เมื่อยืนอยู่หน้าตึกฝ่ายวิจัย จี้เยว่ก็จมอยู่ในห้วงความคิดอย่างหาได้ยาก
ตึกของฝ่ายวิจัยตั้งโดดเด่นอยู่เพียงหลังเดียว กำแพงสีขาวเย็นทอดสูงขึ้นไปจรดท้องฟ้า
เขาหันกลับไปมองตึกโทรม ๆ ของฝ่ายปฏิบัติการอีกครั้ง แม้ภายในจะอัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์ไฮเทคจนไม่มีช่องว่าง แต่ภายนอกกลับดูซอมซ่อจนน่าเวทนา เห็นแล้วแทบไม่อยากมอง
เอาเถอะ! ฝ่ายวิจัยคงต้องใช้เงินลงทุนมากกว่า ส่วนฝ่ายปฏิบัติการของพวกเขาต้องออกไปทำงานภาคสนามอยู่แล้ว ตัวตึกไม่สำคัญหรอก
คิดเช่นนั้นแล้ว จี้เยว่ก็ยังอดหรี่ตาลงไม่ได้
อิจฉาชะมัด
คิดจบ เขาก็เดินเข้าไป
เมื่อไปถึงห้องตรวจที่นัดไว้ เอลิกซาก็รออยู่ก่อนแล้ว
แพทย์ชั่วคราวคนนี้สวมเสื้อกาวน์สีขาว รูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวสีดำรวบเป็นหางม้าสูง ปล่อยลงมาด้านหลัง ดวงตาสองข้างมีสีเข้มอ่อนต่างกัน ข้างหนึ่งเป็นสีอำพัน ส่วนอีกข้างมีสีขาวเจืออยู่เล็กน้อย
จี้เยว่รู้ประวัติของเอลิกซา ในฐานะพนักงานผู้ทุ่มเทให้กับองค์กรที่สุด แม้จะมองเห็นได้เพียงข้างเดียว แต่เขาก็เป็นสมาชิกองค์กรที่ปรากฏตัวบ่อยที่สุด
ถึงจะเป็นการทำงานสนับสนุนหรือคอยตามเก็บกวาดปัญหาให้คนฝ่ายปฏิบัติการคนอื่น ๆ ก็เถอะ
เอลิกซามองมา ก่อนชี้ไปยังเตียงผ่าตัดที่อยู่ไม่ไกล «นั่ง»
จี้เยว่: ...
จี้เยว่: คงไม่ได้จะผ่าแยกร่างฉันหรอกนะ
เขาลองถามหยั่งเชิง «ตรวจร่างกายต้องทำขั้นตอนนี้ด้วยเหรอ»
เอลิกซาหัวเราะสั้น ๆ
เขาตอบ «ใช่»
จี้เยว่เอนตัวลงบนเตียงเย็นเฉียบแล้วหลับตา
เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเอลิกซาเดินเข้ามา จากนั้นเครื่องมือก็ส่งเสียงหึ่งแผ่วเบา
«ห้ามลืมตา» เสียงเย็นเยียบของเอลิกซาดังขึ้น
ต่อมาก็มีความร้อนแผ่วจาง ราวกับถูกแสงอาทิตย์อาบไล้
จี้เยว่รู้สึกว่าร่างกายตัวเองเริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน
บริเวณข้อมือเย็นวาบ
เสียงหึ่งของเครื่องจักรหยุดลงในวินาทีนั้น
จี้เยว่ลืมตา แล้วเห็นมือของเอลิกซาวางอยู่บนข้อมือเขา
ปลายนิ้วของเอลิกซากดลงบนชีพจร สีหน้ายังคงเฉยชา
จี้เยว่: ยังมีแพทย์แผนจีนผสมแพทย์แผนตะวันตกด้วยแฮะ
เขาลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ขยับ
เมื่อเอลิกซาชักมือกลับ จี้เยว่ถึงถาม «เป็นยังไงบ้าง»
เอลิกซาไม่ตอบ มือกลับหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมาจากเตียง
«อาจต้องใช้เนื้อเยื่อจากร่างกายคุณสักหน่อย»
จี้เยว่: ...
