็จ้องขึงหลินหั่วว่าง พูดจาดุร้ายว่า:
“ไอ้เป๋นรก เจ้าเห็นอะไรถึงมาปั้นน้ำเป็นตัว?
ข้าหลินเจี้ยนกั๋วเดินตรงนั่งตรง จะกลัวการร้องเรียนของไอ้เป๋อย่างเจ้าหรือ?
จะออกไปพล่ามยังไงก็ตามสบาย เจ้าดูซิว่าคนอื่นจะเชื่อคำข้า หรือเชื่อไอ้เป๋นรกอย่างเจ้า
อยากรู้อะไรน่าขายหน้ามั้ย?
พวกแม่ลูกสามคนโดนบ้านเก่าจางเตะกระเด็นออกมา
อีกไม่กี่วันเกรงว่าคงพากันหิวตายในหิมะนี้หมด
ถึงตอนนั้นใครจะเอามาคืนข้า?
รีบไสหัวไป! ไม่ออกไป ข้าจะเรียกคนมา
จับพวกเจ้าเป็นพวกโจรขโมยข้าวให้หมด”
“ไม่ยืมก็ไม่ยืม! ข้าไม่เห็นจะหายาก”
หลินหั่วว่างก็กลัวหลินเจี้ยนกั๋วจนตรอกจะกัด ใช้อำนาจในทางมิชอบ
รีบตะโกนใส่หลิ่วหรูเมิ่งที่ยังยืนงงอยู่ข้างในว่า “สาวน้อยหลิ่ว เจ้าได้ยืมข้าวแล้ว ยังไม่ไปอีก?”
“อ้อ ๆ...”
หลิ่วหรูเมิ่งยืนมองหลินหั่วว่างที่เหมือน ‘หล่นมาจากฟ้า’ มาตลอด
ถึงได้สติ รีบถือแป้งข้าวโพดสองชั่งเดินตามหลังหลินหั่วว่างออกไป
“ไอ้เป๋นรก มาทำลายเรื่องดีของข้า ยังอยากรู้อะไรน่าขายหน้าอีก? ดูซิวะข้าจะจัดการยังไง?
หลิ่วหรูเมิ่ง อีนังตัวดี คราวนี้โชคดีมีคนช่วย คราวหน้าคงไม่มีโชคดีอย่างนี้อีกแล้ว”
มองทั้งสองคนเดินลงบันไดไปติด ๆ หัวหน้าหมู่บ้านหลินเจี้ยนกั๋วก็กลัวเรื่องจะบานปลาย ได้แต่ยอมแพ้ หรี่ตา กัดฟันกรอด
ส่วนหลินหั่วว่าง เมื่อพ้นเขตรั้วฉางข้าวออกมาแล้ว ชำเลืองมองหลิ่วหรูเมิ่งที่เดินตามหลังมา เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
ครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็ได้กล้าหาญเป็นลูกผู้ชายจริง ๆ สักที ช่วยหลิ่วหรูเมิ่งไว้ได้
แต่เป็นฮีโร่นั้นง่าย ท้องกิ่วทนยาก!
ไม่ต้องพูดถึงว่า ตั้งแต่พวกเขาสามคนแม่ลูกถูกพ่อเลี้ยงไล่ออกมา แม่และน้องสาวที่บ้านก็ไม่ได้กินอะไรเป็นเรื่องเป็นราวมาหลายวันแล้ว
ถ้าไม่รีบหาเสบียงเพิ่ม ตามพัฒนาการของประวัติศาสตร์เดิม
แม่จะกลัวเป็นภาระของลูก คอยจังหวะที่หลินหั่วว่างพาน้องสาวออกไปหาของกิน แล้วปีนขึ้นไปนอนบนหิมะจนแข็งตาย
ส่วนน้องสาวหลินเสี่ยวเสวี่ยก็จะติดเชื้อปอดอักเสบรุนแรง แล้วทรุดลงอย่างรวดเร็ว จากเขาไปตลอดกาล
แต่โชคดี หลินหั่วว่างเกิดใหม่ พร้อมกับประสบการณ์และทักษะเอาตัวรอดกลางป่าแบบทหารพิเศษในยุคหลัง
ก็เหมือนกับเพิ่งช่วยหลิ่วหรูเมิ่งไว้ หลินหั่วว่างไม่มีวันปล่อยให้โศกนาฏกรรมของแม่และน้องสาวเกิดขึ้นซ้ำอีก!!
