พนักงานสาวสมองตุบๆ ไปหมด ทั้งคนมึนงงไปชั่วขณะ
ยานี่ตอนเก็บของเมื่อสองสามวันก่อน ไม่รู้ว่าถูกค้นเจอจากมุมไหนของร้าน ตอนนั้นทำไมไม่ดูวันหมดอายุให้ดีนะ!
“เฮ้! คุณลูกค้า! รอเดี๋ยวก่อน!”
พนักงานสาวรีบวิ่งออกจากหลังเคาน์เตอร์ เปิดผ้าม่านแล้วไล่ตามไปที่ถนนใหญ่
แต่บนถนนเต็มไปด้วยผู้คน รถจักรยานและคนเดินเท้า ไม่มีเงาของโจวซิงเอ้อร์แล้ว
พนักงานสาวยืนอยู่หัวมุมถนน กระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
“ทำไงดีล่ะเนี่ย? ยาคุมกำเนิดหมดอายุแล้ว มันจะยังมีฤทธิ์อยู่ไหมนะ? เนี้ย... ไม่ใช่จะทำให้ท้องแล้วมาหาเรื่องกันถึงร้านเลยนะ?” พนักงานสาวพึมพำกับตัวเอง หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว ถ้าหญิงสาวคนนั้นท้องจริงๆ แล้วกลับมาหา ร้านงานนี้คงไม่รอด
แต่คนก็ไปแล้ว เธอก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ภาวนาในใจให้ยานั้นยังพอมีฤทธิ์อยู่บ้าง
…
โจวซิงเอ้อร์นั่งเกวียนวัวกลับมากับชาวบ้าน ระหว่างทางก็สะบัดๆ โยกๆ จนในที่สุดก็ถึงหมู่บ้านโจว
เธอเดินตามทางเล็กๆ ในความทรงจำ ไปจนถึงบ้านดินเก่าๆ หลังหนึ่งทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน
นี่คือบ้านของเจ้าของร่างเดิม
รั้วบ้านทำจากกิ่งไม้ มีไก่สองสามตัวเลี้ยงไว้ข้างใน กำลังส่งเสียงจิกจิกอยู่บนพื้น หลังคามุงด้วยฟางข้าวสาลี ผนังบางส่วนปูนฉาบหลุดร่อนออกไปจนเห็นฟางแห้งๆ ข้างใน
โจวซิงเอ้อร์สูดหายใจเข้าลึกๆ ผลักประตูรั้วไม้เข้าไป
“ซิงเอ้อร์? กลับมาแล้วหรือซิงเอ้อร์?”
เสียงผู้หญิงเร่งรีบดังออกมาจากในบ้าน ตามด้วยหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าปะแล้วปะอีก ผมเริ่มหงอก วิ่งออกมาอย่างรีบร้อน
นี่คือแม่ของเจ้าของร่างเดิม หลิว กุ้ยฮวา
หลิว กุ้ยฮวา พอเห็นโจวซิงเอ้อร์ ตาแดงกะทันหัน รีบวิ่งเข้าไปคว้ามือโจวซิงเอ้อร์ไว้แน่น น้ำตาไหลพราก
“หนูบ้านี่! เมื่อคืนไปไหนมา! แม่แทบบ้า! พี่ชายคนโตกับคนรองเมื่อคืนออกตามหาหนูตั้งหลายชั่วโมง แทบขาหัก!” หลิว กุ้ยฮวาด่าไปพลาง จ้องมองโจวซิงเอ้อร์ไปพลาง เห็นว่าไม่มีบาดแผลไหนถึงจะโล่งใจ
ตอนนั้นเอง คนในบ้านได้ยินเสียงก็พากันวิ่งออกมา
