สวนหลวงในพระราชวัง
ห้องพักข้างภูเขาจำลอง
จางฝูเอนพิงกำแพงงีบหลับอยู่ ทันใดนั้นก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ
ไม่ใช่ฝันร้าย
มีเสียงจริงๆ
ดังมาจากทิศทางประตูซวนอู๋ทางตอนเหนือ ผ่านกำแพงวังหลายชั้น ทึบๆ คล้ายเสียงฟ้าร้องไกลๆ ที่ก้องกังวานเหนือขอบฟ้าในฤดูร้อน
แต่ตอนนี้เป็นเดือนอ้าย หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก ฟ้าฝนที่ไหนจะมามี
เขาผึ่งหูฟัง เอาหน้าซบไปกับกำแพงอิฐเย็นเฉียบ
เสียงนั้นดังมาอีกแล้ว
คราวนี้ได้ยินชัดเจน—เป็นเสียงตะโกน
เสียงหลายร้อยหลายพันลำคอเปล่งออกมาพร้อมกัน กระแทกเข้ากับกำแพงวังแล้วสะท้อนกลับ ก้องกัมปนาท สั่นสะเทือนจนแก้วหูชา
แผ่นหลังของจางฝูเย็นวาบไปทั้งแผ่นด้วยเหงื่อ
เขานึกถึงเมื่อไม่นานมานี้ ฝั่งตำหนักตะวันออกก็เคยมีเสียงคลื่นเสียงแบบเดียวกันนี้ดังมาถึงสามครั้ง กึกก้องราวภูเขาถล่มทะเลซัด
เขายังคิดว่าลมกระโชกทำให้กระดิ่งทองสัมฤทธิ์ที่มุมพระตำหนักดัง จึงเข้าใจไปเองว่าตนหูฝาด
พระนครต้องห้ามมีกำแพงสูงและวังอันลึกล้ำ จะได้ยินเสียงตะโกนจากนอกเมืองได้อย่างไร?
บัดนี้เขาเข้าใจแล้ว
ไม่ใช่หูฝาด
เป็นเพราะเสียงของพวกนั้นดังทะลุกำแพงวังได้จริง
“พ่อทูนหัว! พ่อทูนหัว!”
เสี่ยวสุ่นจื่อวิ่งชนประตูเข้ามาจากห้องข้างๆ หน้าซีดขาวราวเกล็ดน้ำค้างแข็งบนกระดาษติดหน้าต่าง “ทางประตูซวนอู๋...ดูเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
จางฝูรีบเอามือปิดปากเขาแน่น ข้อนิ้วกดลงไปจนเขาจุกเจ็บ
เพราะเขาได้ยินแล้ว
ระฆังสัญญาณ
ระฆังสัญญาณที่ทิศทางประตูซวนอู๋ดังขึ้นถี่ๆ ติดต่อกัน เร่งร้อนราวผีไล่ส่ง
ถัดมาก็เป็นเสียงฝีเท้า
ไกลมาก แต่หนักแน่นและเป็นจังหวะเดียวกัน
เศษหินบนภูเขาจำลองร่วงหล่นลงมาซู่ๆ ถ้วยชาบนโต๊ะกระดอนเบาๆ อยู่ในถาดกระเบื้อง ความสั่นสะเทือนไหลผ่านขาโต๊ะแล่นขึ้นมา ชาไปถึงฝ่าเท้า ทะลุขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง
จางฝูอยู่ในวังมายี่สิบปี เคยได้ยินเสียงทุกชนิด
กองทัพปักกิ่งสับเปลี่ยนกันอย่างกระจัดกระจาย กองทหารองครักษ์ฝึกซ้อมก็ไม่เป็นระเบียบ
อันนี้ไม่เหมือน
ไม่มีคำสั่ง ไม่มีเสียงตะโกน มีแต่เสียงรองเท้าเหล็กบดกับอิฐสีเขียว ทึบๆ หนักๆ เท้าหลายพันข้างแตะพื้นในจังหวะเดียวกัน เหมือนรถเหล็กยักษ์ที่มองไม่เห็น กำลังบดเข้ามาทางนี้
“ดับไฟ”
จางฝูพูดเสียงแผ่วเบา ลมหายใจสั่นเทา เป่าเทียนบนโต๊ะดับในอึดใจเดียว
ห้องพักจมดิ่งสู่ความมืดทันที เขาลากเสี่ยวสุ่นจื่อ ย่อตัวหลบไปหลังภูเขาจำลอง หลังแนบชิดกับหินเย็นเฉียบ กระทั่งหายใจก็ไม่กล้าดัง
“พ่อทูนหัว...” เสียงของเสี่ยวสุ่นจื่อเล็ดลอดออกมาจากซอกนิ้ว สั่นระริกจนแทบจะไม่เป็นคำพูด “เป็น...เป็นการปฏิวัติรัฐประหารหรือเปล่า?”
