โยร์คไม่ได้ถอนเงินทั้งหมดออกมา แค่หยิบออกมาสองร้อยไว้ใช้จุกจิกเท่านั้น
หลังจากออกจากธนาคาร โยร์คนั่งลงที่ขอบถนนหน้าธนาคารโดยตรง พักเหนื่อยไปพลาง เลื่อนหาประกาศเช่าบ้านในเน็ตไปพลาง
สมาธิเขาจดจ่ออยู่ที่มือถือจนหมดสิ้น ไม่ได้สังเกตเลยว่า ตัวเออร์มินตาส่ายตูดเจ้าปัญหาตัวหนึ่งกำลังย่องเข้ามาใกล้เขาอยู่เงียบ ๆ
เออร์มินตัวนั้นหรี่ตาเจ้าเล่ห์กวาดมองรอบตัวอย่างรวดเร็ว แล้วมือก็พุ่งออกไปวาบหนึ่งราวสายฟ้า!
เป้ที่โยร์ควางไว้ข้างกายบนพื้น ถูกมันฉกขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขนได้ในพริบตา!
"ฮี่ ๆ ๆ! เป็นของข้าแล้ว!"
เออร์มินส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางอย่างสะใจ แล้ววิ่งพรวดพราดสุดชีวิตด้วยท่วงท่าตลกโปกฮา
โยร์คตะลึงงันไปกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ยืนแข็งอยู่กับที่วินาทีหนึ่ง กว่าสมองจะประมวลผลข้อมูลตรงหน้าเสร็จ
"เวร! ขโมย!"
เสียงร้องหลุดออกมาปาก เขาพุ่งตัวพรวดขึ้นจากพื้นอย่างกับสปริง แล้วไล่ตามร่างสีเทาที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุนไปสุดกำลัง!
เออร์มินคล่องแคล่วเป็นพิเศษ ถึงจะอุ้มเป้ที่สูงแทบเท่าตัว ก็ยังวิ่งได้ไม่ช้าลงเลย
ความเร็วของโยร์คจริง ๆ แล้วไม่ได้ช้า แต่ช่างเถอะ เออร์มินมันคุ้นเคยกับแถวนี้เกินไป มันเลือกวิ่งลอดซอกแคบ ๆ และตรอกน้อย ๆ ตลอด
วกไปวนมา ในไม่ช้าก็พาโยร์คไปยังตรอกร้าง ๆ สายหนึ่งที่เต็มไปด้วยข้าวของรกเรื้อ
มันยืนอยู่บนกำแพงหัวตรอก มองโยร์คที่วิ่งตามมาถึงพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยบนหน้า
"ฮี่ ๆ วิ่งไวอยู่เหมือนกันนี่นา ไอ้หนุ่มร่างยักษ์!" มันส่ายเป้ในมืออย่างทระนง "แต่เกมจบลงแค่นี้แหละ! จำไว้ให้ดี! ข้าน้อยคือดยุกเวสตัน! ฮ่า ๆ ๆ!"
มันทำหน้ากวนใส่โยร์ค แล้วเอนตัวไปข้างหลัง หายลับไปจากสายตาโยร์คในพริบตา
โยร์คมองตรอกที่รกครึ้ม อกเขาพองยุบแรง กำหมัดแน่น แต่ไม่ได้ไล่ตามไปอีก
เขารู้ดี ในตรอกซอกซอยซับซ้อนแบบนี้ อีกฝ่ายมีวิธีสลัดเขาทิ้งเป็นร้อยวิธี
ไล่ต่อไปก็แค่เสียเวลาเปล่า ๆ
โยร์ครู้สึกใบหน้าร้อนผ่าว ใช่แล้ว หน้าแดงเป็นกุ้งแล้ว
ไม่คิดเลยว่าเพิ่งมาถึงซูทรอเปียจะเจอเรื่องบัดซบแบบนี้
ของเกือบทั้งหมดบนตัวเขาอยู่ในเป้ใบนั้น ถ้าไม่หาเออร์มินที่อ้างตัวเป็นดยุกเวสตันให้เจอ เขาแม้แต่จะซื้อตั๋วรถกลับก็ยังไม่ไหว
"ไอ้เวร! ดยุกเวสตันใช่ไหม?" โยร์คคำรามเสียงต่ำใส่ท้ายตรองที่ว่างเปล่า "แกอธิษฐานไว้เถอะว่าอย่าให้ข้าจับได้!"
