เธอสวมชุดเริ่มต้นของมือใหม่ ผ้าชายกระโปรงยาวแค่เข่า เผยให้เห็นน่องที่เรียวเล็กและขาวเนียน
ผมถูกรวบเป็นมวยกลม ๆ ท้ายทอย แกว่งไกวเบา ๆ ทุกครั้งที่เธอหันหัว
มือถือคทาสั้น ๆ หนึ่งอัน—ดูก็รู้ว่าเป็นคทารักษา
สายตาของเธอหยุดอยู่บนใบหน้าของหยู๋เย่สองสามวินาที กลืนน้ำลายลงคอ
จากนั้นก็ก้มลงมองอุปกรณ์ของเขา ดวงตาเป็นประกาย ราวกับเจอสมบัติอะไรสักอย่าง
"นายเป็นเลเวล 1 เหมือนกันใช่ไหม? นักธนู?"
หยู๋เย่พยักหน้า: "แล้วเธอล่ะ?"
"เยี่ยมมาก!"
ในที่สุดก็รอจนเจอนักธนู เสียงเพราะ แถมยังหล่ออีกต่างหาก!
หญิงสาวตื่นเต้น หันไปตะโกนใส่อีกฝั่งอย่างสดใส
"เฮ้ย! ฉันเจอนักธนูแล้ว! เลเวล 1 นะ!"
อีกฝั่งมีคนตอบรับทันที
สามคนเดินตรงมาทางนี้
คนที่เดินนำหน้าเป็นผู้ชายรูปร่างกำยำ ถือดาบสั้นคู่ ก้าวเท้ามั่นคง ดูยังไงก็เป็นนักรบ
ข้าง ๆ เขามีผู้ชายรูปร่างอ้วนเตี้ย สวมเกราะหนัก มือกำโล่กลมเล็ก ๆ ใบหน้าแสดงท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย
ส่วนผู้ชายที่เดินสุดท้ายถือคทาที่ฝังหัวอัคนีอยู่
เวลเดินเขายกคางขึ้นเล็กน้อย สายตามองมาที่หยู๋เย่ แฝงไปด้วยแววประเมิน
หลายคนเดินมาถึงที่ หญิงสาวผมมวยแนะนำอย่างกระตือรือร้น
"ฉันชื่อไนฟุ เป็นสายรักษา
นี่คืออาฟง นักรบ หัวหน้าทีม"
เธอชี้ไปที่ผู้ชายถือดาบสั้นคู่ แล้วชี้ไปที่ผู้ชายชุดเกราะหนัก
"เขาชื่อหลีโหวเฉิง เป็นแทงค์
คนนั้น—"
เธอผายปากไปทางผู้ชายถือคทา
"เย่าหยาน เป็นเมจ"
หยู๋เย่พยักหน้า: "หยู๋เย่ นักธนู"
อาฟงกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า หยุดสายตาที่ธนูสั้นในมือกับจี้เงามืดแห่งชีวิตที่คอครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
"อุปกรณ์ใช้ได้อยู่ ว่าจะไปฟาร์มที่ไหน?"
