ตั้งแต่วันนั้นมา โยร์คดูเหมือนจะมีกรรมผูกพันกับจูดี้ยังไงยังงั้น ไม่ว่าจะมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย ก็อยู่ห้องเดียวกันตลอด
ในสายตาคนอื่น พวกเขาคือคู่รักเพื่อนซี้ที่โตมาด้วยกัน เป็นคู่กระต่ายหมา แต่โยร์คไม่เคยคิดแบบนั้นเลย
เขาทำใจไม่ได้จริง ๆ ที่จะมีความรู้สึกอะไรกับกระต่ายตัวหนึ่ง และกระต่ายตัวนี้ก็ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน ทุกครั้งที่โยร์คทำเรื่องอะไร เธอมักจะไปฟ้องพ่อแม่ของโยร์คเป็นคนแรกเสมอ
ด้วยเหตุนี้ โยร์คเลยโดนเข็มขัดฟาดก้นมาไม่รู้กี่ครั้ง
สุดท้ายก็ทนจนจบมัธยมปลาย จูดี้สอบติดโรงเรียนตำรวจตามที่หวังไว้ ลินดาก็เข้าสู่มหาวิทยาลัยดี ๆ แห่งหนึ่งได้ มีเพียงโยร์คเท่านั้นที่เลือกอีกเส้นทางหนึ่ง—เขาไม่ได้คิดจะเรียนมหาวิทยาลัยตั้งแต่แรกแล้ว
เขารู้แก่ใจดีว่าครอบครัวมีฐานะไม่พอที่จะส่งลูกสองคนเรียนมหาวิทยาลัยพร้อมกัน
โยร์คตั้งใจว่าพอจบก็จะไปตะลุยซูทรอเปีย ในฐานะคนข้ามมิติ เขาอยากไปดูโลกใบนี้
แต่พ่อแม่ของเขาพอได้ยินความคิดของโยร์คเข้า ก็แสดงท่าทีไม่เห็นด้วย
ยังไงโยร์คก็เพิ่งบรรลุนิติภาวะ พวกเขาไม่วางใจให้โยร์คไปดิ้นรนคนเดียวที่ซูทรอเปียแน่นอน
พวกเขาอยากให้โยร์คสืบทอดฟาร์มเล็ก ๆ ของครอบครัวต่อ แล้วแต่งงานมีลูก ให้พวกเขาได้อุ้มหลานหมาฮัสกี้ตัวอ้วน ๆ สักสองตัว
ดังนั้น โยร์คเลยถูกกักบริเวณ
แต่เรื่องแค่นี้เอาอยู่โยร์คไม่ได้หรอก
เขาเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว ให้กิเดี้ยนซื้อตั๋วรถไฟไว้ล่วงหน้า
ใช่แล้ว หมาป่าจิ้งจอกตัวนั้นที่ชอบรังแกสัตว์ตัวเล็ก ๆ ไง
เจ้าตัวนั่นภายใต้การอบรมสั่งสอนของโยร์คในช่วงหลายปีมานี้ กลายเป็นลูกน้องผู้ภักดีของเขาไปแล้ว ทุกครั้งที่โยร์คทำเรื่องไม่ดี เขาจะตามติดด้านหลังโยร์คเก้าในสิบคดี
คืนนั้น ฟ้ามืดลมแรง โยร์คฉวยจังหวะที่พ่อแม่หลับลึก เริ่มลงมือ
เขาสะพายเป้ที่เตรียมไว้ ปีนออกทางหน้าต่างห้องตัวเอง กระโดดเบา ๆ ลงจากความสูงสามเมตรกว่า ลงพื้นอย่างมั่นคง มีเสียงดังแผ่วเบา
บนทางเดินนอกกำแพง กิเดี้ยนกำลังยืนคอยอยู่ข้างรถสามล้อเครื่องคันเก่าของบ้านเขาอย่างใจจดใจจ่อ
พอเห็นเงาโยร์ค กิเดี้ยนรีบลดเสียงลง เร่งเร้าอย่างเร่งรีบ:
"เฮ้! โยร์ค! เร็วเข้า ทางนี้ ทางนี้!"
โยร์ครู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี หันไปชำเลืองมองหน้าต่างห้องนอนพ่อแม่ที่มืดมิด ยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติแล้วถึงได้โล่งอก
เขาก้าวยาว ๆ สามก้าวเป็นสองก้าววิ่งไปหากิเดี้ยน พุ่งเป้ขึ้นไปบนกระบะท้ายรถสามล้อ พร้อมกับถามอย่างร้อนใจ:
"รถไฟกี่โมง?"