เจอเรื่องห่วย ๆ แบบนี้ อาการตื่นเต้นที่ได้มาซูทรอเปียของโยร์คก็มลายหายไปทันที ตอนนี้เขาอยากได้แค่เป้คืนมาเท่านั้น
เขาไปสถานีตำรวจก่อนเป็นอย่างแรก
พนักงานต้อนรับหน้าสถานีเป็นนายตำรวจเสือดาว อ้วนมาก ตอนโยร์คมาถึง เขากำลังเล่นเกมสลับหน้าเกมหนึ่ง มืออีกข้างถือโดนัทที่กัดไปครึ่งหนึ่ง มุมปากเปื้อนน้ำตาล icing
โยร์คเดินไวไปที่เคาน์เตอร์ ใช้นิ้วเคาะโต๊ะอย่างเร่งรีบ
"นายตำรวจ! ผมจะแจ้งความ! เป้ของผมถูกเออร์มินตัวหนึ่งชื่อเวสตันขโมยไป!"
เสียงที่ดังขึ้นกระทันหันทำเอาตำรวจเสือดาวตกใจแทบกระโดด
เขากดปิดหน้าจอมือถืออย่างชุลมุน ตอนที่ตกใจก็สำลักโดนัทที่อมไว้แทบเอาตาย
ทุบหน้าอกตัวเองหลายทีกว่าจะหายใจทัน ใบหน้าเผยรอยยิ้มเขิน ๆ ออกมา
"แคร่ก...แคร่ก...ว่าไงนะ นายบอกว่าอะไรถูกขโมยไป?" เขาถามพร้อมกับไอ
"เป้ของผมครับ! ข้างในมีบัตรและเงินทั้งหมดของผม! สำคัญมาก!" โยร์คพูดซ้ำอย่างร้อนรน
"เอาล่ะ ๆ ประชาชนผู้ใจดี ใจเย็น ๆ ก่อน ใจเย็น ๆ"
ตำรวจเสือดาวพยายามทำตัวให้ดูเป็นมืออาชีพ เปิดลิ้นชัก หยิบเอกสารที่มีแบบฟอร์มพิมพ์อยู่ออกมาวางตรงหน้าโยร์ค
"กรุณากรอกรายละเอียดรายการของที่หาย ที่เวลา สถานที่ แล้วก็ช่องทางติดต่อของนายด้วยที่นี่ วางใจได้ พวกเราตำรวจจะพยายามสุดกำลังช่วยนายตามของคืนให้แน่นอน!"
โยร์คทำตามคำแนะนำของตำรวจเสือดาว กรอกข้อมูลอย่างละเอียด
ตำรวจเสือดาวรับเอกสารไป พลางอ่านข้อมูลในแฟ้มพลางพูดว่า
"รับแจ้งความไว้แล้ว กลับไปรอข่าวก่อนได้เลย พอตามของคืนได้ สถานีตำรวจจะแจ้งให้นายทราบทันที"
"เข้าใจแล้วครับ ข้างในเป้คือทรัพย์สินทั้งหมดที่มีของผม หวังว่าพวกคุณจะจับขโมยได้เร็ว ๆ นะครับ"
"แน่นอน ประสิทธิภาพการออกโรงของเราเราเนี่ย สูงเสมอ รอเดี๋ยว ขอดูหน่อยว่าทีมไหนว่างอยู่" ตำรวจเสือดาวกดบนคีย์บอร์ดสองสามที "อ๋อ ทีมแรดไง วางใจได้ เรื่องจับขโมย พวกมันเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ!"
