ในขณะที่โยร์คยังกำลังซาบซึ้งใจอยู่ ผ้าเช้าหน้าสีน้ำเงินสะอาดผืนหนึ่งก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเขาจู่ ๆ
เขาชะงักไป ชะเง้อคอมองไปทางคุณจิ้งจอกแดงที่นั่งข้าง ๆ โดยไม่รู้ตัว
เห็นเพียงนางยกผ้าเช้าหน้าขึ้นมา ในดวงตาจิ้งจอกที่สวยงามของนางประกายรอยยิ้มระยิบระยับ
"ใช้เถอะ เช็ดน้ำตาซะ"
โยร์คได้ยินก็รีบหันหน้าหนีไปอีกทางอย่างตื่นตระหนก กลั้นน้ำตาที่แทบจะไหลออกมาไว้สุดชีวิต แล้วสูดจมูกแรง ๆ
"อย่ามาว่าไร้สาระนะ! ฉันไม่ได้ร้องไห้!"
ศักดิ์ศรีของความเป็นหมาฮัสกี้ไม่อาจยอมให้เขาร้องไห้ให้ใครเห็นได้
คุณจิ้งจอกแดงเก็บผ้าเช้าหน้าคืน โดยไม่เฉลยหน้าฉากให้โยร์คต้องอับอาย กลับพูดคุยด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ
"นายจะไปทำงานที่ซูทรอเปียเหรอ?"
โยร์คหันขวับอีกครั้ง มองจิ้งจอกแดงตรงหน้าด้วยความสงสัย
"นายรู้ได้ยังไงว่าฉันจะไปซูทรอเปีย?"
"กระดาษโน๊ตนั่นเขียนไว้ไม่ใช่เหรอ เงินหมดก็กลับบ้าน" จิ้งจอกแดงชี้ไปที่กระดาษโน๊ตในมือโยร์ค รอยยิ้มบนใบหน้าแฝงแววหยอกเย้า
โยร์คเพิ่งจะนึกได้ กระดาษโน๊ตในมือตัวเองคงถูกอีกฝ่ายอ่านจนหมดแล้วแบบไม่เหลือซักตัวอักษร
เขารู้สึกหน้าเดือด ๆ ขึ้นมาทันที รีบเก็บกระดาษโน๊ตนั้น พลางถลึงตาใสจิ้งจอกแดงอย่างหมั่นไส้
"นายมีมารยาทบ้างไหม! ยังงี้แอบดูของคนอื่นได้ยังไง!?"
"โทษที ๆ" จิ้งจอกแดงโบกมืออย่างไร้ซึ่งความจริงใจ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "งั้น... นายหนีออกจากบ้านเหรอ?"
โยร์คถูกแทงที่จุดอ่อน มือที่กอดกระเป๋านักเรียนไว้แน่นขึ้น หันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ใช้ความเงียบเป็นสื่อถึงท่าทีปฏิเสธการสื่อสาร
เห็นท่าทางแบบนั้นของโยร์ค คุณจิ้งจอกแดงก็ได้แต่ส่ายหน้าเบา ๆ อย่างจนใจ และไม่เอ่ยปากถามต่อให้เสียบรรยากาศ
บรรยากาศเงียบลง โยร์คที่ไม่ได้นอนทั้งคืน พิงหน้าต่างหลับไปโดยไม่รู้ตัว
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ความเร็วของรถไฟเหมือนจะช้าลง ท้องฟ้าสว่างจ้า โครงร่างของเมืองไกล ๆ ปรากฏราง ๆ ท่ามกลางแสงยามเช้า
คุณจิ้งจอกแดงตบไหล่โยร์คเบา ๆ
"เฮ้ ตื่นได้แล้ว ซูทรอเปียใกล้ถึงแล้ว"
โยร์คลืมตาตื่นอย่างงัวเงีย ขยี้ตาที่พร่ามัว สายตามองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว
พอเห็นวิวด้านนอก ดวงตาที่หรี่ครึ่งเดียวของเขาก็เบิกกว้างทันที!
รถไฟกำลังแล่นผ่านทะเลทรายสีทองอันกว้างใหญ่ไพศาล
นอกหน้าต่าง เหล่าชาวเมืองอูฐที่โพกผ้าโพกหัวกำลังวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานบนเนินทราย อาคารทรงโดมสุดแปลกตาตั้งเรียงรายอยู่ประปราย
ทว่าพอแล่นผ่านอุโมงค์สั้น ๆ อีกเส้น ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปในพริบตา!
