หลินอู๋หยางแตกฉานในศาสตร์การอู้งานเป็นอย่างดี
ดังนั้น ทุกครั้งที่หม่าอว่านซานจัดงานชุมนุม เขาจึงเรียกหลินอู๋หยางมาร่วมด้วยเสมอ
ใครเล่าจะปฏิเสธคู่สนทนาชั้นเลิศที่คอยรับมุกได้ลงคอ!
ยิ่งไปกว่านั้น คู่สนทนาผู้นี้ไม่เพียงหน้าตาหล่อเหลา ยังช่วยยกระดับคำพูดของตนให้ลึกซึ้งขึ้นได้อีก
หม่าอว่านซานตัดสินใจเงียบ ๆ ในใจว่า เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว เขาจะยกน้องสาวให้หลินอู๋หยางแต่งงานด้วยเป็นแน่
ในใจของหม่าอว่านซาน เขากับหลินอู๋หยางเรียกได้ว่าเป็นขงเบ้งกับบังทองแห่งยุค!
ราชวงศ์ต้าหมิงต้องการพวกเขา!
ทว่าราชสำนักยังคงดำเนินงานต่อไป มิได้หยุดชะงักเพราะเรื่องเหล่านี้
การสอบหน้าพระที่นั่งจัดขึ้นตามกำหนด
จากนั้นก็เป็นพิธีประกาศผลสอบ ขี่ม้าแห่เที่ยวไปตามถนน!
เฉินอั่นควบม้าตัวใหญ่ มุ่งหน้าไปสู่อนาคตของตนอย่างแน่วแน่
ขณะที่ความเดือดดาลของเหล่าบัณฑิตจากภาคเหนือก็พุ่งถึงขีดสุด
พวกเขายื่นฎีกา แล้วนั่งประท้วง!
หลินอู๋หยางติดตามหม่าอว่านซานไปตลอด
เขาเป็นบัณฑิตยากจนจากภาคเหนือ จะมีอะไรให้ต้องกลัวกัน
อย่างมากก็สอบตก!
แย่ที่สุดก็กลับไปเป็นเสมียนสักคน!
ระหว่างนั้น หลินอู๋หยางยังได้สัมผัสประสบการณ์หอคณิกาแบบโบราณเสียที!
หลินอู๋หยางเป็นคนมีหลักการ แค่จับไม้จับมือก็พอแล้ว หากต้องลงสนามจริงคงไม่ไหว!
เขาหวงแหนชีวิตยิ่งนัก!
หลินอู๋หยางกำลังคำนวณว่าเงินที่เก็บไว้มีพอเป็นค่าเดินทางกลับบ้านหรือไม่
ต้องขอบคุณหม่าอว่านซาน สหายผู้นี้คบหาได้จริง มีของดีอะไรก็ยกให้เขาเสมอ!
หลินอู๋หยางนำของที่อีกฝ่ายมอบให้ไปขายต่อ ตอนนี้จึงมีเงินเก็บเกือบ 300 ตำลึงแล้ว!
“พี่หนิงสือ ข่าวดี! ข่าวดีครั้งใหญ่!”
คนเรานี่ช่างนึกถึงไม่ได้จริง ๆ!
เสียงอันดังของหม่าอว่านซานดังมาจากนอกประตู
“มีอะไรหรือ?”
หลินอู๋หยางเผลอหลุดสำเนียงท้องถิ่นออกมา!
หม่าอว่านซานผลักประตูห้องเข้ามา สีหน้าซับซ้อนยากจะหยั่งถึง
ราวกับตอนเที่ยงได้กินแอปเปิลที่ชอบ แต่กลับพบว่ามีหนอนอยู่ครึ่งตัวในปาก
“ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้ตรวจทานกระดาษคำตอบ!”
“ขุนนางผู้รับผิดชอบการตรวจทานคือผู้สอบได้จอหงวนคนใหม่กับรองกรรมการคุมสอบของพวกเรา!”
