มองสถานีอวกาศที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีตรงหน้า คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเขา
“จะเข้าไปยังไงดี? บุกเข้าไปเลยเหรอ? รู้สึกว่าคะแนนความชอบคงลดแหง”
“ว่าแต่...เหมือนฉันจะลืมขอสัญญาณสัมผัสร่วมจากลุงคนนั้นนี่นา กลับ...”
เมื่อมองลงไปยังดาวจานหลานใต้เท้า เขาก็พบว่า...ตัวเองหลงทาง
“เอ๊ะ ก่อนหน้านี้ฉันบินออกมาจากแถบไหนนะ?”
เขาครุ่นคิด ก่อนจะได้ข้อสรุปว่าในเมื่อยังพุ่งชนดาวฤกษ์จนแตกกระจายได้ งั้นก็บุกเข้าไปตรง ๆ แล้วขอสัญญาณสัมผัสร่วมเอาก็สิ้นเรื่อง
เขาไม่ใช่ผู้เล่นเกมจีแอลเสียหน่อย คะแนนความชอบลดก็ลดไปสิ อย่างมากก็ทำเควสต์เสริมสักสองเควสต์แล้วค่อยปั๊มกลับมา
เขาเข้าไปใกล้กำแพงโลหะของสถานีอวกาศแล้วยื่นมือผลัก ทันใดนั้นกำแพงโลหะผสมก็ยุบลง พร้อมกับม่านพลังป้องกันของสถานีอวกาศที่แตกกระจายไปทั้งแถบ
หลู่มานยืนงงเป็นไก่ตาแตก เขาลืมไปเสียสนิทว่ารอบนอกสถานีอวกาศเฮอร์ตามีม่านมิติชั้นหนึ่งไว้ป้องกัน “ทำไมยังมีเยื่อหุ้มอีกชั้นล่ะ? คราวนี้คะแนนความชอบหมดเกลี้ยงแน่”
หลู่มานไม่สนใจแรงดันอากาศที่รั่วไหล แล้วมุดผ่านรูโหว่เข้าไปด้านในยาน
“ติ๊กต๊อก—ติ๊กต๊อก”
รองเท้าบูตคาวบอยพื้นเหล็กกระทบพื้นห้องโดยสาร ลมที่พัดอยู่ด้านหลังหยุดลงแล้ว ดูเหมือนม่านพลังป้องกันจะเริ่มทำงานอีกครั้ง
“ระบบรักษาความปลอดภัยนี่พอ ๆ กับเอ็ม78 เลย ไม่สิ เหมือนจะเหนือกว่านิดหน่อย อย่างน้อยเจ้าหมุดยักษ์นี่ก็ยังมีม่านพลังป้องกัน”
เมื่อเดินไปจนสุดทางเดิน เขากลับไม่พบประตูสักบาน
“หรือที่นี่จะเป็นห้องปรับความดัน? งั้นต้องปีนขึ้นไปอีกชั้นสินะ”
“แคว่ก—”
หลู่มานฉีกผนังโลหะผสมของสถานีอวกาศ แล้วปีนขึ้นไปยังส่วนห้องโดยสารชั้นบนเหมือนโจรขโมยหมา “เฮ้อ รู้สึกเหมือนกำลังย่องเบาเลย ฉันคงไม่ได้กลายเป็นตัวเอกที่น่าสมเพชที่สุดในประวัติศาสตร์หรอกนะ?”
พอขึ้นมา เขาก็พบประตูห้องโดยสารอยู่ตรงหน้า ข้าง ๆ มีแผงควบคุม
แต่เขาอ่านตัวอักษรบนแผงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย มองปราดเดียวก็พร่าตาลายเหมือนข้อสอบอ่านภาษาอังกฤษปลายภาคที่ได้คะแนนตั้ง 45 คะแนน
“ปุ่มบ้า ๆ พวกนี้เอาไว้ทำอะไรเนี่ย? ทำให้มันใช้ง่ายกว่านี้ไม่ได้หรือไง?”
