โรงเรียนกลางบริหารจัดการผู้มีพลังพิเศษแห่งชาติเปิดภาคเรียนวันที่ 1 พฤษภาคม
แสงแดดฤดูร้อนลอดผ่านใบไม้ ก่อนหยุดนิ่งอยู่บนถนนยางมะตอย
จี้เยว่เงยหน้ามองป้ายชื่อ พลางสำรวจอาคารที่มีระบบป้องกันแน่นหนาเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของโลกหลังวันสิ้นโลก
ไม่เลว เป็นโรงเรียนกลางจริง ๆ
สำนักงานบริหารผู้มีพลังพิเศษแห่งชาติก่อตั้งโรงเรียนผู้มีพลังพิเศษขึ้นห้าแห่งทั่วประเทศ แบ่งตามทิศเหนือ ใต้ ออก ตก และกลาง โดยโรงเรียนทางเหนือเป็นโรงเรียนกลาง ซึ่งก็คือที่ที่จี้เยว่กำลังจะเข้าเรียน และมีขนาดใหญ่โตที่สุด
อาคารโอ่อ่าตระหง่านอยู่บนผืนดินแห่งนี้ จี้เยว่เคยอ่านคู่มือการเข้าศึกษาอย่างละเอียดมาก่อน จึงรู้ดีว่าบุคลากรผู้สอนและทรัพยากรของที่นี่แข็งแกร่งเพียงใด
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคงเป็นการตั้งอยู่ชานเมือง ต้องนั่งรถไฟใต้ดินจากใจกลางเมืองมาถึงที่นี่หนึ่งชั่วโมงห้าสิบนาที
จี้เยว่สวมเสื้อยืดสีขาวกับกางเกงวอร์มสีดำธรรมดา ลากกระเป๋าเดินทางเข้าโรงเรียนไปเหมือนนักเรียนทั่วไปที่อยู่รอบตัว
จี้เยว่ในวัยนักศึกษามหาวิทยาลัยไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องกลับมาเรียนมหาวิทยาลัยใหม่อีกรอบ
เขาเดินผ่านซุ้มต้อนรับนักศึกษาใหม่และซุ้มทำบัตรโทรศัพท์ ก่อนจะมาถึงหอพักของตัวเอง
วินาทีที่เปิดประตูห้องพัก ภาพร่างคุ้นตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
จี้เยว่: ……
เสิ่นอวี่: !
เมื่อเห็นรูมเมตมาถึง เสิ่นอวี่ก็ยิ้มทักทาย “สวัสดี ฉันชื่อเสิ่นอวี่ ตั้งแต่วันนี้เราก็เป็นรูมเมตกันแล้วนะ!”
จี้เยว่: “……สวัสดี ฉันชื่อจี้เยว่”
เขาพยายามควบคุมสีหน้าและแววตาไม่ให้แสดงความรู้สึกออกมา
จากนั้นก็วางกระเป๋าลงอย่างเชื่องช้า ก่อนค่อย ๆ ย่องออกไป
“อะไรกันวะ ทำไมไม่จัดห้องเดี่ยวให้ฉัน!”
อีกฝั่งของสายโทรศัพท์ เอลิกซาซึ่งไม่รู้ทำไมถึงเป็นคนรับสาย ปลอบเขาว่า “ก็แค่เคยเจอกันครั้งเดียวเอง ทำตัวให้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ?”
จี้เยว่หัวเราะด้วยความโมโห “งั้นเธอมาอยู่เองไหมล่ะ?”
เอลิกซาหัวเราะสั้น ๆ “ฝันไปเถอะ”
เมื่อร้องเรียนไปก็ไม่มีประโยชน์ จี้เยว่จึงถามว่า “ขอไปพักข้างนอกได้ไหม?”
เสียงเย็นชาของเอลิกซาดังมาตามสาย “ลืมไปแล้วเหรอว่าข้างในนี้บริหารจัดการแบบกึ่งทหาร”
จี้เยว่หลับตาลงครู่หนึ่ง
เออ ๆ ดูท่ายังไงก็ต้องเป็นรูมเมตกับตัวเอกสินะ
เป็นก็เป็น!
คอยดูแล้วกันว่าใครจะรับมือใครอยู่!
