เมื่อชาวประมงปรับสัญญาณสัมผัสร่วมให้เป็นภาษาเซียนโจวด้วยตนเอง
เขาถึงได้พูดประโยคแรกออกมาว่า “คนเซียนโจวเหรอ?”
หลู่มานได้ยินประโยคนั้นก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นตลกกับเขา “นายพูดภาษาคนได้ด้วยเหรอ? นี่นายกำลังหลอกฉันอยู่ใช่ไหม?!”
“เปล่า ฉันแค่เปลี่ยนโหมดเอาต์พุตของสัญญาณสัมผัสร่วมจากภาษาสากลสำหรับการแปลเป็นภาษาเซียนโจวเท่านั้น”
“สัญญาณสัมผัสร่วม? โหมดเอาต์พุต? ภาษาเซียนโจว? อ๋อ...” เขานึกออกแล้ว ตอนเปิดเกม ในจักรวาลจำลองเหมือนจะมีเรื่องเล่าที่พูดถึงเรื่องนี้อยู่
“สัญญาณสัมผัสร่วมของนายพังเหรอ?”
“ใช่ พังแล้ว”
ชาวประมงคนนั้นพูดอย่างสงสัยว่า “แปลกจัง ฉันได้ยินมาว่าสัญญาณสัมผัสร่วมของคนเซียนโจวเป็นแบบสวมภายนอกกันหมด รุ่นที่เซียนโจวใช้ก็แทบไม่พังด้วย อีกอย่าง คนเซียนโจวถ้าไม่มีเหตุผลพิเศษก็ดูเหมือนจะออกจากเซียนโจวไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?”
หลู่มาน: ......
“ฉันเคยบอกนายเหรอว่าฉันเป็นคนเซียนโจว? พูดภาษาเซียนโจวได้ ไม่ได้แปลว่าฉันเป็นคนเซียนโจวสักหน่อย แค่บังเอิญใช้ภาษาเซียนโจวเท่านั้นเอง”
ชาวประมงมองเขาด้วยสายตาเข้าอกเข้าใจ ร้อยเปอร์เซ็นต์เป็นพวกลักลอบเข้าเมืองข้ามดวงดาว แจ้งจับแล้วรับเงินก็พอ
“แกร๊ก!”
กว้านที่กำลังลากอวนขนาดใหญ่จู่ ๆ ก็หักสะบั้น นอตกับแหวนรองกระเด็นออกไปรอบทิศราวกับกระสุน
หลู่มานพุ่งตัวไปคว้าเชือกอวน แล้วกระชากปลาตัวใหญ่ที่ควรจะหลุดหนีไปแล้วให้ขึ้นมาบนผิวน้ำ
“เรือลำนี้ดูไฮเทคดีแท้ จับปลาทีทำไมถึงต้องเหนื่อยขนาดนี้ด้วย”
ส่วนชาวประมงที่ยืนตาค้างก็เอาแต่พูดอะไรสักอย่างว่า กว้านมีอะไหล่สำรอง ปลาตัวใหญ่ต้องปล่อยให้ว่ายจนหมดแรง ปลาที่จับไม่ได้มีสติปัญญา และจับปลาตัวใหญ่ตอนกลางคืนจะโดนปรับ
หลู่มานรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสายตาที่ชาวประมงมองเขาไม่เหมือนเดิมแล้ว แต่เขาจำได้ว่าตามการตั้งค่า คนเซียนโจวแข็งแกร่งเหนือมนุษย์กันทุกคน เขาแค่แรงเยอะกว่าปกติหน่อยคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?