จี้เยว่: ไม่มียาชาเหรอ
สีหน้าของเอลิกซายังคงเฉยเมยเหมือนเดิม «อ้อ ลืมไป»
เขาวางมีดผ่าตัดลง แต่โทรศัพท์กลับดังขึ้น
เอลิกซาขมวดคิ้ว ส่งสายตาให้ผู้ช่วยรับสาย และให้เปิดลำโพง
วินาทีต่อมา เสียงเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็งก็ดังขึ้น พร้อมแรงข่มขู่เต็มเปี่ยม «ถ้านายกล้าเอาเขาไปทดลอง ฉันจะไปหานายเอง»
จี้เยว่: ...
เอลิกซา: ...
ผู้ช่วย: ...
เอลิกซาวางยาชาลงอย่างว่าง่าย «พี่อี ไม่ทำหรอก แค่ตรวจร่างกายตามปกติ อย่างมากก็เจาะเลือดเท่านั้น»
จี้เยว่เบิกตากว้าง
อีโทรมาหาตอนนี้ แสดงว่าเธอรู้ชัดว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นรอบตัวเขา
เขาอดรู้สึกกระวนกระวายใจไม่ได้
อีรู้ข้อมูลและความเคลื่อนไหวของเอฟได้อย่างไร? เธอกำลังเฝ้าติดตาม หรือไปสืบมาจากที่ไหนกันแน่?
ไม่รู้เหมือนกันว่าอีจะดูออกหรือเปล่าว่าเขาไม่ใช่เอฟตัวจริง
ถ้าวันไหนอีคิดจะมาเจอเขา เขาก็ต้องเตรียมคำแก้ตัวและวางแผนรับมือไว้ล่วงหน้า
ถึงอย่างนั้น จี้เยว่ก็ยังรู้สึกซาบซึ้งใจอีขึ้นมาเล็กน้อย
ขอบคุณนะพี่สาว ไม่อย่างนั้นวันนี้ฉันคงต้องเสียเนื้อไปชิ้นหนึ่งจริง ๆ
ขณะที่คิดเช่นนั้น เขามองเอลิกซาซึ่งกำลังจะอธิบายต่อ แต่ฝั่งอีกลับวางสายไปเสียก่อน
เอลิกซา: .
เอลิกซาหันมา «งั้นเจาะเลือดคุณสามหลอดแล้วกัน»
จี้เยว่พยักหน้า ถอดเสื้อคลุมออก เสื้อกล้ามแขนกุดด้านในเผยให้เห็นท่อนแขนเรียวยาวได้รูป ทำให้เจาะเลือดสะดวกขึ้น
สีหน้าของเขาจริงจัง ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย โครงหน้าของเด็กหนุ่มดูชัดเจนเป็นพิเศษใต้แสงไฟสีขาวเย็น แม้แต่แก้มเนื้อนุ่มก็ขยับขึ้นลงตามลมหายใจแผ่วเบา
เอลิกซาละสายตา ก่อนปักเข็มเจาะเลือดลงในเส้นเลือดดำบริเวณข้อพับแขนอย่างมั่นคง
ไม่นาน เลือดสีแดงคล้ำก็ไหลเข้าไปในหลอดเก็บเลือด ตัวอย่างหนึ่งหลอดถูกติดฉลากแล้วนำไปใส่ในเครื่องเฉพาะ ส่วนอีกสองหลอดถูกเก็บลงกล่องใบเล็กที่มีไอเย็นลอยออกมา