"ป่าทดลองเริ่มต้น" หยู๋เย่พูด
"งั้นก็ใช่เลย
พวกเราห้าคนพอดีเป็นทีม เลเวลอัปไปถึง 5 ด้วยกัน แล้วค่อยไปป่าดงรกร้าง"
เขาหยุดครู่หนึ่ง ตบหน้าอกตัวเอง
"ฉันศึกษาข้อมูลมาเยอะมาก ป่าทดลองเริ่มต้น ไปจนถึงป่าดงรกร้างข้างหลัง เส้นทาง จุดเกิดมอนสเตอร์ กลไกสกิลบอส ฉันศึกษาหมดแล้ว
แค่ฟังฉันสั่ง พวกเราต้องผ่านได้แน่นอน"
หลีโหวเฉิงหดคอ ใบหน้าเผยสีหน้ากังวล
"ฉันได้ยินคนพูดว่าป่าดงรกร้างน่ากลัวมาก... ไม่ใช่แค่พวกปีศาจอะไรนั่น แต่ยังมีดันเจี้ยนลับอันตรายซ่อนอยู่อีก
บอสตัวสุดท้ายได้ยินว่าโคตรแข็งแกร่ง มีอัตราตายด้วย"
เขาถอนหายใจ
"พรสวรรค์ฉันเป็น [สมาธิช่าง] ถ้าผ่านด่านบอสเลเวล 10 ได้ ฉันจะไม่สู้รบฆ่าฟันอีกต่อไป ตั้งใจทำสกิลสายชีวิตอย่างสงบ ๆ"
เย่าหยานยืนอยู่ข้าง ๆ นิ้วมือเคาะคทาเล่น ๆ อย่างไม่ใส่ใจ
"อย่าหวาดกลัวไปเอง ตอนนั้นปล่อยบอสให้ฉันจัดการเอง ไม่มีปัญหา"
"ที่บ้านเตรียมยาเพิ่มพรสวรรค์ให้ฉันไว้แล้ว"
น้ำเสียงเขาสงบนิ่ง ราวกับพูดถึงเรื่องเล็กน้อย
"พอเลเวล 10 ไปตื่นพลังที่สถาบันหยุนฉี ที่นั่นมีอาจารย์ที่รู้จักกัน จะได้เข้าสายปั้นเป็นพิเศษโดยตรง"
มุมปากเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย แล้วก็กดลงไปอย่างรวดเร็ว พูดเสริมประโยคที่ฟังดูถ่อมตัว: "แต่ยังไงก็ยังไม่แน่นอน ผ่านบอสมือใหม่ก่อนค่อยว่ากัน"
หลีโหวเฉิงแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา: "ฐานะที่บ้านนายดีเกินไปแล้ว... มีทั้งยา มีทั้งคน พวกเราสู้ไม่ได้"
อาฟงก็อดรำพึงตามไม่ได้: "มีเงินก็ดีจริง ๆ เสียเปรียบน้อยลงเยอะ"
เย่าหยานปากไม่พูดอะไร แต่คางยกสูงขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกถูกอิจฉานี้
สายตาเขากวาดไปทางไนฟุ อยากดูปฏิกิริยาเธอ
ไนฟุสีหน้าไม่มีอะไรพิเศษ แค่ยิ้มอย่างสุภาพ ไม่ได้ต่อบท
เย่าหยานรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย กระแอมโค้งหนึ่ง ดึงมือออกจากกระเป๋า ยกคทาขึ้น
"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนั้นแล้ว
ให้พวกนายดูกำลังโจมตีของฉันก่อน—"
เสียงเขาจบลง หินไฟที่ปลายคทาก็สว่างขึ้น
ลูกไฟที่รวมตัวกันใหญ่กว่าของเมจทั่วไปหนึ่งวง ทั้งลูกเป็นสีแดงเปล่งประกาย คลื่นความร้อนโชยมา
ลูกไฟ "วูม" เสียงดังพุ่งออกไป กระแทกเข้ากับหินก้อนหนึ่งข้างลานกว้าง ระเบิดเป็นรอยไหม้ดำ ๆ
ประกายไฟกระเด็นออกไป คนที่เดินผ่านแถวนั้นหลายคนตกใจ หลบไปข้าง ๆ
อาฟงตาเป็นประกาย: "โว้ย! ไฟบอลลูกใหญ่ขนาดนี้? ดาเมจแกแรงเกินไปแล้ว!"
หลีโหวเฉิงก็พูดเสริมตาม: "พรสวรรค์อะไรกันเนี่ย สุดยอดไปเลย เอาไว้สู้บอสต้องแน่นอน!"
เย่าหยานเก็บคทา น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจอย่างไม่ใส่ใจ:
"ก็พอใช้ได้ พรสวรรค์ระดับท็อป [คริติคอลเวท] เพิ่มโอกาสคริติคอลของสกิลเวท พอคริติคอล ดาเมจจะเพิ่มเป็นสองเท่า"
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมอีก
"ยาเวทฉันก็เตรียมไว้เยอะ ตอนนั้นโจมตีวางใจฉันได้เลย"
เขาหันไปมองไนฟุ ในที่สุดคราวนี้ก็เห็นสีหน้าเห็นด้วยจากเธอ—
แววตาของเธอแสดงความประหลาดใจ
"ไม่คิดว่าไฟบอลของนาย จะแรงขนาดนี้จริง ๆ ด้วย"
เย่าหยานในใจรู้สึกสบายใจ มุมปากโค้งกว้างขึ้นอีกนิด
หยู๋เย่สีหน้าเรียบเฉย คิดในใจ:
"คริติคอลเวทดาเมจสองเท่า ยังเป็นแค่โอกาสจะติด แค่นี้ก็เป็นสุดยอดได้แล้ว
ส่วนฉัน โจมตีธรรมดาแต่ละทีดาเมจสามเท่า แล้วฉันล่ะเป็นอะไร?"