จี้เยว่คิดเช่นนั้นแล้ววางสาย ก่อนเดินกลับเข้าไปในห้องพัก
บนที่นั่งเดี่ยวซึ่งยังว่างอยู่มีโปสต์การ์ดรูปหน้ายิ้มวางไว้ คงเป็นของขวัญที่เสิ่นอวี่เอามาให้
คิดว่าอย่างน้อยห้องนี้ก็มีแค่สองคน รับมือกับรูมเมตคนเดียวคงดีกว่าต้องรับมือถึงสามคน จี้เยว่สูดหายใจลึกแล้วเริ่มจัดกระเป๋า
ตอนที่เขาปูเตียง เสิ่นอวี่ก็เดินเข้ามา โผล่หัวผมสีน้ำตาลฟูฟ่องเข้ามาแล้วถามว่า “จี้เยว่! ฉันจะไปกินข้าวกับเพื่อน ไปด้วยกันไหม?”
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเพื่อนของเสิ่นอวี่คงเป็นซูเจ๋อกับหยวนโหยวที่รู้จักกันช่วงปิดเทอม
ฮะ ๆ ยังจะถามอะไรอีกล่ะ
จี้เยว่ส่ายหน้าอย่างสุภาพ “พวกนายไปกันก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันค่อยไป”
เสิ่นอวี่ตอบ “อ้อ” แล้วเดินออกไป ผ่านไปครู่หนึ่งก็โผล่หน้ากลับมาอีก “อย่าลืมไปเร็วหน่อยนะ เดี๋ยวอาหารอาจหมดก่อน”
จี้เยว่: “ขอบใจ”
เขาไม่ค่อยถนัดรับมือกับคนร่าเริงแบบนี้ จึงฝืนใช้ความสามารถทางสังคมทั้งหมดที่มีตอบกลับไป
เสียงเสิ่นอวี่ดังมาจากทางเดิน “ไม่เป็นไร——”
จี้เยว่นั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะซึ่งตั้งอยู่ใต้เตียง เริ่มไถเว็บบอร์ดอย่างไร้จุดหมาย
ตอนที่เขากำลังจะเปิดกระทู้หนึ่ง ก็มีเสียงติ๊งดังขึ้นข้างหู
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู แต่ไม่เห็นข้อความอะไร
พอกดย้อนกลับไป เขาก็เห็นการ์ตูนที่เงียบหายไปนานแสดงคำว่า “อัปเดต” อยู่
จี้เยว่: ว้าว
เขาขี้เกียจเดาแล้วว่าคราวนี้จะมีตัวเองหรือเปล่า
คิดเช่นนั้นแล้วจี้เยว่ก็เปิดการ์ตูน
ตอนเปิดยังคงเป็นหน้าแรกที่มีภาพเสิ่นอวี่เต็มตัว เด็กหนุ่มสวมชุดทันสมัย หันมายิ้มอย่างผยองให้กล้อง มาพร้อมความหล่อเหลาและความทะมัดทะแมงแบบวัยรุ่น
หน้าแรกใช้โทนสีกลับด้าน สีผิวสุขภาพดียังคงเดิม แต่ผมดำของเสิ่นอวี่กลับกลายเป็นสีขาว ทั้งภาพใช้สีตัดกันจนดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
จี้เยว่ส่งเสียง “ว้าว”
วินาทีถัดมา ก็เป็นฉากที่หลายคนเข้าเรียน
ซูเจ๋อกับหยวนโหยวเป็นรูมเมตกัน ส่วนเสิ่นอวี่อยู่คนเดียว กำลังรอรูมเมตด้วยความคาดหวัง
วินาทีต่อมา ภายใต้แสงประหลาด คนที่มองสีหน้าไม่ชัดก็เปิดประตูห้องพักเข้ามา
จี้เยว่: ……
จี้เยว่: ?
เขายอมรับว่าตอนนั้นอาจจะตกใจอยู่บ้าง แต่ฟิลเตอร์หลอน ๆ นี่มันอะไรกัน?
