จี้เยว่รู้สึกจริง ๆ ว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว
เขาคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจรายงานเรื่องทั้งหมดขึ้นไปตามตรง
ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็คงต้องให้คนที่ชื่ออีมาช่วยเขาแล้ว
จี้เยว่ขับรถเข้าเขตเมือง หลบกล้องวงจรปิดแล้วเปลี่ยนชุดทิ้ง จากนั้นก็แต่งตัวเป็นนักศึกษาธรรมดา สะพายกระเป๋าเป้ใบใหม่ที่เพิ่งซื้อมา เรียกรถกลับไปยังเซฟเฮาส์ขององค์กร
องค์กรส่งข่าวมาเร็วมาก ดูท่าจะเอาขั้นตอนการทำงานออนไลน์ของบริษัทบางแห่งมาเป็นต้นแบบ
สุดท้ายมีพนักงานคนหนึ่งชื่อเอลิกซาส่งข้อความมา: “พรุ่งนี้ไปตรวจร่างกายที่แผนกวิจัย”
เอฟ: รับทราบ
หลังตอบเอลิกซาแล้ว จี้เยว่ก็ล้มตัวลงบนเตียงในเซฟเฮาส์ ยกมือขึ้นจ้องข้อมือที่กำลังร้อนผ่าว
นอกจากข้อมือแล้ว แผลที่เพิ่งพันผ้าก๊อซไว้ก็ร้อนผ่าวเช่นกัน ดูท่าจะเริ่มอักเสบแล้ว
พอนึกถึงภาพตัวเองใช้น้ำยาฆ่าเชื้อไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ล้างทรายในแผล จี้เยว่ก็อดแสยะปากไม่ได้
เม็ดทรายฝังเข้าไปในบาดแผล ทิ้งเศษทรายไว้ขนาดต่าง ๆ กัน หลังใช้น้ำยาฆ่าเชื้อไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ชะล้างจนทั่วและตรวจดูอย่างละเอียดว่าไม่มีทรายหลงเหลือ จี้เยว่จึงใช้ผ้าก๊อซพันรอบเอวและหน้าท้อง
ถ้าทักษะของเสิ่นอวี่มีอยู่ในยุคโบราณ แค่แผลติดเชื้อก็คงคร่าชีวิตคนไปได้ไม่น้อย
คิดแล้วจี้เยว่ก็ลุกขึ้นนั่ง กลืนยาแก้อักเสบเข้าไปสองเม็ด
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า กล้ามเนื้อบริเวณเอวและหน้าท้องที่ร้อนผ่าวเหมือนจะดีขึ้นนิดหน่อย แต่ข้อมือยังคงร้อนอยู่ ราวกับมีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเส้นเลือด
วินาทีถัดมา ความร้อนนั้นพลันพุ่งขึ้นไปถึงดวงตา ภาพตรงหน้าของจี้เยว่พร่าเลือน พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบหน้าจอลอยอยู่ตรงหน้า
กลางหน้าจอเป็นภาพตัวอย่างขนาดย่อของมังงะเรื่องหนึ่ง
《ผู้เดินทางในวันสิ้นโลก》
รูม่านตาของจี้เยว่หดวูบ
เวลาผ่านไปสิบนาทีแล้วนับตั้งแต่มังงะปรากฏบนจอประสาทตาของเขา
จี้เยว่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มใช้ความคิดควบคุมหน้าจอลอยนั้น
จากนั้นเขาก็เปิดมังงะ
วินาทีถัดมา เขาเห็นภาพใบหน้าตัวเองแบบระยะใกล้
จี้เยว่: ……
จี้เยว่: ฮ่า ๆ
เนื้อเรื่องของมังงะเล่มนี้ชัดเจนว่าไม่ตรงกับความคืบหน้าของฉบับที่เขาเคยอ่าน ตอนนี้บทที่เปิดอยู่เป็นบทล่าสุดแล้ว
จี้เยว่: ……
แค่คิดว่ามีกล้องที่มองไม่เห็นอยู่รอบตัวก็อึดอัดแล้ว
ภาพระยะใกล้นั้นเป็นใบหน้าของจี้เยว่ วาดออกมาได้สวยจริง ๆ ความงามระยะประชิดชวนตะลึง เขากำลังยิ้มเจ้าเล่ห์ ฉากหลังเป็นทะเลทรายผืนนั้น และตัวละครหลักสามคนในเวอร์ชันจิ๋วที่กำลังโกรธเกรี้ยว
