ยามหลินอู๋หยางได้รับเทียบเชิญจากหลี่จิ่งหลง เขากำลังคัดลอกพระราชโองการว่าด้วยการบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยในซานตงอยู่ที่สำนักฮั่นหลิน
เขาแกะเทียบเชิญปิดทองออก บนนั้นเขียนว่า “ยามค่ำวันพรุ่ง ขอเชิญน้องชายมาสนทนากัน ณ บ้านอันต่ำต้อย พร้อมสุราบาง ๆ” ลงชื่อ “เฉากั๋วกง หลี่จิ่งหลง”
ลายมือบรรจงงดงาม หมึกเข้มข้น ทรงพลังจนทะลุกระดาษ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือของผู้ที่เขียนเอกสารทางการทหารอยู่เป็นนิจ
หลินอู๋หยางจ้องเทียบใบนั้นอยู่ครู่ใหญ่ ในหัวมีเพียงความคิดเดียววนเวียนไปมา: ไม่ชอบมาพากล
นับแต่ได้สนทนากับหลี่จิ่งหลงใต้ระเบียงหลังงานเลี้ยงฉงหลินครั้งนั้น ทั้งสองก็ไม่เคยพบกันตามลำพังอีกเลย
สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องนี้มีเลศนัย
อย่างไรเสีย เขาเพิ่งปฏิเสธการแต่งงานกับน้องสาวของอีกฝ่ายไป
แต่ในเมื่ออีกฝ่ายส่งเทียบเชิญมาแล้ว หากเขาซึ่งเป็นบรรณาธิการขั้นเจ็ดปฏิเสธงานเลี้ยงของเฉากั๋วกง ข่าวแพร่ออกไปจะเป็นอย่างไร?
อีกอย่าง หลี่จิ่งหลงหาใช่คนดีไม่!
หลินอู๋หยางพับเทียบเชิญเก็บไว้ในอก แล้วถอนหายใจ
วันรุ่งขึ้นหลังเลิกงาน เขาเปลี่ยนเสื้อคลุมสะอาดตัวหนึ่ง แล้วกัดฟันไปยังจวนเฉากั๋วกง
สิงโตหินสองตัวหน้าประตูสูงกว่าคนเสียอีก เหนือกรอบประตูแขวนป้ายทองคำจารึกคำว่า “จวนเฉากั๋วกง” ลายพู่กันคมกริบ ได้ยินว่าจูหยวนจางพระราชทานด้วยพระองค์เอง
หลังคนเฝ้าประตูเข้าไปรายงาน หลี่จิ่งหลงก็ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง เขาสวมชุดลำลองสีดำสนิท คาดสายหยกไว้ที่เอว ใบหน้าเปื้อนยิ้มพลางดึงแขนหลินอู๋หยางเดินเข้าไปด้านใน สนิทสนมราวกับได้พบพี่น้องร่วมสายเลือด
“น้องหลิน ในที่สุดก็รอเจ้ามาได้ เชิญ ๆ ในสวนด้านหลังเตรียมสุราและอาหารไว้แล้ว คืนนี้เราดื่มกันให้เมามาย!”
หลินอู๋หยางถูกเขาดึงผ่านโถงหน้า อ้อมระเบียงคด แล้วเข้าสู่สวนด้านหลัง
ในสวนมีภูเขาจำลองและสายน้ำไหล ดอกไม้ใบไม้เขียวชอุ่ม ริมน้ำมีศาลาเปิดโล่งตั้งอยู่ ภายในวางโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว พร้อมอาหารเต็มโต๊ะ หลี่จิ่งหลงกดให้เขานั่งลง ก่อนจะนั่งฝั่งตรงข้าม แล้วเปิดผนึกไหสุรา รินให้เขาจนเต็มชาม