ชาวประมงเลิกล้มความคิดที่จะแจ้งเจ้าหน้าที่ไปแล้ว ในคู่มือรวมข้อมูลชาวกาแล็กซี คนเซียนโจวไม่มีพละกำลังแบบนี้ อย่างน้อยก็ไม่มีทางทำได้อย่างสบาย ๆ ขนาดนี้
คนตรงหน้านี่มีโอกาสสูงว่าจะเป็นคนบ้าพลังแห่งเส้นทาง และจากการที่พูดภาษาเซียนโจว หากให้เดาก็น่าจะเป็นผู้เดินตามเส้นทางล่าสวรรค์ ถ้าแจ้งจับแล้วไม่สำเร็จขึ้นมา ชุดกันน้ำกันหนาวที่เขาใส่จับปลาอยู่นี่ก็ป้องกันการแก้แค้นจากผู้เดินตามเส้นทางล่าสวรรค์ไม่ได้หรอก
ถึงจะไม่ไปหาเรื่องก็คงไม่มีอะไร แต่ถ้าเกิดไปยั่วโมโหเข้า ก็มีแต่ต้องสู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้าง ชื่อเสียงของพวกล่าสวรรค์ก็แล้วแต่มุมมอง ยิ่งคนอย่างเขาที่แอบจับปลาตอนกลางคืนในช่วงห้ามจับปลา ยิ่งน่ากลัวสุด ๆ
เขาดีใจเหลือเกินที่ตอนแรกไม่ได้แนะนำตัว การไม่ถามชื่ออีกฝ่ายก็ถูกแล้ว และการที่ไม่ได้เปิดไพ่ตายตั้งแต่ต้น เอาสถานะคนลักลอบเข้าเมืองของอีกฝ่ายมาข่มขู่ให้ทำงานฟรีสองเดือน ก่อนจะแจ้งจับส่งตัวไป ก็ยิ่งถูกต้องเข้าไปใหญ่
โชคดีจริง ๆ ที่เขาไม่ได้ลงมือทำแผนชั่วร้ายพวกนั้น ถ้าอายุน้อยกว่านี้สักสิบปี เขาอาจหลอกลวงอีกฝ่ายจนขายทิ้งไปทั้งชุดแล้วก็ได้
ตอนนี้เขายังทำสีหน้าเป็นปกติ แต่ความกดดันพุ่งทะลุขีดสุด เหงื่อเย็นไหลทะลักอยู่ใต้ชุดดำน้ำ
หลู่มานเหลือบมองเรือยาว 40 เมตรลำนั้น แล้วหันไปมองปลาตัวใหญ่ที่ดิ้นอยู่ในอวนไม่หยุด มันยาวกว่าเรือเสียอีก “นี่ ลุง เรือของลุงเล็กเกินไปแล้วมั้ง เรือเล็ก ๆ แบบนี้จะจับปลาตัวใหญ่ได้ยังไง? เอาปลาตัวนี้หั่นเป็นชิ้น ๆ แล้วยัดขึ้นเรือไปเลยดีไหม? เงินที่ขายได้ฉันไม่เอามากหรอก ขอครึ่งเดียวก็พอ”
ตอนนี้ความกดดันของชาวประมงระเบิดทะลุขีดสุดแล้ว นั่นมันสัตว์ทดลองทางชีวภาพที่ห้องแล็บแถวนั้นปล่อยออกมา จับไม่ได้เด็ดขาด!
เดิมทีเขาก็แค่แอบออกมาจับปลาตัวเล็ก ๆ ตอนกลางคืน เอาไปขายเงียบ ๆ เท่านั้น
เขาถึงกับไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าหลู่มานเรียกเขาว่าลุง คนเซียนโจวปกติไม่มีทางเรียกคนอื่นแบบนี้
“เฮ้อ ปล่อยมันไปเถอะ ตัวใหญ่ขนาดนี้ก็มีจิตวิญญาณแล้ว ชาวประมงอย่างเราต้องรู้จักเคารพทะเลเสมอ”
ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อสิบปีก่อนเขาเคยจับปลาตัวใหญ่แบบนี้ จนไปล่วงเกินเจ้าหน้าที่ทดลองที่มีทางหนุนจากทางการและถูกจับเข้าไป เขาก็คงปล่อยให้หลู่มานหั่นปลาตัวนี้เป็นชิ้น ๆ แล้วมัดขึ้นเรือไปจริง ๆ
“อะไรนะ? ปล่อยไปเหรอ? เรือของลุงดูเหมือนจะกินพลังงานไม่น้อย ชุดเกราะนี่ก็ไม่น่าถูกนะ ปล่อยไปแล้วลุงจะกินอะไร? แล้วฉันจะกินอะไร? ฉันไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้วนะ”
เมื่อเห็นสายตาที่เหมือนจะกินคนเข้าไป ชาวประมงก็มั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายต้องเป็นคนบ้าพลังแห่งเส้นทางแน่ ๆ แถมยังเป็นพวกที่กินคนด้วย
เรือของพวกเขาบนดาวจานหลานเป็นเรือใช้ครั้งเดียว พลังงานมีมากพอให้เรือแล่นจนพัง จะไปมีเรื่องกินพลังงานตรงไหน?