หลู่มานตัดสินใจใช้มืออันศักดิ์สิทธิ์ของตัวเอง
“ปี๊บ—ปี๊บปี๊บปี๊บ—ปี๊บปี๊บ—”
แผงควบคุมกะพริบสองครั้ง แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร ประตูห้องโดยสารยังคงปิดสนิท เย็นชายิ่งกว่าประตูหอพักตอนห้าทุ่มครึ่งเสียอีก
“แม่งเอ๊ย...”
เขาสงบสติอารมณ์แล้วคิดหาวิธีเปิดประตู มือซ้ายวาดวงกลม มือขวาวาดสี่เหลี่ยม
“ใช้ความไร้ขอบเขตเป็นขอบเขต ใช้สิ่งไร้กระบวนท่าเป็นกระบวนท่า สร้างสิ่งที่มีจากความว่างเปล่า ปล่อยไปตามธรรมชาติ...”
คิดอยู่ตั้งนาน เขาก็พบว่าทางออกเดียวคือเตะประตูให้ระเบิด แล้วปล่อยให้คะแนนความชอบลดลงอีกสักรอบ
“ย้าก!”
“ตูม—!”
ประตูห้องโดยสารถูกเตะจนกลายเป็นทรงพีระมิดสมบูรณ์แบบ ก่อนจะพุ่งทะลุเข้าไปปักในผนังห้องโดยสารชั้นบนราวกับกระสุนปืนใหญ่
“ข้างบนยังมีอีกชั้นเหรอ?”
พอขึ้นไปถึงชั้นบน เขาก็มองสภาพแวดล้อมรอบตัว ทั้งแปลกตาและไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง แตกต่างจากที่เห็นในเกมอย่างสิ้นเชิง
หลู่มานเงยหน้ามองไปรอบ ๆ พยายามหาอะไรสักอย่างที่คล้ายกล้องวงจรปิด
น่าเสียดายที่สถานีอวกาศแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีระบบอัจฉริยะมากมายเหมือนฐานทัพทหารที่ติดกล้องไว้ทุกจุด
“ไม่มีกล้องวงจรปิดสักตัวเลยเหรอ? ฉันจำได้ว่าในเกมอัสตารวยมากไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงงกขนาดไม่ยอมติดกล้องสักตัว ของในนี้หายไปก็คงไม่สนใจสินะ? ถึงได้ขี้เกียจติด?”
เขารู้สึกว่าตัวเองเดาถูกแล้ว แต่ทันทีที่พูดจบ เสียงกลไกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ตุ๊กตาเฮอร์ตาหมายเลข 8 กำลังเชื่อมต่อ...”
เขาหันกลับไป เตะขวดโหลและกระปุกที่กองอยู่ตรงมุมออกไปให้พ้นทาง
ตุ๊กตาเฮอร์ตาที่ดูเหมือนพังแล้วตัวหนึ่งกำลังกระตุกอย่างผิดจังหวะ
ฝุ่นจับเต็มตัว ดูท่าจะไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว หรือไม่ก็คงเป็นตุ๊กตาที่หายสาบสูญไป
“สกปรกขนาดนี้...เอาไปเปลี่ยนกระถางได้แล้วมั้ง?”
หลู่มานหยิบตุ๊กตาเฮอร์ตาตัวเบาหวิวขึ้นมา แล้วเขย่าไปมาในมือ
“ว่าแต่เมื่อกี้เจ้าสิ่งนี้พูดจ้ออะไรอยู่เนี่ย?”
“กำลังเชื่อมต่อ...”
