หลิวจงหมินไม่เชื่อว่าจะเป็นเช่นนั้นได้
เขากัดฟันคำราม เสียงแหบแห้งจนแตกพร่า:
“กองปืนใหญ่! ผลักขึ้นไปข้างหน้า!
ระดมยิงให้ข้า! ยิงทะลุเกราะเหล็กนี่ให้ได้!
ข้าไม่เชื่อว่าของที่ทำจากเหล็กจะต้านทานกระสุนปืนใหญ่ได้!”
ปืนใหญ่ฝรั่งหลายสิบกระบอกถูกผลักออกมาอย่างชุลมุนวุ่นวายที่หน้าขบวน
พลปืนต่างวุ่นวายกับการบรรจุดินปืน ใส่ลูกกระสุน บางคนตื่นเต้นเกินไปจนดินปืนหกเกลื่อนพื้น ถูกทหารเก่าข้างกายถีบเข้าที่เอวหนึ่งที แล้วก็หน้านิ่วคิ้วขมวดบรรจุต่อไป
“ตูม—!”
เสียงปืนใหญ่ดังพร้อมกัน สั่นสะเทือนจนหูแทบหนวก
ลูกกระสุนหวีดหวิวพุ่งเข้าถล่มขบวนทหารเกราะหนัก ควันดินปืนพลันกลืนกินทหารแถวหน้าในชุดเกราะเหล็ก
หลิวจงหมินกำด้ามกระบี่ไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาว ดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งไปยังกลุ่มควันนั้น
เขารอคอย รอให้กำแพงเหล็กถูกระเบิดแตกเป็นเสี่ยง ๆ มีรอยแหว่ง รอให้ฉากมหัศจรรย์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา
ควันค่อย ๆ จางหายไป
สีหน้าของเขาพลันหมองคล้ำลงทันที
ขบวนทัพไม่ระส่ำระสาย แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ร่องรอยบาดเจ็บเสียทั้งหมด
มีเพียงทหารสิบเจ็ดนายในแถวหน้าที่ถูกกระสุนหนักกระแทกเข้าที่หน้าอก เกราะอกบุ๋มลึก ร่างกายล้มลงอย่างเหยียดตรง หมวกเหล็กกลิ้งหลุด เลือดดำทะลักออกจากปาก—ซี่โครงแตกหมด อวัยวะภายในถูกสั่นสะเทือนจนแหลกเหลว
อีกยี่สิบสามนายถูกเศษกระสุนเฉือนเกราะคอและเกราะไหล่ เลือดไหลตามรอยต่อเกราะลงมา แต่ร่างกายยังยืนหยัดตรง แขนที่กำกระบี่นิ่งไม่ไหวติง