โจว เหล่าฮั่น พ่อของเจ้าของร่างเดิม เป็นชาวนาบ้านนอกที่ซื่อสัตย์ ยองๆ อยู่ที่ธรณีประตู เห็นโจวซิงเอ้อร์กลับมา แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ความกังวลในสายตาแทบจะล้นออกมา
พี่ชายคนโต โจว ต้ากู่ และพี่ชายคนรอง โจว เอ้อร์กู่ ก็วิ่งออกมาด้วย ผู้ชายทั้งสองร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวคล้ำ เหงื่อเต็มหน้า
“น้องสาว กลับมาแล้วก็ดี เมื่อวานไปไหนมา? ถ้าไม่กลับมาอีก พวกพี่จะไปแจ้งความที่เมืองแล้วนะ” โจว ต้ากู่ถามเสียงอู้อี้ แต่แฝงไปด้วยความห่วงใย
พี่สะใภ้คนโต หลี่ ซิ่วหลาน อุ้มเด็กน้อยวัยครึ่งขวบอยู่ในอ้อมแขน เดินตามออกมาด้วย พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่น้องสาว แม่เมื่อคืนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลย สวดมนต์อ้อนวอนอยู่หน้าพระตลอดคืน”
โจวซิงเอ้อร์มองดูครอบครัวใหญ่โตนี้ จู่ๆ ก็รู้สึกจุกที่คอ
ในหนังสือต้นฉบับ เจ้าของร่างเดิมเป็นคนที่หยิ่งผยองและเห็นแก่ตัวเป็นอย่างมาก นางรังเกียจที่บ้านยากจน รังเกียจที่พ่อแม่เป็นแค่ชาวนา รังเกียจที่พี่ชายทั้งสองคนไม่มีความสามารถ อยู่บ้านยังไม่เคยแม้แต่จะกวาดพื้น ยังชอบพูดจาเสียดสีพี่สะใภ้ทั้งสองคนอีกด้วย
ต่อมา เจ้าของร่างเดิมแต่งงานเข้าไปในตระกูลฟู่ ก็ยิ่งตัดขาดกับครอบครัวตนเอง กลัวว่าครอบครัวจะทำให้ตนเองเสียหน้า
แต่ถึงแม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะทำตัวแย่ขนาดนั้น ต่อมาเมื่อนางกับฟู่อวี่เซิงหย่ากัน ถูกพวกอันธพาลหลอกลวงเอาทรัพย์สินจนหมดตัว เดือดร้อนไร้ที่พึ่ง ก็ยังเป็นครอบครัวใหญ่นี่แหละที่รับนางกลับบ้าน พวกเขาไม่รังเกียจนางที่เคยหย่า ไม่รังเกียจนางที่ชื่อเสียงเสียหาย อดทนออมเพื่อเลี้ยงดูนาง
เป็นเจ้าของร่างเดิมเองที่ทนไม่ได้กับคำนินทาในหมู่บ้าน ทนไม่ได้กับชีวิตที่ขัดสน ครั้งหนึ่งเคยขโมยเงินในบ้านแล้วหนีออกจากบ้านอีก ในที่สุดก็จบชีวิตอย่างน่าเวทนาอยู่ในคูน้ำสกปรกในเมือง
ครอบครัวนี้ ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ ใจดี และเป็นคนดีทั้งนั้น
โจวซิงเอ้อร์มองดูหลานชายตัวน้อยในอ้อมแขนของหลี่ ซิ่วหลาน เจ้าตัวเล็กเพิ่งจะหกเดือน อ้วนกลมไปทั้งตัว ดวงตาโตกลมดำขลับ กำลังมองโจวซิงเอ้อร์อยู่ แล้วก็ปล่อยฟองน้ำลายออกมาปุ๊กหนึ่ง แล้วหัวเราะคิกคักออกมา