จางฝูไม่ตอบ
แต่ในใจเขากระจ่างแจ้งราวกระจกเงา
พระนครต้องห้ามกว่าสองร้อยปี ไม่เคยมีกองทัพไหนบุกเข้ามาในวังในยามวิกาล
นอกจากเปลี่ยนราชวงศ์แล้ว จะเป็นอะไรได้อีกเล่า
ปลายทางเดินยาว สว่างขึ้นก่อน
เป็นแสงคบเพลิง
คลื่นสีส้มแดงคืบคลานไปตามกำแพงแดง กระโดดริบหรี่ ดึงเงาของชายคายาวเหยียด แล้วก็ขย้ำให้แหลกละเอียด
แล้ว เกราะเหล็กก็ปรากฏกาย
ดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้แต่ใบหน้าก็ถูกปิดอยู่ในหน้ากากเหล็ก ผิวเกราะไม่สะท้อนแสง ความร้อนของคบเพลิงกระทบลงไปราวกับถูกกลืนเข้าไปในเหล็กดำ เหลือเพียงแสงเทาสลัวหม่นหมอง
มองภูเขาจำลอง มองต้นไม้แห้งแล้ง มองพวกเขาที่ซ่อนอยู่หลังก้อนหิน ไม่มีความแตกต่างแม้แต่น้อย
เหมือนมองอิฐที่ไร้ชีวิตหลายก้อน
เสี่ยวสุ่นจื่อเริ่มสั่นเทา ตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงเข่า ฟันกระทบกันดังกรอกๆ
จางฝูกดปากเขาไว้แน่น มือของตัวเองก็สั่นเทาไม่หยุด
เขามีชีวิตมาสี่สิบปี เคยเห็นเสื้อเกราะนวมของกองทัพปักกิ่ง เคยเห็นเกราะส่องแสงของกองทหารองครักษ์ เหล็กดำเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้า ไม่อยู่ในสิ่งใดที่เขาเคยเห็นมาตลอดชีวิต ราวกับคลานออกมาจากนรกภูมิ
ทหารเกราะเหล็กใกล้เข้ามาทุกที
กลิ่นสนิม กลิ่นคาวเลือด กลิ่นเย็นเฉียบของความหนาวในคืนฤดูหนาวที่ซึมเข้าสู่เหล็กกล้า ปะปนมากับสายลมปะทะหน้า
จางฝูเห็นดาบเล่มนั้น
ดาบโม่
ใบดาบยาวกว่าแขนคน สะอาดเป็นเงาวับ แสงคบเพลิงส่องผ่านไป สะท้อนเงาคนได้ชัดเจน
ไม่มีเลือด
ไม่ใช่ไม่ฆ่าคน แต่ฆ่าเร็วเกินไป เลือดยังไม่ทันติดใบดาบ ก็ไหลร่วงลงไปแล้ว
ขบวนทหารเกราะเหล็กแถวแล้วแถวเล่าหลั่งไหลเข้ามา เสียงฝีเท้าสั่นสะเทือนจนพื้นดินสั่นสะเทือน เสียงเหล็กกระทบกันดังก้อง เต็มไปทั่วทางเดินยาว
ระหว่างกำแพงแดง สิ่งที่มีคือเหล็กและไฟ
ในขณะนั้นเอง ปลายอีกด้านของสวนหลวง ขันทีสามคนวิ่งหน้าตื่นชนประตูห้องพักเข้ามา
คนนำหน้าเพิ่งก้าวพ้นธรณีประตู เงยหน้าขึ้นเห็นขบวนทหารเกราะเหล็ก ก็ส่งเสียงกรีดร้อง
แหลมสูงและบางเฉียบ เหมือนไก่ถูกบีบคอ
ทหารเกราะเหล็กที่อยู่ตรงกลางแถวหน้า ร่างกายไม่ขยับ มีเพียงศีรษะค่อยๆ หันมาเก้าสิบองศา
ดาบโม่ฟาดลง
เสียงกรีดร้องหยุดชะงักทันที