ชุดดำน้ำที่ใช้กันตามปกติกลับถูกมองเป็นชุดเกราะ เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว คนคนนี้ไม่เพียงไม่มีความรู้สามัญ ยังเป็นพวกเห็นแก่กินอีกด้วย
......
สิบสองชั่วโมงต่อมา นอกกระท่อมหลังหนึ่งริมฝั่ง หลู่มานสวมเสื้อหนังแข็งกับกางเกงยีนส์เนื้อหนาสุดคลาสสิก แล้วลูบท้องที่ยังคงแบนราบของตัวเอง เขามากินข้าวบ้านลุงคนนี้ไปตั้งสองหม้อแล้ว แถมยังทำหม้อไหม้ไปอีกสองใบ
“แปลกจริง ทำไมฉันถึงกินไม่อิ่มนะ? ไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ” เขาถึงกับสงสัยว่าข้าวนี่เป็นของปลอมหรือเปล่า แต่ถึงจะเป็นของปลอม เขากินโคลนไปสองหม้อก็น่าจะอิ่มแล้ว
“ท่านเซียน ยังไม่อิ่มอีกเหรอ?”
ตอนนี้ชาวประมงเหงื่อท่วมตัว มือที่ถือกระบวยยังสั่น แม้จะเดิมพันด้วยฝีมือทำอาหารทั้งชีวิตกับข้าวสองหม้อที่ซื้อมาเก็บไว้ในคลังเมื่อวาน ก็ยังเอาชนะกระเพาะยักษ์ของคนเซียนโจวไม่ได้
หลู่มานอาจรู้สึกเกรงใจ เลยกินไปตั้งนานแล้วยังไม่อิ่ม แต่เขาก็ไม่หิวเหมือนกัน เป็นความรู้สึกที่ไม่ว่าจะกินเท่าไรก็เหมือนไม่ได้กิน
เขาค่อย ๆ เอ่ยขึ้นว่า “ลุงมีศัตรูคู่แค้นที่ไหนบ้างไหม? ฉันจะไปกินฟรีบ้านเขา”
ชาวประมงหยิบกล้องยาสูบออกมาจากกระเป๋า ควันลอยคลุ้งสลายไปกลางอากาศ เขาสูบคำแล้วคำเล่า แต่ก็คิดไม่ออกว่าทำไมข้าวตั้งสองหม้อถึงเลี้ยงคนคนเดียวไม่อิ่ม
ถ้าไม่ใช่เพราะข้าวหมด เขาคงต้องลองดูสักทีว่าคนเซียนโจวกินได้กี่หม้อ
“มีอยู่ แต่ที่นั่นเรียกว่าสถานีตำรวจ”
หลู่มานตัดสินใจถามชื่อดาวก่อนแล้วค่อยไปกินฟรี เผื่อที่นี่จะเป็นสถานที่ซึ่งซ่อนยอดฝีมือไว้ก็ได้ “สถานีตำรวจเหรอ? ลุง ดาวดวงนี้ชื่ออะไร?”
ควันจาง ๆ บดบังสายตาของชาวประมง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ “ตอนนี้เรียกว่าดาวจานหลาน แต่ผ่านไปอีกไม่กี่ปีก็อาจถูกพวกคนข้างบนที่กินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำเปลี่ยนเป็นชื่ออื่นก็ได้”
คราวนี้ดีเลย หลู่มานไม่ต้องถามแล้วว่าบนดาวดวงนี้มีสตาร์คอร์หรืออิมาเนเตอร์หรือเปล่า คำตอบแทบจะฟาดใส่หน้าเขาอยู่แล้ว
“อ๋อ ดาวจานหลานนี่เอง มิน่าถึงได้เหมือนมาก ตอนนี้เป็นยุค 2157 เหรอ? ยังไม่ถึงยุค 2158 ใช่ไหม?”