หลู่มานฟังไม่รู้เรื่องเลย นี่แหละคือความเจ็บปวดของคนที่ไม่มีสัญญาณสัมผัสร่วม
“จ้อกแจ้กจอแจอยู่ได้...สูงแค่ 1.4 เมตร...ส่วนฉันสูง 1.82 เมตร...ของเฮอร์ตาน่าจะคุณภาพดีอยู่หรอก”
เขามองตุ๊กตาเฮอร์ตาแล้วก็ยิ่งรู้สึกว่าเหมาะมือ จึงเหวี่ยงมันไปมาสองสามครั้ง ร่างตุ๊กตาเสียดสีกับอากาศจนเกิดเสียงแหวกอากาศ “นี่มันกระบี่ลำไส้ปลาในตำนานชัด ๆ!”
เขาลากตุ๊กตาไปตามพื้นโดยจับข้อเท้า แล้วค่อย ๆ หายลับไปจากห้องโดยสารส่วนนี้
......
“คุณเฮอร์ตา ทำไมจู่ ๆ ถึงล็อกอินเข้ามาล่ะคะ?”
“พิกัดของตุ๊กตาตัวหนึ่งมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ ฉันสงสัยว่ามีนักวิจัยของสถานีอวกาศแอบเก็บตุ๊กตาของฉันไว้ ช่วงนี้สถานีอวกาศมีอะไรผิดปกติบ้างไหม?”
“ผิดปกติ...” อัสตามองแผงควบคุม “ม่านพลังป้องกันปิดตัวลงอย่างผิดปกตินับไหมคะ?”
ใบหน้าของตุ๊กตาเฮอร์ตาไร้ซึ่งอารมณ์ ทว่าเฮอร์ตาที่อยู่เบื้องหลังกลับรู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
“ขอดูหน่อย...คงไม่ใช่ว่านักวิจัยคนไหนขโมยตุ๊กตาของฉันแล้วหนีไปหรอกนะ?”
“คุณเฮอร์ตาคะ หาสาเหตุที่ม่านพลังป้องกันของสถานีอวกาศปิดตัวลงอย่างผิดปกติได้หรือยังคะ?”
“เจอแล้ว...จากภาพที่ส่งมาจากดาวบริวารหมายเลข 3 ของดาวจานหลาน...เป็นมนุษย์คนหนึ่ง เขาฉีกโลหะจำรูปทรงที่ผนังด้านนอกของสถานีอวกาศ แล้วเข้าไปข้างใน”
สีหน้าของอัสตาแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
“มนุษย์เหรอ? ฉีกผนังด้านนอกของสถานีอวกาศได้ด้วย? เป็นอาชญากรที่บริษัทประกาศจับหรือเปล่าคะ?”
ตุ๊กตาเฮอร์ตาส่ายหน้า “ไม่ใช่ เขาไม่ได้อยู่ในรายชื่ออาชญากรที่บริษัทประกาศจับ”
อัสตาทำท่าราวกับไม่ใส่ใจ “ถ้าอย่างนั้น อีก 2 นาทีก็คงอยู่ในรายชื่อแล้วค่ะ”
“ไม่ต้องหรอก ปล่อยให้ฉันจัดการเอง ของทดลองที่ส่งมาถึงหน้าประตู ใครจะปฏิเสธล่ะ”
「คำเตือน—」
「คำเตือน—」
「ค่าพารามิเตอร์ม่านพลังเฟสผิดปกติ—」
“ไม่ได้มีแค่คนเดียวเหรอ?”
“ดาวบริวารหมายเลข 2...ถูกทำลายแล้วเหรอ?”
เมื่อทั้งสองเปิดใช้ระบบตรวจจับภายนอก ภาพที่เห็นมีเพียงวอยด์เรนเจอร์กลุ่มมหึมารุมล้อมอยู่ด้านนอกสถานีอวกาศ
“เดี๋ยวก่อน...นี่มัน!”
“กองทัพปฏิสสารเหรอ?”
“หรือว่าเขาคือ...ผู้บุกเบิกหายนะ?”