ดาบแทงเข้าจากหัวไหล่ ทะลุออกมาจากเอว ร่างกายเฉียงขาดเป็นสองท่อน ตอนที่ท่อนบนกับท่อนล่างแยกจากกัน เนื้อหนังตรงกลางยังยืดติดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขาดออก
เลือดพุ่งใส่กำแพงวังสีแดงชาด ใต้แสงไฟ สีดำสนิทดั่งหมึก
กระเด็นเต็มหน้าขันทีคนที่สอง
ขันทีคนที่สองขาอ่อนแรง ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น มือทั้งสองกอดปากไว้แน่น ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะปริแตก ร่างกายสั่นเทาราวร่อนแป้ง เลือดไหลตามคางหยดลงพื้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะเช็ด
ศีรษะของทหารเกราะเหล็ก ค่อยๆ หันกลับ
เดินต่อไปข้างหน้า ก้าวข้ามร่างเขาไป
ไม่ใช่อ้อม แต่เป็นก้าวข้าม
ไม่แม้แต่จะมองเขาสักแวบ
ขันทีคนที่สามหันหลังวิ่งหนี
เพิ่งวิ่งได้สามก้าว
ทหารเกราะเหล็กคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างขบวน ตวัดดาบในแนวนอน
แสงเย็นเฉียบวาบหนึ่ง ศีรษะร่วงหล่นถึงพื้น
เขากระโจนไปข้างหน้า ศีรษะกลิ้งอยู่บนพื้นสามรอบ ดวงตายังคงเบิกกว้าง สะท้อนแสงไฟที่ริบหรี่
ตลอดทั้งกระบวนการ ไม่มีคำถามใดๆ ไม่มีความลังเลแม้เสี้ยววินาที
ขบวนทหารเหมือนกำแพงเหล็กเคลื่อนที่ บดขยี้ความอลหม่าน เดินหน้าต่อไป
จางฝูและเสี่ยวสุ่นจื่อหดตัวอยู่หลังภูเขาจำลอง สั่นเทาเป็นก้อนเดียวกัน
น้ำตาของเสี่ยวสุ่นจื่อไหลอาบหน้า อยากจะร้องไห้แต่ไม่กล้าส่งเสียง มีแต่การซุกหน้าเข้าไปในแขนเสื้อของจางฝู ไหล่กระตุกถี่ๆ เล็บจิกเข้าที่แขนจางฝูอย่างลึก
ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจ
ไม่ใช่ฆ่าคนไปเรื่อยเปื่อย
ใครส่งเสียง ใครตาย
ใครขยับ ใครตาย
ถ้าแกนั่งหมอบเหมือนก้อนหิน ไม่พูดไม่ขยับ ในสายตาพวกมัน แกก็เป็นเพียงก้อนหินก้อนหนึ่งจริงๆ
เมื่อขบวนทหารเดินมาถึงใกล้ภูเขาจำลอง ร้อยครัวผู้นำขบวนตวาดเสียงเบา เสียงไม่ดัง แต่ลอยเข้าหูคนทั้งสองอย่างชัดเจน:
“คำสั่งกองทัพจวนองค์รัชทายาท! ตรงไปยังตำหนักเฉียนชิง! ผู้ใดขัดขวางฆ่าทิ้งไม่เว้น ผู้ที่เหลืออย่าแตะต้อง! เร่งฝีเท้า!”
จวนองค์รัชทายาท
สามคำเหมือนท่อนน้ำแข็ง แทงเข้าที่กลางใจของจางฝูอย่างจัง
เป็นองค์รัชทายาทจริงๆ
เป็นองค์รัชทายาทวัยเพียง 15 ปีผู้นั้นจริงๆ
วันนี้ทหารเกราะเหล็กบุกเข้ามาในวัง เขานึกว่าเป็นทหารกบฏ
ที่แท้ตั้งแต่เริ่มรับสมัครผู้อพยพ ติดอาวุธให้กองทัพหกพันนาย ก็คงวางแผนถึงวันนี้ไว้แล้วใช่หรือไม่?