“ปฏิทินของบริษัทน่ะหมาไม่เหลียวแลด้วยซ้ำ ชีวิตคนเราสั้นแค่ร้อยปี หนึ่งยุคแอมเบอร์กินเวลาตั้งแต่แปดสิบกว่าปีไปจนถึงสองร้อยสี่สิบกว่าปี พวกคนเซียนโจวอาจจะดู แต่ก็มีชีวิตอยู่ไม่กี่หน่วยหรอกมั้ง? 2158... ตั้งแต่เด็กฉันก็เห็นแต่ 2157 รอจนฉันตายไปแล้ว 2158 ก็อาจยังไม่เปลี่ยนหน้าเลย”
หลู่มานมองท่าทางของชาวประมง กล้องยาสูบเก่า ๆ กับอุปกรณ์จับปลาบนตัวเขาดูราวกับเป็นของจากคนละยุคสมัย เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าดาวที่เคยให้กำเนิดอัจฉริยะ ทำไมถึงยังมีคนที่ดูล้าหลังขนาดนี้อยู่
อีกอย่าง เขาจำได้ว่าเฮอร์ตาเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่สิบกว่ายุคแอมเบอร์ก่อนแล้ว ทำไมที่นี่ถึงยังสูบกล้องยาสูบแบบดั้งเดิมกันอยู่? มันควรจะกลายเป็นบุหรี่ไฟฟ้ากันหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?
“ทำไมไม่สูบบุหรี่ไฟฟ้าล่ะ? อัจฉริยะเฮอร์ตาก็แขวนอยู่ด้านนอกดาวดวงนี้แท้ ๆ ทำไมลุงยังสูบยาเส้นแบบดั้งเดิมอยู่?”
“นี่ไม่ใช่ยาเส้น นี่คือกลิ่นอายของท้องทะเล เป็นหญ้าทะเลกับผงปะการัง”
หลู่มานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเริ่มคิดว่าหญ้าทะเลกับผงปะการังเมื่อเผาไหม้จะทำให้เกิดอะไรขึ้น
หลู่มานเงียบไป ก่อนจะหายตัวไปจากที่เดิม แล้วลากปลาตัวใหญ่ออกมาจากทะเลลึกตัวหนึ่ง ปลายาวสิบกว่าเมตรดิ้นกระดุกกระดิกอยู่บนชายหาด เขามองชาวประมงที่มีสีหน้าเหม่อลอยแล้วพูดว่า “ลาก่อนนะลุง ปลาตัวนี้เอาไว้ชดใช้ค่าข้าวกับค่าเสื้อผ้าของลุง”
ก่อนจากไป เขายังไม่ลืมเตือนอีกว่า “ถึงฉันจะไม่สูบก็เถอะ แต่อยากบอกไว้ว่าเอาปลาตัวนั้นไปขายเถอะ แล้วหาของดี ๆ มาสูบหน่อย สูบไอ้นี่เดี๋ยวก็เป็นโรคความดัน ไขมันในเลือดสูง แล้วก็น้ำตาลในเลือดสูงเอาได้”
ชาวประมงสูบยาอีกคำ มองหลู่มานที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า แล้วหันไปมองปลาตัวใหญ่ที่เกยตื้นอยู่
สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว “ต้องติดคุกอีกสิบปีแล้วสินะ... ฉันเพิ่งได้ออกมาเองแท้ ๆ ช่างเถอะ อย่างน้อยก็ไม่ถูกเจ้าตัวประหลาดนั่นกิน แถมยังส่งเขาไปได้ แค่นี้ก็ไม่เป็นไรแล้ว”
......
หลู่มานวนหาอยู่รอบนอกดาวจานหลาน แล้วก็เห็นสถานีอวกาศเฮอร์ตาอย่างที่คิดไว้