เสิ่นอวี่โมโหจนกระทืบเท้า ส่วนบนหัวของซูเจ๋อมีสัญลักษณ์โกรธเป็นรูปเครื่องหมายตาราง # เขาแค่นหัวเราะพลางเผยเขี้ยวเล็ก ๆ หยวนโหยวกอดอก ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด เส้นผมยาวปลิวไปตามลมทะเลทราย ปอยผมหน้าม้าปิดดวงตาไปครึ่งหนึ่ง
มังงะเป็นภาพสีทั้งเล่ม แต่ภาพระยะใกล้นี้เป็นหน้าปกของบท ดวงตาของจี้เยว่เป็นเพียงส่วนเดียวที่ลงสี ทว่ากลับเป็นสีทองหม่นอันแปลกประหลาด
จี้เยว่แตะดวงตาตัวเอง แล้วเดินไปส่องกระจกในห้องน้ำ
แปลกจัง ตาของเขาไม่ได้เป็นสีดำหรอกหรือ
จี้เยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คิดว่าน่าจะเป็นการปรุงแต่งทางศิลปะของมังงะ เขาแอบจำเรื่องนี้ไว้ในใจ ก่อนจะอ่านต่อ
มังงะวาดเหตุการณ์ที่ตัวละครหลักทั้งสามถูกซุ่มโจมตีในทะเลทราย วินาทีก่อนพวกเขายังหัวเราะกันเสียงดัง ทว่าวินาทีต่อมา คนลึกลับก็ขึ้นไปยืนบนหลังคารถแล้ว
มังงะเล่าผ่านมุมมองของเสิ่นอวี่ตลอดทั้งเรื่อง ไม่ได้เปิดเผยกลไกเบื้องหลังการหายตัวไปแล้วกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งของคนลึกลับ จี้เยว่จึงอดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้
ยังดีที่ไม่มีใครเห็นฉากที่เขาคลานออกมาเหมือนผีซาดาโกะ ไม่อย่างนั้นคงขายหน้าแย่
คิดเช่นนั้นแล้วจี้เยว่ก็อดพลิกหน้าต่อเพื่อดูความคิดของตัวละครหลักไม่ได้
ความคิดในใจของเสิ่นอวี่กับพวกในมังงะค่อนข้างละเอียด แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นความโกรธที่โดนเขาปั่นหัว แถมภารกิจยังล้มเหลวอีก
จี้เยว่: จริง ๆ ภารกิจของฉันก็ไม่สำเร็จเหมือนกัน
ส่วนหยวนโหยว ในช่องความคิดของเขาในมังงะกลับมีกรอบจุดไข่ปลาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งช่อง ดูเหมือนจะค้นพบบางอย่างเข้า
จี้เยว่รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง
พูดตามตรง ในความทรงจำของเขา หยวนโหยวเป็นมันสมองของทีมตัวละครหลัก เป็นขงเบ้งในหมู่พวกเขาสามคน ถ้าตัวตนของเขาจะถูกเปิดโปง ก็ต้องเป็นเพราะหยวนโหยวแน่
แต่แล้วเขาก็ปล่อยวางอย่างประหลาดใจ: เปิดโปงก็เปิดโปงไปสิ ยังไงต่อไปก็ต้องเผชิญหน้ากันตรง ๆ อยู่แล้ว
แค่ผลประโยชน์จากการรู้ข้อมูลมากกว่าอีกฝ่ายอาจลดลงนิดหน่อยเท่านั้น
จี้เยว่คิดเช่นนั้นแล้วอ่านต่อ
ทั้งสามคนหมดหนทางจริง ๆ สุดท้ายคุณชายซูเจ๋อก็โทรศัพท์เรียกเฮลิคอปเตอร์มารับพวกเขาไป พร้อมทิ้งปมเรื่องการสืบหาตัวคนลึกลับไว้
จากนั้นจี้เยว่ก็เห็นเหตุการณ์ที่ตัวเองถูกสอบสวนถูกแทรกเข้ามาในตอนนี้ ในฐานะความทรงจำของคนลึกลับ
จี้เยว่: ……
จี้เยว่ยังมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ไม่อยากให้คนอื่นเห็นตอนตัวเองอยู่ในสภาพน่าสมเพช