ทหารเกราะเหล็กเดินผ่านข้างภูเขาจำลอง
คนที่อยู่ใกล้ที่สุด ห่างจากเสี่ยวสุ่นจื่อเพียงสามก้าว
เสี่ยวสุ่นจื่อเห็นชัดเจน ใบดาบโม่ยังคงแวววาว สะท้อนใบหน้าบิดเบี้ยวของตัวเอง ดาบเพิ่งฆ่าคนเมื่อครู่นี้ เลือดไหลร่วงหายไปหมดแล้ว ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว
เขาเห็นดวงตาในช่องว่างของหน้ากากเหล็ก ไม่กะพริบ เย็นชาราวกับน้ำแข็งนอกวัง
แต่ดวงตาคู่นั้น ไม่ได้หันมามองเขา
รองเท้าเหล็กก้าวข้ามเท้าของเสี่ยวสุ่นจื่อที่เหยียดอยู่บนพื้น
ไม่ใช่อ้อม แต่เป็นก้าวข้าม
ไม่แม้แต่จะมอง
ไม่ใช่ปล่อยเขาไป แต่ไม่เห็นเขา
ขบวนทหารเกราะเหล็กแถวแล้วแถวเล่าหลั่งไหลผ่านไป แสงไฟจากคบเพลิงแล่นผ่านเหนือศีรษะภูเขาจำลอง สว่างวาบหนึ่ง มืดลงหนึ่ง
เสียงฝีเท้าสั่นสะเทือนจนภูเขาจำลองสั่นไหว เสียงเหล็กเสียดสีกันดังอยู่เหนือศีรษะ
จางฝูกดปากเสี่ยวสุ่นจื่อแน่น กลั้นหายใจของตัวเองด้วย ปอดร้อนราวกับถูกไฟเผา เหมือนกลืนก้อนไฟเข้าไปในอก
จนกระทั่งเงาของทหารแถวสุดท้ายหายลับไปจนสุดทางเดินยาว ทางด้านเหนือก็มีเสียงดังอื้ออึงหนึ่งครั้ง—ราวกับประตูตำหนักเฉียนชิง ถูกพุ่งชนเปิดออก
ในที่สุดจางฝูก็ปล่อยมือ ล้มทั้งตัวลงนอนกับพื้น
เป้ากางเกงเปียกชื้นเป็นวงกว้าง เย็นเฉียบ แต่ตัวเขาเองไม่รู้สึก
เสี่ยวสุ่นจื่อขดตัวอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทา เสียงฟันกระทบกัน ตัดบทสวดมนต์ที่พึมพำอยู่ในปากของเขาให้ขาดเป็นเสี่ยงๆ
ข้างภูเขาจำลอง ขันทีที่คุกเข่ากอดปากอยู่นั้น ยังคงคุกเข่าอยู่
เลือดไหลจากใบหน้าลงสู่พื้น รวมตัวกันเป็นแอ่งเล็กๆ สีดำปนแดง
เขาไม่กล้าขยับ ไม่กล้าเช็ด ไม่กล้าลืมตา
เขายังไม่ทันตั้งสติ ทหารเกราะเหล็กก็จากไปแล้ว
จางฝูยันตัวด้วยก้อนหิน พยุงศีรษะขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปยังทิศทางของตำหนักเฉียนชิง
ในความมืดมิดยามราตรี มีเพียงแสงคบเพลิงที่หลั่งไหลไปทางนั้น เหมือนมังกรไฟตัวหนึ่ง
เขากลืนน้ำลายลงคอแห้งๆ ในลำคอแห้งผากและขมขื่น
กว่าสองร้อยปีแล้ว
พระนครต้องห้ามแห่งราชวงศ์ต้าหมิง ไม่เคยมีอ๋องหัวเมืองคนใดนำทหารบุกเข้ามาได้
ฮ่องเต้ประทับอยู่ในตำหนักเฉียนชิง สิ่งที่รอพระองค์อยู่ไม่ใช่การถวายบังคม แต่เป็นเกราะเหล็กและดาบโม่
แผ่นดินนี้ เกรงว่าคงจะเปลี่ยนไปจริงๆ แล้ว