ฟ้าสางรำไร
ใต้ชายคาเรือนพักนอกประตูอู่เหมิน ขุนนางหลายนายออกรวมกลุ่ม
ใบหน้าหมดสิ้นซึ่งเลือดฝาดจากเมื่อวาน แต่แฝงไว้ซึ่งความมั่นใจที่ผ่านการคิดคำนวณมาแล้ว
เมื่อคืนพวกเขาถกเถียงกันในห้องพักยามของสภาเสนาบดีจนถึงยามสี่
ตกลงกันได้เรื่องเดียวว่า การแข็งข้อคือทางตาย
ภาพน่าเวทนาขององครักษ์หยางที่ถูกประหารกลางราชสำนัก ยังตราตรึงอยู่ในสมองของทุกคน
ใครเล่าจะไม่รู้ ดาบของไท่จื่อผู้นี้ ไม่เคยเป็นเพียงของประดับ
แต่ไม่แข็งข้อ ก็ใช่ว่าจะไร้ทางออก
มหาดเล็กอ๋องแห่งกระทรวงกลาโหมนวดเข่าที่คุกเข่าจนแข็งเกร็ง ลดเสียงลงต่ำที่สุด ทอดน้ำเสียงออกมาอย่างภาคภูมิ:
"เมื่อวานคนนามสกุลหยางนั้นโง่เอง ตะโกนโต้เถียงในราชสำนักจนเสียกิริยา พอดีให้ไท่จื่อมีข้ออ้างสังหารได้พอดี"
"พวกเราไม่เหมือนกัน เราเข้าถวายคำทัดทานอย่างมีระเบียบวินัย ล้วนเพื่ออาณาประชาราษฎร์และแผ่นดิน"
"เขาจะกล้าฆ่าคนที่ 'ทูลเสนอความคิดเพื่อชาติ' หรือ? หากฆ่าจริง นั่นก็คือเจี๋ยและโจวผู้ไม่ยอมรับฟังคำทัดทาน น้ำลายของปราชญ์ใต้หล้าจะชะล้างชื่อเสียงที่เพิ่งชนะมาทั้งหมดของเขาให้หมดสิ้น"
หลี่หลางจงแห่งกระทรวงการคลังหยิบลูกประคำขึ้นมาไล้นิ้ว แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า:
"เงินเดือนค้างจ่ายสามล้านตำลึง ข้าวบรรเทาทุกข์ห้าแสนชั่ง และรูรั่วภาษีทางเจียงหนานอีก ฝ่าบาทครองราชย์สิบเจ็ดปียังถมไม่เต็ม"