«อีก 30 นาทีผลจะออก» เอลิกซาบอก
จี้เยว่พยักหน้า เตรียมออกไปเดินเล่น
เอลิกซากลับเรียกเขาไว้ «เอฟ»
เขาเอ่ยขึ้น ใบหน้าเย็นชาแต่หล่อเหลาปรากฏสีหน้าให้เห็นได้ยาก «หลังจากคุณดูดซับสิ่งนั้นแล้ว มีอะไรเปลี่ยนแปลงไหม»
จี้เยว่คิดครู่หนึ่ง «มือร้อนขึ้นนิดหน่อย»
«แค่นั้นเหรอ»
«อืม»
เอลิกซาพยักหน้า «อีกเดี๋ยวอย่าลืมกลับมารับผลตรวจ»
จี้เยว่ «ได้»
หลังออกจากห้องตรวจ จี้เยว่ก็ถอนหายใจในใจ
ในความทรงจำจากการ์ตูนที่เขาอ่าน ไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งของชิ้นนี้ ส่วนระดับความรู้ขององค์กรเกี่ยวกับมันก็ไม่ได้ถูกกล่าวถึงเช่นกัน พูดได้ว่าเป็นปมที่ยังไม่ถูกเปิดใช้งาน
แต่ตอนนี้ ปมจากในการ์ตูนกลับกลายเป็นแอปการ์ตูนในหัวของเขาไปแล้ว
แถมยังดูได้แค่การ์ตูนเรื่องเดียวกับกระทู้พูดคุยเกี่ยวกับมันเท่านั้น
ตัวจี้เยว่ในใจกำลังกลิ้งเกลือกไปมาอย่างบ้าคลั่ง
พอกลิ้งเสร็จ จี้เยว่ถึงเริ่มสำรวจสถานที่ที่เผลอเดินมาถึงอย่างจริงจัง
ที่นี่เป็นห้องหนึ่งของฝ่ายวิจัย มีเครื่องมือความแม่นยำสูงหลากหลายชนิดและโหลตัวอย่างใสวางเรียงอยู่ ภายในโหลมีตัวอย่างเนื้อเยื่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักบางชนิดลอยอยู่
ที่นี่ไม่ได้ปิดประตู ดูเหมือนมุมให้ความรู้ที่จัดไว้เพื่อจัดแสดงโดยเฉพาะ
จี้เยว่ขยับเข้าไปใกล้โหลตัวอย่างใบหนึ่ง แล้วหรี่ตามองอย่างละเอียด
สิ่งที่อยู่ในโหลเป็นก้อนเนื้อ แยกไม่ออกว่าเป็นส่วนไหนของสิ่งมีชีวิตชนิดใด
เขาก้มลงดูป้ายกำกับ: แผนการเอ
แผนการเอ
เขาคิดว่าเป็นเอใน “เอ บี ซี ถึง เอ็กซ์ วาย แซด” หรือเปล่า
เขาอยากรู้มานานแล้วว่า ถ้าคนรหัสอีและเอฟเป็นพี่น้องกัน ทำไมการ์ตูนถึงไม่เคยพูดถึงเอ บี ซี ดีเลย
ไม่มีจีถึงแซดยังพอเข้าใจได้ อาจยังไม่มีคนที่ตรงกับรหัสเหล่านั้น แต่ทำไมเอ บี ซี ดีถึงไม่เคยปรากฏตัวเลย?
ตกลงพวกเขาจะปรากฏตัวในช่วงหลัง หรือว่าเอ บี ซี ดีเป็นรหัสของตัวทดลองที่ล้มเหลวหรือถูกคัดทิ้งกันแน่?