ขุนนางบุ๋นพวกนี้คิดจริง ๆ หรือว่าจูหยวนจางแก่แล้ว จนยกดาบไม่ไหว!
ผลการตรวจกลับไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย!!!
ผลก็คือเฉินอั่น จอหงวนคนใหม่ ถูกริบฐานันดรและเนรเทศ ก่อนจะถูกเรียกตัวกลับอิ๋งเทียนในภายหลังแล้วตัดศีรษะ!
ส่วนไป๋ซิ่นเต้า รองกรรมการคุมสอบ กับจางซิ่นหลิง ผู้ตรวจทาน ถูกแล่เนื้อ!
หลิวซื่อเอ้อ ผู้สอบได้อันดับสาม ก็มีจุดจบไม่ต่างจากจอหงวน
เมื่อคนเหล่านั้นถูกลงโทษประหารอย่างเปิดเผย!
“อวิ๋นเหวิน เจ้าจงจำไว้ ต้องเรียนรู้การควบคุมเหล่าขุนนาง อย่าปล่อยให้พวกเขาชักจูงการตัดสินใจของเจ้า!”
“วันหน้าเจ้าต้องสืบทอดแผ่นดินต้าหมิงของเรา!”
จูหยวนจางมองจูอวิ๋นเหวินพลางกำชับ
น้องหญิง เจ้าวางใจเถิด เราจะมอบแผ่นดินให้สายของเปียวเอ๋อร์!
เปียวเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าจึงจากไปก่อนบิดาได้ลงคอ!
“อวิ๋นเหวิน จงจำไว้ เมื่อได้เป็นฮ่องเต้แล้ว ต้องปฏิบัติต่อบรรดาพระปิตุลาของเจ้าให้ดี พวกเขาคือกำลังที่เราทิ้งไว้ให้เจ้าปกป้องชายแดน!”
“ครั้งนี้เราจะคัดเลือกคนจากเหล่าบัณฑิตภาคเหนือ จัดสอบหน้าพระที่นั่งขึ้นใหม่ เจ้ามาช่วยเสด็จปู่พิจารณาด้วย!”
จูหยวนจางกล่าวพลางยื่นรายชื่อแผ่นหนึ่งให้จูอวิ๋นเหวิน!
บนนั้นบันทึกอายุ ภูมิลำเนา และรูปร่างหน้าตาของเหล่าบัณฑิตภาคเหนือไว้อย่างละเอียด ทั้งยังระบุคำพูดและการกระทำของพวกเขาในช่วงเกิดเหตุครั้งนี้ด้วย!
จูอวิ๋นเหวินหยิบสมุดเล่มเล็กขึ้นมาเปิดอ่าน
เขาอยากรู้นักว่ามีใครบ้างที่ทำให้อาจารย์ของตนถูกเพื่อนร่วมบ้านเกิดเยาะเย้ย!
จูหยวนจางมองจูอวิ๋นเหวิน พลางอดถอนใจอยู่ในใจไม่ได้
จูอวิ๋นเหวินผู้นี้เป็นเพียงแม่ทัพที่เขาเลือกจากคนเตี้ยที่สุดในหมู่คนแคระ
เพื่อปูทางให้หลานชาย ครั้งนั้นเขาถึงกับประหารเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าผู้ร่วมตีแผ่นดินมาด้วยกันไปไม่น้อย!
แต่เมื่อมองในยามนี้ ดูท่าหลานชายคนนี้แม้แต่ขุนนางบุ๋นก็ยังรับมือไม่อยู่!
ในราชสำนักมีขุนนางจากภาคใต้มากเกินไปแล้ว!
ครั้งนี้เขาไม่เพียงจะตักเตือนขุนนางบุ๋นเหล่านั้น แต่ยังต้องสร้างสมดุลในราชสำนักด้วย
คราวนี้ เขาจะเลือกแต่บัณฑิตจากภาคเหนือ!
