หลู่มานเพิ่งจะถอนหายใจชื่นชมตัวเองว่าไร้เทียมทานใต้หล้า พอเงยหน้าขึ้นก็พบว่าบนฟ้ามีศัตรูโผล่มาเต็มไปหมด
วอยด์เรนเจอร์บนฟ้ามีจำนวนมากมายและหนาแน่นราวกับปลวกในไม้ผุ กองยานรบที่ลอยอยู่กลางอากาศบดบังท้องฟ้าจนมิด ตัวที่ใหญ่ที่สุดอย่างสัตว์วันสิ้นโลกมีขนาดใหญ่ถึงห้าสิบสนามบาสเกตบอล
“เอ๊ะ ยังมีการต่อสู้ฉุกเฉินเพิ่มด้วยเหรอ? ดีเลย ฉันจะทำให้บอสช่วงต้นเกมอย่างแกตกเครื่องเอง!”
ลมกรรโชกหอบทรายแดงพัดผ่านกางเกงในสีเหลืองของเขา ใบหน้ายิ้มของสปอนจ์บ็อบบนก้นถูกลมตบจนเกิดระลอกคลื่น
ลมหายใจของสัตว์วันสิ้นโลกพุ่งมาถึงในพริบตา หลู่มานหลับตาลงตามสัญชาตญาณ
“ตูม————”
หลังเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง สสารบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ทั้งดวงก็ถูกทำลายล้างไปแล้วสองส่วนจากสิบส่วน
หลู่มานสะบัดหัว มองลาวาจากแกนดาวที่พวยพุ่งอยู่ใต้เท้า แล้วเหลือบมองผีเสื้อยักษ์ตัวมหึมาบนฟ้า “สุดยอด...ตอนฉันเล่นบทสอนมือใหม่ สัตว์วันสิ้นโลกตัวนี้ก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้นี่นา เอาละ จัดการแกเสร็จ ฉันก็จะตื่นไปเรียนคาบเช้าแปดโมง!”
เขาพุ่งดิ่งลงมาพร้อมศอกบินแบบแมมบา ทันทีที่ร่างทั้งสองปะทะกัน ศีรษะของสัตว์วันสิ้นโลกก็แตกสลายราวกับหินดินที่ถูกลมกัดกร่อน ก่อนจะร่วงลงไปในหลุมศพที่มันขุดขึ้นมาเองเบื้องล่าง
อาวุธแห่งการทำลายล้างค่อย ๆ จมลงในลาวาความหนาแน่นสูง เตาหลอมปฏิสสารที่อยู่ในนั้นราวกับระเบิดตั้งเวลา ซึ่งเริ่มนับถอยหลังไว้เรียบร้อยแล้ว
“ป้องกันอ่อนขนาดนี้เลยเหรอ? สมกับเป็นสายทำลายล้างจริง ๆ เอาแต่โจมตีไม่รู้จักป้องกัน สะใจแล้วก็ถึงเวลาไปเรียนคาบเช้า”
......
รอบด้านเงียบสงัดอย่างผิดปกติ แม้แต่วอยด์เรนเจอร์ที่ตามสัตว์วันสิ้นโลกมาแต่แรกก็ยังพับมิติหลบหนีไปเองตั้งแต่วินาทีที่มันจมลงในลาวา
“ทำไมนาฬิกาปลุกฉันยังไม่ดังอีก?”
หลู่มานลอยอยู่กลางอากาศ เขาไม่เข้าใจอยู่สิบส่วนถึงเก้าส่วนว่าทำไมมือถือเรือธงเกมมิงของเขาถึงยังไม่ปลุกเขาสักที
ระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด สัตว์วันสิ้นโลกซึ่งจมลงไปถึงแกนกลางก็จุดเตาหลอมปฏิสสาร ปฏิสสารกับสสารทำลายล้างกันอยู่ภายในแกนดาว การระเบิดที่เกิดขึ้นทำให้ดาวทั้งดวงแตกเป็นเสี่ยง ๆ ในเวลาเพียงชั่วลมหายใจ
แผ่นทวีปชิ้นหนึ่งที่ถูกระเบิดกระเด็นออกมาเหวี่ยงหลู่มานขึ้นสู่อวกาศ ทำให้เขาได้เห็นช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์แตกสลายด้วยตาตัวเอง
“ฮืด...ฉากสะเทือนขวัญขนาดนี้ สมองที่รู้ศัพท์อังกฤษแค่ one, two, three รู้ประโยคแค่ What can I see ของฉันสร้างขึ้นมาได้ยังไง? ในหัวฉันมีวัตถุดิบแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ความคิดน่ากลัวและเหลือเชื่อผุดขึ้นในสมองของเขา——
“อย่าบอกนะว่าฉันทำงานหนักจนตายแล้วทะลุมิติมา? จบเห่แล้ว ไฟล์ลับในมือถือฉันยังไม่ได้ลบ...นาฬิกาปลุกก็ยังไม่ได้ปิด ชื่อเสียงฉาวโฉ่ในชาตินี้ของฉัน...กำลังจะกลายเป็นชื่อเสียที่ถูกจดจำไปชั่วกาลแล้ว!”