แล้วหางตาของเขาก็เหลือบเห็นข้อความลอยผ่านไปบรรทัดหนึ่ง:
【แซ่บจัง】
จี้เยว่: ……
จี้เยว่ปิดข้อความลอย
เขาหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามเมินข้อความลอยประหลาด ๆ พอลืมตาขึ้นอีกครั้งก็เปิดส่วนกระดานสนทนา
ถ้าเป็นการถกเถียง เขาถนัดกว่า
หัวข้อในกระดานสนทนาดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง
【ฮอต วิเคราะห์ตัวละครเอฟคนใหม่: เคลื่อนย้ายตัวเองได้อย่างไร?】
【ฮอต จัดอันดับพลังการต่อสู้ของตัวละครหลักทั้งสาม!】
【ฮอต ไม่มีใครคิดบ้างเหรอว่าบอสขององค์กรตัวร้ายกับสมาชิกใหม่แซ่บอยู่เหมือนกัน?】
【กระทู้คาดการณ์ความคืบหน้าการอัปเดต《ผู้เดินทางในวันสิ้นโลก》!】
จี้เยว่เมินหัวข้ออื่นไปโดยไม่รู้ตัว แล้วกดเข้าไปในกระทู้แรก
【เจ้าของกระทู้】:
ขอวิเคราะห์หน่อย เหมือนเรื่องศิลาจำลองจะมีตัวละครใหม่แล้ว ดูท่าจะเป็นฝ่ายตัวร้าย ตัวละครหลักทั้งสามคน (พูดให้ถูกคือสองคน) รุมสู้ยังเอาชนะไม่ได้ สุดท้ายรถยังโดนแย่งไปอีก ขำจนแทบขาดใจ
แล้วสมาชิกใหม่เอฟที่เพิ่งปรากฏตัว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นตัวร้าย (ไม่ฟันธงขนาดนั้นก็แล้วกัน) เคลื่อนย้ายตัวเองในพริบตาได้ยังไง?
ตอนนี้ฉันมีข้อสันนิษฐานดังนี้:
1. เอฟเป็นผู้มีพลังมิติ เหมือนเสี่ยวเฮยในเรื่องหลัวเอ็กซ์เฮย ที่สามารถเคลื่อนย้ายตัวเองไปมาระหว่างมิติได้โดยตรง อาจมีเงื่อนไขบางอย่าง (ไม่อย่างนั้นระดับพลังคงพังหมดแน่!)
2. เอฟมีอุปกรณ์เคลื่อนย้าย ถ้าเป็นอุปกรณ์จริง นักเขียนคงไม่เสกอุปกรณ์เคลื่อนย้ายประหลาด ๆ ขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ช่วงหลังน่าจะอธิบายที่มาและวิธีใช้ให้ชัดเจน กลไกของมันอาจเป็นแรงบันดาลใจให้ตัวละครหลักหรือบุคคลสำคัญ แล้วทำให้พลังระเบิดขึ้นมา
3. อีกความเป็นไปได้คือเอฟไม่ได้มีพลังมิติและไม่มีอุปกรณ์ แต่มีเพื่อนร่วมทีมคอยช่วยเหลือ เพื่อนคนนี้ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญในการเคลื่อนย้าย ข้อนี้ยังต้องสงสัยไว้ก่อน เพราะจากความทรงจำของเอฟดูเหมือนเขาไม่มีเพื่อนร่วมทีม แต่ก็ขอเก็บไว้เป็นข้อสันนิษฐานหนึ่ง
4. คำตอบที่ฉันเชื่อมากที่สุดคือเอฟสร้างภาพลวงตาได้ ตั้งแต่แรกที่เขาหลบสายตาของตัวละครหลัก เขาไม่ได้อาศัยความเร็ว แต่ใช้การหลอกตา ภาพลวงตานี้ทำให้ตัวละครหลักระบุตำแหน่งจริงของเขาไม่ได้เลย เพราะฉะนั้นหินของซูเจ๋อถึงโจมตีไม่โดน เนื่องจากร่างจริงของเอฟไม่ได้หันหลังให้ก้อนหินตั้งแต่แรก แต่กำลังมองการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ แค่ไม่รู้ว่าร่างจริงซ่อนอยู่ในจุดอับสายตาข้างรถหรือใต้ท้องรถ ถ้าอยู่ใต้ท้องรถจริงก็น่าขำเกินไปแล้ว
【ชั้น 1】: คารวะยอดฝีมือ
【ชั้น 2】: โห ความเร็วในการอ่านเร็วเกินไปแล้วมั้ง ยอดฝีมือยังมีตับเหลืออยู่ไหมเนี่ย?
