ทหารสื่อสารเพิ่งวิ่งลงมาจากหอประตูเมือง
ทหารม้านอกด่าน ก็หยุดลงกะทันหัน
ทหารม้าสามพันนาย หยุดบังเหียนพร้อมกัน ณ จุดที่ห่างจากกำแพงเมืองร้อยก้าว
ม้าศึกเก้าพันตัวหยุดกีบพร้อมกัน เสียงกีบม้าที่เคยอึกทึกก็เงียบลงฉับพลัน
แม้แต่เสียงม้าร้องก็ไม่มีสักเสียง
มีเพียงฝุ่นผงสีเหลืองที่ฟุ้งกระจาย ยังคงค่อยๆ สลายไปตามสายลม
วินาทีถัดมา
ทหารม้าสามพันนาย พลิกตัวลงจากหลังม้าพร้อมกัน
เกราะเหล็กกระทบกันส่งเสียงทึบตุ้มอย่างเป็นระเบียบ ดั่งสายฟ้าฟาดลงบนพื้นดิน ทำให้กระเบื้องบนกำแพงเมืองสั่นสะเทือนเล็กน้อย
หอกมังกรตั้งตรงอยู่ข้างกาย ปลายหอกชี้ขึ้นฟ้า ดั่งป่าเหล็กเย็นยะเยือก
ทุกคนต่างตะลึงงัน
ความหมายอะไรกัน?
ไม่ใช่มาล้อมเมืองงั้นหรือ?
ในขณะนั้นเอง
ประตูเมืองถงกวน ก็ค่อยๆ เปิดออก
จูฉือล่าง ขี่ม้าออกมาเพียงลำพัง
สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท ไม่ใส่เกราะ ไม่พกดาบ
แสงอรุณทอดลงบนบ่าของเขา ร่างของชายหนุ่มตั้งตรง ใบหน้าเผยความหยิ่งทะนงอันไม่ใส่ใจ
เขาค่อยๆ ควบม้า ไปหยุดอยู่ตรงหน้าทหารม้าเหล็กสามพันนาย
ผู้คนบนกำแพงเมืองต่างกลั้นหายใจ
ไอ้แก่จางยืดคอออกไปไกล หัวใจแทบกระโดดออกมาจากลำคอ
องค์ไท่จื่อออกไปเพียงลำพังได้อย่างไร!
หากอีกฝ่ายเป็นศัตรูจะทำอย่างไร!
ฉากถัดมา ทำลายโลกทัศน์ของทุกคนจนแหลกสลาย
ทหารม้ามังกรหิมะใหญ่สามพันนาย คุกเข่าข้างเดียวลงพร้อมกัน
มือขวาวางพาดหน้าอก เกราะเหล็กกระทบกัน ส่งเสียงกึกก้องเป็นจังหวะเดียวกัน
ไม่มีเสียงตะโกน ไม่มีเสียงไชโย
แต่ทหารเกราะเหล็กสามพันนายที่คุกเข่าข้างเดียวนั้น มีพลังมากกว่าคำว่า "ทรงพระเจริญ" นับหมื่นครั้ง
บนกำแพงเมืองเงียบสงัดราวกับความตาย
เงียบจนได้ยินเสียงหัวใจของกันและกัน
อิฐในมือไอ้แก่จาง "ตึง" ร่วงลงพื้น ทับเท้าตัวเองยังไม่รู้สึก
เขาอ้าปากค้าง นานเท่าไรก็หุบไม่ลง
ทหารม้าที่ดุดัน เก่งกาจ ราวกับทหารสวรรค์...
คุกเข่าต่อหน้าไท่จื่อ?
พวกเขาเป็นคนของไท่จื่อ?
"ตายแล้ว..."
ทหารข้างๆ พึมพำกับตัวเอง
"องค์ไท่จื่อ... ยังมีไพ่ตายอีกมากแค่ไหนกันแน่?
ตอนแรกก็ทหารราบเกราะเหล็กสามพันนาย บัดนี้ก็ทหารม้าเหล็กสามพันนายอีก...
พวกนี้ไปเอามาจากไหนกันหมด?"
เสี่ยวสือโถว กระตุกแขนไอ้แก่จาง เสียงสั่นแต่ดังชัด:
"ลุงจาง! ได้ยินหรือไม่!