เขากวาดตามองรอบตัว แล้วเหลือบมองเสื้อยืดชาเย็นสีแดงกับกางเกงในสปอนจ์บ็อบที่สวมอยู่ เขามาถึงที่นี่ทั้งอย่างนั้น แถมไม่มีแม้แต่ระบบสักอัน จนคิดว่าตัวเองกำลังฝันรู้ตัวอยู่เสียอีก
ถ้าเขาไม่ทันนึกได้ว่าภาพที่สมจริงและน่าตื่นตะลึงขนาดนี้ไม่มีทางที่สมองของเขาจะสร้างขึ้นมาได้ เขาคงยังมัวแต่คิดเรื่องท่องศัพท์เขียนตามคำบอกในคาบเช้าแปดโมงอยู่
“เดี๋ยวนะ ถ้านี่ไม่ใช่ความฝัน ตอนนี้ฉันกำลังลอยอยู่ในอวกาศ งั้นฉันก็...หายใจไม่ได้แล้วสิ!”
หลังจากรู้ตัวถึงปัญหานี้ เขากลับไม่ได้รู้สึกหายใจไม่ออก แถมยังรู้สึกเหมือนมีออกซิเจนอยู่มากอย่างประหลาด
“ตอนนี้จะทำยังไงดี? รอบตัวไม่มีแม้แต่เส้นขน รู้อย่างนี้ตามพนักงานบริษัทพวกนั้นไปก็ดีหรอก”
เขามองไปยังใจกลางการระเบิดอย่างลังเล เศษซากของดาวเคราะห์ยังคงแดงเรื่อราวกับกำลังลุกไหม้ ส่วนลาวาตรงกลางก็ยังไม่เย็นลง
“แต่สภาพแบบนี้ พวกเขาคงตายเรียบไปแล้ว ฉันเพิ่งสะใจไปทีเดียว ตอนนี้ก็กลายเป็นคนป่าอวกาศแล้ว”
พอมองดูชุดที่ใส่อยู่ เขาเองก็ทนไม่ไหว เสื้อยืดชาแดงเย็นเหล่าต้าราคา 9.9 หนึ่งตัว กางเกงขาสั้นลายสปอนจ์บ็อบ ซื้อสองตัวราคา 12.9 หนึ่งตัว กางเกงในทรงบ็อกเซอร์ ซื้อแปดตัวราคา 14.9 หนึ่งตัว แม้แต่รองเท้าแตะสักคู่ก็ยังไม่มี
เขาพึมพำในใจ “ระบบ ขอรองเท้าสักคู่”
ท่ามกลางห้วงดาราอันกว้างใหญ่ ไม่มีเสียงตอบรับแม้แต่น้อย
“ไม่มีระบบจริง ๆ เหรอ? โธ่เอ๊ย...รู้งี้เล่นให้น้อยลงสักห้าหยวนก็ดี จักรวาลนี้เหมือนจะส่งเสียงไปไม่ถึงที่ไหนเลย...หาโลกสักดวงก่อน แล้วค่อยว่ากันไปทีละขั้น ลองบินไปสักทิศแบบสุ่ม ๆ ก่อนแล้วกัน”
เขายิ่งบินก็ยิ่งเร็ว แสงจากดาวฤกษ์ทอดยาวเป็นเส้นในดวงตา ส่วนตัวเขาก็เข้าสู่สภาวะจดจ่อระหว่างบิน หรือเรียกง่าย ๆ ว่าเหม่อลอยนั่นเอง
“ถึงอุปกรณ์จะห่วยแตก แถมไม่มีระบบ แต่ค่าพลังของฉันตอนนี้สูงนะ ฆ่าสัตว์วันสิ้นโลกได้คนเดียว ขอแค่ไม่เจออิมาเนเตอร์ก็ไร้เทียมทานแล้ว”
วัตถุท้องฟ้ารอบด้านถูกดึงยืดเป็นเส้นยาวแน่นขนัด เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าตัวเองทำทฤษฎีสัมพัทธภาพเกี่ยวกับความเร็วแสงพังยับเยินไปแล้ว
“บินได้ มีค่าพลังขนาดนี้ หรือฉันเป็นซูเปอร์แมน? ลองหาดวงอาทิตย์สักดวงแล้วไปอาบแดดดูดีไหม? ...ทำไมรอบ ๆ ถึงเหมือนหิมะตก? ทำไมดาวพวกนี้ยืดเป็นเส้นเหมือนบะหมี่ไปหมด...”