ความหนาวเย็นเสียดแทงโชยเข้ามา รถไฟแล่นเข้าสู่ทุ่งหิมะอันกลายเป็นน้ำแข็ง เกล็ดหิมะใหญ่ดั่งขนห่านกำลังโปรยปรายลงมาอย่างหนาแน่น
อุณหภูมิที่ลดต่ำลงอย่างฉับพลันทำให้กระจกรถไฟกลายเป็นไอน้ำขาวหนาทึบทันที โยร์ครีบใช้ฝ่ามือถูกระจกจนเห็นภาพชัดเจนเป็นบริเวณเล็ก ๆ แล้วรีบมองออกไปอย่างอดใจไม่ไหว
เห็นเพียงท่ามกลางสายลมหิมะ บ้านเรือนราวกับในเทพนิยายที่ปกคลุมด้วยหิมะหนา ๆ ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ ชาวเมืองที่สวมเสื้อหนา ๆ มองเห็นได้ชัดเจน
ยังไม่ทันที่เขาจะหายจากความตะลึงกับดินแดนหิมะ รถไฟก็แล่นเข้าอุโมงค์อีกเส้น
พอออกมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองอยู่ในป่าฝนเขตร้อนอันเขียวชอุ่มแล้ว!
เม็ดฝนใหญ่ดั่งถั่วเขียวกุก ๆ ตุบ ๆ กระทบกระจกรถไฟ สายตามองไปเห็นบ้านไม้เล็ก ๆ ประณีตที่สร้างสูงต่ำสลับซับซ้อนบนต้นไม้ใหญ่และสะพานไม้ที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์พันเกี่ยว
คนเดินถนนบนท้องถนนกางร่มสีสันสดใสเดินกันอย่างเร่งรีบ มีคนได้ยินเสียงรถไฟ ก็เลื่อนร่มที่กางบังหัวอยู่ออก เงยหน้าขึ้น มองตามรถไฟที่แล่นจากไป
ที่ทำให้โยร์คประหลาดใจยิ่งกว่าคือ บนท้องฟ้า เรือเหาะหลายลำกำลังแล่นผ่านไปมาอย่างช้า ๆ ท่ามกลางท้องฟ้าที่มืดครึ้มไปด้วยสายฝน
เมื่อฝนเริ่มซาฝอยลง รถไฟแล่นผ่านหุบเขาแคบ ๆ อันหนึ่ง ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นมาในทันใด
แสงแดดสดใสสาดส่องลงมาอย่างเต็มที่ อาบไล้บ้านเรือนสวยงามที่เรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ
สายตามองไปไกล ๆ หมู่ตึกระฟ้าสมัยใหม่ที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ดั่งบันไดขั้น ภายใต้แสงแดด วาดเส้นขอบฟ้าอันงดงามตระการตาอย่างที่สุด
ความตื่นเต้นและความปรารถนาที่พูดไม่ออกเข้าครอบงำหัวใจของโยร์คในชั่วขณะ— ในวินาทีนี้เอง เขาก็มองเห็นความฝันในชีวิตของตัวเองอย่างชัดเจนที่สุด:
เขาจะต้องมีบ้านเป็นของตัวเองในซูทรอเปียเมืองนี้!
"ตะลึงใช่ไหมล่ะ?"
เสียงของคุณจิ้งจอกแดงดังขึ้นข้างหู
โยร์คราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน หันไปมองจิ้งจอกแดงที่ยิ้มอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความขอบคุณอย่างจริงใจ
"ใช่! ฉันไม่เคยเห็นวิวแบบนี้มาก่อน! ขอบคุณที่ปลุกฉันนะ!"
"ไม่เป็นไรหรอก" จิ้งจอกแดงลุกขึ้นยืน หยิบกระเป๋าเดินทางเล็ก ๆ ของตัวเอง "แล้วก็... วิวแบบนี้ ชาตินี้อาจจะได้เห็นแค่ครั้งเดียวก็ได้ ถ้านายจากซูทรอเปียไปในอนาคต บางทีอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นอีกแล้วก็ได้"
"ฉันจะไม่จากที่นี่ไป!" สายตาโยร์คแน่วแน่
จิ้งจอกแดงพยักหน้าให้โยร์คอย่างจริงจัง "อืม สู้ ๆ นะ!"
