ในศาลาบำเพ็ญกุศลแห่งตำหนักเฟิ่งเทียน ผืนธงขาวห้อยระย้าจนเต็มพื้น
จูอวิ๋นเหวินคุกเข่าอยู่หน้าโลงพระบรมศพของจูหยวนจาง สวมชุดไว้ทุกข์ชั้นสูง หน้าผากแนบอิฐทองเย็นเฉียบ
เขาคุกเข่ามาตลอดทั้งคืน หัวเข่าชาไร้ความรู้สึกไปนานแล้ว แต่รู้ดีว่าตนลุกขึ้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ห้ามให้ผู้ใดเห็นว่าลุกขึ้น
เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากนอกตำหนัก เป็นฉีไท่
「ฝ่าบาท」ฉีไท่คุกเข่าอยู่ด้านหลังเขาครึ่งก้าว กดเสียงต่ำยิ่ง 「ราชโองการฉบับสุดท้ายร่างเสร็จแล้ว ขอฝ่าบาททอดพระเนตร」
จูอวิ๋นเหวินยืดกายขึ้น รับผ้าแพรเหลืองผืนนั้นมา ราชโองการไม่ยาวนัก เขาไล่อ่านทีละบรรทัด พอถึงข้อความว่า 「บรรดาอ๋องให้ไว้ทุกข์อยู่ในแคว้นของตน ห้ามเดินทางมายังเมืองหลวง」 สายตาก็ชะงักไปชั่วขณะ
อ่านต่อไปจนถึงข้อความว่า 「ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในแคว้นของอ๋อง ให้ขึ้นตรงต่อราชสำนัก ส่วนกองทหารรักษาการณ์ให้อ๋องเป็นผู้บังคับบัญชา」 มุมปากของเขาก็ขยับน้อย ๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น
จูอวิ๋นเหวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
「ดี」เขาส่งราชโองการคืน 「ประกาศออกไป แจ้งให้ทุกกรมการปกครองและจวนอ๋องทราบโดยทั่วกัน」
「กระหม่อมรับพระบัญชา」ฉีไท่รับราชโองการไว้ ทว่ายังไม่ลุกขึ้นทันที เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า 「ฝ่าบาท ทางเยี่ยนอ๋อง...จะส่งทูตไปเป็นการเฉพาะหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ」
「ส่งทูตไปเป็นการเฉพาะเพื่ออะไร」น้ำเสียงของจูอวิ๋นเหวินราบเรียบ
「เยี่ยนอ๋องทรงอาวุโสที่สุดในบรรดาอ๋อง ทั้งยังครอบครองกองทัพใหญ่ในเป่ยผิง หากทรงยืนกรานจะเสด็จเข้าเมืองหลวง เกรงว่า...」
「เขาไม่ทำเช่นนั้น」จูอวิ๋นเหวินตัดบท น้ำเสียงหนักแน่นเกินกว่าจะเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบเอ็ดปี 「ราชโองการของไท่จู่เขียนไว้ชัดเจน บรรดาอ๋องไว้ทุกข์ในแคว้นของตน ไม่จำเป็นต้องเดินทางมายังเมืองหลวง หากเขาฝ่าฝืนราชโองการก็เท่ากับขัดพระบัญชา เขาไม่กล้าหรอก」