“ตูม——!”
ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งชนเข้ากับเขา แต่เขากลับพุ่งทะลุผ่านไป กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นแทบจะในชั่วพริบตา
“ไม่มีระบบสักอันมาคู่มือให้ฉันหน่อยหรือไง? เมื่อกี้เหมือนฉันจะชน...”
“ตูม——!”
แสงสีแดงพุ่งวาบผ่านดวงตา ตามด้วยสีสันหลากหลายชนิด พอเขารู้ตัวว่าแสงเหล่านั้นคืออะไร ทุกอย่างก็สายไปแล้ว
เขาพุ่งทะลุกลุ่มดาวที่ขวางหน้าไปตามทิศทางการเคลื่อนที่ ราวกับไม้เสียบลูกชิ้นแทงทะลุพวงลูกชิ้นเคลือบน้ำตาล
เมื่อเขาหยุดลง เขาจึงพบว่าด้านหลังเป็นดาวฤกษ์ที่ถูกโจมตีจนแตกกระจาย ดาวฤกษ์ที่แหลกสลายนั้นค่อย ๆ แผ่กระจายไปทั่วห้วงจักรวาล ราวกับไข่แดงที่เยื่อหุ้มแตก
“อ่า...เหม่อแป๊บเดียวก็ทำลายล้างขนาดนี้เลยเหรอ? แต่ไม่มีปัญหา อันดับหนึ่งยังไงก็ต้องเป็นรูเพิร์ตอยู่แล้ว”
เขาตัดสินใจไม่บินต่อ ความเร็วตอนบินนี่เหนือกว่ารถขนส่งเสียอีก เขาคิดว่าควรทำความเข้าใจทักษะพื้นฐานให้ชัดก่อน
“คราวนี้ต่อให้เจออิมาเนเตอร์ก็ไม่ต้องกลัว แค่หนีให้พ้นก็จบแล้ว แต่ว่า...พลังนี้คงไม่เกี่ยวอะไรกับซูเปอร์แมนสินะ ฉันยังยิงเลเซอร์ออกจากตาไม่ได้เลย”
เขามองดาวฤกษ์สีขาวที่แตกสลายแล้วพูดว่า “ตอนพุ่งทะลุดาวฤกษ์ดวงนี้...ร่างกายก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเป็นพิเศษ”
......
สาขาของบริษัทสันติสุขระหว่างดวงดาว——
“รายงานครับ ความเสียหายโดยตรงจากการปะทะกับกองทัพครั้งนี้อยู่ที่ประมาณ 78.14 ล้านล้านเครดิต ส่วนความเสียหายทางอ้อมอยู่ที่ 824,840 ล้านเครดิต”
“แล้วความเสียหายด้านกำลังพลล่ะ?”
“ยังยืนยันไม่ได้ครับ ดาวเคราะห์หมายเลข 00714 ถูกกองทัพระเบิดทำลายทางกายภาพ หมายเลข 00714 สูญเสีย ‘มูลค่า’ ในการทำเหมืองไปโดยสิ้นเชิงแล้วครับ”
......