"ตีห้า!"
กิเดี้ยนตอบไปพร้อมกับเร่งเครื่องอย่างวุ่นวาย
"ตีห้า?!"
โยร์คเบิกตาโตทันที น้ำเสียงดังขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่
"ตอนนี้ก็ตีสี่ยี่สิบแล้ว! ไปถึงสถานีอย่างน้อยก็ชั่วโมงหนึ่ง นายแน่ใจเหรอว่าจะทัน?"
"แน่นอนสิ" กิเดี้ยนมุมปากยกขึ้น นิ้วโป้งชี้ไปที่อกตัวเอง "นายต้องเชื่อฝีมือขับรถของฉันสิ โยร์ค"
มาถึงขั้นนี้แล้ว โยร์คก็จำเป็นต้องเชื่อเจ้าตัวนี่สักครั้ง
เขาปีนขึ้นกระบะท้ายรถสามล้ออย่างชำนาญ ยังไม่ทันนั่งมั่นคง กิเดี้ยนก็บิดคันเร่งเต็มแรง รถสามล้อเก่า ๆ ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ร้าย "ฟิ้ว" ออกตัวพุ่งไป ทันใดนั้นก็หายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน
แรงเฉื่อยมหาศาลทำให้โยร์คเซถลา เกือบตกจากรถ เขารีบคว้าที่จับด้านข้างไว้ม้วยชีวิตจึงทรงตัวได้
"กิเดี้ยน! นายจะทำฉันตกตายเหรอ?!" ท่ามกลางเสียงลมหอบ โยร์คตะโกนบ่น
"เวลาน้อย ภารกิจหนัก โยร์ค! ฉันไม่มีเวลามาเสียเปล่า! จับให้แน่น ๆ ล่ะ!"
กิเดี้ยนพูดไป รถก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้นอีก โยร์คทำได้แค่ลดจุดศูนย์ถ่วงลง จับที่จับด้านข้างไว้ม้วยชีวิต
โชคดีที่ตลอดทางไม่มีอุบัติเหตุอะไร โยร์คมาถึงสถานีล่วงหน้าห้านาที
โยร์คกระโดดลงจากรถแทบไม่ทันตั้งตัว ไม่ทันได้ขอบคุณ คว้าเป้มาวิ่งตรงไปที่ประตูตรวจตั๋ว รูดบัตร เข้าสถานี ทำได้อย่างลื่นไหลเป็นจังหวะเดียว
ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวขึ้นชานชาลา เสียงเรียกของกิเดี้ยนที่ตะโกนสุดเสียงดังมาจากด้านหลัง:
"เฮ้! โยร์ค!"
โยร์คหันกลับมาอย่างสงสัย เห็นกิเดี้ยนเอามือสองข้างทำเป็นปากกระบอก ตะโกนเสียงดัง
"เมื่อแกไปทำชื่อเสียงที่ซูทรอเปียได้แล้ว อย่าลืมเรียกพี่ไปกินดีอยู่ดีด้วยล่ะ!"
"เรื่องนั้นไม่ต้องพูดถึง!"
โยร์คยิ้มกว้าง ชูมือทำสัญลักษณ์ "โอเค" ให้กิเดี้ยน แล้วหันหลังเดินมุดเข้าไปในสถานีที่พลุกพล่าน
"......ผู้โดยสารทุกท่านโปรดทราบ รถไฟที่จะไปซูทรอเปียกำลังจะออก ขอให้ผู้โดยสารที่ยังไม่ได้ขึ้นรถรีบขึ้นรถโดยด่วน......"
เสียงประกาศเร่งเร้าดังก้องอยู่บนชานชาลา โยร์คได้ยินก็รีบวิ่งไปทางขบวนรถไฟทันที
แต่แย่หน่อย เขายังช้าไปหนึ่งก้าว ประตูรถไฟเริ่มปิดช้า ๆ
"เดี๋ยว ๆ ๆ! ฉันยังไม่ได้ขึ้นรถนะ!"
ด้วยความร้อนใจ เขาไม่สนใจภาพลักษณ์เลยแม้แต่น้อย เกือบจะคลานสี่ขา ออกแรงสุดชีวิตวิ่งพุ่งไปทางช่องว่างประตูที่กำลังจะปิด
วินาทีนั้น เขารู้สึกว่าชาตินี้ไม่เคยวิ่งเร็วขนาดนี้มาก่อน!