ตอนนี้หลู่มานยังไม่รู้เลยว่าอัสตาปักใจเชื่อไปแล้วว่าเขาคือผู้บุกเบิกหายนะ
เขายังคงสำรวจห้องโดยสารมืดมิด โดยตุ๊กตาเฮอร์ตาในมือส่งเสียงจ้อกแจ้กที่เขาฟังไม่รู้เรื่องเป็นระยะ
“กระบี่เฮอร์ตา หุบปาก! ทำไมตุ๊กตาบ้านี่ถึงไม่มีสัญญาณสัมผัสร่วมล่ะ? แล้วทำไมฉันทะลุมิติมาถึงไม่มีระบบติดมาด้วยวะ?”
เขาคลำทางต่อไปในห้องโดยสารมืดสนิท ทันใดนั้น ประสาทการได้ยินที่เหนือกว่าคนทั่วไปก็จับเสียงไวโอลินแผ่ว ๆ ได้
ทำนองนั้นคุ้นหูอยู่บ้าง ราวกับได้ยินเพลงจากบ้านเกิดในต่างแดน ตอนนี้เขาเข้าใจความหมายของคำว่าเสียงดนตรีไร้พรมแดนอย่างแท้จริง
“ยังมีนักดนตรีผู้โดดเดี่ยวอยู่อีกเหรอ? จริงด้วย นี่ต่างหากคือความหมายที่แท้จริงของคำว่าเสียงดนตรีไร้พรมแดน ไม่ว่าภาษาจะมีเป็นล้านแบบ ไม่ว่าจะฟังยากแค่ไหน แต่ถ้าทำนองไพเราะติดหู ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าใจหรอก! แค่รู้สึกไปกับมันก็พอ”
เขาหลับตาลง ตั้งใจจับทิศทางให้แน่ชัด ก่อนเหวี่ยงตุ๊กตาเฮอร์ตาในมือหนึ่งรอบแล้วขว้างออกไป
“ไปเลย! เฮอร์ตาสไตรก์! ฉันไม่ต้องการเธอแล้ว! ฉันเจอคนแล้ว!”
ตุ๊กตาทะลุผนังห้องโดยสาร แสงสว่างวูบหนึ่งส่องให้เห็นตัวเขา
“แสงสว่างเอ๋ย ในที่สุดก็ไม่ต้องคลำอยู่ในความมืดแล้ว เสียงไวโอลินนี่ต้องเป็นคาฟ...”
เขาไม่เห็นอะไรเลย มีเพียงของคล้ายกระดุมชิ้นหนึ่งอยู่บนพื้น
กระดุมส่งเสียงไวโอลินออกมาเป็นระยะ
“ทำไมล่ะ? ทำไมถึงเป็นกระดุมไปได้?”
เมื่อมองไปรอบ ๆ ก็เห็นเพียงตุ๊กตาเฮอร์ตาที่หัวติดคาอยู่ในผนังห้องโดยสาร
“ไม่นะ! กระบี่เฮอร์ตาจังของฉัน ทำไมถึงเอาหัวโหม่งกำแพงแบบนั้นล่ะ?”
“เฮ้อ...จริง ๆ เลย ชอบวิ่งซนอยู่เรื่อย ถ้าไม่มีเธอ แล้วฉันเจออันตรายขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ”
หลู่มานดึงตุ๊กตาเฮอร์ตาออกมา ตุ๊กตาหมายเลข 8 พลันกลายเป็นหมายเลข 16
เมื่อมองหัวที่ติดคาอยู่ในผนัง ภาพลักษณ์อัจฉริยะของเฮอร์ตาในใจหลู่มานก็ลดฮวบลงทันที “ไม่! กระบี่เฮอร์ตาจัง! ทำไมหัวถึงไปติดอยู่ในกำแพงได้ล่ะ? แบบนี้คงต้องเรียกว่าจังกระบี่กับจังดาบดำแล้วล่ะ”