เย่าหยานเหลือบมองหยู๋เย่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
หยู๋เย่ทำท่าทางขี้เกียจไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังดูเรื่องสนุกอยู่
คนถือธนูคนหนึ่ง อุปกรณ์ก็แค่นั้น ไม่มีแม้แต่เกราะดี ๆ สักชิ้น มีแค่จี้เส้นหนึ่งเอาไว้ตั้งโต๊ะ
เย่าหยานแอบดูถูกในใจ แต่สีหน้าไม่แสดงออก
"พวกนายรู้จักรุ่นพี่หญิงเซียวซู่ซวี่แห่งสถาบันหยุนฉีไหม?"
เย่าหยานเปลี่ยนเรื่องทันที
"นักสู้ระดับตำนานแห่งเมืองหยุนฉีที่มีแค่คนเดียว
ตอนนั้นเธอจัดทีมสองคน ผ่านดันเจี้ยนได้ครึ่งวัน ได้คะแนน A+
พวกเราไม่จำเป็นต้องถึง A+ หรือ S ที่สูงกว่านั้นก็ได้ แต่ฉันพาพวกนายได้ A แบบสบาย ๆ"
อาฟงฟังแล้วเลือดพลุ่งพล่าน ตบขาตัวเองดังป๊าบ: "งั้นก็ต้องพึ่งนายแล้ว! ดาเมจทั้งหมดฝากนายคนเดียว!"
เขาจัดการวางแผนทันที นิ้วชี้ไปมาในอากาศวางแผนรูปขบวน:
"ตอนนั้นฉันยืนข้างหน้า หลีโหวเฉิงตามฉันมาประคอง ไนฟุเติมเลือดข้างหลัง เย่าหยานโจมตีระยะไกล ส่วนหยู๋เย่—"
เขามองไปที่หยู๋เย่ กำลังจะพูดว่า "นายอยู่ข้างหลังโจมตีก็พอ" หยู๋เย่พูดขึ้นก่อน
"ขอโทษนะ ฉันไม่ร่วมทีมกับพวกนาย"
ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง
ไนฟุกระพริบตา คิดว่าตัวเองฟังผิด: "หา? นายพูดว่าอะไรนะ?"
หยู๋เย่น้ำเสียงสงบ: "ฉันตั้งใจจะเข้าดันเจี้ยนคนเดียว"
อากาศเงียบไปสองวินาที
อาฟงขมวดคิ้ว มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าจากความประหลาดใจเปลี่ยนเป็นความไม่เข้าใจ
"นายคนเดียว?" น้ำเสียงเขาแฝงความสงสัยชัดเจน
"พี่ชาย ฉันรู้ว่านายมีความคิด แต่ความคิดนี้ไม่จริงจังเลย
มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนไม่ใช่น้อย ๆ สู้คนเดียวไม่มีทางเป็นไปได้"
หลีโหวเฉิงหดคอ พูดเสียงเบา: "ฟาร์มคนเดียว... ต้องใจกล้าขนาดไหนเนี่ย"
สายตาที่มองหยู๋เย่ถึงแม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็แฝงความชื่นชม
ไนฟุจ้องหยู๋เย่อยู่ครู่หนึ่ง ผู้ชายคนนี้ทำไมสีหน้าไม่แคร์อะไรเลย?
"...นายแบบนี้ไม่ได้นะ..."
ในฐานะฮิลเลอร์ที่มีความรับผิดชอบ ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ส่วนสูงเธอแค่ถึงคางหยู๋เย่ เงยหน้าจ้องหยู๋เย่:
"นายรู้ไหมว่าดันเจี้ยนมือใหม่มีคนตายมาแล้ว?
นายคิดว่าฟาร์มคนเดียวเท่เหรอ?!
อันตรายมากนายรู้ไหม!"
หยู๋เย่ส่ายหัว: "ไม่ได้รู้สึกว่ามันเท่ ฉันแค่รู้สึกว่ามันน่าเบื่อเกินไป"