ผู้ใดกล้าออกมาคัดค้าน เขาจะสังหารผู้นั้น!
“เสด็จปู่ หลานเลือกได้แล้ว!”
จูอวิ๋นเหวินเลือกแต่คนที่ไม่ได้เข้าร่วมยื่นฎีกาตั้งแต่ต้นจนจบ
คนพวกนั้นช่างไร้คุณธรรมและไม่รู้จักมารยาทนัก!
จูหยวนจางมองคนที่จูอวิ๋นเหวินเลือกแล้ว ก็อดผิดหวังไม่ได้
หากบัณฑิตไม่กล้าแม้แต่จะช่วงชิงผลประโยชน์ของตนเอง วันหน้าจะช่วงชิงสิ่งใดเพื่อราษฎรได้เล่า!
ต้าหมิงของเขาไม่ต้องการคนขี้ขลาด!
แน่นอนว่า คนที่ก่อเรื่องมากเกินไปก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน!
แต่ผู้สืบทอดคนนี้เป็นคนที่เขาเลือกเอง
ทำได้เพียงสั่งสอนต่อไป!
คิดดูแล้ว เมื่อมีขุมกำลังเก่าที่เขาทิ้งไว้ให้ จูอวิ๋นเหวินก็ยังพอเป็นกษัตริย์ผู้รักษาความสงบได้!
เรื่องอื่น เขาไม่กล้าคาดหวังอีกแล้ว!
“อวิ๋นเหวิน จงจำไว้ ผู้เป็นกษัตริย์ต้องรู้จักมองคนและใช้คนให้เหมาะสม ทั้งต้องรักษาสมดุลของอำนาจในราชสำนัก!”
“การเลือกขุนนางของเรา ก็เพื่อให้พวกเขาช่วยปกครองแผ่นดิน!”
“หลานเข้าใจแล้ว!”
จากนั้นจูหยวนจางก็วงรายชื่อไว้ 61 คน
หลินอู๋หยางไม่คิดเลยว่าตนจะได้รับเลือกเป็นผู้ผ่านเข้ารอบจิ้นซื่อ และต้องเข้าสอบหน้าพระที่นั่ง!
เขาอดยินดีอยู่ในใจไม่ได้ ในที่สุดก็เอาตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิด
การสอบหน้าพระที่นั่งขอเพียงเขียนเรียงความตอบปัญหาการปกครองก็พอ!
ไม่ต้องยกคัมภีร์มาอ้าง เขาก็ไม่กลัวแล้ว!
หลินอู๋หยางเข้าไปในตำหนักเฟิ่งเทียน พร้อมกับคนอื่น ๆ เปล่งเสียงถวายพระพรสามครั้ง ระหว่างคำนับ เขาลอบเหลือบมองจูหยวนจางที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร
เขาอยากรู้ว่าจูหยวนจางมีหน้าตาเช่นไร
ไม่รู้ว่าเป็นชายชรารูปงาม หรือชายแก่หน้าตาเหมือนที่ตักรองเท้ากันแน่!
แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นเพียงชายชราคนหนึ่ง
ชายชราผู้ทรงอำนาจคนนี้คือจูหยวนจาง ผู้ขับไล่ชาวตาตาร์และฟื้นฟูแผ่นดินจีน!
ยามนี้เขาก็เป็นเพียงชายชราผู้น่าสงสาร!
วัยกลางคนสูญเสียภรรยา ยามชราสูญเสียบุตร!
อิงเอ๋อร์ของเรา น้องหญิงของเรา เปียวเอ๋อร์ของเรา!
เมื่อนึกถึงคนเหล่านั้นที่ถูกแล่เนื้อ หลินอู๋หยางก็รีบก้มหน้าลง
“พวกเจ้าล้วนเป็นบัณฑิตผู้ผ่านการสอบในปีนี้ ซึ่งเราเป็นผู้คัดเลือกด้วยตนเอง วันนี้เราจะตั้งคำถามด้วยตนเอง ไม่พิจารณาชาติกำเนิด มีเพียงความรู้ที่เราจะถาม พวกเจ้าไม่ต้องกังวล จงกล่าวตามตรงได้!”