"ดีครับ รบกวนด้วยนะครับ"
โยร์คเดินออกจากสถานีตำรวจ กำหมัดแน่น ดวงตาแฝงประกายแห่งการครุ่นคิด
หวังพึ่งตำรวจเพียงอย่างเดียวไม่ได้ เขาต้องหาทางเองด้วย
ในขณะเดียวกัน ในตรอกสายหนึ่ง เวสตันพลิกค้นเป้ตรงหน้าด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายสุดขีด
"เฮ้อ ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย มีแค่สองร้อยเหรียญก้ามปูเอง ขี้เหนียวชะมัด"
จิ้งจอกแดงตัวหนึ่งเดินผ่านมาตรงนั้น เห็นเป้ที่คุ้นตา ก็หยุดฝีเท้าลง
"เป้นี้ แกได้มาจากไหน?"
เวสตันกำลังหงุดหงิดที่ได้ของไม่คุ้มค่า ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น โบกมือปัดอย่างรำคาญ
"ไปไปไป! เรื่องของข้า เจ้ามายุ่งอะไร"
ดวงตาจิ้งจอกแดงหรี่ลง ยื่นมือออกไปโดยไม่รีรอ คว้าคอเสื้อเวสตันไว้แน่น แล้วยกมันทั้งตัวขึ้นจากพื้นเหมือนจับไก่ ผลักไปกระแทกกับกำแพงเย็นเฉียบอย่างแรง
"โอ๊ย!"
เวสตันตั้งตัวไม่ติด ร้องกรี๊ดด้วยความตกใจ ถูกบังคับให้เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาคมกริบราวมีดของจิ้งจอกแดง อำนาจเดิมที่มีหายวับไปกับตา เหลือเพียงความหวาดกลัวเต็มอก
มันเปลี่ยนเป็นสีหน้าเอาใจประจบสอพลอทันที เสียงสั่นเทา "ฮี่ ๆ ๆ... เข้าใจผิด! เข้าใจผิด! เป้... เป้ใบนี้จริง ๆ แล้วเป็นของข้าเอง! ขอถามหน่อย... ท่านมีธุระอะไรหรือเปล่า?"
"โกหก"
จิ้งจอกแดงส่งเสียงเย็นชา เหวี่ยงแขนปัด เวสตันถูกสลัดกระเด็นไปไกลอย่างกับขยะ
เวสตันกระเด็นไปไกลกว่าสามเมตรราวกับถุงผ้าขาด ชนเข้ากับกำแพงที่เต็มไปด้วยกราฟฟิตีอย่างแรง แล้วสไลด์ลงมากองกับพื้น ส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด
จิ้งจอกแดงไม่แม้แต่จะมองมัน ทรุดตัวลงเก็บเป้บนพื้น
นางรีบค้นหาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็เห็นเงินสด บัตรธนาคาร แล้วก็... กระดาษแผ่นนั้นที่พับอย่างเรียบร้อยจนคุ้นตา
ตอนนี้นางแน่ใจได้แล้ว เป้ใบนี้เป็นของหมาฮัสกี้ตัวนั้นที่เจอบนรถไฟวันนี้แน่นอน
นางขยี้ขมวดคิ้ว ถอนหายใจยาว
"เพิ่งมาซูทรอเปียก็โดนขโมยซะแล้ว ช่างซวยจริง ๆ"
ข้าง ๆ เวสตันที่นอนกองกับพื้นเห็นจิ้งจอกแดงจอมสยองตัวนี้สนใจแต่เป้ ไม่ได้แยแสมันเลยแม้แต่น้อย
มันกัดฟันทนความเจ็บปวด คลานปัดป่ายเข้าไปในซอกเล็ก ๆ ที่แคบกว่าข้าง ๆ พริบตาก็หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย
จิ้งจอกแดงหรี่ตามองทิศทางที่มันหายไป แต่ไม่ได้คิดจะไล่ตาม
นางยังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ จะไปเสียเวลากับพวกขโมยกระจอก ๆ แบบนั้นไม่ได้
นางเก็บกระดาษแผ่นนั้นใส่กลับเข้าไปในเป้อย่างระมัดระวัง รูดซิปขึ้น แล้วสะพายเป้ขึ้นบ่า
"ยังไงก็ไว้โอกาสหน้าค่อยคืนให้เขาละกัน"
นางพึมพำเบา ๆ แล้วหมุนตัวเดินจากตรอกมืด ๆ นั้นไปอย่างรีบเร่ง