【ชั้น 3】: ฟังดูมีเหตุผลมาก วิเคราะห์ได้ดีจริง ๆ
【ชั้น 4】: โอ้โหหหห
จี้เยว่ลูบคาง การวิเคราะห์นี้อยู่ในขอบเขตที่เขาคาดไว้ เพราะตั้งแต่เริ่มลงมือ เขาก็ตั้งใจซ่อนความสามารถพิเศษของตัวเองไว้บางส่วน ทำให้ดูเหมือนเป็นภาพลวงตา
ข้อมูลน่ะ เปิดเผยให้น้อยที่สุดเท่าที่ทำได้ย่อมดีกว่า
เมื่อถึงตอนนั้น ความได้เปรียบจากการรู้ข้อมูลมากกว่าอีกฝ่ายจะเป็นข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเขา
【ชั้น 5】: แต่ภาพลวงตาก็ต้องมีสิ่งรองรับไม่ใช่เหรอ หรือจะอาศัยทรายหักเหแสง?
【ชั้น 6】: งั้นก็ต้องแบ่งปันทะเลทรายที่เป็นอาวุธประจำตัวกับเสิ่นอวี่แล้วสิ?
【ชั้น 7】: แล้วจะอธิบายยังไงว่าเสิ่นอวี่ต่อยโดนจริง ๆ? ในภาพระยะใกล้ยังมีภาพที่เอวกับหน้าท้องของเขาบาดเจ็บด้วยนะ
【ชั้น 8】: โอ้โห ภาพระยะใกล้...แซ่บจัง...
【ชั้น 9】: คนข้างบนก็คิดเหมือนกันใช่ไหม...เอวเล็กมาก เล็กแล้วยังมีกล้ามอีก ฮึ ๆ...
【ชั้น 10 เจ้าของกระทู้】: ว้าว พวกคุณสองคนออกทะเลไปถึงไหนแล้ว! กระทู้ข้าง ๆ เป็นกระทู้ชื่นชมหน้าตา ไปโน่นเลย ไป ๆ
【ชั้น 11】: ฉันก็คิดว่าภาพลวงตาล้วน ๆ ไม่น่าจะเก่งเกินไปขนาดนั้นนะ ถึงขั้นทำให้สัมผัสสมจริงได้เหมือนเป๊ะเลยเหรอ? หรือจะเป็นร่างแยก?
【ชั้น 12】: ร่างแยก! ก็มีโอกาสนะ รู้สึกว่าแบบนี้เข้าท่ากว่า หลังสร้างร่างแยกแล้วก็เรียกร่างก่อนหน้ากลับ จากนั้นก็หนีไปเลย แบบนี้ก็อธิบายเรื่องสัมผัสที่ค่อนข้างสมจริงได้ด้วย!
จี้เยว่เห็นพวกเขาค่อย ๆ เบนประเด็นไปทางร่างแยก แล้วคิดในใจว่า ดีเลย มีคนช่วยกันชี้นำผู้อ่านผิดทางด้วย
การชี้นำผู้อ่านให้เข้าใจผิดเป็นสิ่งที่ต้องทำเมื่อทะลุมิติเข้ามาในนิยายหรือมังงะ ยังไงจี้เยว่ก็ชอบทำแบบนี้อยู่แล้ว
เขาพอใจกับกระแสความเห็นในตอนนี้ จึงออกจากกระดานสนทนา
จี้เยว่กะพริบตาหลายครั้งเพื่อยืนยันว่าตัวเองใช้ความคิดปิดและเปิดหน้ามังงะได้ ก่อนจะยิ้มอย่างพอใจ
เขาบิดขี้เกียจ แล้วหัวก็ชนเข้ากับแผ่นไม้หัวเตียง
จี้เยว่: ……
จี้เยว่หงุดหงิดขึ้นมา
เขาดึงผ้าห่มคลุมหัว แล้วในที่สุดก็เริ่มนอนหลับ
พรุ่งนี้ยังต้องไปตรวจร่างกายที่แผนกวิจัยอีก