“เราเกิดในครอบครัวยากจน พวกเจ้าอย่าได้กล่าววาจาเลื่อนลอยไร้สาระ เริ่มได้!”
เมื่อจูหยวนจางกล่าวจบ ขุนนางกรมพิธีการก็เริ่มแจกกระดาษคำถามตามขั้นตอน!
พระราชโองการของฮ่องเต้:
สวรรค์ให้กำเนิดมวลราษฎร์พร้อมความปรารถนา จึงบัญชาให้มีกษัตริย์ปกครองพวกเขา ผู้เป็นกษัตริย์รับพระบัญชาจากสวรรค์ ย่อมต้องชี้นำราษฎรด้วยการอบรมสั่งสอน ทว่าผู้คนมีจำนวนมากมาย จิตใจแตกต่างกัน ราชันปราชญ์แต่โบราณจึงบัญญัติโทษห้าประการขึ้นเพื่อเกื้อหนุนการสั่งสอนทั้งห้า ผู้ประพฤติดีย่อมได้รับการยกย่อง ผู้ประพฤติชั่วย่อมถูกลงโทษ ให้รางวัลความดีและลงโทษความชั่ว หนทางแห่งการปกครองจึงรุ่งเรือง สืบทอดกันมาทุกราชวงศ์ ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
เรารับพระบัญชาจากสวรรค์ ปกครองมวลราษฎร์ ตรากตรำทั้งกลางวันกลางคืนมากว่าสามสิบปี ครุ่นคิดใคร่ครวญอยู่เสมอ เพียงปรารถนาให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ทว่ายังมีผู้ไม่ปฏิบัติตามคำสั่งสอน เราจึงจำต้องใช้โทษห้าประการ บัดนี้ เราปรารถนาให้ราษฎรไม่กระทำผิดด้วยใจตนเอง ยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่ พวกเจ้าผู้เป็นบัณฑิต จงเสนอเหตุผลมา เราจะพิจารณาเอง
คำถามของเหล่าจูมีใจความโดยสรุปว่า สวรรค์ให้กำเนิดมวลราษฎร์ และทุกคนต่างมีความปรารถนา จึงตั้งผู้ปกครองขึ้นมาบริหาร ผู้ปกครองรับพระบัญชาจากสวรรค์และใช้การอบรมสั่งสอนชี้นำประชาชน แต่เพราะผู้คนมีมากมายและจิตใจแตกต่างกัน ราชันปราชญ์โบราณจึงบัญญัติโทษห้าประการเพื่อเกื้อหนุนการสั่งสอน ให้รางวัลคนดี ลงโทษคนชั่ว โน้มน้าวให้คนทำดีและห้ามปรามความชั่ว หนทางแห่งการปกครองจึงเกิดขึ้น และสืบทอดกันมาในทุกราชวงศ์โดยไม่เปลี่ยนแปลง
เรารับพระบัญชาจากสวรรค์เพื่อปกครองใต้หล้า ตรากตรำทั้งกลางวันกลางคืนมากว่าสามสิบปี มุ่งหวังเพียงให้ราษฎรอยู่อย่างสงบสุข ทว่ายังมีคนไม่เชื่อฟังคำสั่งสอน เราจึงจำต้องใช้โทษทัณฑ์ บัดนี้ หากต้องการให้ราษฎรไม่กระทำผิดด้วยใจตนเอง จะมีวิธีอื่นหรือไม่?
สรุปแล้วก็คือกลัวว่าทุกคนจะกล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างการสั่งสอนด้วยคุณธรรมกับการลงโทษ ว่าจะทำอย่างไรให้ใต้หล้าสงบสุข!