คิดไปพลาง จี้เยว่ก็จดจำ【แผนการเอ】ไว้ในหัว
30 นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว จี้เยว่เดินสำรวจฝ่ายวิจัยอันหรูหราอย่างละเอียด แวะไปตามห้องตรวจหลายห้อง และจำทางหนีไฟกับเส้นทางอพยพไว้
เขากลับไปยังห้องตรวจเดิม เคาะประตู แล้วโผล่หน้าเข้าไปถาม «มีใครอยู่ไหม»
เอลิกซาเดินเข้ามา ยื่นรายงานผลตรวจที่มีค่าตรวจหลายรายการให้เขา
«ตอนนี้ยังไม่พบความผิดปกติ» เขาบอก «ต่อไปพยายามมาตรวจให้ได้เดือนละครั้ง»
จี้เยว่พยักหน้า «รับทราบ»
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากฝ่ายวิจัยอย่างคล่องแคล่ว
เมื่อออกมาแล้ว จี้เยว่ก็ก้มมองรายงานผลตรวจในมือ ข้อมูลเรียงแน่นเต็มหน้า แต่ทั้งหมดอยู่ในช่วงปกติ ไม่พบความผิดปกติ ไม่มีรอยโรค และไม่มีร่องรอยพลังพิเศษคลุ้มคลั่ง
แม้แต่ค่าระดับน้ำตาล ไขมัน และความดันในเลือดก็ระบุไว้ครบ ทั้งยังบันทึกความหนาแน่นของกระดูกกับระดับธาตุอาหารรองด้วย
จี้เยว่ไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาอยากหัวเราะขึ้นมา
ที่แท้โลกพลังพิเศษก็ต้องระวังปัญหาโรคเรื้อรังสามอย่างเหมือนกัน
จี้เยว่ซึ่งตอนนี้ยังไม่มีปัญหาโรคเรื้อรังสามอย่าง เดินกลับอพาร์ตเมนต์ของตัวเองในองค์กรอย่างสบายใจ
เพียงนึกในใจ แอปการ์ตูนบนจอประสาทตาก็เปิดขึ้น
การ์ตูนยังไม่อัปเดต แต่ในเว็บบอร์ดมีกระทู้ใหม่แล้ว
【กระทู้ร้อน เจาะรายละเอียด: สีตาของเอฟเป็นความผิดพลาดในการวาด หรือมีเบื้องหลังอย่างอื่น?】
มือที่กำลังตักอาหารของจี้เยว่ชะงักกึก
เขานึกว่าเป็นแค่การแต่งเติมทางศิลปะของการ์ตูน ไม่คิดว่าจะมีคนสังเกตเห็นรายละเอียดนี้จริง ๆ
เมื่อความคิดแล่นขึ้นมา กระทู้ก็เปิดออกทันที
เจ้าของกระทู้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ขุดคุ้ยรายละเอียดการ์ตูนมานาน เขาย้อนวิเคราะห์แสงเงา โทนสี และแสงสะท้อนในรูม่านตาของภาพปกทั้งภาพ ก่อนค่อย ๆ ตัดความเป็นไปได้เรื่องความผิดพลาดของนักวาดและความคลาดเคลื่อนจากฟิลเตอร์ออกไปทีละข้อ
【เจ้าของกระทู้: สรุปก่อนนะ อย่างแรก สีตาของเอฟเป็นสีเดียวที่ลงสีไว้ชัดเจน แบบนี้ไม่ใช่แค่เพิ่มรายละเอียดให้การ์ตูนแน่นอน ไม่อย่างนั้นทำไมไม่วาดภาพระยะใกล้ของตัวเอก? ทำไมไม่วาดภาพใกล้ ๆ ของเสี่ยวซูกับเสี่ยวหยวนล่ะ?
ดวงตาคู่นี้ต้องมีเงื่อนงำแน่! ฉันคิดว่าอาจเป็นเพราะสีตาเปลี่ยนตอนใช้พลัง หรือไม่ก็อย่างที่กระทู้ดังเมื่อก่อนบอกไว้ ความแตกต่างระหว่างร่างจริงกับร่างแยกของเขาอาจอยู่ที่สีตา】
【ชั้น 1】: โอ้โห สีตา! ตอนนั้นฉันยังสงสัยอยู่เลย ตอนถูกสอบสวนเอฟไม่ได้ตาสีดำเหรอ
【ชั้น 2】: มีเหตุผลมาก ขอจองที่ไว้ก่อน
【ชั้น 3】: ปกติดวงตาสีทองเข้มเป็นการตั้งค่าแบบตอนพลังตื่นเต็มที่ไม่ใช่เหรอ? บางทีอาจเป็นปฏิกิริยาตอนใช้พลังพิเศษจริง ๆ ก็ได้
【ชั้น 4】: หรือว่าจริง ๆ แล้วตาเขาเป็นสีทองเข้มอยู่แล้ว แค่ซ่อนไว้ตามปกติ?