เหมือนสิงโตกระโดดข้ามห่วงไฟ ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนประตูจะปิดสนิท โยร์คออกแรงสุดตัว พุ่งทะยาน เข้าไปชนในตู้รถไฟราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่
"ปั้ง!" เสียงทึบดังขึ้น เขาตัวเอนหัวปักลงพื้นในท่าโค่นต้นไม้อย่างน่าอาย กระแทกลงในตู้รถไฟ
"แค็ก ๆ......"
ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้โดยสารรอบข้าง โยร์คไอสองทีอย่างเขินอาย รีบลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนตัวทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แล้วเริ่มมองหาที่นั่งของตัวเอง
"13A......ตู้ 4 สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก......อยู่ที่นี่ล่ะ"
ที่นั่งของเขาติดหน้าต่าง ข้าง ๆ เป็นหญิงสาวจิ้งจอกแดงผู้มีบุคลิกโดดเด่น
เธอสวมเสื้อโค้ทสีดำเข้ารูป แว่นกรอบทองเส้นเล็กบนดั้งจมูก หน้าตายังสาว ท่วงท่าการเคลื่อนไหวเผยความอ่อนโยนสง่างามแบบกุลสตรี
พอเห็นโยร์คเดินเข้ามา เธอวางหนังสือพิมพ์ที่กำลังอ่านลง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มมีน้ำใจ พูดแซวเสียงเบา:
"เกือบไปจริง ๆ นะคะ คุณผู้ชาย ถ้าวิ่งช้ากว่านี้อีกนิดเดียว ก็ได้แต่ส่งรถไฟลาก่อนแล้วล่ะ"
"ใช่สิ"
โยร์คลูบหัว ยิ้มแห้ง ๆ แล้วนั่งลงข้างจิ้งจอกแดงตัวนี้ พร้อมกับยังรู้สึกเสียวสันหลังอยู่บ้างในใจ
เจ้ากิเดี้ยนนั่นก็จริง ๆ ไม่รู้จักมารับเราให้เร็วกว่านี้หน่อย
สัมผัสความนุ่มของที่นั่งเบื้องล่าง โยร์คเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ถอนหายใจยาว
แผนการไปซูทรอเปียของตัวเอง สำเร็จอย่างสมบูรณ์!
คิดไม่ออกเลยว่าพอพ่อแม่กับลินดาตื่นขึ้นมา แล้วเห็นตัวเองหายไป จะมีสีหน้าแบบไหน
แต่เราทิ้งจดหมายไว้ พวกเขาเห็นแล้ว คงจะโกรธมากสินะ
หวังว่าพวกเขาจะไม่ตามมาลากตัวเราที่ซูทรอเปียนะ
คิดไปคิดมา ท้องของโยร์คก็เริ่มส่งเสียง "ร้องจ๊อก ๆ"
เขาเปิดเป้ ตั้งใจจะหาอะไรกิน แต่จู่ ๆ ก็พบว่าเงินที่เตรียมไว้เป็นทุนตั้งต้นที่ซูทรอเปียหายไปจากเป้แล้ว
"???"
ไม่สิ เงินฉันหายไปไหน?
เขาตกใจสุดขีด รีบพลิกค้นหาขึ้นลง หาเงินไม่เจอ แต่กลับเจอกระดาษแผ่นหนึ่งที่พับไว้
โยร์คมั่นใจว่าตัวเองไม่เคยใส่ของแบบนี้ลงในเป้ เขาอยากรู้อยากเห็น หยิบมันออกมา คลี่ออก มีบัตรธนาคารหล่นออกมาหนึ่งใบ
เป็นบัตรธนาคารของธนาคารเล็มมิ่ง ด้านบนพิมพ์โลโก้เล็มมิ่งใส่สูท น่ารักมาก
เขาใส่บัตรธนาคารกลับเข้าเป้ แล้วมองดูกระดาษที่ห่อบัตรไว้นั้น มีตัวหนังสืออยู่
"ไอ้หนูซน ฉันรู้ว่านายยังไงก็ไม่ยอมแพ้เรื่องไปซูทรอเปียแน่ ๆ พกเงินสดไปก็ไม่สะดวก ฉันเก็บใส่บัตรธนาคารใบนี้ให้หมดแล้ว รหัสคือวันเกิดนาย
เงินหมดก็กลับบ้าน อย่าลืมเผื่อค่ารถไว้ด้วยล่ะ
พ่อกับแม่รักนายเสมอ"
ปลายนิ้วของโยร์คที่กำกระดาษไว้สั่นระริก ขอบตาค่อย ๆ แดงขึ้นโดยไม่รู้ตัว