หลังจากพุ่งชนโน่นชนนี่อยู่สามวันสี่คืน หลู่มานก็มาถึงนอกดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่ดูคล้ายโลกถึงเก้าสิบเก้าส่วนจากร้อย
“ไม่นึกว่าจะมีดาวที่หน้าตาเหมือนบ้านขนาดนี้ด้วย”
เขาทะลุชั้นบรรยากาศของดาวจานหลาน แล้วเบรกเหนือผิวน้ำทะเลของดาวเคราะห์ แนวสุญญากาศที่เกิดจากความเร็วสูงด้านหลังดูดน้ำทะเลจำนวนมหาศาลขึ้นไปบนฟ้า
น้ำทะเลลอยขึ้นแล้วตกลงมาอีกครั้ง ไอน้ำกลางอากาศถูกแสงอาทิตย์ส่องจนเกิดเป็นสายรุ้ง
หลู่มานมองคลื่นทะเลที่ระยิบระยับ ก่อนมองดวงอาทิตย์บนฟ้า “คราวนี้หยุดได้แล้วเหรอ? การบินเริ่มใกล้เคียงกับสัญชาตญาณขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายกำลังปรับตัวอยู่สินะ”
เขาผ่อนคลายร่างกายแล้วจมลงสู่ทะเล ความสงบในตอนนี้ต่างจากความเงียบงันสนิทในห้วงอวกาศ เสียงสีขาวจากกระแสน้ำทะเลอันแผ่วเบาราวกับการนวดสมองจากทูตสวรรค์
จากนั้นเขาก็หลับไปในทะเล
จนกระทั่งถึงกลางคืน เขาถึงค่อย ๆ ตื่นขึ้นหลังถูกเรือประมงที่ออกทะเลลากขึ้นฝั่ง
“หืม?! ทำไมมีปลาเยอะขนาดนี้?” เขาพุ่งออกจากฝูงปลา ฉีกตาข่ายออก แล้วพบว่าตัวเองอยู่บนเรือลำหนึ่ง
หลู่มานมองเรือที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีใต้เท้า แล้วมองชายตรงหน้าที่สวมชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกแบบชิ้นเดียว ก่อนจะขมวดคิ้วถามว่า “ที่นี่ที่ไหน? นี่เรือรบหรือเปล่า?”
“&%*\/-+:==×?!” (ทำไมคุณถึงติดอยู่ในอวนแถบทะเลลึกได้?!)
“*\/&%***%%!?” (แถมยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?!)
แต่คำพูดของชายอีกฝ่าย หลู่มานฟังไม่รู้เรื่องเลย เพราะไม่มีสัญญาณสัมผัสร่วม เขาจึงฟังภาษาประหลาดของอีกฝ่ายไม่เข้าใจ
“สวัสดี?”
“ซีไห่!”
“ยินดีที่ได้รู้จัก?”
“โอฮาโย?”
“สวัสดีครับ?”
หลังจากพูดห้าประโยคที่เขารู้มาเท่าชีวิต อีกฝ่ายก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เขาจึงพูดออกไปทันทีว่า
“เชี่ยเอ๊ย!”
ส่วนชายตรงหน้าก็เอาแต่เคาะหูตัวเอง เพราะคำพูดของหลู่มานฟังดูประหลาดมากสำหรับเขา
สวัสดี ขอชัยชนะจงเจริญ! ยินดีที่ได้รู้จัก อรุณสวัสดิ์ ขอให้โชคดีมีชัย! *แม่แกสิ!
ประโยคก่อนหน้านี้ฟังไม่มีปัญหาอะไร ที่เขาไม่เข้าใจก็คือ ทำไมประโยคสุดท้ายที่ก่อนหน้านี้ยังดูเป็นมิตร ถึงได้ฟังดูหาเรื่องขนาดนี้?
เขาเองก็ไม่กล้าขยับตัวบุ่มบ่าม เพราะคนตรงหน้าคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกลากขึ้นมาจากทะเลลึกแล้วยังพูดได้
หลังจากเชื่อมสัญญาณสัมผัสร่วมแบบสวมภายนอกเข้ากับโทรศัพท์แล้ว ชาวประมงก็ตรวจสอบภาษาของหลู่มานได้ว่า น่าจะเป็นภาษาสมัยใหม่ของเซียนโจวที่กลายพันธุ์ไป
ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจทุกอย่าง หากเป็นชาวเซียนโจว ต่อให้ถูกโยนลงทะเลแล้วถูกลากขึ้นมาก็ยังมีชีวิตอยู่ได้ ก็ไม่น่าแปลกใจเลย
หลู่มานเองก็จนปัญญา คำศัพท์ภาษาต่างประเทศที่เหลืออยู่ไม่มากในสมองของเขาใช้สื่อสารกับชายตรงหน้าไม่ได้เลย
ตอนนี้เขาทำได้เพียงใช้วิธีดั้งเดิมที่สุด เขาชูนิ้วกลางให้ชาวประมงที่อยู่ตรงหน้า