เขาอยากรู้นักว่าการ์ตูนเรื่องนี้จะวาดเขาออกมาเป็นแบบไหนได้อีก
ในเรื่องการ์ตูน คนที่มองสีหน้าไม่ชัดค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาดำสนิทฉายแสงวูบหนึ่ง
จากนั้นก็เผยรอยยิ้มบิดเบี้ยวเล็กน้อย “……สวัสดี ฉันชื่อจี้เยว่”
จี้เยว่: ……
จี้เยว่: อ๊ากกกกกกกกกกกก
จี้เยว่ข่มใจไม่ให้ลากนักเขียนการ์ตูนออกมาต่อยสักยก แล้วเลื่อนอ่านต่อ
ข้อความลอยผ่านไปเป็นระยะ:
【เชี่ย ตัวแสดงผีผู้ชายมาแล้ว】
【เสิ่นน้อย นายก็หัวเราะฮ่า ๆ ใส่ทุกคนต่อไปเถอะ】
【เสิ่นน้อย นายไม่รู้สึกว่ามันหลอนเหรอ ตอนฉันเห็นนี่ตกใจแทบตาย】
【การ์ตูนเรื่องนี้กลายเป็นการ์ตูนสยองขวัญตั้งแต่เมื่อไหร่?】
จี้เยว่ ผู้รับบทผีชายตัวจริง: อ้อ
เสิ่นอวี่ยังคงรักษาธรรมเนียมอันดีงามแบบหมาน้อยของตัวเองไว้ แม้รูมเมตจะพิลึกพิลั่นขนาดนี้ เขาก็ยังร่าเริงผิดมนุษย์มนา
ต่อจากนั้นเป็นภาพเสิ่นอวี่ไปหาซูเจ๋อกับพวกเพื่อกินข้าว จนกระทั่งพวกเขาออกจากห้อง กล้องในการ์ตูนถึงค่อย ๆ เคลื่อนไปจับภาพจี้เยว่ที่นั่งอยู่คนเดียวในหอพัก หยุดอยู่ตรงใบหน้าด้านข้างที่ไร้สีหน้า ขณะกำลังก้มหน้าไถโทรศัพท์
โทรศัพท์แผ่แสงเรืองเย็นเยียบ แต่สายตาของเขาไม่ได้จับอยู่ที่หน้าจอ ราวกับกำลังมองอากาศตรงหน้าและครุ่นคิดบางอย่าง
【?】
【อ๊ากกกกกกกกกก】
【นี่ไม่ใช่เอฟเหรอ? เอฟแฝงตัวมาแล้วเหรอ?】
【เชี่ย มิน่าตอนก่อนถึงวาดฉากต่อสู้กับเอฟ ตอนถัดมาก็ให้เอฟปลอมเป็นเพื่อนร่วมชั้นมาอยู่ข้างตัวแล้ว】
【เดี๋ยวก่อน ฟิลเตอร์ของเอฟหลอนเกินไปแล้วมั้ง ฉันสังหรณ์ไม่ดีเลย เดิมทีเสิ่นน้อยอยู่คนเดียวก็อันตรายอยู่แล้ว】
【ทำไมมองอากาศล่ะ หรือเริ่มวางแผนแล้ว?】
【ดูไม่เหมือนกำลังมองโทรศัพท์ เหมือนกำลังวางแผนเล่นงานคนมากกว่า】
จี้เยว่ ผู้เชี่ยวชาญคอมพิวเตอร์: ……
จี้เยว่พูดอะไรไม่ออกแล้ว
ภาพสุดท้ายของการ์ตูนคือภาพสุดหลอนของจี้เยว่ พร้อมข้อความตัวเล็ก ๆ หนึ่งบรรทัดว่า “โปรดติดตามตอนต่อไป”
จี้เยว่ปิดการ์ตูนแล้วนวดหว่างคิ้ว
ดูเหมือนการ์ตูนจะตั้งใจปั้นเขาให้เป็นว่าที่ตัวร้ายก่อนเป็นอันดับแรก โชคดีที่เขาไม่มีเงื่อนไขต้องอาศัยค่าความนิยมของการ์ตูนต่อชีวิต แค่เอาตัวรอดในชีวิตจริงให้ได้ก็พอ
คิดเช่นนั้นแล้วจี้เยว่ก็เปิดเว็บบอร์ด
เพราะการ์ตูนเพิ่งอัปเดตได้ไม่นาน กระทู้ยอดนิยมจึงยังไม่ปรากฏ ส่วนใหญ่มีแต่คำอุทานไร้สาระกับการคาดเดาเบื้องต้น จี้เยว่ไถดูอยู่ครู่หนึ่งก็ปิดเว็บบอร์ด
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางคิดว่าในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องคิดให้ดีว่าต่อจากนี้จะทำอย่างไร
องค์กรน่าจะส่งภารกิจมาอีกในภายหลัง สิ่งแรกที่ต้องทำคือไม่ให้ใครสงสัยสถานะของเขาในโรงเรียน จากนั้นค่อยทำภารกิจที่องค์กรสั่งบนพื้นฐานนี้
หลังวางแผนอยู่ในหัวพักหนึ่ง จี้เยว่ก็สรุปภารกิจของตัวเองในช่วงต่อจากนี้ได้
“จี้เยว่ จี้เยว่!”