สองคนเดินดุ่ม ๆ ในหิมะนี้ ไม่พูดคุยไม่มีปฏิสัมพันธ์
หลินหั่วว่างอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาระหว่างป่า มองดูหลิ่วหรูเมิ่งที่ได้ชื่อว่าเป็นสาวน้อยผู้รู้จากในเมืองที่สวยที่สุดในละแวกนี้อีกครั้ง
รูปหน้าไข่ คิ้วดั่งใบหลิ่ว ตาไม่โตแต่เป็นแบบดวงจันทร์โค้ง เหมือนพูดได้ ดูแล้วสบายตา
แววระหว่างคิ้วและตา ละม้ายดาราสาวยุคหลังอย่างเกาหยวนหยวน เป็นแบบที่ผู้ชายคนไหนเห็นแล้วอดเอ็นดูไม่ได้ ใจเต้นตึกตัก
เดิมทีหลิ่วหรูเมิ่งตอนมาถึงใหม่ ๆ ผิวกายขาวมาก แต่หลังผ่านการต้องตรากตรำในไร่นาอย่างยากลำบากและขาดสารอาหารมาสองปี ก็ดำกร้านไปบ้าง
แต่ถึงอย่างนั้น หลิ่วหรูเมิ่งในหอพักรวมของผู้รู้จากในเมืองก็ยังเป็นดอกไม้ที่งามที่สุดในสายตาของบรรดาชายหนุ่ม
“ไม่แปลกที่ไอ้หมาแก่หลินเจี้ยนกั๋วจะอดใจไม่ไหว ลงมือกับหลิ่วหรูเมิ่ง
นี่ขนาดว่ากันในยุคหลัง หลิ่วหรูเมิ่งก็ยังนับเป็นสาวงามธรรมชาติชั้นยอดเหนือชั้น สวยกว่าดาราหญิงสมัยนั้นที่แต่งหน้าแล้วตั้งเยอะ”
ทอดถอนใจในใจเฮือกหนึ่ง หลินหั่วว่างหันไปดูข้างหลัง กลับรู้สึกประหลาดใจนิดหน่อย
ก็ถึงหอพักรวมผู้รู้จากในเมืองแล้วแท้ ๆ ทำไมหลิ่วหรูเมิ่งไม่เข้าไป ยังเดินตามหลังเขาต่อไปเรื่อย ๆ ล่ะ?
“สาวน้อยหลิ่ว หอพักถึงแล้ว”
หลินหั่วว่างเอ่ยเตือน
แต่หลิ่วหรูเมิ่งยังคงเดินตามหลังเขาอย่างเชื่องช้าไร้จุดหมาย ไม่เอ่ยวาจาใด
จนหลินหั่วว่างมาถึงหน้าลานบ้านตัวเอง เห็นหลิ่วหรูเมิ่งเดินตามมาอีก เขารีบห้ามนางไว้ ร้องว่า:
“เจ้าเป็นผู้รู้จากในเมือง ต้องกลับไปพักที่หอรวม ตามข้ามาที่บ้านข้านี่มันอะไรกัน?”
ไม่พูดไม่เป็นไร พอได้ยินแบบนี้ ดวงตาที่เหมือนพูดได้คู่นั้นของหลิ่วหรูเมิ่งก็รินไหลลงมาเป็นน้ำตาสองสายทันที
นางกระทั่งดึงเสื้อหนาวที่ถูกหัวหน้าหมู่บ้านฉีกขาดลงมาอย่างแรง เผยผิวเนื้อขาวนวลใต้ร่มผ้าออกมา พลางว่า:
“ไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่นไม่ใช่ครั้งแรกที่มาข่มขู่บีบบังคับข้า
ข้าไม่รู้ว่าตัวเองจะหลบพ้นไปได้อีกสักกี่ครั้ง?
แต่ข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ยกให้มันสู้ยกให้เจ้าไม่ได้
เจ้าเป็นคนดี ก็ถือว่าขอบใจที่วันนี้เจ้าช่วยข้า
แต่ว่า ข้าขออะไรเจ้าสักอย่างได้ไหม?”
พูดพลาง หลิ่วหรูเมิ่งก็ยัดแป้งข้าวโพดสองชั่งในมือใส่มือของหลินหั่วว่าง:
“หลังจากเอากายข้าไปแล้ว เจ้าช่วยข้าเอาแป้งข้าวโพดสองชั่งนี้ ไปให้เด็กกำพร้าสองคนที่อาศัยอยู่ในศาลเจ้าประจำถิ่นนอกหมู่บ้านหน่อยได้ไหม?
ต่อไปถ้าเจ้ามีกำลัง ก็ช่วยดูแลพวกเขาหน่อย ให้อะไรพวกเขากินบ้าง”
……