แนวหน้าของกองทัพฉวงที่วิ่งนำขบวนไปนั้น คือทหารองครักษ์ค่ายหลักของหลิวจงหมิน
ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ฝ่าฟันมาจากเขาชางลั่ว มือแต่ละคนเปื้อนเลือดชีวิตคนไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดศพ
ทหารแก่ชื่อสกุลหวังที่เป็นหัวหน้า ติดตามราชาปล้นทำศึกมาห้าปี ในศึกที่เมืองเจี่ย เขาเคยฟันหัวทหารฉินสามคนด้วยมือตัวเอง
ยามนี้เขากวัดดาบเหล็กวิ่งไปข้างหน้า ปากก็ยังด่าไม่หยุด—ในสายตาเขา ทหารหมิงเป็นเพียงตุ๊กตากระดาษ
ทหารฉินในเมืองถงกวนหิวจนแทบจะตายอยู่แล้ว พวกก้อนเหล็กดำที่อยู่ตรงกลางนั้น ดูน่ากลัว แต่แท้จริงแล้วหนักทื่อจนรับมือไม่ได้
พอวิ่งเข้าใกล้ แล้วอ้อมไปข้างแทงช่องเกราะ เฉือนเฉพาะคอ เข่า จุดอ่อนพวกนี้ เกราะหนาแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์
แต่พอวิ่งไปได้ เขาก็ชะลอฝีเท้าลง
อีกฝ่ายเงียบเกินไปแล้ว
คนห้าพันตะโกนกู่ร้องสังหารกัมปนาท แต่แนวเกราะดำฝ่ายตรงข้ามนั้น แม้แต่เสียงไอสักแอะก็ไม่ได้ยิน
มีเพียงเสียงรองเท้าเหล็กกระทบพื้นทึบ ๆ ตุบ ตุบ ทีแล้วทีเล่า ดั่งทุบลงบนกลางอกเขา
กำแพงดำนั้นเดินช้า แต่มั่นคงจนน่าหวาดกลัว
ไม่ว่าพวกเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน แผ่นดำนั้นก็ยังรุกไล่เข้ามาอย่างมั่นคง ดั่งภูเขาถาโถมใส่หน้า
ทหารแก่หวังกลืนน้ำลาย มือที่กำดาบเริ่มมีเหงื่อซึม
แต่เขาไม่ถอย
ทหารกองเก่า ไม่มีเหตุผลที่จะถอยตั้งแต่ยังไม่ทันปะทะ
เขากลับกัดฟันเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ทหารเบื้องหลังก็ส่งเสียงโห่ร้องตามเข้าประชิด
ห่างสิบก้าว
ทหารแก่หวังมองเห็นดวงตาที่ปรากฏอยู่หลังหน้ากากเหล็ก
ไร้อารมณ์ ไร้ความดุร้าย แม้แต่ระลอกคลื่นสักนิดก็ไม่มี
ดั่งกำลังมองก้อนหิน ก้อนดินก้อนหนึ่ง
ไม่ใช่สายตาที่มองมนุษย์