จี้เยว่สะดุ้งลืมตาขึ้น
วินาทีถัดมา เขาก็สบตากับอาจารย์ที่กำลังจ้องเขม็ง
จี้เยว่ยิ้มแหย ๆ อย่างกระดากอาย ก่อนแอบหันไปขอบคุณเสิ่นอวี่ที่เพิ่งสะกิดเตือนเขา
“ขอบใจนะ”
เสิ่นอวี่โบกมือ
เขาหยิบโทรศัพท์ที่วางอยู่หลังคอมพิวเตอร์ขึ้นมากดเล่น วินาทีต่อมา ข้อความก็เด้งขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของจี้เยว่
ปลา..: เมื่อคืนไม่ได้นอนเหรอ?
กี่เดือน: ก็โอเค
จี้เยว่หาวหวอด เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังผ่านไปหลายปี พอกลับมาเรียนวิชาสามัญจะง่วงได้ขนาดนี้
ทั้งที่ตัวเอกอย่างเสิ่นอวี่ได้รับการยืนยันจากทางการว่าเกลียดวิชาสามัญที่สุดแท้ ๆ แต่กลับเป็นอีกฝ่ายที่เตือนเขาให้ตื่น
จี้เยว่เผลอรู้สึกขบขันขึ้นมา
เสิ่นอวี่เห็นคนข้าง ๆ ยกมุมปากขึ้นนิด ๆ ก็เผลอยิ้มตามจนดวงตาหยีลง
วินาทีต่อมา อาจารย์หันมามอง เขารีบนั่งหลังตรง ทำทีตั้งใจจดโน้ต
ในที่สุดก็หมดคาบ จี้เยว่หาวอีกครั้งแล้วเริ่มเก็บกระเป๋าเป้
คาบถัดไปเป็นการฝึกภาคสนาม ต้องไปเรียนในห้องเรียนพิเศษ
เสิ่นอวี่ไปรวมตัวกับซูเจ๋อและหยวนโหยวแล้ว เขาสะพายกระเป๋า หันกลับมาเรียกจี้เยว่ “จี้เยว่ ไปด้วยกันเถอะ!”
ถ้าปฏิเสธอีกก็คงดูไม่เป็นมิตรแล้ว
คิดเช่นนั้น จี้เยว่ก็ยิ้มพลางพยักหน้า “ได้”
ทั้งสี่คนเดินไปตามทางในโรงเรียน พูดคุยกันถึงคาบฝึกภาคสนามที่กำลังจะเริ่ม
เสิ่นอวี่: “ฉันได้ยินมาว่าอาจารย์วิชาฝึกภาคสนามเทอมนี้เข้มงวดมาก”
ซูเจ๋อเหลือบมอง “นายไม่ใช่คนที่ชอบฝึกภาคสนามที่สุดหรอกเหรอ?”
