วัดฉิ่งโซ่ว!
ห้องปฏิบัติธรรมของเจ้าอาวาส!
เต้าเหยี่ยนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะ มือคลึงลูกประคำไม้จันทน์เป็นสาย หลับตานิ่งไม่ไหวติง
จูตี้เดินวนไปมาในห้อง ฝีเท้าหนักและเร่งร้อน เหยียบพื้นอิฐเขียวจนเกิดเสียงทึบดังเป็นระยะ
วันนี้เขาไม่ได้สวมฉลองพระองค์ลายงู เพียงสวมชุดสามัญสีดำสนิท ทว่ารูปร่างองอาจที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ต่อให้เป็นชุดสามัญก็ปิดกลิ่นอายสังหารไม่มิด
เขาเดินไปหยุดตรงหน้าต่างครู่หนึ่ง ก่อนวกกลับมา คว้าถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด เป็นชาที่เย็นชืดแล้ว เขาขมวดคิ้ววางถ้วยลง จากนั้นก็เดินต่อ
เต้าเหยี่ยนไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา
“หลวงจีน” ในที่สุดจูตี้ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าอยู่บ้าง “ท่านพูดอะไรสักคำสิ”
“ท่านอ๋องประสงค์ให้ข้าน้อยพูดสิ่งใด?”
จูตี้ชะงักไป เขาหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมาจ้องเต้าเหยี่ยน ในดวงตาคู่นั้นมีทั้งเพลิงโทสะ ความร้อนรน ความกลัดกลุ้มที่ยากจะกล่าว และบางสิ่งที่ลึกล้ำกว่านั้น—สิ่งที่เขาเก็บซ่อนไว้นานกว่าสิบปี ไม่เคยเผยให้ผู้ใดเห็น
“จิ้นอ๋องสิ้นแล้ว”
“ข้าน้อยทราบแล้ว”
“ท่านรู้อะไร?” เสียงของจูตี้ลดต่ำลง ราวกับเค้นออกมาจากอก “ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนพี่ใหญ่จากไป ข้ารู้สึกเช่นไร? แล้วตอนพี่รองจากไป ข้ารู้สึกเช่นไร? บัดนี้พี่สามก็จากไปอีกคน พี่น้องทั้งสี่ของข้า เหลือข้าเพียงคนเดียวแล้ว”
เต้าเหยี่ยนลืมตาขึ้น แววตาสงบนิ่งราวบ่อน้ำโบราณ
จูตี้เดินไปนั่งตรงหน้าเขา ใช้สองมือยันเข่า ก้มมองมือตนเอง มือคู่นี้จับศึกมาครึ่งชีวิต ข้อนิ้วใหญ่หนา ฝ่ามือด้าน เคยกำดาบ กำบังเหียน และกำฎีกา ทว่ายามนี้มือคู่นั้นเพียงวางอยู่บนเข่า สั่นไหวแผ่วเบา
“ปีที่พี่ใหญ่จากไป” เขาเอ่ย เสียงต่ำแทบไม่ต่างจากพึมพำกับตนเอง “ข้าได้รับข่าวที่เป่ยผิง คืนนั้นก็ขี่ม้าออกจากเมือง วิ่งอยู่กลางทุ่งร้างตลอดคืน วันรุ่งขึ้นตอนกลับมา ม้าถึงกับฟองน้ำลายเต็มปาก ข้าไม่กล้าให้ผู้ใดเห็นว่าข้าร้องไห้”