【ชั้น 5】: เจ้าของกระทู้วิเคราะห์มีเหตุผล ขอเฝ้ารอดู
【ชั้น 6】: พวกคุณอ่านการ์ตูนโดยใช้แว่นขยายกันเหรอ ฉันจำได้แค่ว่าเสี่ยวเสิ่นหน้าแตก
【ชั้น 7】: ขำจะตาย ฉันยังจำหน้าตาเอฟไม่ได้เลย พวกคุณถึงกับศึกษาไปถึงสีตาแล้ว
【ชั้น 8】: คนข้างบนจำไม่ได้จริงเหรอ นี่เป็นตัวละครแนวหนุ่มน้อยคนแรกเลยนะ แก้มนุ่ม ๆ นั่นน่ารักมาก
【ชั้น 9】: พอ ๆ เลิกคุยเรื่องหน้าตากันได้แล้ว ช่างเถอะ ฉันขอเป็นหมาน้อยของเสี่ยวเอฟก่อนแล้วกัน
【ชั้น 10】: กลับมาคุยเรื่องตากันเถอะ! เจ้าของกระทู้วิเคราะห์ละเอียดดี ฉันก็คิดว่าสีตามีเงื่อนงำ
【ชั้น 11】: เฮ้อ ดวงตาสีทอง
เมื่อเห็นว่ากระทู้เริ่มออกทะเล จี้เยว่ก็ปิดมัน
เขาเคี้ยวตุ้ย ๆ ไปพลางคิดในใจไปพลาง ที่นี่มีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่จริง ๆ หรือเปล่า?
คิดเช่นนั้นแล้ว เขาก็วางตะเกียบแล้วเดินไปห้องน้ำ
วินาทีต่อมา เขาใช้พลัง เปลี่ยนสบู่ก้อนหนึ่งในห้องน้ำให้กลายเป็นแผ่นกระจกเงาเรียบลื่นสองชิ้น
เขารีบเงยหน้ามองตัวเองในกระจก
ดวงตายังคงดำสนิท มีประกายแสงเล็กน้อย
จี้เยว่เกาหัว เดินกลับห้องนั่งเล่น แล้วเคี้ยวตุ้ย ๆ ต่อ
วินาทีถัดมา โทรศัพท์ก็สว่างขึ้น แอปขององค์กรมีข้อความเด้งเข้ามา
จี้เยว่ปลดล็อกโทรศัพท์ด้วยใบหน้า แล้วเห็นข้อความว่า:
【ไปรายงานตัวที่โรงเรียนกลางบริหารจัดการผู้มีพลังพิเศษแห่งชาติ เพื่อเข้าร่วมการทดสอบเข้าเป็นสมาชิกใหม่】
จี้เยว่: ...
จี้เยว่: หา?
เขาจ้องหน้าจอเงียบไปหลายวินาที
นั่นมันโรงเรียนของพวกตัวเอกไม่ใช่เหรอ?!
เดี๋ยวก่อนนะ องค์กร จะให้ฉันที่เพิ่งสู้กับพวกเขาไป เข้าไปเรียนที่โรงเรียนของพวกเขาเนี่ยนะ?
จี้เยว่คำนวณเวลา เหลือเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนถึงวันรายงานตัว
เขาถอนหายใจ พลางเก็บสัมภาระที่อาจต้องใช้ และคิดหาทางว่าจะทำอย่างไรไม่ให้กลุ่มตัวเอกจำได้ว่าเขาคือคนที่เคยจู่โจมพวกเขา