รายงานด่วนจากเซวียนฟู่ถูกวางไว้กลางห้องประชุมใหญ่
ปกด้านนอกเปื้อนดินเหลืองจากนอกด่าน ขอบกระดาษยับย่นเพราะเหงื่อของม้าเร็วส่งสาร
ฟางเสี้ยนถิง มนตรีคนสนิทของอู๋ซานกุ้ย ยืนอยู่หน้าโต๊ะ มือกำจดหมายลับสามฉบับ
กวาดตามองบรรดาแม่ทัพที่อยู่ในห้อง แล้วพูดตรงไปตรงมา:
“ท่านแม่ทัพทั้งหลาย จะทะเลาะกันก็ได้ แต่ขอให้รู้ฐานะของทั้งสามฝ่ายให้ชัดก่อน
ข้าน้อยขอพูดความจริงตามที่รู้ หากผิดพลาดประการใด ท่านทั้งหลายช่วยแก้ไขด้วย”
ปลายนิ้วเขาจิ้มลงบนรายงานด่วน พูดถึงราชสำนักหมิงก่อน:
“เริ่มจากฝ่ายใต้ องค์ไท่จื่อ
ข้อได้เปรียบมีสาม
หนึ่ง มือหนักเด็ดขาด เป็นคนบ้าคลั่ง
ก่อรัฐประหารในวัง กักบริเวณฉงเจิน ฟันขุนนางตรวจการ ยึดทรัพย์ขุนศึกผู้มีเกียรติ ฆ่าบรรดาขุนนางเต็มราชสำนักหัวกลิ้งเป็นทาง โดยไม่กะพริบตาสักครั้ง
เพื่อหาเงินเลี้ยงทหารที่ด่านถงกวน ถึงขั้นรีดไถขุนศึกผู้มีเกียรติในเมืองหลวงจนเหลือเพียงกระดูก ขุนนางและขุนศึกผู้มีเกียรติถูกทำให้ขุ่นเคืองไปทั่ว ไร้ซึ่งทางถอยแม้ครึ่งก้าว
สอง มือมีกำลังพล กำลังรบแข็งแกร่งพอตัว
สามหมื่นคนที่ด่านถงกวนตีแตกทัพหกแสนของหลี่จื้อเฉิง ทหารราบเกราะหนักกับทหารม้ามังกรหิมะใหญ่ปราบกบฏที่เซวียนฟู่ได้ในเวลาเพียงครึ่งธูป หากสู้จริง คงไม่แพ้กองธงแปดเหล่า
สาม มือมีเงินจริง
ยึดทรัพย์ได้หลายสิบล้านตำลึง จ่ายเบี้ยหวัดทหาร อุดตำแหน่งว่าง ฝึกทหารใหม่ ล้วนใช้เงินสดทุ่มเท ไม่ขาดแคลนเงิน การลดกำลังแนวชายแดนทั้งเก้าลงเป็นความตั้งใจแน่วแน่”
ด้านล่างมีคนสูดลมหายใจเย็นชา
หัวของหม่าเปียว ยังแขวนอยู่บนประตูเมืองเซวียนฟู่ ใครได้ยินก็ขนลุก
จู๋เจ๋อวิ้น รีบพูดต่อ พร้อมกับทุบโต๊ะเสียงดัง:
“ได้ยินหรือไม่! พอเขาจัดการแนวชายแดนทั้งเก้าเรียบร้อยแล้ว มือก็จะว่างมาจัดการพวกเรา!”
หลี่ฝู่หมิง ตอบโต้ทันที:
“จะตื่นตระหนกไปไย? ถึงข้อได้เปรียบเขาจะมาก แต่จุดอ่อนก็ถึงตาย!”