ข้างสิงโตหินริมถนน มีบัณฑิตผู้นุ่งผ้าลายยาวผู้ยากจนนามว่าหวังมั่วหลินยืนอยู่
สองสามวันก่อน เขายังทุบโต๊ะในร้านน้ำชาพร้อมด่าทอว่าไท่จื่อให้ความสำคัญกับการฝึกทหารมากกว่าการศึกษา ดูหมิ่นขุนนางฝ่ายบุ๋น อายุเพียงน้อยนิดก็กระหายเลือดเป็นนิสัย บ้าอำนาจทางการทหารเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะลากราชวงศ์ต้าหมิงให้ล่มจม
บัดนี้ฟังเสียงโห่ร้องทั่วถนน เขาลูบหนวดเครา ใบหน้าซีดสลับแดงเหมือนร้านย้อมผ้า
ชนะก็ชนะ แต่ในใจเขาไม่สบายใจแม้แต่น้อย
ไท่จื่อยกย่องแม่ทัพเช่นนี้ แจกจ่ายรางวัลให้ทหาร ให้ยศถาบรรดาศักดิ์ ต่อไปเหล่าบุรุษนักรบจะมีฐานะสูงขึ้นเรื่อย ๆ แล้วพวกเขาผู้มีการศึกษาจะยังมีค่าอะไร?
ในราชสำนัก ขุนนางฝ่ายบุ๋นล้วนถูกไท่จื่อกดไว้จนเงยหน้าไม่ขึ้น พวกเขาผู้เป็นแค่บัณฑิตและนักศึกษา ต่อไปยิ่งไม่มีสิทธิ์มีเสียง
“ท่านอาจารย์หวัง ฝ่าบาทไท่จื่อศึกครั้งนี้ชนะงดงามมิใช่หรือ?” ชาวบ้านข้าง ๆ แซวเขา “เมื่อสองสามวันก่อนท่านยังพูดว่าไท่จื่อต้องแพ้ไม่เป็นท่า”
หวังมั่วหลินคอแข็ง ส่งเสียงเย้ยหยันออกมาอย่างเปรี้ยว ๆ
“ศึกชนะก็ศึกชนะ แต่การฆ่าเชลยที่ยอมแพ้นั้นเป็นลางร้าย เชลยกว่าหมื่นชีวิตถูกฝังทั้งเป็น ช่างโหดร้ายเหลือเกิน ตั้งแต่โบราณกาล ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ปกครองแผ่นดินด้วยความเมตตา การให้ความสำคัญกับการรบและกระหายเลือดเช่นนี้ หาใช่หนทางยั่งยืนไม่”
“อีกอย่าง การแจกเงินรางวัลให้ทหารเลวเหล่านั้นมากมาย ยศถาบรรดาศักดิ์จะแต่งตั้งเมื่อไหร่ก็ได้ ต่อไปเหล่าบุรุษนักรบจะเกาะกุมอำนาจ พวกเราผู้มีการศึกษาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ธรรมเนียมประเพณีจะอยู่ที่ใด?”