รถไฟจอดเทียบชานชาลาอย่างช้า ๆ โยร์คสะพายเป้ออกจากสถานี สัตว์หลากหลายสายพันธุ์ก็ปรากฏแก่สายตาของเขาทันที
ยีราฟตัวสูง กระต่ายตัวจิ๋ว สิงโตแสนดุร้าย แกะผู้สุภาพอ่อนโยน...
พวกเขาส่วนใหญ่เดินอย่างเบาสบาย ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ในสถานียังมีระบบขนส่งอื่น ๆ อีก มีทางน้ำที่สร้างไว้สำหรับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำโดยเฉพาะ ผู้โดยสารออกมาแล้วยังมีระบบเป่าลมให้แห้งอีกด้วย ท่อแคบยาวที่สร้างไว้สำหรับสัตว์ฟันแทะโดยเฉพาะดูน่าสนุกไม่น้อย...
โยร์คเหมือนชาวบ้านนอกที่เพิ่งเข้ากรุง เที่ยวมองไปทั่ว พอเผลอเพียงเสี้ยววินาที ก็ชนเข้ากับก้นของคุณฮิปโปที่อยู่ข้างหน้า
อีกฝ่ายหันหน้ามา สีหน้าไม่เป็นมิตร
"เดินดูดี ๆ หน่อยสิ!"
"ขอโทษ ๆ!"
โยร์คยกมือไหว้ขอโทษอีกฝ่ายอย่างรู้สึกผิด พอจะเลี่ยงไปทางด้านข้าง ก็เกือบเหยียบหนูแฮมสเตอร์ตัวเล็กที่กำลังรีบเร่งเดินผ่านไปมาบนพื้น
"เฮ้ย! ดูทางหน่อยสิ!" หนูแฮมสเตอร์ร้องด้วยความตกใจ
"ขอโทษ! ฉันไม่ได้ตั้งใจ!"
โยร์คกระโดดหลบอย่างมั่วซั่ว โค้งคำนับไม่ขาด
กว่าจะย้ายไปนั่งที่ม้านั่งตัวหนึ่งข้างทางได้ โยร์คก็ถอนหายใจยาว รู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าวิ่งพันเมตรเสียอีก
เขารูดซิปเป้กระเป๋าออกมา หยิบสมุดบันทึกเก่า ๆ เล่มหนึ่งที่ขอบเริ่มสึกออกมาจากข้างใน— นี่คือคู่มือเอาตัวรอดในซูทรอเปียที่เขาเตรียมมาอย่างพิถีพิถันก่อนออกเดินทาง
อย่างแรก ต้องหาอพาร์ตเมนต์ถูก ๆ ไม่ว่าสภาพที่พักจะแย่แค่ไหน ที่สำคัญที่สุดคือต้องถูก!
หลังจากจัดการเรื่องที่พักเรียบร้อยแล้ว กินข้าวมื้อใหญ่ในซูทรอเปียสักมื้อเพื่อตอบแทนตัวเอง แล้วค่อยไปหางานทำ
ไม่ว่าจะล้างจานหรือแบกอิฐ อย่างน้อยก็ต้องหางานที่เลี้ยงตัวเองได้ก่อน
แต่ก่อนจะทำอะไรทั้งหมดนี้ โยร์คยังต้องไปถอนเงินที่ธนาคารก่อน
เขาจะซื้ออะไรก็รูดบัตรตลอดไม่ได้นี่นา
เปิดมือถือ หาแผนที่ธนาคารเล็มมิ่งที่ใกล้ที่สุด ระยะห่างจากตำแหน่งตอนนี้ไม่ไกลเท่าไหร่
เดินไปไม่เท่าไหร่ เขาก็มองเห็นป้ายธนาคารเล็มมิ่งอันสะดุดตา
เขาเดินเข้าไป ยืนอยู่หน้าเครื่องเอทีเอ็ม เสียบการ์ดเข้าไป จากนั้น เครื่องก็ส่งเสียงกลไกที่ไพเราะออกมา
"ติ๊ง เงินในบัญชีปัจจุบัน ห้าพันเหรียญก้ามปู"
ห้าพันเหรียญก้ามปู?
โยร์คยืนนิ่งอยู่กับที่
ถ้าเขาจำไม่ผิด เงินที่เขาตั้งใจจะเอ่ออกมามันคือสองพันเหรียญก้ามปูชัด ๆ แต่ยอดเงินในบัญชีกลับเป็นห้าพันเหรียญก้ามปู
โยร์คยิ้มกว้าง ยิ้มไปยิ้มมา จู่ ๆ ก็รู้สึกจมูกตี๊งขึ้นมา