หัวใจของโจวซิงเอ้อร์อ่อนยวบลงไปทันที เด็กคนนี้น่ารักเกินไปแล้ว
“แม่ พี่ชายคนโต พี่ชายคนรอง หนูขอโทษ ที่ทำให้ทุกคนเป็นห่วง” โจวซิงเอ้อร์มองหน้าทุกคนในครอบครัว พูดขอโทษอย่างจริงใจ “เมื่อวานหนูไปหาคนรู้จักที่เมือง เลยมืดค่ำ ไม่มีรถกลับ ก็เลยไปนอนบ้านเพื่อนคืนหนึ่ง หนูลืมบอกทุกคนไว้ เป็นความผิดของหนูเอง ครั้งหน้าจะไม่ทำอีกแล้ว”
ได้ยินโจวซิงเอ้อร์ขอโทษ โจว เหล่าฮั่น พ่นควันบุหรี่ออกมาปึ้กหนึ่ง กระแทกกล้องยาสูบกับพื้นรองเท้าแล้วพูดเสียงทุ้ม “กลับมาก็ดีแล้ว ต่อไปจะไปที่ไหน ต้องบอกคนบ้านก่อน ผู้หญิงคนเดียวออกไปข้างนอกมันไม่ปลอดภัย”
“เออ ฟังพ่อหนูสิ กลับมาก็ดีแล้ว” หลิว กุ้ยฮวาจูงมือโจวซิงเอ้อร์เข้าไปในบ้าน “หิวหรือยัง? แม่อุ่นข้าวต้มไว้ให้แล้ว ข้าวต้มหม้อใหญ่ แถมต้มไข่ให้ฟองหนึ่งด้วย”
ในยุคนี้ ข้าวสารกับไข่ล้วนเป็นของดี ปกติพี่ชายทั้งสองคนยังไม่กล้ากิน ต่างเก็บไว้ให้เจ้าของร่างเดิมกับพี่สะใภ้ที่กำลังตั้งท้อง
โจว เอ้อร์กู่ยิ้มเผล่ออกมา “น้องสาว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว พี่กับพี่ชายคนโตไปทำงานที่ไร่ก่อนนะ วันนี้ต้องถอนหญ้าที่แปลงทางตะวันออกให้เสร็จ เย็นๆ จะเด็ดแตงโมมาฝาก”
“ดีค่ะ ขอบคุณพี่ชายคนรอง ขอบคุณพี่ชายคนโต” โจวซิงเอ้อร์ยิ้มหวานออกมา
พี่ชายทั้งสองคนเห็นรอยยิ้มของโจวซิงเอ้อร์ ต่างก็ตะลึงเล็กน้อย ปกติแล้วน้องสาวไม่เคยยิ้มให้พวกเขา เอาแต่ก้มหน้า ไม่ยอมพูดด้วยซ้ำ วันนี้ช่างอ่อนโยนเหลือเกิน ยังพูดขอบคุณอีกต่างหาก?
แต่ไม่ว่ายังไง น้องสาวโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พี่ชายทั้งสองก็ดีใจ
“ไปเถอะ ต้ากู่ ไปทำงานกันได้แล้ว!” โจว เอ้อร์กู่ลากโจว ต้ากู่ ออกไปอย่างอารมณ์ดี
พี่สะใภ้คนโตก็อุ้มเด็กเข้าไปในครัว พลางยิ้มพูด “น้องสาว ไปล้างหน้าล้างตาก่อนเถอะ พี่สะใภ้ตักข้าวต้มให้”
โจวซิงเอ้อร์มองแผ่นหลังที่วุ่นวายของพี่สะใภ้ แล้วมองดูบ้านหลังนี้ที่แม้จะเก่าแก่ทรุดโทรม แต่ก็ถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน
ถึงแม้ตอนนี้บ้านจะยากจน แต่ตอนนี้เป็นยุคเก้าสิบแล้ว ขอแค่มีความกล้า ขยันอดทน ก็ต้องหาเงินได้แน่ๆ
ตัวเธอ โจวซิงเอ้อร์ ในยุคปัจจุบันยังไงก็เป็นเด็กมหาวิทยาลัย แม้จะไม่ใช่อัจฉริยะทางธุรกิจ แต่ก็พอจะรู้ทิศทางการพัฒนาในอนาคตอยู่บ้าง