หยวนโหยวรับคำ “ก็ไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น แค่ไม่ผ่อนปรนเรื่องการขาดเรียน อาจทำให้คะแนนติดเงื่อนไขได้”
เสิ่นอวี่คร่ำครวญยกใหญ่
จี้เยว่ฟังไปพลางตอบรับเป็นระยะ “แย่เลยนะ”
บาดแผลตรงเอวของเขาใกล้หายดีแล้ว โดยทั่วไปแผลแบบนี้ต้องใช้เวลาสิบกว่าวัน อย่างมากก็แค่ตกสะเก็ดหรือกำลังสมานแบบแผลเปียก แต่หลังจากเขารายงานกลับไป องค์กรก็ให้ยามาหนึ่งกล่อง ช่วยเร่งให้แผลสมานเร็วขึ้นมาก
อย่างน้อยตอนนี้จี้เยว่ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเผลอเผยพิรุธต่อหน้าคนพวกนี้
คิดเช่นนั้น ทั้งหมดก็มาถึงหน้าห้องเรียน
ยังไม่ทันเข้าห้อง เสียงเนื้อกระแทกกันก็ดังมาจากข้างใน
สนามฝึกกว้างขวางถูกแบ่งเป็นคอกประลองหลายช่องด้วยกระจกนิรภัยเสริมความแข็งแรงสูง พื้นปูด้วยยางกันกระแทกหนา มีรอยบุ๋มตื้น ๆ จากแรงปะทะของหมัดและเท้ากระจายอยู่ทั่วบริเวณ
ชั้นวางอาวุธตรงมุมห้องเรียงมีดสั้นโลหะผสม โล่ป้องกัน และชุดอุปกรณ์ฝึกภาคสนามครบชุดไว้อย่างเป็นระเบียบ นักเรียนหลายคนมาถึงก่อนเวลา จับคู่ฝึกต่อสู้กัน เสียงทึบจากการปะทะของหมัดเท้าดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ดวงตาเสิ่นอวี่เป็นประกาย “ฝึกจริง! ฝึกจริง! ฉันมาแล้ว!”
จี้เยว่กับคนอื่นถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่เห็นได้ชัดว่าซูเจ๋อกับหยวนโหยวชินแล้ว ทั้งคู่มองเสิ่นอวี่ด้วยสายตาเอือมระอา ขณะที่เขาโยนกระเป๋าลงแล้ววิ่งไปเลือกของบนชั้นวางอุปกรณ์ป้องกัน
“อย่าถือสาเลย เขาเป็นแบบนี้ตลอด” หยวนโหยวเดินเข้ามา ยิ้มให้จี้เยว่เล็กน้อยแล้วกล่าว
เขารู้สึกว่าจี้เยว่มีอะไรบางอย่างคุ้นตา แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยเจอกันที่ไหน จึงอาศัยจังหวะนี้ทำทีเหมือนถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “สวัสดี ฉันชื่อหยวนโหยว”
จี้เยว่ตอบสั้น ๆ “จี้เยว่”
หยวนโหยวยิ้มบาง ๆ พลางเริ่มนึกทบทวนข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับชื่อนี้
เมื่อเห็นทั้งคู่แนะนำตัวกัน ซูเจ๋อก็เดินเข้ามาบ้าง “ฉันชื่อซูเจ๋อ”
จี้เยว่พยักหน้าให้เขา
ยังไม่ถึงเวลาเรียน อาจารย์ก็ตะโกนลั่น “เลือกอุปกรณ์ป้องกันกับอาวุธเอง เริ่มเรียนแล้วให้จับคู่ประลองกัน อย่ามัวชักช้า!”
จี้เยว่ไปเลือกอุปกรณ์ป้องกันกับอาวุธอย่างว่าง่าย
เขาหยิบมีดสั้นโลหะผสมแบบเบามาเล่มหนึ่ง ชั่งน้ำหนักดูแล้วรู้สึกว่าถนัดมือ จากนั้นก็ค่อย ๆ สวมอุปกรณ์ป้องกัน
มีดสั้นไม่ได้ลับคม แต่สัมผัสกลับดีมาก จี้เยว่เพิ่งเดินออกมาจากเขตเก็บอุปกรณ์ ก็เห็นเสิ่นอวี่ยืนอยู่ในช่องแบ่งเขต โบกมือเรียกเขา
จี้เยว่โบกมือตอบ
แล้วเดินเข้าไปในช่องประลองอีกช่องหนึ่ง
เสิ่นอวี่: ?
เสิ่นอวี่มองจี้เยว่เดินผ่านไปอย่างงุนงง ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน
จี้เยว่ไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย เขาไม่มีทางเดินไปหาเรื่องให้ตัวเองเผยพิรุธหรอก
ถ้าเสิ่นอวี่จับได้ว่ากระบวนท่าของเขาคล้ายกับคนคนนั้นในทะเลทราย ด้วยความระแวดระวังของเด็กคนนี้ อีกฝ่ายคงจับเขาได้คาหนังคาเขาแน่!