เธอเข้ามาอาศัยร่างของเจ้าของร่างเดิม ได้รับความรักจากครอบครัวนี้ ก็ต้องช่วยพวกเขาหลุดพ้นจากความยากจนให้ได้ เธอจะพาพ่อแม่ พี่ชาย พี่สะใภ้ และหลานชายตัวน้อย ไปมีชีวิตที่ดีด้วยกัน
โจวซิงเอ้อร์เดินไปที่ประตูครัว มองดู เสี่ยวเที่ยตาน ในอ้อมแขนของหลี่ ซิ่วหลาน
เสี่ยวเที่ยตาน ยื่นมือน้อยๆ อวบอ้วนมาทางเธอ พลางส่งเสียงอ้อแอ้
เจ้าตัวเล็กเพิ่งจะหกเดือน ผิวขาวสะอาด อ้วนกลมน่ารัก
พอเห็นโจวซิงเอ้อร์มองมา ดวงตาโตกลมดำขลับกลอกไปมา ปล่อยฟองน้ำลายแวววาวออกมา แล้วก็หัวเราะคิกคักออกมาอีกครั้ง
โจวซิงเอ้อร์อดไม่ได้ เดินเข้าไป ใช้นิ้วแตะมือน้อยๆ อุ่นๆ ของเสี่ยวเที่ยตานเบาๆ
แรงมือเจ้าหนูน้อยนี่ไม่น้อยเอาเสียเลย กำนิ้วของโจวซิงเอ้อร์ไว้มิดชิด พลางส่งเสียงอ้อแอ้ ขาเล็กๆ ก็ถีบไปมาในอ้อมแขนของหลี่ ซิ่วหลาน ดูน่ารักน่าชังเป็นที่สุด
โจวซิงเอ้อร์มองใบหน้าอ้วนกลมนั้น แล้วรู้สึกอบอุ่นไปทั้งหัวใจ
เธอค่อยๆ ดึงนิ้วของตัวเองออกจากกำมือเล็กๆ นั้น แล้วยิ้มให้หลี่ ซิ่วหลาน พูดว่า “พี่สะใภ้ เสี่ยวเที่ยตานแข็งแรงดีจัง ดูแล้วน่าเอ็นดูจริงๆ หนูตัวเต็มไปด้วยเหงื่อ สกปรก ขอตัวไปล้างหน้า เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะคะ”
หลี่ ซิ่วหลานอุ้มเด็ก ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้น พยักหน้ารัวๆ “รีบไปเถอะ เดินทางกลับมาขนาดนี้คงเหนื่อยมากแล้ว ถังน้ำมีน้ำเย็นที่เพิ่งตักมาใหม่ ผ้าขนหนูสะอาดอยู่ในห้อง รีบไปล้างตัวให้สบายๆ เสร็จแล้วออกมาดื่มข้าวต้ม พี่สะใภ้ตักให้เต็มชาม”
“ค่ะ ขอบคุณพี่สะใภ้” โจวซิงเอ้อร์ตอบรับอย่างอ่อนหวาน แล้วหันหลังเดินไปทางห้องเล็กๆ ของตัวเอง
ห้องของเจ้าของร่างเดิมห้องนี้เล็กมาก ข้างในมีเพียงเตียงไม้แคบๆ ตู้ไม้เก่าๆ สีหลุดลอก และโต๊ะไม้เก่าๆ ไว้สำหรับเขียนหนังสืออ่านหนังสือ แม้ห้องจะเรียบง่าย แต่ก็ถูกจัดเก็บจนค่อนข้างสะอาด
โจวซิงเอ้อร์ปิดประตูห้อง แล้วลงกลอนประตูให้เรียบร้อย
เธอเดินไปนั่งที่ขอบเตียง รู้สึกว่าเมื่อยไปทั้งตัว
เมื่อคืนผู้ชายคนนั้น ฟู่อวี่เซิง หยาบคายเสียเหลือเกิน ร่างเล็กๆ แบบนี้ของเธอทนไม่ไหวจริงๆ
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตา “เข้าสู่มิติ”